tl-team

Mitt namn är Holly Griffin. Jag är ensamstående mamma och trodde att jag sett det värsta min familj kunde göra – tills den där måndagskvällen. Telefonen ringde när jag städade efter middagen. Min yngre brors namn lyste på skärmen. Han sa inte ens hej. ”Holly, lyssna. Kolls examensfest blir enorm. Vi bokade hela countryklubbens liveband. … Read more

「お母さんってATMみたいで便利よね。会うのはめんどくさいから振り込みだけでいいのに」 玄関のチャイムを押す直前、玄関の向こうから聞こえてきたのは、嫁のカナさんの声だった。私はその場で固まってしまった。心臓が凍りつくような感覚。私はチャイムを押すことができず、震える足でその場を離れるのが精一杯だった。 ATM。私は息子夫婦にとって、ただのATMだったんだ。 帰りの電車の中で涙が止まらなかった。そして今日、大晦日の夜。団地の部屋で私は1人きりだった。 「正彦さん、今年も1人ね」 テーブルの上には、息子夫婦のために用意したおせち料理の材料が並んでいる。黒豆は昨日から煮込んでいた。息子のユウタが小さい頃から大好きだった、甘さ控えめの黒豆。かずの子も、栗きんとんも、全部手作り。でも、一緒に食べてくれる人は誰もいない。 私は膝を抱えてソファに座り込んだ。大晦日に息子と過ごしたかった。それだけなのに。涙が頬を伝う。こんなに寂しい大晦日は初めてだった。 正彦さんが生きていた頃は、2人で静かに年越しそばを食べて、除夜の鐘を聞いて新年を迎えたものだ。息子が結婚してからは、3人で、4人で過ごせると思っていた。孫が生まれたらもっと賑やかになる。そんな未来を夢見ていた。 でも現実は、こうして1人きり。 ふとスマートフォンを手に取った。何とはなしにカナさんのSNSを開く。息子たちが何をしているのか知りたかった。 画面に表示された写真を見た瞬間、時が止まった。 豪華なおせち料理を囲んで、4人が笑顔で乾杯している写真。大晦日は実家で豪勢に。旦那も来てくれて幸せ。キャプションにはそう書いてあった。 写真の中のユウタは、本当に幸せそうな顔をしている。私と電話した時の冷たい声とは別人のように、満面の笑顔を浮かべている。 さらにスライドすると、別の投稿が飛び込んできた。カナさんがお腹を撫でている写真。その横で、カナさんのお母さんが嬉しそうに微笑んでいる。 来年は赤ちゃんも一緒。うちの両親、初孫楽しみにしてる。 初孫――その言葉に胸が締め付けられた。私だって初孫を楽しみにしているのに。「うちの両親」という言葉の中に、私は含まれていない。 そして、コメント欄を見た時、私は自分の目を疑った。 カナさんの友人らしき人が「義理のお母さんは来てないの？」とコメントしている。 その返信を見た瞬間、全身の血の気が引いた。 「義母は呼ばなかったけど、まあ一家笑いまいっか」 その言葉が頭の中でぐるぐると回る。呼ばなかった。最初から呼ぶつもりなどなかったんだ。急に向こうから誘われたというのは嘘だったんだ。最初からカナさんの実家で過ごす予定だったことを分かった上で、私に留守番しろと言っていたんだ。 スマートフォンを持つ手が激しく震えた。画面がぼやける。涙で何も見えなくなった。 時計を見ると、午後11時30分。年が変わるまであと30分。 私は最後の望みをかけてユウタに電話をかけた。もしかしたら少しだけでも顔を見せてくれるかもしれない。新年の挨拶だけでも一緒にできるかもしれない。そんな淡い期待を抱いて。 コール音が3回鳴って、ユウタが出た。 「何？母さん」 「ユウタ、今どこにいるの？」 「カナの実家だよ。言っただろう。もうすぐ新年だろ」 「少しだけでも来られない？」 「無理無理。今から動けないし」 「でも30分あれば――」 「だから無理だって」 ユウタの声が苛立ちを帯びてきた。その時、後ろからカナさんの声が聞こえた。 「誰？お母さん？もう切っていいんじゃない？新年の時間だし」 「そうだな。母さん、良いお年を」 たったそれだけ言って、電話は一方的に切れた。 ツーッ、ツーッ――無情な音だけが耳に残る。 気づけばテレビの中でカウントダウンが始まっていた。10、9、8、7、6、5、4、3、2、1――あけましておめでとうございます。テレビから歓声が響き渡った。花火の映像が画面いっぱいに広がる。人々が抱き合い、笑い合い、新年を祝っている。 私は声をあげて泣いた。こんなに悲しい新年は生まれて初めてだ。 テーブルの上のおせち料理の材料が、暗闇の中でぼんやりと見える。