tl-team

Zimní bouřka, doporučení nevycházet až do půlnoci. Naklonil jsem se dopředu, mžoural do tmy a říkal si: „Tohle stálo za to. ” Do tátovy čtvrti jsem vjel chvíli po páté odpoledne. Netušil, že jsem dvacet metrů od něj a poslouchám, jak se nenuceně baví myšlenkou na mou smrt. Vítr mě štípal do tváře, sníh se … Read more

「水を取り替えておけよ」 夫の声が、いつものように居間から聞こえてきた。玄関で靴を脱ぎながら、私は心の中で「はいはい、今やりますよ」と呟いた。 でも、次の瞬間、キッチンに入った私の目に飛び込んできたのは、空っぽの水タンクだった。一滴も水が入っていない。心臓がドクンと大きく跳ねた。失明しているはずの夫が、水が入っていないことを把握したのだ。 私の手が小刻みに震え始めた。もしかして、まさか。頭の中で恐ろしい考えが渦を巻く。この1年間、私が信じてきたもの。夫のために捧げてきた全ての日々。それが、もしも偽りだったとしたら。息がうまく吸えなくなっていく。 「ねえ、あな…」 振り絞るように声を出そうとした時、私の中で何かが音を立てて崩れ落ちていくのを感じた。 私は68歳。夫の秀とは42年前に結婚した。平凡ではあったけれど、二人で築いてきた日々は確かに幸せなものだと信じていた。あの日までは。 1年前のことだった。夫が帰宅したのは、いつもより遅い夜のこと。玄関で顔を合わせた瞬間、夫は震える声で告げた。 「目が、何も見えないんだ」 慌てて病院に駆け込むと、医師は深刻な表情で診断結果を伝えた。「外傷性の視神経損傷の可能性があります。回復は難しいかもしれません」 その言葉を聞いた瞬間、私の中で何かが決まった。「大丈夫よ。私があなたを支えるから」夫の手を握りしめながら、心からそう誓った。 それから365日。私の人生はまるで別のものに変わっていった。朝4時に起き、深夜1時に眠る。睡眠時間はわずか3時間。パートを3つ掛け持ちし、休みは1日もない。 コンビニの早朝勤務。介護施設での仕事。スーパーのレジ。働いて、働いて、働き続ける日々。家に帰れば、待っているのは終わりのない家事だった。私は38年間、教師として働いてきた。それなりの蓄えもある。でも夫のためなら、そう思って全てを捧げてきたのだ。 朝4時、まだ暗い空の下、私は家を出る。最初のパート先は駅前のコンビニ。早朝勤務は4時半から8時まで。品出しとレジ打ちを黙々とこなしながら、私はいつも思うのだ。「あと少し、あと少し頑張れば」と。 8時に終わると、急いで次の職場へ向かう。9時から15時までは介護施設での仕事。利用者の方々の食事介助や入浴介助。体力的にはきつい仕事だが、誰かの役に立てることがせめてもの救いだった。 そして夕方17時からはスーパーのレジに立つ。終業は22時。そこから帰宅すると、時計の針は22時半を回っている。でも私の1日はまだ終わらない。 「けこまだ飯か。腹が減ったぞ」 玄関を開けた途端、夫の声が飛んでくる。疲れ切った体に、さらに重い荷物を乗せられていくような感覚だった。 「ごめんなさい。今すぐ作りますね」 急いでキッチンに立ち、夕食の準備を始める。夫の好きな料理を手早く作っていく。自分の昼食が100円のパン1個だけだったのに。 「風呂の温度、ぬるいぞ。もっと熱くしろ」 「洗濯物の畳み方が雑だ。やり直せ」 次々と飛んでくる要求に、私は「はい」としか答えられない。時計が深夜1時を指す頃、やっと布団に入ることができる。でも3時間後には、また起きなければならない。 3つのパート先から得られる収入は、月に18万円ほどだった。それでも何とかやりくりして、夫の好きな食べ物を買い、必要なものを揃えた。自分の服は3年前のまま。髪を切るのも、美容院ではなく自宅で。 ある日、夫が言った。「目が不自由だから、水を飲むときにタンクの位置が分からないんだ。いつも同じ場所に置いておいてくれ」 私は言われた通りにした。キッチンの決まった場所に、水タンクを置く。でも、その日は違った。