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Robert Francis was only 25 years old when he died in a plane crash in July 1955, just days before he w是与due to开始shooting his fifth film. His M-Motion picture career had lasted仅仅two years and four films, but his death came at a moment when he w是与poised to break out as One of Hollywood’s rising young … Read more

「おい、随分と地味な格好でつってるな。」 取引先の創立パーティーに出席した俺に声をかけてきたのは、全身ブランドスーツに身を包んだ社長だった。片手には高級ワインのグラス、後ろには部下たちを引き連れている。いつも通り、俺たちとは世界が違うとでも言いたいのだろう。 俺は騒木。五年前に体を壊した父の後を継ぎ、三十五歳で町工場を経営している。幸い父は回復し、今は自宅で俺の帰りを待っている。 「手を抜いた仕事は必ず自分に帰ってくる。逆もまたしかり。」 それが親父の口癖で、俺はその言葉を守って工場に立ってきた。 そんな俺を支えてくれているのが、同じ年の高野だ。元大手商社マンの高野が「お前の技術を世界に出す」と合流してくれたおかげで、うちの工場は今や独自の特許技術を持つまでになった。今ではうちの専務として経営を担ってくれている。 外観はプレハブに毛が生えたような古びた工場だが、中身は業界の最先端だ。うちが作るベアリングは、髪の毛の太さの数万分の一という精度まで追い込んでいる。モーターが毎分一万回転を超える電気自動車では、このわずかな歪みが異音、振動、そして電力のロスに直結する。つまり、うちのベアリングの出来が車の性能そのものを左右するのだ。これは親父の代から数十年、職人たちが機械任せにせず、最終検品まで人の手と目で仕上げてきた蓄積の賜物。大手が最新設備だけ真似ても到底再現できない技術であり、その心臓部にはうちが持つ特殊器具の構造特許が使われている。 この特許を使用しているのが、急成長中の電気自動車メーカーだ。ここの社長は山田という、俺よりも少し年下の男。父親が大企業の重役という、いわゆるお坊っちゃまである。金に物を言わせてこの事業も立ち上げたそうだ。 そもそも「新事業を立ち上げたいから格安で技術を使わせてくれ」と頭を下げてきたのは山田の方。三年の格安契約の後、「増産するからあと一年だけ」と懇願され、高野と相談して了承した。その期間があと半月後に迫っている。 デザインとIT連携が売りの最新の自動車で、うちはその高精度ベアリングを製造している。うちが手を引いたら、この自動車製造は難しくなるだろう。だが山田はその重要性を分かっていないようで、俺たちを単なる下請けだと思っている。そもそもこの企業はデザインで売っているにも関わらず、そのデザインすら下請けに丸投げで、製造なんてほとんど関わっていない。俺たち下請け業者がいなくなったら、この企業は崩壊するのだ。だが宣伝は非常にうまいから売れている。 俺たちは山田のことは気に入らないが、自分たちの技術が世に出るという喜びの方が勝っているので、懸命に製造を続けている。 そんな山田は今日もアポなしでやってきた。ブランドスーツを汚したくないのか、山田は工場の入り口で鼻をつまむ。勝手にやってきて呼び出しておいて、その態度はないだろう。だがこれもいつものことなので、俺と高野は顔を見合わせて呆れるだけだ。 「相変わらずボロい工場だな。うちの最先端の自動車に不釣り合いな化石工場だが、使ってやってるだけありがたいと思えよ。」 山田はそう吐き捨てる。また言ってるよ。俺はそう言いたかったが、なんとかこらえる。俺はついつい口調が強くなりがちなので、高野にはいつも「考えもなしに喋るな、余計なことを言うな」と言われている。だが、そんな俺の思いはいつも高野が代弁してくれるのだ。 タブレットを片手にした高野が静かに進み出て、トレードマークの眼鏡をクイっとあげる。 「お言葉ですが、山田社長。使っていただいているのではなく、我が社が格安で融通してあげているという状況です。これが本来の特許ライセンス料を反映した改定見積もり書ですが。」 そう言って高野は新たな書類を山田に差し出した。