誰のために作るはずだったのか、誰と食べるはずだったのか。全部、無駄になった。 「義母は呼ばなかったけど、まあ一家笑いまいっか」「もう切っていいんじゃない？」「母さん、良いお年を」――息子の声が、嫁の声が頭の中で何度も何度も繰り返される。 その瞬間、私の中で何かが完全に切れた。 涙が止まった。不思議なほど心が静かになっていくのを感じる。悲しみが怒りに変わっていく。その怒りすらもやがて、冷たい決意へと姿を変えていった。 もういいわ。もう十分よ。 夫の遺影を見つめる。正彦さん、私は間違っていたのかもしれない。息子のためと思って全てを捧げてきた。でもあの子たちは私をATMとしか見ていなかった。まあ一家で片付けられる存在だった。これ以上我慢する必要はないわよね。 窓の外では、どこかで花火が上がる音がしている。 私は立ち上がった。時計が午前0時1分を指している。新しい年が始まった。そして、私の新しい人生も、今この瞬間から始まるのだ。 眠れないまま、元旦の朝を迎えた。窓の外が少しずつ明るくなっていく。あれから一睡もできず、私はずっとソファに座っていた。ただ、あの言葉だけがぐるぐると頭の中を回っている。 気づけば窓から朝日が差し込んできた。新しい年の始まりを告げる希望の光。その光を浴びながら、私は立ち上がった。今日から私は私の人生を生きます。声はもう震えていない。むしろ、これまでにないほど落ち着いていた。 私は押入れから書類の入った箱を取り出した。通帳、印鑑、各種契約書。1つ1つ丁寧に確認していく。 まず、ユウタ名義の口座。これはユウタが大学生の時に作ったものだ。当時はまだ未成年だったため、私が保証人となり管理権限を持っていた。残高は380万円。ユウタの給料の一部と私からの援助が積み立てられている。 次に、クレジットカードの明細。カナさんが使っている家族カード。これは私の本カードに紐づいているものだ。利用枠は30万円。いつも限度額ギリギリまで使われていた。 そして、住宅ローンの契約書。新居を購入する時、ユウタの収入だけでは審査が通らなかった。「お願いだから保証人になって」と頼まれ、私は二つ返事で引き受けた。残高1800万円。車のローンも同様、残高120万円。これも私が保証人になっている。 さらに、来週振り込む予定だった出産費用50万円。カナさんから「赤ちゃんのために」と頼まれて約束していたものだ。そして今も続いている毎月15万円の振り込み。 これだけのことをしてきたのに――私はつぶやいた。もう、優しいだけの母親ではいられません。 … Read more

彼女の言葉は、まるで刃物だった。結婚式の控え室で、新郎の母である高子は、私が用意した着物を見下すように言った。「まあ、お母様、お久しぶりです。…失礼な置物ね。どうせ無理して買った安物なんでしょ」 周囲には遠藤家の親族や会社幹部が勢揃いしていたが、誰も彼女を止めなかった。それどころか、小さく笑いを漏らす者さえいた。 高子はさらに続ける。「ご教養も期待してないのよ。こちらは貧しいパート作業員の家らしいから。そんな家庭ですもの、社会常識も怪しいところだわ。引き出物を選ぶのにも苦労したのよ。なんせ、あなたのレベルに合わせないといけなかったから」 私は唇を噛んだ。なぜ、ここまで踏みにじるのか。それでも、今日は娘のみほの結婚式だ。私は耐えなければならなかった。 式が始まるまでの間も、嫌がらせは続いた。喉が渇いてウェルカムドリンクに手を伸ばすと、背後から声が飛んでくる。「まあ、装飾品を飲むだなんて、マナー違反もいいところだわ」振り向くと、高子の秘書があざけりの目で私を見ていた。「なんて常識のない貧乏臭い真似はおやめください」わざと周囲に聞こえるような大きな声で注意され、場の空気は一瞬で凍りついた。クスクス笑う人間までいるではないか。 決定的な恥辱は、高子のスピーチで加えられた。「ひろや、みほさん、本日はおめでとう。…でも、みほさん、あなたが遠藤家の一員となるには条件があります」会場が静まり返った。「そうです。絶対に譲れない条件です。…それは、あの母親との絶縁です」 私との絶縁ですって。 高子は笑い続けながら言った。「まあ、理解できますよね。あの御出様ならば、そのようなお方と私は身内になりたくないので」遠藤家側の出席者たちから笑い声が起こり、私の心は深くえぐられた。 もう耐えられなかった。屈辱に耐えかねて席を立ち、ショックでよろめきながら会場の出口へ向かう。これ以上、娘に恥をかかせたくない。それで娘が幸せになれるのならば、自分は身を引こう。 「待って、お母さん！」 みほが叫び、私を追う。会場の視線が一斉にみほへ集まった。そしてみほは高子に聞いた。「あの、念のためお聞きしますけど、母の職業を本当にご存知ないんですか？」 高子は鼻で笑う。「興味ないわ。下層階級の仕事なんて。どうせ作業着を着てパートで必死に働いている貧乏人なんでしょ」 ひろやも母の言葉に合わせるように頷いた。