私はタンクをシンクに置いたまま、買い物に出かけてしまったのだ。戻ってきたのは、あの瞬間。夫は水が入っていないことを見抜いた。失明しているはずなのに。 混乱する私をよそに、夫は居間でテレビの音を流している。何食わぬ顔で。私は震える手でタンクを洗い、水を入れ直した。そして、それから冷静になったふりをして、夕食の準備を始めた。でも頭の中は、あの疑問でいっぱいだった。 「本当に見えていないの？」 翌日、私は夫に「散歩に行ってくる」と言って、家を出た。でも、すぐには遠くへ行かなかった。物陰に隠れて、自宅の様子を窺った。夫は出かける気配がない。何時間も待った。その日は何も起こらなかった。 次の日も、その次の日も。私は用事を作っては、家の周りを監視した。そして、1週間が過ぎたある日の午後。買い物に行くふりをして、家を出た。道の角まで来たところで、引き返した。窓から、夫の姿が見えた。 テレビを見ている。そして、突然立ち上がった。迷いなく、まっすぐにキッチンへ歩いていく。冷蔵庫から飲み物を取り出した。コップに注ぐ。何もかも、晴眼者の動きだった。 私はその場で固まってしまった。体が震えた。涙が止まらなかった。悲しみよりも、怒りよりも、まず真っ先に襲ってきたのは、虚しさだった。この1年間、私が費やしてきた全ての時間と労力。寝る間も惜しんで働いた日々。それらが、全て、無駄だった。 家に戻り、私は平静を装った。そして、夜。夫が寝たのを確認して、私はノートパソコンを開いた。賃貸物件を検索した。ここにはもう、いられない。私はこの家を出ていく。そう決めた。 引っ越しの準備を始めた。休みの日は何もない。パートの合間を縫って、少しずつ。段ボールに荷物を詰めていった。写真、着替え、貯金通帳。新しく借りたマンションは、この家から電車で40分。駅から歩いて5分の、ワンルームだった。 そして、運命の日。私は夫に言った。 「今日は遅くなるから、夕飯は作っておくわ」 夫は何の疑いもなく、「ああ、分かった」と答えた。私は指定された場所に水タンクを置いた。水は満タンに入れて。そして、そう、あの日。私はこの家を出た。 「水を取り替えといたから」 そう言って、玄関のドアを閉めた。鍵をかけた。二度と戻らないために。もう何の未練もない。新しいマンションの鍵を握りしめながら、私は深く息を吸い込んだ。自由の空気が肺いっぱいに広がっていくようだった。 あの日から住み始めた小さな部屋には、勿論水タンクなんてものはない。必要なものだけを揃えた、簡素な部屋。それが、今の私の全てだった。

Nyckeln vreds inte om klockan 19. 00. Kopparna stod framme, mandelkakorna låg orörda på fatet, och tystnaden i hallen var så kompakt att jag kunde höra mitt eget hjärta slå mot revbenen. I femton år hade Thomas alltid låst upp prick, alltid ropat mitt namn. Den kvällen kom inget ljud. Stolarna runt köksbordet såg ut … Read more

Vysílala mé ponížení v přímém přenosu svým padesáti tisícům sledujících. Jasmína mi přiblížila objektiv fotoaparátu do obličeje a z jejího hlasu kapala ta falešná cukrová sladkost, kterou maskovala svou krutost. „Kdo si vezme levný polyester do venkovského klubu? ” zasmála se a já cítila, jak se mi do tváří žene horko. Celá tahle fraška měla … Read more

