t2010

「ねえ、そろそろじゃない？」 「ああ、あの件か。確かにな。」 愉快そうな表情の七美に、秋夫は苦笑しながら答える。二人の会話に心当たりがある私が同意しようとした時、スマホに電話がかかってきた。 「噂をすれば、ってやつね。」 彼らに通知画面を見せてから、スピーカー状態で電話に出る。 「はい。こんにちは。新婚生活はどうかしら？」 「お前、どこにいるんだ？」 こちらの質問に答えず、一方的に怒鳴る冬馬の声に、私は思わず笑みを浮かべた。どうやら随分と余裕がないらしい。 「なんで居場所を教えないといけないの？」 「せっかく俺が出たのになんでマンションにいないんだ？インターホン鳴らしたら知らないおばさんが出てきたぞ。」 「ちょっと他人に迷惑かけないでよ。」 「誰のせいだ？」 強いて言うなら冬馬のせいだろう。彼が好き勝手した結果、私はより安全な場所に移ろうと考えたのだから。 「とにかく新居の場所を教えろ。」 「なんで？」 「なんでって、俺に会いたくないのか？」 「会いたいはずないでしょ。あなたは他人なんだから。」 きっぱり告げれば、歯を噛みしめるような音が聞こえる。私に言い負かされて悔しいのかもしれない。 「で、何の用なの？」 「あいつとは離婚する。やり直そう。」 彼のセリフに、私は深くため息をつく。予想していたとはいえ、ここまで人を失望させるなんて、と心の底から呆れたのだ。 「ふざけてる。」 「こんなはずじゃなかった。あいつは、柚澄は疫病神だったんだ。」 冬馬は自分がどれだけ苦労したか、聞いてもいないのに語り始めた。 「あいつ、勝手に仕事をやめたんだよ。柚澄は今回の一件ですっかり立場を失っている。社長の正春は自分の娘が行ったことを包み隠さず社員に報告した。結果、会社中に知られ、白い目を向けられるように。まあ、あいつ仕事できなさすぎて有名だったし。私もそこまで知らなかったが、柚澄は『私、社長嬢だから』と仕事を周りに押し付け、秋夫の後ばかり追いかけていた。元々ヘイトを集めていた彼女は完全に周りからの信用を失い、自主退職したのだ。」 「ただでさえあいつ自身の借金があるのに、働こうとしない。」 秋夫のつぶやきに気づかないほど、冬馬は興奮している。一方私たちはすでに知っていたので、完全に白けた雰囲気だ。借金の原因は、婚約者や私に支払った浮気の慰謝料によるもの。正春は一切手伝わず、彼女自身でお金を払わせた。 「なのに俺の給料が安いってふざけんな。」 ちなみに冬馬の方も社会的にしっかりとバツを受けている。彼の働いている会社は例の婚約者と関わりがあった。結果、婚約者が彼の会社で浮気の件を話し、あっという間に針のむしろに。それだけでなく、重要な取引先を失うところだったため、冬馬は減給処分を受けた。 「まあ、仕方ないわよね。」 きっと二人は私と離婚して自分たちが結婚しても、大した生活は変わらないと考えていたのだろう。しかし浮気の代償は彼らが思うよりも重かった。社会的にも最低な行為と見なされており、一気に評価を下げるのだ。 「俺が間違ってた。小春と一緒にいた時は金に困ることなかったし。」 「当然でしょう。生活費は全て私が賄っていたんだから。」 冬馬は自分のことだけに給料を使い、生活に必要なお金は何も負担していない。その頃と比べる方がおかしい。そう思い、何と反論しようかと考えていた時だ。 「はあ？私のセリフよ。」 柚澄の高い声が割り込んできた。 「あんたのせいで金持ちに逃げられたのよ。何年も待ってやっと結婚できるようになったのに。」 「あんな男つまんない。本当はあなたと結婚したいって言ってたじゃねえか。」 口喧嘩を始める二人に、私たちは呆れた視線を交わす。もう切っていいだろうか、と三人のように思い始めた。 「最悪。男じゃなくて、せめて秋夫さんと一緒になりたかった。」 「あんなクズとは。は、趣味悪いな。お前みたいな性格の悪いやつこっちからごめんだよ。」 秋夫が先ほどよりも大きな声で言うと、ピタリと電話の向こうが黙る。 「あ、秋夫さんそこにいるの？お願い。私をここから連れ出して。あなたは私の王子様なの？」 「無理。俺は小春ちゃんが好きだから。」 急な告白に、私は吹き出しそうになった。なんとなくそうかもとは感じていたが、はっきりと言葉にされると恥ずかしいものがある。思わず目をそらす私を、七美がニコニコしながら見ていた。 「え？あんなおばさんのどこが？」 「知らないのか？小春ちゃんはうちの会社にはなくてはならない貴重なデザイナーだよ。」 一応私の仕事はデザイナーで、ゲームの背景デザインの担当だ。実は父の転職先がデザイナー業界で、絵の才能を見抜き、試しに背景を描くよう正春が頼んだのがきっかけである。現場仕事の経験も生かされた結果、父は唯一無二の背景デザイナーとなった。誰よりも間近でそれを見ていた私は、父の跡を継いだわけである。 「他にも小春ちゃんは誰よりも周りを見てる。だから今はデザイン部の部長をしてるよ。」 周囲に頼らないようにしていても、生きていく以上誰かに支えられるのは必然だ。その恩を少しでも周りに還元したいと考え、積極的に周囲に声をかけるように。次第に周りの人が困っていることや求めている状況が分かり、私は手を貸すようにしていた。すると気づいたら部長にまで昇格していたのだ。 「下手すればそこの愚かな浮気野郎より稼いでるかもな。」 笑いながら告げられた事実に、完全に電話の向こうが沈黙する。少しすると「嘘だ」とつぶやき始めたのが聞こえた。 「嘘じゃないわ。あなたたちは私を見くびりすぎなの。」 「本当、小春は優秀な人だよ。仕事も家事も両立してたんだから。随分とでかい魚を逃したな、元旦那さん。」 秋夫の煽りに、冬馬の歯ぎしりの音がする。今頃悔しさで顔を歪ませているのだろうと想像し、笑いが込み上げてきた。ただ秋夫の言葉は正論なので、言い返せないようだ。 … Read more