「まあ、あの作業着姿を見れば分かる話だ。僕も興味はなかったし、どうせパートだろ。みほの母さんの職業を聞いても、こっちが悲しくなるだけだ」 みほの夫になるはずの男までもが、高子に加担したのだ。確かに、ある理由でみほは私の職業をひろやに明かしていなかった。しかし、その言葉を聞いた瞬間、みほの中で何かが切れてしまったらしい。「もう我慢できないわ。私、こんな人とは結婚しない」 みほが私の元へ駆け寄り、その背を支えた。会場は騒めきに包まれ、遠藤家の笑い声だけが響いていた。しかし、ここから私たち親子の逆襲が始まるのだ。 高子は余裕の笑みを浮かべ、私とみほの方へ歩いてきた。「まあ、若い子は感情的ね。でも、もう発言は取り消せないわよ。今更取り繕っても遅いからね」 しかし、みほは震える拳を握りしめ、私の背後から一歩前へ踏み出した。「私の母であるこの女性は」そして会場へ向かって真実を告げた。「あなた方がすがっている契約先、アースホールディングスの会長、騒木千影です」 騒めきが広がった。その名はこの界隈で知らぬ者はいない。世界的な総合不動産グループ、アースホールディングス。年間売上は遠藤開発の50倍以上。その会長の名が、まさかの無骨な作業着姿の女と結びつけられたのだ。会場の空気は一瞬にして凍りつく。 しかし、ただ一人。「あははは。面白い！」高子だけは腹を抱えて笑った。「なるほど、そういう設定ね。必死に考えたのかしら」 ひろやも母の背後で苦笑しながら言った。「みほ、そういうのはやめよう。そんなすぐにバレるような悲しい作り話をして、母を困らせるのは本意じゃないだろう」 だが、高子とひろやとは対象的に、部下たちの顔色は蒼白へと変わっていった。「ちょっと、あれ似てるよな。ニュースで見た顔に…」ひそひそ声が次第に周囲へ広がり、重苦しい緊張を生み出す。 私は場を包む動揺を感じ取りながら、静かに前へ出た。「遠藤社長」私は高子へ穏やかに言葉を投げかける。「記者との都市開発プロジェクトに関する30億円の契約を、解除させていただきます」 その瞬間、遠藤側の席から鋭い息を飲む音が走った。思わず椅子を倒し立ち上がる者、その場に固まる者、慌てふためき始める者。一方で、高子は笑い続ける。「本当に面白いわね。あなたは作業服がとてもお似合いよ。会長業なんて、どうせ想像でしょ。女が自分を大きく見せる嘘をついて、虚しくならないの？」 しかし、その笑い声とは裏腹に、彼女の部下の何人かはスマートフォンを握りしめ、震える指で検索をし、その画面を拡大していた。公式サイトの役員挨拶の写真。目元や口元がそっくりすぎる。いや、完全に一致。部下たちの顔色は変わり、額には汗がにじみ出す。「おい、誰か社長に教えてやれよ」「いや、この状況じゃとても無理だ」 高子の笑い声だけが響く中、部下たちは一様に俯き、声を抑え、互いに目を合わせようともしなかった。どうやら部下たちは完全に気づいたようだ。気づいていないのは、当の本人だけである。 「あなた、本当に豊かな想像力をお持ちだこと。妄想が止まらないのなら、小説家にでもなったら？憧れの物語を書き続けたら、素晴らしい作品ができそうよ」何も知らない高子は、さらに私を煽った。「あんなに作業着姿が似合っていたのに、その正体は会長ですって。その話、すごく面白いから、是非続きを聞かせて欲しいわ」 私は静かに目を伏せ、微笑みを浮かべた。「私は叩き上げの人間ですから、作業着は着慣れているのよ」その表情には誇りが満ちていた。「私はパートから始めました。最初は清掃と設備管理を経験しました。その後、現場管理を任され、さらに能力を認められて正社員として登用されました。数々の都市再開発に携わり、現場を歩き、その場所に住む人々の声を聞き、企業を牽引してきました。社長を経て現会長へ。私の履歴に嘘偽りはありません」 会場のみんなは黙って耳を傾けていた。パートの立場から這い上がってきた自分の力を、私は誇りに思っている。 高子はそれでもまだ信じられないらしい。「くだらない。こんな哀れな身の上話を誰が信じるの？あなたは今でも作業着を着て働いているというのに。有名になりたいだけの、哀れな妄想物語ね」 だが、部下たちは黙って目を伏せ、誰一人として高子を静止できなかった。彼らは知っている。目の前の女が、確かに自社が恐れ敬うアースホールディングスの会長であると。あまりの出来事に誰も口を開けず、会場には気まずい沈黙が流れた。華やかに飾られた会場の中で、最も見苦しく浮かび上がったのは高子の笑い声だった。 なぜ高子は、親族となる相手の素性を確認しなかったのか？それは彼女が傲慢だったからだ。高子は、結婚は家と家であり、選ぶのは自分側だと信じきっていた。確実に世間一般での立場が上であろう自分が、相手を選び、試すのだと。みほが持ってきた婚約者の母の情報は、「作業系の仕事をしている」とのみ伝わっていた。