提示された金額に山田の顔が引きつる。だが高野の言う通り、これが本来の値段なのだ。山田はその価値を分かっていないので、「何だこれは？ 脅しのつもりか」と反論してきた。 「半月後には価格改定をさせていただきます。山田社長が正談の席につかなければ、うちはいつ辞めたって構わないんですよ。」 高野は冷たく言い放つ。 「ああ、そうだったな。それはまた正談の場を設けよう。」 山田はそう言って話をはぐらかした。逃げるように帰ろうとする山田に、俺は思わず「何しに来たんですか」と言ってしまう。その言葉に高野が吹き出し、笑いをこらえた。 「この工場が潰れないか様子を見に来ただけだよ。」 山田はそう言い、そのまま帰っていく。 「あいつ、暇さえあれば下請けを回って文句を言ってるんだよ。それを単刀直入に『何しに来たのか』なんて言うか？ お前、本当に考えてから喋るよな。」 高野はこらえていた笑いを爆発させた。 それから一週間後、俺たちは山田の会社の創立記念パーティーに呼ばれた。俺は着慣れないスーツを着て会場に向かう。会場の入り口で合流した高野は俺のスーツ姿を見て呆れる。 「騒木、お前それ何年前のスーツだよ。微妙に丈も合ってないし、肩幅パツパツだぞ。切られてる感が完全に七五三だな。」 「うるせえ。俺はもう三十五だ。俺はお前みたいにスマートなスーツの着こなしはできないんだよ。」 とっさに言い返すと、高野は笑って「じゃあ、その久々のスーツ姿記念に、親父さんに送ってやるよ」と勝手に写真を撮り、俺の父に送ろうとする。 「高野、やめろ。送るな。」 俺たちがじゃれ合う横を人が流れていく。高野が俺のネクタイを締め直してくれて、「さて、行くか」と先ほどまでの雰囲気と変わり、真剣な表情で会場に入っていった。 会場には新聞で見たことのあるような大手メーカーの人間や政治家もいる。 「あいつ、完全に調子乗ってるな。」 高野が呟く。あいつとは山田のことだ。 「父親の名前を出せば集まる人間はいるだろうな。」 俺も合槌を打った。そこで高野が「あれ、神崎さんだ」と言ったので、俺も視線を移す。それは業界最先端メーカーの取締役。以前高野がお世話になった人だ。昔から高野からよく話を聞いていたが、顔は見たことがなかった。 「挨拶してくるか？」 俺が言うと、高野は「今はいい。終わってから声をかけてみるよ」と控えめだ。パーティーの最中に、社長である俺を差し置いて取締役に声をかけるというのは控えたいのだろう。 そんなことを話していると、「おい、随分と地味な格好で突ってるな」という声が聞こえた。そこには高級スーツを着て高級ワインのグラスを持った山田が立っている。後ろの取り巻きたちは山田と一緒になってニヤニヤと笑いながら俺を見ていた。 「君たちにはこのパーティーは新鮮だろ。努力臭い下請けの職場とは違うんだよな。せいぜい楽しめ。」 山田は一通り俺たちを見下すと去っていった。 「ああ、来るんじゃなかった。あいつ、この間高野が価格改定の話をした時、あんなに逃げ腰だったのに、著名人を呼んだパーティーでまた自慢かよ。」 高野はそんな俺の肩を叩き、「まあまあ、せっかくだから高い酒も高級ディナーも堪能しようぜ。それに、神崎さんがいるこの場であいつがあのまま調子に乗り続けたら、このパーティー何かが起こる予感がするんだよな」とにやりと笑った。 それが何のことだか俺には全くわからないが、まあ、高野と一緒ならどうにでもなるだろう。とはいえ、何事もなくパーティーは進行した。俺も初めてキャビアを食べ、いつもよりうまい酒を飲み、「来てやって損はなかったな」なんて高野に大口を叩く。 パーティーも終盤になると、山田が壇上に上がった。いつもより顔が赤く、酒のせいか声も気も大きくなっている。相当飲んでいるのだろう。 「あんなに酔っ払って、見苦しいな。」 高野はいつもと変わらぬ顔色で呆れた。俺はその瞬間、自分は大丈夫かと一気に酔いが覚め、その様子を見た高野が笑う。壇上に上がった山田はマイクを手に取り演説を始めた。聞いている人もいれば、無視して料理を食べる人、周りと談笑する人もいる。 そんな時、山田は下請け業者を馬鹿にするような発言を連発。自分の会社が下請け業者に支えられているということが全く分かっていないようだ。山田と同じ立場の大手メーカーや媚を売っている者たちは面白おかしく話を聞いている。 「あいつ、バカだな。おそらく神崎さんに取り入って事業を拡大するために呼んだんだろうけど、この手の話、神崎さんは大嫌いなんだよな。」 高野が呟いた。すると山田は「そうそう、先日でかい口を叩く町工場がありましてね」と話し始めた。 その後、俺たちは山田に手招きされ、取り巻きたちに連れられて壇上に上がらされた。 「え、ちょっと、何ですか？」 という俺の言葉には誰も答えない。高野は無表情で俺の後についてきている。なるほど。最初からこれが目的か。著名人が集まる場で俺たちをさらし物にし、価格改定の話を握りつぶすつもりなのだ。 … Read more