Ich kam früher von der Arbeit nach Hause und musste mit ansehen, wie mein Schlafzimmer gestrichen wurde. Ein dick aufgetragenes, kreidiges Grün walzte sich einfach über meine cremefarbene Lieblingswand. Stella, meine Schwiegertochter, stand mitten im Raum, die Hände in die Hüften gestemmt, und bewunderte stolz ihr Werk der Zerstörung. „Wir renovieren dein Schlafzimmer, bevor wir … Read more

Mio figlio di nove anni si avvicinò al vassoio di cupcake che avevo pagato, e mia sorella Carol gli scostò la mano prima che potesse toccarne uno. “Quelli sono solo per i bambini con un futuro promettente,” disse, sorridendo come se la crudeltà potesse essere addolcita. Tyler si bloccò. Mia madre guardò il suo piatto. … Read more

Erano le 20:07 quando Roberto entrò nella trattoria, e io ero lì da tre ore e ventidue minuti. Non era entrato da solo: dietro di lui c’erano i suoi tre amici, e ridevano come se avessero appena vinto una scommessa. Sventolava il telefono come un trofeo e lo mostrava a una coppia di anziani nel … Read more

千代は雨の止まない裏庭で、震える手で古い紙片を広げた。そこには梅の花の印がかすかに残っていた。あの日、母が遺してくれた唯一の約束。私はそれをずっと信じてきた。だけど今、その印を破ったのは、他ならぬ父の家の者だった。 しのぶは千代の袖を掴んで言った。「あの方を信じて良いのだろうか」と。千代は静かに答えた。「許しも信じも、お嬢様がゆっくりお決めになることでございます。今日はあの本の言葉が、他の証と合うかを確かめましょう」。 屋敷では、そべえが総兵の印を掲げ、七入れの支度を進めていた。総兵は言った。「旦那様がお亡くなりになりました。この印がその証にございます」。だがそこへ、息を切らせて昨兵自身が庭に飛び込んできた。「この七入れを直ちに止めよ。私はそのような命を下した覚えはない」。 そべえは顔色一つ変えず、「旦那様は酒の席でお許しになりました。酔われてお忘れなのでございましょう」と返した。証を持たぬ者同士の水かけ論に終わるかと思われたその時、しのぶが懐から古い長面を取り出した。「その日は大雪でございました。父上は親類が雪道に阻まれて参陣を開けられませんでした。私も立ちませんでした」。 それだけでは幼い者の記憶違いに過ぎぬと総兵は言い張ったが、しい子の男が油みたかきつけを三枚差し出した。「その夜、総兵様が私に赤い結び目の袋を東の渡へ運べと命じられました。旦那様の姿はどこにも見えておりませぬ」。日付は一致していた。それでも総兵は知らぬと押し通した。しかし、次々と証が揃っていく。万島の記録、元かき役の原本、そしてお連が差し出した一枚の拍紙。彼女は言った。「これは私の印でございます。米に迫られ、神を読まずに押しました。自らの恥は隠しませぬ」。 一本の縄のように束ねられた小さな誇びが、総兵の言い逃れを縛りつけた。