それを聞いた高子は興味を失い、家族としての付き合いも望まず、多忙を理由に素性を深掘りしなかった。なぜなら高子はこう考えていたからだ。「下層の人間に興味を持つ必要はない」それどころか、おそらく貧乏人であろう私と家族になることを嫌悪したのだ。「あんな人と身内になるだなんて、我が家の格が落ちそう。耐えられないわ」その傲慢さが、今日の惨劇を招いてしまった。 私はそんな高子へ、最後の言葉を告げる。「契約は解除します。今後、記者との取引は一切行いません」高子が職業や生い立ちで人の価値を判断したことは、ビジネスにおける信頼性、倫理性の欠如に他ならず、契約解除の決定的な理由となった。このような人間がトップの企業とは、とても手を取り合っていこうとは思えない。 部下たちの顔から血の気が引いた。遠藤開発にとって30億円の契約は生命線。この契約解除は致命傷だ。契約解除は遠藤開発の経営計画に決定的な打撃を与え、株価の暴落と資金繰りの悪化を招く深刻な事態となるであろう。あまりの事態に部下たちは震え続けた。しかし、高子だけはまだ何も知らず、一人笑っていた。その無自覚な高笑いは、もはや哀れでしかない。 私は呼吸を整え、穏やかに口を開く。「私が今でも作業着を着て現場に立ち続ける理由をお話しします」皆、私の言葉に耳を傾けた。「先ほどもお話しした通り、私はパートから正社員、現場監督、事業責任者、社長、そして会長へ、叩き上げでここまで来ました。私の経歴は誇張ではなく真実だ。私が現在の地位を得てからも現場へ足を運ぶのは、初心を忘れないため。そして現場の声に耳を傾けるためです。仕事に対する愛着もあります。私は仕事人間なので、会長となった今でも作業着を着て現場へ出向くだけではなく、皆が快適に働けるようにと、トイレ掃除やオフィスの清掃なども自ら定期的に行っているんですよ。決して娘や周囲に自慢するためではありません」冗談っぽくそう言うと、隣で静かに立つみほへ目を向け、私は微笑んだ。 みほには、私の立場を公にしないよう言い聞かせてきた。私の力を使わずに、自分の力で道を切り開く娘であって欲しかったから。私の名前を出せば、みほは条件の良い会社で働くことができ、おまけに優遇されるだろう。それどころか、私の権力を使えば、みほは私の会社で一気に役職付きにもなれるのだ。だが、娘を甘やかすようなことはしなかった。 私の言葉を聞いた高子は、顔を真っ赤にして言った。「だから何だというの。そんな泥臭い貧乏人の苦労話、全然面白くないわ」だが、そのセリフに同意する者は誰もいない。遠藤開発の社員たちですら、痛ましい思いで視線をそらした。 私は表情を変えず話を続ける。「遠藤開発との契約準備を進める中で、私は貴社の評判を調査しました。下調べは重要ですからね」高子が苛立つように前のめりになる。「その結果、顧客からの苦情が急増していることが分かりました。その中には、公共事業における手抜き工事、安全性を無視した重大な事案が含まれています」 会場が騒めき、数人が息を飲んだ。「事実無根よ！」叫ぶように反論した。「誰がそんな嘘を…現場が勝手にやったことでしょう」だが、その声には恐怖が混じっていた。じわじわと高子の胸に嫌な予感が広がる。やっと、目の前の女、作業着姿の貧乏人と侮った女が、もしかすると本当に会長なのでは？そんな不安を感じ始めたのだ。 次の瞬間、遠藤側の席の一角で一人の中年男性が立ち上がった。それは経理部の佐藤だ。普段は目立つことのない、真面目そうな男だった。その顔面は蒼白で、手が震えている。しかし、その瞳には覚悟が宿っていた。「事実です」それは小さな声だった。しかし、その一言で空気は完全に切り替わる。「公共工事の手抜き、構造部材の規格が使用、安全基準を満たさない施工など、全て社長が目認していました。下からの報告が上がっても、握りつぶされ、隠蔽させられました」 その告白により、会場の空気が一気に凍りつく。「嘘よ！私がそんなこと指示するわけない！」慌てて高子は佐藤へ歩み寄り、腕を掴もうとする。しかし、佐藤は震える声で続けた。「僕だけじゃありません。他にも何度も報告した者がいます。ですが、全員、社長の怒りと人事移動の圧力で黙らされました」佐藤は深く頭を下げる。「もう耐えられません。今日、この場で全てを告白します」 彼の告白に、会場は完全に沈黙した。聞こえるのは、高子の荒い呼吸だけだ。高子は必死に言い返した。「私は被害者よ！悪いのはこいつら、現場の連中でしょ！全員首にします。全員！」狂ったように叫ぶその姿に、さすがのひろやも顔色を失った。「母さん、やめてくれ」だが、彼女は止まらない。「悪いのはあんたたちよ！私じゃない！私は悪くない！」 佐藤は震える手で一通の封筒を掲げた。「まだあります」目を見開く高子。「何よ、今度は何の言いがかり？」佐藤は高子の勢いにも負けず発言した。「社長とひろや部長による、会社資金の私的流用です」会場の空気が一変した。高子とひろやの顔から血の気が引く。