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部長はニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべ、こちらを見下ろしていた。2年前と変わらない、底の浅い人間性がその表情にありありと現れている。 「それは事実無根のことです」 「事実無根だ? よくそんな無責任なことが言えるな」 その忌々しい態度に、俺は思わず感情的に食ってかかった。 「あなたは今まで他の社員にもひどい扱いをしてきたそうじゃないですか」 「そんな証拠がどこにあるんだ? 」 俺たちの険悪なムードに気づいた重役が、速やかに席につくよう促した。俺は我に返り、素直に着席することにした。調もブツブツ言いながら自分の席に座る。 そして、俺の座席にある肩書きに気づいた瞬間、顔面蒼白になった。 ――まさか。 俺の名前は鈴木浩司。大学卒業後、広告会社の鮫島広告で働き始めて1年が経つ。 元々大学在学中に自分で小さな広告業をやっていたことが評価され、入社した。 しかし、それは表向きの理由だ。本当の入社理由は別にある。 それは5歳年上の兄、優一の存在だ。 優一は同じく鮫島で働いており、新人1年目で社内MVPを取ってしまったほどの超エリート。 「あの唯一の弟なのだから、きっと優秀に違いない」という期待のもとで採用されたのが俺だった。 周りの社員の期待のまなざしからも、その現実がひしひしと伝わってくる。 正直やりづらいが、全体的に働きやすい環境で、俺は今の仕事に満足していた。 そんな状況で働いていたある日、急に大きな案件が回ってきた。 「え、こんな大きなプロジェクト、俺でいいんですか? 」 それはここ数年で急成長した海外企業の、日本進出第一歩となるプロジェクトだった。 予算額も大きいが、何より国内外からの注目度も大きい。 鮫島広告の評価に直結するような重大な責任を背負っている。 成功すれば得るものも大きいが、失敗すれば地獄を見るのは明らかだろう。 詳しく話を聞くと、その企業の社長がたまたま俺の担当した広告を見て気に入り、指名してきたのだという。 それは地味な広告だったが、自分でも気に入っていた作品だったので、俺は心底嬉しかった。 俺は考えた挙げ句、そのプロジェクトを引き受けることにした。 自信があるかと聞かれれば疑問だが、自分の広告を評価してくれた社長の役に立ちたいと思ったのだ。 それからしばらくは、入社後最も忙しい日々が続いた。 広告のイメージのすり合わせや、細部の制作が可能な業者探しなど、地味だが時間のかかる作業も多く、気づけば寝る暇もないほど働いていた。 周りのチームメンバーから心配されるほどで、時には会社の休憩室で倒れるように眠ってしまうことも少なくなかった。 しかし、そんな俺の姿を見て、チームメンバーはより一層結束を固くし、最後まで一緒に走りきることを決意してくれたらしい。 俺自身はと言うと、体はかなり疲弊していたはずだが、プロジェクトにかける情熱の方が上回り、不思議と疲れは感じなかった。 こんな慌ただしい日々が1ヶ月以上続き、ついに俺たちの手がけた広告が世間に発表された。 反響は言わずもがな、すごいものだった。 即日ネットニュースにも取り上げられ、関連動画の再生回数は人気アイドルのPVをも上回った。 自分たちの地道な作業の積み重ねが、今多くの人々の心を動かしている。 そんな感動に満たされながら、俺は久々にゆっくりと眠った。 これからもこんな日々が続けば、どんなに幸せだろう。 夢と現実の狭間で、俺はついそんなことを思った。 優秀な兄のせいで入社して気まずい思いをするのも、もう終わりだ。 これからは自分の努力と実績で、自信を持って仕事をしていける。 メンバーとも心を通わせる経験ができて、本当に良かった。 しかし、そんな幸福な気持ちに浸るのも長くは続かなかった。 数日後、俺は人事部に呼び出された。 「鈴木さん、今回のプロジェクトの成功、おめでとうございます」 そう言って人事部長は書類を差し出した。 それは、俺を別の部署へ異動させる辞令だった。 しかも、その部署というのが、社内でも有名な「閑職」と呼ばれる場所。 「え、どういうことですか? 」 「いや、上の判断でね。君の力を別のところでも発揮してほしいとのことだ」 納得がいかない。プロジェクトを成功させたばかりの俺を、なぜ閑職へ飛ばすのか。 … Read more