「俺は超天才だから、見なくても分かるんだよ。お前みたいな奴がうちに来る時点で、無能揃いだってのが分かる。」 面接官にそう言われた瞬間、俺は何が起こったのか分からなかった。目の前に座っていたのは、確かに同じくらいの年の男。でも、いきなり「無能」呼ばわりされたのは、予想外すぎた。 「あなたと僕は同じ年ぐらいだと思うんですが…」 俺はそう言って、なんとか冷静を保とうとした。すると彼は笑いながら言った。 「俺は社長の息子なんだぞ。天才イケメンの大橋大樹って名前を聞いたことないのか？」 「申し訳ありませんが、全く。」 俺がそう答えると、彼はますます得意げに話し始めた。 「俺を知らないとか、これだから無能は困る。」 俺の名前は松井政治。29歳。企業向けのシステムを作る会社で働いている。まだ小さな会社だが、社員は少ないなりに精鋭揃いだから、これから大きくなっていくだろうと思っている。 そんなある日、俺は大橋商品という物販会社に相談に行くことになった。その会社は製品を自社サイトで販売していて、ネット限定商品ばかりだから、サイトの強化が必須だと聞いていた。うちの最新システムを採用してもらえば、彼らのビジネスを大きく伸ばせるはず。俺はそう確信していた。 大橋商品は最近有名になってきた会社だから、慎重になっているだろう。俺も営業にさらに気合を入れた。絶対に成功させたい。うちのシステムを使って相手を満足させてやる。そう思いながら、俺はアポイント先へ向かった。 しかし、そこで思わぬことが起こる。 約束の時間に部屋で待っているように案内されたのに、時間になっても誰も来ない。何か問題でもあったのかと、時計をチラチラ確認しながら30分待った。やっと1人の若い男性が現れたのに、彼は遅れたことを謝りもしない。 俺の目の前にドカッと座ると、いきなりこう言ってきた。 「私の製品って、役に立つの？」 俺は名刺を出して挨拶しようとしていたのに、そんな質問に驚いてしまった。えっと、と一度言葉に詰まる。だが、すぐに気を取り直して答えた。 「絶対に契約してよかったと言わせてみせます。」 そう言って、俺は胸ポケットから名刺を取り出し、自己紹介をした。商品の話も大事だが、まずはちゃんと自分の名前を伝えなければ。俺はそう思いながら名刺を差し出した。 しかし、彼は俺の名刺をチラリと見た後、グシャリと握りつぶすと、ゴミ箱にポイッと投げ捨てた。 思ってもみない行動に、俺は目を見開いて驚く。すると彼は、笑いながら言った。 「この意味分かるか？ 底辺企業は帰れ。」 俺はその言葉に、一瞬何も言えなくなった。こいつは俺が軽んじられるのが当然だと思っている。それだけでなく、後から聞いた話では、大橋大樹は社長の息子で、周囲からもストレスが溜まっていると噂されていた。プライドが高いから、最近ではアルバイトをやめるのも時間の問題だろうと言われているらしい。 だが、俺は絶対に諦めなかった。 あの侮辱から、俺はもう一度営業に挑むことを決意した。そして、俺は大橋社長との面談を成功させた。何度も交渉を重ね、うちのシステムを評価してもらえるように必死に説明した。最終的に、俺は無事に契約を勝ち取ることができたのだ。 契約書にサインをもらった時、大橋社長は俺の手を握ってこう言ってくれた。 「穏やかに見えたが、意外と粘る男だな。うちも信頼できる相手に任せることができてよかった。」 俺はその言葉を聞いて、ほっと胸をなでおろした。父もこの結果を聞いて、喜んでくれた。 「政治、ようやった。これからもっと会社を大きくしていこう。」 父の言葉に、俺は新たな決意を固めた。あの日、俺を嘲笑った大橋大樹のことは、もう気にしない。確かに、彼の性格が変わらない限り、彼の未来は見えているかもしれない。でも、俺は俺の道を進むだけだ。 契約を成し遂げた今、俺はこれからもっと自分たちの会社を大きくしていくつもりだ。どんな相手に侮辱されようと、最後に笑うのは努力を続けた者だ。俺はそう信じている。