明らかに、二人は動揺を見せた。「その総額は数千万円。ゴルフ場会員券、私的旅行、ブランド品購入、接待名目での個人口座の振り替えなど、全て記録が残っています」佐藤は封筒の中身を机に並べた。領収書、銀行振り込み明細、内部メールなど。それは言い逃れのできない証拠の山だった。 「おい、ふざけるなよ！」タキシード姿のひろやが怒りながら佐藤の元へ向かい、その胸倉を掴もうとする。その瞬間、私はそれを制した。「やめなさい」その一言で、ひろやの動きが止まった。ほんの数十分前までは、完全に私を見下していたひろや。だが、正体を明かした私の迫力に、ひろやはひるみ、手を離して後ずさる。 皆が見守る中、私はポケットから携帯を取り出し、とあるところへ電話をかけた。「例の件、確証が取れたわ。手筈通り動いてもらえる？」そして私は携帯をしまうと、その場の人間に告げた。「弁護団へ連絡しました。すでに本件は警察への告発手続きが開始されています」 「何ですって！」高子は膝から崩れ落ちる。「やめて、お願い！私は悪くないの！」しかし、その哀れな声は、もはや誰にも届かなかった。ひろやも顔を覆いながら、ただ立ち尽くす。彼の肩は小刻みに震え、足元はふらついていた。その瞬間、誰もが理解した。遠藤開発は、もう終わりだと。警察への通報と外部への情報開示は、企業の存続に致命的だ。ましてや創業者家族による横領となれば、社会的信用は地に落ちる。さらに30億契約の解除は、もはや回復不能の致命傷だった。 私は静かに告げた。「私は人の出でで判断しません。ですが、人の価値を決めつけ、誠実さを踏みにじる者とは、決して手を組まないのです」その言葉は、高子の胸へ深く突き刺さる。「う、嘘…こんなはずじゃ…」高子は床に手をつき、口走った。「私は、あの辺の貧乏人とは違うの！努力してここまで…」しかし、誰も彼女に同調しない。今なお仕事に熱意を持ち、現場に足を運ぶ会長の私と比べ、今の高子はただの傲慢で惨めな女にしか見えなかったからだ。部下たちは目を伏せ、ただ事態を受け入れるしかなかった。高子の姿は、哀れ以外の何者でもない。 私はみほの手をそっと取ると、言った。「行きましょう」「うん」娘は頷き、私の横に並んだ。私たちは二度と振り返らなかった。そして、式場を後にする。遠藤家の崩壊も、それと同時に始まった。遠藤開発の不正は即日大きく報道され、世間の非難を浴びたのだ。高子とひろやは横領容疑で逮捕され、会社は事実上の破綻へ。騒動は1ヶ月ほど続いたが、私とみほの名が表に出ることはなかった。私が全てを水面下で処理し、ひとりの子が娘へ降りかからぬよう動いたからだ。 ある休日、都心の小さなカフェで、みほがカップを両手で包むように持ちながら微笑む。「お母さん、ありがとう。私、あのまま結婚していたら、多分すごく不幸になっていたわ。人を見る目がなかった」「仕方ないわ。人生は長いんだもの。そんなこともあるわよ」私は柔らかく笑い、スコーンを差し出す。日差しはとても穏やかだった。 その後のみほは、仕事に打ち込みながら同僚たちと穏やかに過ごしている。休日は私と映画を見たり、公園を散歩したり。ごく普通の時間が、何より贅沢に思えた。「ねえ、お母さん。今度の休みに旅行しない？海とかさ」娘がこんなに甘えてくるのは、幼少期以来だ。しかし、私には不思議とそれが嬉しかった。「いいわね。旅行に行って、美味しいものをいっぱい食べましょう」二人の笑い声が響き、そこには温かな空気が溢れている。 二人で大きな苦難を乗り越えた。そして、親子の絆は深まったと思う。みほの心の傷はまだ完全には癒えていないけれど、彼女は言う。「私ね、将来はお母さんみたいに、人の心を守れる人になりたいの。謙虚さと、誰にも屈しない強さを兼ね備えたお母さんは、私の誇り」そして、私の会社で新たなキャリアを築くことを宣言する。 その言葉を受け、私は会長職を後任に託し、みほと二人で半年間にわたる世界旅行に出かけることを決意した。将来のために、世界を見て知見を広めてもらいたい。そして帰国後は、自分の力でキャリアを積む。娘ならきっとやり遂げるであろうと信じ、私たちは旅立つのであった。

Morsdagsmiddagen i år var precis som alla tidigare, ända tills min mor såg på mig över det långa mattbordet inför 40 gäster och väste: ”Jag önskar att du aldrig hade varit min dotter. Armén har gjort dig till ett kallt, hjärtlöst monster. ” Något inom mig gick sönder. Inte högt eller dramatiskt, utan med ett … Read more