「ご希望にはお答えできません」 俺は静かに、しかしはっきりとそう告げた。高級寿司店「寿司小宮」の裏口で、2代目の小宮翔太がにやにやと笑いながら値下げを迫ってきた瞬間だった。 俺の名前は八生誠一。食品会社「海」の営業部長だ。うちはただの卸売業者じゃない。自社で魚介、肉、野菜を育て、加工し、品質管理まで一貫して行っている。料理人の経験がある俺は、ただ売るだけじゃなく、現場の目で食材を見てきた。その姿勢が評価され、業界での信頼も築いてきた。 だが、小宮の言葉は違った。 「他の業者はもっと安くて量も多いんだよね。うちの希望価格に合わせてくれない？できないなら契約終わりってことで」 あからさまな脅し。その瞬間、俺の中で何かが音を立てて崩れた。 先代の親方は違った。料理に厳しく、時に厳しい言葉もあったが、そこには職人としての筋が通っていた。うちの食材の価値もきちんと認めてくれていた。だが、病で亡くなった後を継いだのが、この小宮翔太。派手な見た目とSNS映えを最優先し、味より写真、素材より色合い。そんな男に変わってしまった。 納品の度に「量が少ない」「この価格でこんなもんなの？」と文句を言われ、しまいには「誠意がない。ただ売ってるだけなのに偉そう」と暴言まで飛んでくる。 俺は耐えてきた。取引先の顔を潰すな。それが営業の鉄則だと思っていたからだ。 「うちと取引してるってことで、そっちにも箔がついてるんだよね。ブランド料ってやつ？そういうの、もうちょっと考慮してくれてもいいんじゃない？」 小宮は目は笑っていたが、口調には確かな圧力があった。有名店の名前を盾に、値段を下げろと言っているのだ。 俺は深く息を吸った。そして、もう後戻りできない言葉を口にした。 「そのご希望にはお答えできません」 小宮の顔が一瞬で歪んだ。 「は？今なんて？」 「うちの信念は、いい品を自分たちの手で誠実に届けることです。素材の質を守り、無理な安売りはしない。それが先代から受け継いだ方針であり、俺たちの誇りです」 「ふーん。じゃあ、契約終了でいいんだな？」 「ええ。ただし、ひとつだけ言わせてください」 俺はポケットからスマホを取り出した。画面には、さっきの会話がすべて録音されている。 「その脅しの言葉、録音させてもらいました。もし不当な理由で契約を打ち切るなら、こちらも相応の対応を取らせていただきます」 小宮の顔色が変わった。 「なっ…録音だと？」 「ええ。まさか有名店の2代目が、こんな稚拙な脅しで取引先を潰そうとするとは思いませんでしたがね」 俺は背筋を伸ばし、小宮を真っ直ぐ見据えた。 「うちの食材を欲しいと言ってくれる店は、他にもたくさんあります。質を理解してくれる料理人と仕事ができれば、それで十分です」 小宮は何か言おうとしたが、言葉が出てこないようだった。顔は真っ赤になり、拳を握りしめている。 「…出て行け」 「ええ。今までのお取引、ありがとうございました」 俺はそう言って、裏口を後にした。振り返らなかった。 数日後、俺は思わぬ電話を受けた。それは、かつて寿司小宮を訪れていた常連客からのものだった。 「八生さんですよね？ 小宮から聞きました。あなた方が納品をやめたって」 「はい。うちの信念に合わない取引先でしたので」 「実は私、あの店の料理にずっと違和感があったんです。見た目はきれいなのに、どこか味が安っぽくて。それって、やっぱり食材のせいだったんですね」 その人は、自分の知り合いの料理人を紹介してくれた。名門料理店の料理長で、うちの食材を昔から評価してくれていたという。 「ぜひ、あなたの会社の食材を使ってみたい」 その言葉に、俺は自然と笑みがこぼれた。失った取引先は大きかった。だが、本当に食材の価値を理解してくれる人は、ちゃんと見てくれている。 俺はあの日の小宮の言葉を思い出した。「うちと取引してるってことで、そっちにも箔がついてるんだよね」と。 箔がつくのは、どっちだったんだろうな。 あれから俺は、ますます現場に足を運ぶようになった。料理人と直接話し、食材を手に取り、その日の気候や仕入れの状況まで共有する。そんな関係を大切にしていけば、きっとこの信念を理解してくれる人は増えていくはずだ。 無理な安売りはしない。素材の質を守る。いい品を自分たちの手で誠実に届ける。 それが俺たちの誇りだ。先代から受け継いだ、誰にも譲れない誇りが、今もこの胸にある。

A small number of entertainers have managed to reach 100 years old, an extraordinary milestone in an industry known formuch shorter careers and harsher pressures. These stars remained active, sharp, and beloved for decades, leaving behind work that still resonates with audiences today. George Burns, born January 20th, 1896, first rose to fame as a … Read more

Val Kilmer bought Kurt Russell an acre of land overlooking Boot Hill, the historic Tombstone, Arizona cemetery, back in 1993 after the two finished filming the Western classic “Tombstone. ” Russell has kept the land ever since, not for its value, but because the friend who gave it to him is now gone, and it … Read more

Pat Sajak once admitted that he initially voted against hiring Vanna White. The man who would spend more than 40 years standing beside her on Wheel of Fortune argued for another candidate — one with more hosting experience — before creator Merv Griffin made a decision that would define the show for generations. That revelation, … Read more