Michael Landon, one of television’s most enduring stars, was born Eugene Maurice Orowitz on October 31st, 1936, in Queens, New York. His parents, Peggy and Eli Orowitz, were both involved in show business—his mother as a dancer and his father as an actor. Before he ever set foot on a Hollywood soundstage, Landon excelled in … Read more

Vstoupila jsem do bytu, který měl být začátkem mého nového života. Vůně čerstvé barvy ještě visela ve vzduchu, světlo lamp dělalo všechno měkké a téměř snové. Na chvíli jsem si dovolila uvěřit, že tohle je jistota, že jsem konečně našla budoucnost, které můžu věřit. Jmenuji se Elena Brooks, je mi osmadvacet a učím literaturu na … Read more

嫁は雑煮の汁だけすってろ——姑・さち子の高い声が新年の宴に響き渡った。私の前に置かれた雑煮の丼には餅も具も何ひとつ入っていない。ただ濁った汁がなみなみと注がれているだけだった。大晦日から商品のクレーム対応に追われ、私は一睡もしていなかった。それでも嫁の務めを果たそうとふらつく体で必死に準備を整え、ようやく席に着いた私への仕打ちがこれだった。 呆然とする私を見下ろし、さち子は勝ち誇ったように言い放った。「あんたみたいにろくに稼ぎもしないお荷物に具なんて、もったいないのよ」 周囲の親戚が戸惑う中、夫の竜一までもが笑みを浮かべて同調した。「はは、母さん、うまいこと言うな。数億円の案件を控えてる俺にとって、お前みたいな貧乏神がそばにいると運気が悪いんだよ。さっさと消えろ」 信じていた夫からの、あまりに無惨な言葉。疲労の果てに尽くしてきた私への報いが、この理不尽な侮辱と傷だった。私の中で何かが音を立てて切れた。もう、限界だった。 私の名は瀬名みなみ。竜一と結婚して3年目になる。出会いは大学の麻雀サークルだった。卒業と同時に入籍し、私は夢だったオンラインセレクトショップを立ち上げた。最初は小さな店だったが、事業は少しずつ軌道に乗っていった。しかし、二人の平穏な生活は竜一の異常なオンラインゲームへの熱中によって脆くも崩れ去った。 連日の徹夜で、竜一は会社への遅刻を繰り返すようになった。当然、上司から厳しい叱責を受ける。だが彼は反省するどころか、信じられない言葉で逆切れした。「俺ほどの才能を理解できないなんて、あの会社は終わってる」 そう言い放ち、竜一は入社からわずか半年で自ら会社を辞めてしまった。その後、彼の就職活動は迷走を極めた。面接に落ち続けるうちに、彼のプライドは歪んだ形で肥大化していく。「どうせどこも俺を使いこなせない。そもそも日本は俺のスケールに合ってないんだ」 現実から目をそらし、言い訳ばかりを並べる夫の姿に、私は途方に暮れた。このままではいけない。悩んだ末、私は唯一頼れる兄の優に相談を持ちかけた。兄は小さな清掃会社を経営している。 「事情は分かった。うちでよければ、アルバイトとして雇うよ」 兄の温情に、私は心から感謝した。これで竜一も少しは現実と向き合ってくれるはず。この時の私は、まだそう楽観的に考えていたのだった。 しかし、兄の会社で働き始めた竜一は、想像をはるかに超えて歪んでいた。彼はなんと姑のさち子に「俺はヘッドハンティングされて大手の海外事業部に引き抜かれたんだ。年収も前の会社の3倍以上だよ」という、とんでもない嘘をついていたのである。 その日から、さち子の私に対する態度は手のひらを返したように変貌した。実家に顔を出すたび、私を蔑むような視線を向け、わざとらしいため息をつくようになった。「あら、みなみさん。お兄様は掃除屋さんなんですってね。汗水流して働くのも結構だけど、エリートの竜一とはもう住む世界が違うわね」 ある日、私は決定的な証拠を掴んだ。それは偶然見つけたメールの履歴だった。