「取引は中止だ。」 俺の目の前で、取引先の新社長・島田が、あっさりと言い放った。 「悪いけどさ、会社の方針なんで。今後は孫請けの工場に頼むことになったから、お前のところにはもう発注しないよ。」 軽い調子で笑いながら、島田は続けた。 俺の会社は、10年間誠実に納品を続けてきた。品質管理は徹底し、納期は厳守。絶対に手を抜かない。そうして築いてきた信頼を、まさかこんな仕打ちで裏切られるとは思わなかった。 「まあ、今までご苦労さん。じゃあ、取引終了ってことで。」 島田は、まるで他人事のように笑っていた。 俺の技術と誠意を、そんな軽い一言で切り捨てるのか。怒りで震えそうになる声を、なんとか落ち着かせ、俺は静かに島田を見据えた。 「そうですか。では、二度と納品いたしませんよ。」 この言葉の意味を、島田が思い知るのは、少し先のことだった。 俺の名前は伊藤領、45歳。小さな精密機械部品の製造工場を経営している。妻と高校生の娘との3人家族だ。結婚して20年になるが、今でも夫婦仲は良好で、妻は工場の経理も担当してくれている。 俺が独立した頃から苦楽を共にし、忙しい時期も「大丈夫、私が支えるから」と笑ってくれた。彼女がいなければ、ここまでやってこられなかっただろう。 親バカと言われるかもしれないが、娘も少し生意気なところはあるものの、素直ないい子に育ってくれている。 元々、俺は大学を卒業してから大手メーカーに就職した。そこで最先端の技術を学び、精密加工の腕を磨いた。だが、会社の経営方針が変わり、コスト削減のために俺の得意とする精密加工は次第に軽視されるようになった。「品質よりコスト」と言われるたびに、俺の中で不満が募っていった。 そんな時、ある取引先の技術者から声をかけられた。「前の技術で独立してやっていけるんじゃないか」という言葉がきっかけで、俺は思い切って会社を辞め、小さな工場を立ち上げることにした。 最初は苦労の連続だった。資金は少なく、機材も中古ばかり。仕事を取るのも一苦労で、寝る間も惜しんで働いた。 だが、俺は品質だけは絶対に妥協しなかった。その姿勢が徐々に評価され、やがて大手メーカーの部品供給を任されるようになった。特にある製品に関しては、俺の技術は欠かせないものになっていた。 そんな順調に見えた矢先の、今回の仕打ちだ。 「うちはすでに元請けを通さず、直接契約を結びましたから。」 島田の言葉に、俺は内心でほくそ笑んだ。 実は、数か月前から取引先の大手メーカーから、直接取引の打診を受けていたのだ。俺の技術を評価してくれている本社の担当者が、「伊藤さんの会社と直接契約したい」と言ってきたのだ。 俺はそれを丁寧に断り続けていた。元請けの島田の会社との関係を壊したくなかったからだ。だが、今回の仕打ちで、その遠慮は無用になった。 「ああ、そう言えば、本社の方からもう連絡がいっているはずですよ。」 俺は冷静に言った。 「何？」 島田が顔色を変えた。 「うちの工場は、来月から直接、本社の担当部署と契約を結ぶことになりました。もう、あなたの会社を介する必要はありません。今までありがとうございました。」 そう言って、俺は島田に一礼すると、その場を後にした。 背中越しに、島田の呆然とした声が聞こえたが、もう興味はなかった。 帰り道、俺は妻に電話をした。 「会社、大丈夫だった？」 心配そうな妻の声に、俺は笑って答えた。 「ああ、むしろいい方向に進んだよ。詳しい話は家でする。」 「よかった。じゃあ、今夜はお祝いね。」 そう言って、妻も笑ってくれた。 家に帰ると、娘がリビングで待っていた。 「お父さん、おかえり。何かいいことあったの？」 「まあな。明日から、もっと仕事が増えるかもしれない。」 「へえ、頑張ってね。」 娘は気のない返事をして、自分の部屋に戻っていった。 それから数週間後、俺の工場は大きく飛躍した。直接契約を結んだおかげで、仕事量は倍以上に増え、売り上げも順調に伸びていった。 島田の会社は、孫請けの工場の品質に問題があり、クレームが相次いだらしい。そして、結局は俺の会社に再び発注したいと頭を下げてきた。 「伊藤さん、なんとかうちの会社を助けてくれないか。」 困り果てた様子で、島田が懇願してきた。 俺は静かに首を振った。 「申し訳ないですが、うちは今、直接契約で手一杯なんです。お力にはなれません。」 そう言って、俺は電話を切った。 あの日、俺は言った。「二度と納品いたしませんよ」と。 その言葉は、決して軽いものではなかった。 信頼を裏切った相手に、もはや用はない。 俺は家族と共に、今日も真っ直ぐにものづくりと向き合っている。

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