役所は七入れを止め、総兵の身柄と長面を封じた。彼は裏門から逃げようとしたが、父の手代たちが道を塞いだ。鳥肩方が埃りをかぶった面一冊を手に戻ると、表紙の裏には梅の花ごりんが押されていた。しのぶの持つ切れ端を合わせると、神目がぴたりとあった。 「母上の長面が戻った」。しのぶは千代の手を強く握った。千代は静かに言った。「まだ終わっておりません。これから、この長面が誰の取分をどれほど飲み込んでいたか、全て明らかにせねばなりません」。 長面が開かれると、しのぶだけでなく、多くの方向人の消された名が一枚ずつ姿を現した。年置いたし子は震える手で自分の名を指でなぞった。「よ去ったがもらえなかった手間ちんも記されていた。この者の名がまだ残っておりましたか」と涙を流した。しのぶはその手を包んだ。「おじいさんの分もきっと取り戻しましょう。この長面に消された名を、一人も残さず読み上げてくださいませ」。 手代たちは譲り城の原本と部の記録、書き付けを一枚ずつ付き合わせた。総兵は最後まで言い張った。「名主の命に従ったまでだ。穀物を動かしたのは借罪を返すためであった」。しかし手代は正面の一枚を示し、「この日、主は男事を得て三日目ゆえ、家中の年寄りと共に奥座敷におりました。同じ黒元に東の渡で自ら穀物を渡したと記された者が、同時に二人いたと申すのか」と問うた。総兵の唇が震えた。 判決は短く記された。死野に残された南の田畑は譲り城の通りに返す。東米が抜き取った穀物の代金は残る財産から取り立て、方向人たちの滞った手間ちんから返す。銀のキセルの疑いは法に照らし、別に処する。人々の間から長い息が漏れた。 しのぶは千代の手を握ったまま言った。「私の長面に入ったのか」。千代は答えた。「はい。ですがお嬢様のお名前は、長面が返してくれたのではございません。お嬢様が諦めなかったから守られたのでございます」。 しのぶは願い出た。「私が戻られる前に、しい子や仕事の働き手に滞った手間ちんからお分けくださいませ。あの方々が口を開かねば、この長面も日の目を見なかったでしょう」。そして、お徳という老女を見て言った。「おばあさん、あなたの旦那様の手間ちんで、先に冬支度をなさってはいかがでしょうか」。お徳の目に涙が滲んだ。「私は自分が温かい部屋で暮らせるだけで十分だ」。しのぶは笑った。「おばあさんが最初の焼き芋を半分に分けてくださったではありませんか。今度は私の番でございます」。 線が人々の手に渡っていった。年置いたし子は滞った手を受け取り、「これで冬の薬代が用意できる」と泣いた。手代はしのぶにも払いを差し出した。「取り戻した穀物と田畑を確かめた印に、名を書いてください」。しのぶは筆を取り、名を書いた。最初の一画は少し震えたが、最後の字は真っすぐだった。「かつての長面では私の名は消されました。この書面には、働いた人々の名も一緒に残してくださいませ」。 数日後、昨兵は一人で三道を歩いてきた。春の雪が肩に積もり、草履には泥がついていた。彼は別邸の門の外で立ったまま言った。「しのぶ、父が参った。会うてくれずとも良い。ここで待つ」。日が傾いても、風が吹いても、昨兵は立ち去らなかった。 ついにしのぶは遠を少し開けた。「なぜあの日、一度も私の名を呼んでくださらなかったのですか」。昨兵は雪の上に膝をついた。「男事を得た喜びと家の体面に目がくらんだ。自分に火がないと知りながら、お連や親類の影に隠れていた。恥ずかしかったという言葉すら言い訳に過ぎぬ。守るべき娘を、私自身が見捨てたのだ」。 「私を連れて帰れば、それで全て終わるのですか」。 昨兵は首を振った。「いや。私が戻らずとも、お前の取分は守り、私の謝ちは償う。許してくれとは言わぬ」。しのぶはおくるみに包まれた亀之助を遠くから見つめた。「弟を憎んではおりません。ですが、大人がしたことをなかったことにはいたしません」。「それで良い。我らが行いで違いを示さねばならぬ」と昨兵は言った。 千代が温かい雨酒を運んできた。しのぶはその杯を、外の父の前に置いた。「家には戻りません。この別邸を直し、行場のない子供と年寄りが学び暮らす家にしたいのです。母上が残した田も、そのために使います」。昨兵は顔を上げた。「お前の望みのままにいたそう。最初の柱から、私自ら手を入れよう」。