竜一がさち子に送った内容——そこには「母さん、もう少し強く出てやってくれ。あいつが家を出て行けば、慰謝料も払わなくて済むんだ」と書かれていた。私を追い出すために、姑と夫が共謀していたのだ。 怒りと絶望で頭が真っ白になった。私はスマホを握りしめ、兄に連絡した。「お兄ちゃん、知ってる？ 竜一がママに嘘をついてた。あの人の収入は全部……自分のゲーム課金に消えてたんだ」 兄は驚きつつも、冷静に言った。「みなみ、証拠はあるのか？」 「あるよ。通帳も、請求書も、全部残ってる」 「なら、弁護士に相談しよう。俺も付き添う」 数日後、私は集めた証拠を持って弁護士事務所を訪れた。そして、竜一との離婚調停を申し立てることにした。前もって、義母の虐げと夫の虚偽に耐え続けた記録——診断書も、録音データも、すべて揃えていた。 調停当日、私は初めてさち子と正面から向き合った。彼女は相変わらず高飛車な態度を崩さなかった。「どうせ裁判になっても、あんたに勝ち目なんてないわよ。世間は夫の味方よ」 私は静かに、しかし確かな声で言った。「お義母さん、竜一さんがゲームに使い込んだお金の請求書、ご覧になりますか？」一枚の書類を差し出すと、さち子の顔色が一瞬で変わった。そこには、彼の口座から毎月五十万円以上が消えていた記録がある。それも、彼が無職でいる間も、妻の収入から捻出されていた。 「あ、あんた……」 「私は、もう泣き寝入りしません。この調停で、すべてを明らかにします」 その場の空気が凍りついた。竜一は慌ててスマホを触り始めたが、時すでに遅い。私は、弁護士を通じて提出する証拠の一覧表を机の上に広げた。さち子の顔から、みるみる血の気が引いていく。 調停は、終始私のペースで進んだ。竜一もさち子も、虚偽の主張が次々と崩れていくのを指を咥えて見ていることしかできなかった。 結局、私は離婚に加え、慰謝料を獲得した。竜一はこれまで２年間、兄の会社で働かずにゲームに没頭していたのが露呈し、音を上げて離婚調停に応じざるを得なかったのだ。さち子も、自身の息子をかばい続けた末の敗北を認めるしかなかった。 私が実家を出て、新しくアパートに移り住んだのは、その翌月のことだった。兄が「お前はよくやった」と、静かにビールを差し出してくれた。もう、義母の声も、夫の嘲笑も、二度と聞こえない。 私は自分の店を、あれからも続けている。あの時以来、私は誰かの機嫌を取るために、自分の人生を消耗させることはしないと決めた。雑煮の汁だけ啜って、黙って従う女は、もうここにはいない。

„Nezůstávej tu dlouho do noci,“ řekla mi tchýně, když jsme dokončovali stěhování. Stála doprostřed prázdného obýváku, ruce v bok, a měřila si byt pohledem, jako by už byl její. Jenže všechny peníze, ze kterých se ten byt platil, jsem vydělala já — a ona to věděla. Jenže nikdo to nikdy neřekl nahlas. Já mlčela, protože … Read more

取引先の会社に着いたのは夕方だった。作業を終えたばかりの俺、三浦は、そのまま作業服姿で応接室に通された。時間がなかったとはいえ、少し間違いだったかもしれない。しばらくして現れたのは、見るからに偉そうな男だった。手にしたコーヒーを一口すすると、顔をしかめる。 「はあ。何してんの、あんた？ 作業服のやつが応接室に座ってんじゃねえよ。下請けか？ 帰れよ。」 名刺を出す間も与えられず、頭からコーヒーをぶっかけられた。タオルで顔を拭きながら、俺はただ一言だけ伝えた。 「覚えておいてください。」 その言葉を残し、静かに応接室を後にした。 俺の名前は三浦。国内でも名の知れた製造会社で、今は社長を務めている。だが、元々はただの現場作業員だった。大学を出たわけでもなければ、大した学歴もない。ただ手を動かすのが好きで、現場の空気が肌に合っていた。入社から二十数年、地道に実績を積み上げ、ついには仙台社長の座に抜擢された。肩書きは変わっても、俺の働き方は変わっていない。今でも工場に顔を出し、他の社員と同じように汗を流している。