「かナさんがそれなりにいいお酒とおつまみを用意しておいてくださいって言ってきたんだけど、ちょっと図々しくない？」 Aにそう言った瞬間、玄関のチャイムが鳴った。時計を見ると、まだ夕方の5時。裕二君もかナさんも、出かけてからまだ2時間も経っていない。 「はーい」とAが玄関に向かうと、そこに立っていたのはかナさん一人だった。 「あれ、かナさん。どうしたの？友達と遊びに行くんじゃなかったの？」 「あ、そうなんですけど、ちょっと用事を思い出して。あ、それよりお義姉さん、いる？」 かナさんが私の名前を呼ぶ声に、嫌な予感が走った。リビングに戻ると、かナさんは私の化粧台の前に立っていた。いや、正確には、私の机の引き出しを開けた状態で。 「何してるんですか？」 慌てて駆け寄ると、かナさんはニコリともせずに私を見た。 「いえ、ちょっと忘れ物を探してて。あ、そうだ、お義姉さん、これ知ってます？」 彼女が手に持っていたのは、私が昔大切にしまっていた、Aと付き合う前の写真。そこには、私と写っている男性がいた。かナさんの顔が、ふっと冷たい表情に変わる。 「この人、私の父ですよ。お義姉さん、父と浮気してたんですか？私、知ってるんです。全部。」 その言葉に、私は何も言えなかった。 翌日、Aは出張で家を空けていた。裕二君とかナさんは、私と二人きりの夕食を取ることになった。かナさんは、夕食の準備をしている私の隣に立ち、突然こう言った。 「お義姉さんってさ、本当はAさんより私の父の方が好きだったんでしょ？」 「は？何言ってるの？」 「だって、父が亡くなる前に、お義姉さんが父に送ったメッセージ、見たことあるもん。『あなたに会えて幸せでした』って。Aさんにそんなこと言ったこと、一度もないでしょ？」 私は震える手で包丁を置いた。かナさんの目は、どこか勝ち誇っていた。 その夜、お風呂から上がると、リビングのテーブルにスマホが置いてあった。かナさんのスマホだ。画面には、私がさっき母と話した内容がメッセージアプリで表示されていた。 「お義姉さんのスマホ、パスワード簡単すぎますよ。Aさんの誕生日でしょ？バレバレです。」 そう言って、かナさんは私のスマホを振って見せた。 「Aさんに全部送信済みです。今頃、Aさん、どんな顔してるのかな？」 その瞬間、玄関の鍵が開く音がした。Aが帰ってきた。かナさんは、わざとらしく私に近づき、声を潜めて言った。 「さて、どっちの話を信じるか見ものですね。」 Aがリビングに入ってきたとき、かナさんは涙を拭くような仕草をしていた。 「お義姉さんが、私のお父さんの悪口を言うから…悲しくて。」 私は何も言えなかった。Aの目が、冷たく私を見つめていた。 翌朝、かナさんは裕二君と一緒に帰る準備をしていた。Aは私を無視し、玄関で二人を見送ろうとしていた。 「あ、そうだ。お義姉さん、これ、昨日の写真ですよ。Aさんにも見せたんで、いらないですよね？」 かナさんが差し出したのは、私と彼女の父が写ったあの写真。裏には、こう書いてあった。 「また会える日を楽しみにしています。」 Aがその写真を手に取り、私を見る。 「さやか、これ、どういうことだ？」 かナさんは、口元に笑みを浮かべながら、そっと私にだけ聞こえる声で言った。 「お父さんも、お母さんも、あなたに殺されたのよ。私は、あなたを許さない。」 そう言って、かナさんはニコリと笑った。

Jim Parsons spent more than a decade as the face of one of television’s biggest sitcoms, but the reason he walked away had nothing to do with money, creative clashes, or burnout from fame. It was a quiet, deeply personal moment that caught him completely off guard and exposed a fear he had been avoiding … Read more

LeBron James has stunned the NBA by signing with the Philadelphia 76ers, choosing the franchise as the home for what is likely the final chapter of his historic career. The decision, which came after weeks of speculation, was driven by one stated priority: winning another championship immediately. The 76ers now boast a starting lineup of … Read more

Billy Abbott has spent years trying to prove he is more than the mistakes people remember. Now, standing in the middle of a battle over Chancellor, he faced the one person who knows exactly how dangerous his obsession can become—and Nikki Newman was not about to let him rewrite Katherine Chancellor’s legacy without a fight. … Read more

Katie Logan has crossed a line that may be impossible to walk back. In a move that shocked fans of the CBS soap, Katie secretly slipped into the Forrester mansion to recruit Electra Forrester—her son’s ex-girlfriend—into a scheme to sabotage Will Spencer’s relationship with Electra’s friend and rival, Dillon. The meeting took place in the … Read more