Doug Henning, the magician who brought a whimsical, hippie-era charm to one of television’s most-watched magic specials, died on February 7, 2000, at Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles. He was 52 years old. Henning had been diagnosed with liver cancer just five months before his death, in late 1999. He was cremated, and his … Read more

牧村が突然、耳障りな大声で言い放った。 「ちょっと皆さん聞いてください。ファンタジースイーツとの契約を取ってきたのはこの俺ですよ。藤堂さんに10億の契約を横取りされたんです。ひどい人だ。許せない。」 オフィス中が一気に静まり返った。言うまでもなく、今回の契約を取ってきたのは俺だ。というか、牧村はファンタジースイーツとの商談を担当すらしていない。それなのに、まるで自分が手柄を立てたかのように言い放つなんて、どうかしている。 俺が困惑の表情を浮かべていると、今度は新入社員の牧村に続いて、営業部の新しい部長である小野田が口を開いた。 「おい、藤堂。お前、無能の手柄を横取りするなんてとんでもないやつだな。次やったら解雇だ。そのつもりでいろ。」 何度言っても、ちっとも相手にしてくれない小野田の態度に、俺はとてつもなく惨めな気持ちに陥った。 俺の名前は藤堂平。今年で39歳になる普通のサラリーマンだ。俺は子供の頃からアイスクリームが大好きだった。あの甘くて冷たい、まるで魔法のような美味しさがたまらない。母さんの目を盗んでは冷凍庫からアイスを出して食べていたものだ。その度に見つかっては雷を落とされていたのも、今となってはいい思い出である。暑い夏の日に食べるアイスも格別だが、実は冬にこたつに入って食べるアイスもまたおつなものだ。 そんな俺は、大学時代にアイスクリームを製造販売している食品会社に絞って就職活動を行っていた。その甲斐あって、俺は第一志望だったクラブクリームに新卒で採用が決定。以来、この会社で働いている。クラブクリームは日本最大級のアイスクリームチェーンだ。全国に店舗を持ち、独自のアイスクリームを製造販売している。価格は少し高めだが、その美味しさは万人に知れ渡っている。 俺はクラブクリームの本社で営業部の係長を務めている。本当は企画開発部に行って新商品の開発を担当したかったのだが、わがままは言っていられない。不安定な情勢が渦巻く今の時代、第一志望の会社に入れただけでも御の字だ。俺は置かれた場所で与えられた仕事を一生懸命やっている。 入社当時はなかなかうまくいかずに挫けそうになったこともあったが、先輩たちが根気よく支えてくれたおかげで、どうにか係長になることができた。本当に周りの人間には感謝してもしきれない。この春、俺が入社当時からお世話になっていた営業部の部長、森川さんがライバル会社のドリームアイスに引き抜かれて退職した。最初に引き抜きの話を聞いた時は驚いて言葉を失ってしまった。森川さんは向こうの会社で役職が上がるので、部下として本来は心から喜ばなければならないのだが、俺は寂しさが勝って、送別会で号泣してしまった。あの時のことを思い出すと、今でも苦笑いしてしまう。そんな俺を森川さんは「俺より先にお前が泣くなよな」と笑い飛ばしてくれた。思えば、森川さんには随分と世話になったものである。森川さんがいなくなった今、もっとしっかりしなければ。俺は心を新たに、より一層気合いを入れて仕事をすることを心に誓った。 今、俺が力を入れているのは、ファンタジースイーツとの商談だ。ファンタジースイーツはアメリカに本社を置く菓子製造販売会社である。もしもファンタジースイーツとの商談がまとまって、うちとのコラボ商品を販売できることになれば、10億円以上の利益が見込まれるのだ。だからこそ、今はその第一歩として契約を合意させることに全力を注いでいる。ファンタジースイーツは日本に支社がないので、俺はこれまで何度もわざわざアメリカまで出向いてプレゼンを行った。向こうの感触としては上々といった感じだったが、だからと言って手を抜くわけにはいかない。最後の最後まで何が起こるか誰にも分からないのだから、自分の持てる力を最大限発揮して仕事に当たりたい。これが俺の信念だ。 そして、俺の熱意が先方に伝わったこともあり、ファンタジースイーツとの契約は合意に達することができた。その報を聞いた時の社員のみんなの喜びようは、言葉では言い表せないくらいだった。しかし、そんな歓喜に満ちた表情のまま喜ばない人間が2人だけいた。それは営業部の新しい部長の小野田と、今年入ったばかりの新入社員の牧村だ。