スーツを着て社長室にこもるよりも、鉄と油の匂いに囲まれていた方が性に合っているんだ。 うちの会社が誇るのは、独自の特許技術を活かした製品群。国内はもちろん、海外からも引き合いがある。そのおかげで取引先は広がり、会社の規模も年々拡大している。最近では専門誌に取り上げられることも増えてきた。実績を積んだ社員が報われる現場を作る。それが俺の信念だ。 そんな中、ある企業との取引には少し頭を悩ませていた。長年付き合いのある、そこそこ大きな会社。以前は誠実な担当者がいて、交渉もスムーズだった。しかし数年前に担当が変わった。名前は滝川。営業と製品調達の責任者を兼ねているらしい。だがこいつが曲者だった。納期の確認は遅れるし、価格交渉も一方的。しかもその態度が実に横柄で、人を見下したような口ぶりばかりが目立つ。最初はこちらの認識不足かと思ったが、部下たちからも不満の声が上がり始めた。本来なら担当交代の際には何らかの挨拶があって然るべきだ。メール一本でもいい。それすらなかったことで、俺の中には少しずつ不審感が募っていった。小さな違和感の積み重ねは、やがて確かな疑念へと変わる。だが取引そのものは大きすぎて、すぐに関係を断つわけにもいかなかった。 そんなある日、旧知の企業から新商品の共同開発の相談が舞い込んできた。詳細な条件提示はなく、とりあえず打ち合わせをしたいとのこと。いつもなら営業部の担当に任せるところだが、今回は俺自身が出向くことにした。相手の担当者がどんな人物なのか、実際にこの目で確かめてみようと思ったんだ。現場仕事が押していたこともあって、その日はスーツに着替える余裕がなかった。作業服のまま車を走らせて、相手企業の本社へと向かった。もちろん失礼がないように気を使うつもりではいたが、まさかあんな形で迎えられるとは、この時は思ってもいなかった。 到着したのは予定より四十五分ほど早い時間だった。道が空いていたのは幸運だったが、受付で名乗った際も、服装について特に軽蔑的な反応はされなかった。「担当者におつなぎしますので、こちらへどうぞ」と、案内されるまま応接室へ通された。コーヒーを出され、しばらく待つ。やがてドアが開き、スーツ姿の男が入ってきた。コーヒーを持った男が、俺を見るなり顔をしかめる。 「はあ。お前、何してんの？」 ドキッとした。いや、怒気を含んだ滝側の声がフロアを振るわせた。俺が立ち上がるよりも早く、男の顔が歪む。 「作業服のまま応接室に座ってんじゃねえよ。下請けか？ 帰れよ。」 そう言って、手に持っていたコーヒーを俺の頭からかけたのだ。熱い液体が顔や首を伝う。一瞬、何が起きたのか分からなかった。だが次の瞬間、カッと頭に血が上った。しかし、ぐっと堪えた。ここで騒いでも何も解決しない。タオルで顔を拭きながら、俺は静かに立ち上がった。 「覚えておいてください。」 その言葉だけを残し、応接室を後にした。廊下を歩きながら、ポケットのスマートフォンを取り出す。俺はすぐに秘書へ電話をかけ、短く指示を出した。 「例の会社、全取引を停止しろ。至急、書面で通知を送れ。」 秘書は驚いた様子だったが、俺の声に有無を言わせぬものを感じ取ったのか、何も尋ねずに「承知しました」とだけ答えた。 数日後、俺の元に一本の電話が入った。相手は滝川だった。電話越しでも、焦りと怒りが伝わってくる。 「三浦社長、どういうことですか！ 一方的に取引を停止するなんて、納得できません！ 説明してください！」 「説明？ あんたが応接室でやったこと、忘れたのか？ 作業服だと思って、下請けだと決めつけてコーヒーをかけた。それが理由だ。俺は三浦だ。お前がバカにしたのは、取引先の社長だ。」 「そ、それは…！ あの場に三浦社長がいると知らなかったんです！ 向こうも悪いでしょうが、作業着で来るなんて非常識です！」 「非常識？ 俺はその日、現場で仕事をしていたんだ。時間がなくて、着替える余裕がなかった。あんたの会社に失礼がないように、受付で名乗って、案内された。それなのに、あんたは一方的に侮辱した。それはビジネスとして許されることじゃない。」 「しかし…！ あんなことで取引停止はあまりにも過剰です！ 常識的に考えてください！」 「常識？ あんたがコーヒーをかけたのが非常識だと言っているんだ。俺の会社は、この一件でどれだけの信用を失ったか分かるか？ 取引先の社長が、自社の応接室で侮辱されたんだぞ。