「言葉だけでは信じませぬ」としのぶは言った。「もう良い。一日ずつお見せしよう」と昨兵は答えた。 しのぶは表門を大きくは開けなかった。ただ、雨酒の杯が覚める前に飲むようにとだけ伝えた。その小さな温もりは、和の終わりではなく、始まりの最初の日だった。 幾年かが過ぎた。崩れていた別邸は、子供と身寄りのない老人が共に文字と仕事を学ぶ温存道となっていた。広くなった庭では機織りの音が響き、書斎からは筆を運ぶ音が続いた。人々はもはや千代のことを「千陽女中」とは呼ばなかった。 千代は働き手の手間ちんを、品書の根より先に長面へ乗せた。文字を知らぬ者はまず己の名から学んだ。しのぶは子供たちの手を取り、つの運びを教えていた。「曲がって書いても構いません。消さずに、その隣にまた書いてご覧なさい」と。子供が「死野先生も間違えたのですか」と問うと、しのぶは笑って答えた。「いく度も間違えましたとも。間違えた神も私が学んだ道ゆえ、捨てはしませんでした」。 しのぶは母が残した田畑から得た穀物を、温存道の食事と冬支度に用いた。神と炭を買って余れば、身寄りのない老人の屋根を直した。愛とは人を抑えつける力ではなく、再び立ち上がるための足場であるという教えを、彼女は暮らしの中で示していた。 台所では男が焼き芋を取り出し、「一人に一つずつ持っていきなさい」と言った。子供たちが集まると、彼は芋を半分に割り、二つずつ分けた。「おばあさん、一人に一つと言いながら、なぜ二つ渡すのですか」と問う子に、彼は答えた。「半分二つで一つだよ。一人で食べずに、隣のことを開けなさいという意味だ」。庭の笑い声が広がった。 亀之助は今では姉の後ろをちょこちょことついて回っていた。お連は息子を温存道に通わせ、人の取分を先に思いやることを学ばせていた。「この働きで過去の謝ちが消えるとは思っておりません。なすべきことを、今日いたします」とお連は言った。 昨兵は月ごとに家の長面を温存道の人々の前で開き、田畑で得た穀物と働き手の手間ちんを大けにした。初めは体面が損なわれると影口を叩いていた親類たちも、幾度も同じことが繰り返されるうちに口を閉ざした。しのぶはその日々を見ていたが、父に過去を忘れたとは言わなかった。 ある春の日、手代が温存道を訪れた。千代が守り続けてきた糸魔城と家の記録を改めて付き合わせ、役所の帳簿にも漏れなく記したという知らせを携えていた。「もう誰も千生の自由を揺るがすことはできません。望まれるなら、罪を蓄えて他の土地へ移られても構いません」と手代は言った。 しのぶは微縁で頷いたが、茶を注ぐ手がかすかに震えていた。「千代、どこへ行きたいか。海辺も良い、大きな市場も良いと聞く。路銀は私が用意しよう」としのぶは言った。千代が「私が去っても構わないのでございますか」と問うと、しのぶの目から涙がすっと落ちた。「構わねばならぬ。千代が私のために自由をまたるようなことがあってはならない」。 千代は糸魔城を畳み、しのぶの手に乗せた。「自由とは、愛する人を離れることを意味するのではございません。止まることを自らの胃で選べるということでございます。私はこの温存道に残りましょう。女中としてではなく、子供らを教える者として」。 「誠に、私の側を選んでくれたのか」。しのぶが問うと、千代は答えた。「初雪の降る日にも選びました。今日子の屋根の下でも、改めて選びます」。しのぶは千代を抱きしめた。「人は私に、母は一人だけだと言います。ですが私は二人だと思っております。私を生み行末を残してくれた母と、表門の外で私の手を握ってくれた母とがおります」。 千代の肩が震えた。「恐れ多くも、その名を私がどうしていただけましょうか」。しのぶは言った。「一番寒い日に、真っ先に握ってくれた手を、他の名で呼ぶことはできません。母上と呼ばせてください」。千代は答えの代わりに、しのぶの手の甲にそっと頬を寄せた。 その日、しのぶは幼い頃に門の隙間へ置いてきた折り鶴を取り出した。昨兵が拾ってしまっておいたが、開く資格はないと大切に保管してきたものだった。しのぶは古びた折り目に沿って折り直し、温存道の木先に吊した。「父上へ、この神は許しの証ではございません。忘れないという約束でございます」。昨兵は「忘れぬ」とだけ答えた。風がそよそよと吹く度、小さな翼がふるりと震えた。