こいつらは何が気に食わないのか、やたらめったら俺を目の敵にしている。まるで徒党を組んでいるかのごとく、2人揃って俺を攻撃してくるのだ。最初の頃は俺も自分に何か非があるのかと思って落ち込んだりもしたが、この頃はあまりにもネチネチと嫌味を言われるので、なんだか相手にするのが馬鹿らしくなってきている。 今回のこともそうだ。牧村の突然の宣言に、俺はどうしていいのか分からず困惑するばかりだった。こいつらはどこか別のパラレルワールドで起きていることでも言っているのだろうか。営業部の他の仲間たちも、俺と同様に一体何が起きているのか理解に苦しんでいるようだ。俺がどれだけファンタジースイーツとの契約合意のために頑張ってきたかをみんな知っているので、余計に混乱をきたしている。 俺はようやく気を取り直して抗議した。 「ちょっと待ってください。ファンタジースイーツと何度も商談を行ってきたのはこの私です。牧村は今回の件に何一つ関わっていません。」 しかし、小野田はまるで聞く耳を持たない。 「はいはい。自分の手柄ばかり求める奴ってのは大体そういうこと言うんだよね。そんな典型文で俺は騙されないからな。」 と首を横に振った。冗談ではない。俺はとてつもなく惨めな気持ちに陥ってしまう。ふと牧村を見ると、こちらを嫌らしい目つきでニヤニヤと笑いながら眺めている。一体何がおかしいというのだろうか。 俺のことが気に入らないからと言って、こんな理不尽な目に合わせていい理由になるはずはない。他人を侮辱することは人間として最低の行為だ。それをこいつらは堂々と何食わぬ顔でやってのける。そんなろくでもない才能は、今すぐ捨て去ってしまえばいいのに。 俺は苛立ちながら抗議した。 「小野田さん。部長として部下の話を聞くくらいの度量があなたにはないんですか。」 すると、小野田は一気にその見苦しい顔をさらに歪めて、 「おい、お前一体誰に向かって口を聞いているんだ。なんだその態度は。自分の立場を弁えろ。」 と怒号を浴びせかけてきた。どうしてこの俺がこんな無能に怒られなければならないのだろうか。俺は売り言葉に買い言葉で言い返そうとしたが、寸前のところで思いとどまった。こういう相手には、いくら正論を振りかざしたところで何も効果がないのだ。喧嘩するだけ時間の無駄になってしまう。時は金なり、こんな連中に自分の大事な時間を費やしてやる必要なんてどこにもない。 俺は自分の心を落ち着けることに努めた。深呼吸を繰り返す。そんな俺の様子を見て、小野田と牧村は俺が何も言い返せなくなったと勘違いしているらしい。2人で顔を見合わせてゲタゲタと不気味な笑い声をあげている。まるで異世界の化け物のようだ。 俺はイラッとしたが、ここで心を乱されてはならない。どうにか冷静さを保ち、落ち着いて小野田にこう言った。 「わかりました。私の話を聞いていただけないのであれば、今日限りでクラブクリームをやめさせてもらいます。」 毅然とした態度の俺の言葉に、小野田は少し驚いたらしい。しかしすぐにいつもの調子で、 「あっそ。わかった。じゃあさっさと荷物まとめて出ていけ。」 と答えたのである。本当にとんでもない人間だ。というか、こんなのと同じ人間だとは思いたくない。俺は小野田の言葉通り荷物を片付け、足早にオフィスから去ったのだった。 その後、俺はある人物に電話をかけた。そしてアポイントを取ってその人物の元へ出向き、今回の件について全て洗いざらい話したのである。その人は俺に、 「大変だったな。あとは僕に任せてくれ。」 と温かい言葉をかけてくれた。それから数日後、仕事を終えた俺の元に1本の電話がかかってきた。出てみると、相手はあの小野田だ。小野田はものすごく焦った様子で、 「おい藤堂、一体どういうことだ。説明しろ。」 と大声で言ってきた。説明して欲しいのはこっちの方である。いくら要件を尋ねても「説明しろ」の一点張りで話にならない。仕方がないので、俺は小野田に言われた通りクラブクリームの本社まで出向くことにした。 クラブクリームの社屋に到着すると、かなり憔悴した様子の小野田と牧村が俺を待っていた。そのまま俺は会議室へ連れて行かれる。そこで小野田はこう言ったのである。 「藤堂、お前、うちの会社をやめる時にファンタジースイーツとの契約を破棄しただろう。全くとんでもない男だ。なんてことをしてくれたんだ。恥を知れ。」 小野田の言う通り、俺はクラブクリームをやめると同時にファンタジースイーツにも連絡を入れ、契約を破棄したのである。俺は、 「当然のことをしたまでです。」 ときっぱりと言い放つ。そんな俺の落ち着き払った態度が、小野田の怒りの炎にますます油を注いでいるようだ。小野田は真っ赤な顔になりながら、 「どうして勝手に契約破棄したんだ。お前が取ってきた契約だろうが。」 と怒鳴った。俺は指摘した。 「それはおかしいですね。先日あなた方は、この契約についてそこにいる牧村の手柄だと私に言い放ったばかりじゃありませんか。