黙って済ませられる問題じゃない。」 「じゃあ、どうすれば…！ 詫びを入れれば済む話でしょうか？ そう言えばいいんですね？ すみませんでした、それで…」 「遅い。もう手遅れだ。取引停止は決定事項だ。今後、うちの会社との取引は一切ないと思え。もし何か文句があるなら、弁護士を通してこい。」 そう言って、俺は電話を切った。 それから数週間後、俺のオフィスに一人の男が訪ねてきた。見覚えのある顔だった。先日、取引停止を通達した会社の社長、藤原だった。藤原は深々と頭を下げた。 「三浦社長、この度は申し訳ございませんでした。うちの担当者の不手際で、ご迷惑をおかけしました。何卒、取引再開をご検討いただけないでしょうか。」 「藤原社長、あんたの会社の問題は、担当者の不手際だけじゃない。ああいう態度が組織全体に蔓延していることが問題なんだ。一人の担当者が横柄になるということは、周りがそれを許しているからだ。うちの会社は、そういう会社とは付き合えない。」 「おっしゃる通りです…。ですが、うちとしても、三浦社長の会社の技術は必要なんです。何とか…」 「必要？ あんたの会社が、うちの技術を必要としているのは分かった。だが、うちの会社はあんたの会社の人間がいなくても困らない。今の俺の答えはノーだ。」 藤原は何度も頭を下げたが、俺の意志は変わらなかった。やがて彼は諦めて、オフィスを去っていった。 その日の夕方、俺は工場に足を運んだ。いつものように機械の点検をしていると、若い社員が声をかけてきた。 「社長、あの…さっきの話、聞きました。取引停止の件、本当に大丈夫なんですか？ 向こうの会社、けっこう大きいですし…」 … Read more

父さん、俺結婚するかもしれない。俺の突然の報告に父は目を輝かせて俺に迫ってくる。 「え、本当か？どんな子だ？ようやくか！」 「いや、ちょっと待って。落ち着いて父さん」 なんとか父を落ち着かせようとするが、父は興奮していて俺の話は聞いてくれない。 「俺が落ち着いていられるか！町に待った瞬間だよ。いつ連れてきてくれるんだ？もう10年くらい待ってるんだからな」 父の勢いに俺は少し呆れながらも申し訳ない気持ちになった。 俺の名前は淳。今年で33歳だ。母は俺が中学生の頃に事故で亡くなり、あまりに突然のことで俺たち家族はただただ呆然とした。それでも生活をしていかなくてはならない。俺は5歳年上で当時大学生だった姉から全ての家事を叩き込まれた。正直、俺は母が亡くなるまで家事をほとんどしたことがなくて、洗濯機の使い方すら分からなかった。料理なんて授業で調理実習をやる程度だ。母に任せておけばいいとどこかで思っていたのが、こんなことになるなんて思ってもいなかった。やらなきゃいけない状況になって俺は初めて家事をすることになり、姉のスパルタ教育のもと半年ほどで大抵の家事をこなすようになる。父は仕事が忙しかったし、姉は勉強やアルバイトで家にいる時間は俺が一番長かったから、俺が家事をするのが効率が良かったんだ。そんな生活をしながら俺は高校を卒業し、大学にも合格。10年前に姉が結婚して家を出て行ってからは父と2人で暮らしている。父とは昔から仲が良かったし、男2人気楽な生活だ。30歳で結婚した姉はそこから子供を3人育てるパワフルな母親に変貌。姉は俺に常々「ねえ、子供を作るなら早く結婚した方がいいよ」と言っていた。若い頃とは体力が違うから、若いうちの方が子育ては楽だということらしい。言われてみればそうだろうけど、当時の俺にはあまりピンと来ていなかった。しかしそれを聞いた父も一緒になって「早く結婚相手を見つけろ！」と言ってきていた。とはいえ、当時は付き合っている人もいなかった俺に結婚相手が降って湧いてくるはずもない。度々父に疲れながらも、なかなか結婚したいという相手もできず、のらりくらりとかわしているうちに父は35歳になっていた。 そんな俺に結婚したいと思う人ができたのは1年前。経営しているバーに飲みに行った時、酔っ払いに絡まれている女性を助けたのが始まりだ。なかなか華奢な女性のようだったけど、酔っ払いがしつこいことを見かねて、俺は声をかけ、彼女を連れ出した。彼女はとても美人だったけど、ここで声をかけようものなら俺も酔っ払いと同じ部類になってしまう。他愛のない話をしながら近くの駅まで送って電車に乗るのを見送った。名刺くらい渡しておけばよかったなんて後悔したのは言うまでもない。