Mio marito spendeva i miei soldi per un’altra donna e io non ne avevo la minima idea. Se qualcuno me l’avesse raccontato qualche anno fa, non ci avrei creduto. Pensavo di avere una famiglia felice, pensavo che mio marito mi amasse, pensavo che la mia migliore amica fosse una persona fidata. Mi sbagliavo su tutto. … Read more

Craig fissava lo schermo come se non potesse più distogliere lo sguardo. Mandò indietro il video, lo fermò, lo riavviò. Le mani gli tremavano sul mouse. Poi si voltò verso di me, il viso privo di colore. “Signor Whitaker, deve andarsene subito. ” Non capivo. Mi avvicinai al monitor e ciò che vidi mi tolse … Read more

Il click della porta dello studio del dottor Claudio Ferri segnò la fine della mia vecchia vita. Avevo 23 anni, tre scatoloni ancora chiusi in un monolocale a Milano, e la certezza assoluta di essere etero. Non avevo mai avuto dubbi, fino a quel momento. Ero entrato per una semplice visita medica obbligatoria, roba da … Read more

Il giorno in cui tornai dall’ospedale con i miei figli, trovai mia madre che aveva cambiato le serrature di casa mia. “Questa casa è troppo grande per te sola. Ora è mia,” disse, con mio fratello Matteo che annuiva accanto a lei. Credevano che fossi una madre single senza risorse, una figlia debole che avrebbe … Read more

Ich kam an einem kühlen Novemberabend im Grandview Hotel an, genau sechs Monate nachdem ich es heimlich für 2,3 Millionen Dollar gekauft hatte. Mein Bruder Daniel feierte dort seinen zehnten Hochzeitstag – ohne zu wissen, dass seine „enttäuschende kleine Schwester” Eigentümerin des ganzen Luxus war. Ich fuhr mit meinem Toyota Camry vor, während die Parkwächter … Read more