しかし後日、バーを経営している友人から連絡があり、彼女が俺を探して連絡先を置いて行ったという。そして俺たちの付き合いが始まった。彼女の名前はレナ。俺より5つ年下の28歳で、仕事は受付だという。彼女と話すのはとても楽しくて、「馬が合うというのはこういうことなのか」と思った。俺たちは意気投合。3ヶ月後には付き合いだし、半年後には結婚も視野に入れていた。そして俺はついにプロポーズ。それが1ヶ月前のことだった。初めは喜んでくれたレナだけど、返事をする前になんだか浮かない顔をしていることが増えた。俺はその理由を聞こうとしたが、彼女は「何でもない」と笑うだけだった。 そんなある日、父と2人で暮らす家に一本の電話が入る。相手はレナからだった。しかしその声は、いつもの甘い声ではなく、震えていた。 「淳さん、話があるの。今から会えない？」 俺は嫌な予感がした。しかしその予感は、実際に会ったレナの口から出た言葉によって、さらに悪い方向へと確信に変わる。 「ごめん、淳さん。私、結婚できない」 「どういうことだ？プロポーズは受け入れてくれただろ？」 「あれは…その時の感情だったの。ごめん。やっぱり無理」 レナの目は泳いでいた。何かを隠しているのは明らかだった。俺は問い詰めた。何が理由なのか、誰か他に好きな人ができたのか。しかしレナははっきりと理由を言わないまま、立ち去ろうとする。俺はその場で呆然と立ち尽くすしかなかった。納得がいかない。翌日、俺はレナの家を訪ねた。しかしレナは出てこなかった。何度もチャイムを押したが、応答はない。仕方なくアパートの前で待っていると、見知らぬ男がレナの部屋から出てくるのが見えた。俺は思わずその男に声をかけた。レナとの関係を問いただすと、男は驚いた顔をした後、何かを言いかけたが、やめて「彼女から聞いてくれ」とだけ言い残して去って行った。レナはどこに行ったのか。何が彼女を変えてしまったのか。俺は彼女の勤め先であるオフィスビルへ向かった。受付でレナの名前を伝え、面会を求めたが、受付の女性は申し訳なさそうな顔をして「レナは先週で退職しました」と告げた。連絡先も分からず、行き先も分からない。手がかりを求めて、俺たちが出会ったバーへ向かった。バーのマスターである友人にレナのことを尋ねると、友人は難しい顔をしてこう言った。 「淳、お前、何か心当たりないのか？レナが辞める前、誰かと電話で話してるのを見たんだ。『あなたには渡せない』って、すごく泣きそうな声でさ」 誰かに何かを渡せない？それは金か、それとも…。その時、俺のスマホが鳴った。見知らぬ番号からだ。恐る恐る出てみると、電話の向こうから思いもよらない人物の声が聞こえた。 「もしもし…淳さん？私、レナの母です。娘が…娘が今、病院に運ばれたんです。あなたに話しておきたいことがあると言って」 レナが病院に？俺は慌てて病院へと向かった。病室の前まで来ると、中から聞き覚えのある声が聞こえてくる。レナの母の声だ。そして、もう一人、男の声もする。俺は足を止めて、音を立てないように中を覗き込んだ。すると、レナの母が、ベッドで横たわるレナに向かってこう言った。 「だから言ったでしょ。あの人には言っちゃダメって。あなたが渡さなければ、誰も知らないはずだったんだから」 男の声が低く響く。 「そうだ。これで終わりだ。レナ、あの男にはもう近づくな。いいな？」 その言葉の意味を理解した瞬間、俺の頭の中は真っ白になった。レナは何を渡さなかったのか。そして、なぜ病院に運ばれたのか。混乱する俺の耳に、かすかなレナの声が聞こえた。 「…で…淳さん…に…謝らなきゃ…」 俺は扉を開けようとした。しかし、その手は震えていて、なかなかドアノブを回せない。中では、レナの母と男が何か書類のようなものを広げている。それは遺言書のように見えた。一体、何が起きているんだ。俺は深く息を吸い込むと、力強くドアを開けた。 「…レナ」 その瞬間、病室の中の全員がこちらを向いた。レナの母の顔が、驚きから一瞬で強張っていく。そして、ベッドに横たわるレナは、俺の姿を見ると、ボロボロと涙を流し始めた。 「淳さん…ごめん…なさい…」 レナの母が、とっさにレナの手を握り、何かをささやく。男は冷めた目で俺を見つめていた。ここに答えがある。長年の謎が、今解けようとしている。俺は震える声で、ゆっくりと口を開いた。これが俺とレナ、そして家族の運命を変えた瞬間だった。