矛盾してますよ。」 小野田は「ぐっ…」と、まるで獣の唸り声のようなものをあげた。 俺はこいつらにとどめを刺すためにも、 「ここを辞めた後、私はすぐにファンタジースイーツに連絡を入れました。それと共に、前部長の森川さんにも全てお話ししたんです。」 と教えてやった。さらに俺は言葉を続けた。 「そして、森川さんが色々と手を回してくれたおかげで、私はドリームアイスの営業部で働くことになりました。同時に、ドリームアイスとファンタジースイーツとの契約も合意に達したんですよ。」 ドリームアイスはクラブクリームのライバル会社だ。常に業績のトップを争っている。森川さんが専務として引き抜かれたのもこのドリームアイスだ。そんな縁で俺はこの会社で働くことになったのである。同時に、今回の件を森川さんがファンタジースイーツに全て伝えてくれたことにより、ドリームアイスの担当者は俺のことを好意的に思ってくれたらしい。そんなわけで、今度はドリームアイスとファンタジースイーツとの契約が合意に達したのである。 俺から事の顛末を教えられた小野田と牧村の顔は、見る見るうちに真っ青に変化していった。血の気が引いているのがこちらにも分かるくらいである。俺は、 「そういうことなので、もういいですか？仕事終わりでこちらも疲れているので、この辺りで。」 と、さっさと帰ろうとした。しかし牧村が俺を引き止める。 「待ってくださいよ。ドリームアイスとファンタジースイーツが手を組んだら、うちの会社の業績がドリームアイスに一気に抜かれちゃうじゃないですか。そんなひどいことをするなんて最低だ。」 俺とこいつら、果たしてどっちが最低か。考えなくても分かることだ。こいつは自分のことは散々棚に上げるくせに、他人をやたら批判したがる質らしい。なんとも厄介な存在だ。できれば今すぐ俺の目の前から消えて欲しいくらいだ。まだ若いくせに、こんなに根性が腐っているなんてどうしようもない。このままでは、こいつは一生まともな人間になることなんてできないだろう。 小野田も牧村の言葉に火が付き、 … Read more

朝、リビングのテーブルに置かれた見慣れない封筒に気づいたのは、コーヒーの香りが部屋に広がった頃だった。義母のかず子さんからだった。施設のスタッフが手渡してくれた、少し黄ばんだ封筒。開けると、そこには震えるような筆跡でこう書かれていた。 「とよさん、あなたに会えて本当に幸せでした。十年間、私の面倒を見てくれてありがとう。あなたは私にとって、本当の娘以上の存在です。どうかこれからは、あなた自身のために生きてください。あなたの幸せが、私の何よりの願いです」 目頭が熱くなった。この十年間、雨の日も雪の日も、体調が悪い日も、私はかず子さんに会いに行った。それが当然だと思っていた。でも、そうじゃなかった。かず子さんもまた、私に大切なものを教えてくれたのだ。 「お母さん、ありがとうございます」私はそっと写真立てに飾られたかず子さんの笑顔に語りかけた。 数日前のことだ。元夫の光一から電話があった。「助けてくれ。全部失ったんだ。投資に騙されて、退職金も貯金も全部……。借金も500万円ある。母さんの施設代も払えなくなった」と、声を震わせながら。 かつては威圧的だった男が、今はただの弱った老人の声で懇願してくる。「頼む。母さんの分だけでも何とかしてくれないか。お前ならできるだろう」 私は深く息を吸った。「光一さん、あなたが自由を望んだのは自分自身です。責任もあなたのものです。私はもう、あなたの妻ではありません」 「でも、お前は今まで母さんの面倒を見てきたじゃないか。介護費用で300万円ももらっただろう？」 その言葉に、私ははっきりと言った。「あなたは十年間、一度も『ありがとう』と言ってくれませんでした。お母さんの介護も、家事も、私がやって当然だと思っていた。それは私の10年間の労力に対する正当な対価であり、あなたの借金を返すためのお金ではありません」 電話を切った後、胸の奥で何かが静かに終わっていくのを感じた。情けをかける気持ちはもうなかった。ただ、ようやく解放されたような、不思議な安堵感だけがあった。 翌日、私は施設に電話を入れた。「光一さんからの支払いが滞っているそうですが、私が立て替えます。ただし、これは光一さんへの貸し付けという形でお願いします」 「中村さん、本当によろしいのですか？」施設の三浦さんが確認する。「はい。お母さんには迷惑をかけられませんから」 数日後、施設を訪れると、かず子さんはいつものように窓際の椅子に座っていた。「とよさん、ありがとうね。あなたが助けてくれたって、三浦さんから聞いたの」 「当然のことですよ、お母さん」「光一は、やっぱり来ないのね。……あの子は昔から、人の気持ちが分からない子だった。でも、あなたは違う。本当に優しい子ね」 かず子さんは私の手をそっと握った。その手の温もりが、何よりも確かな答えだった。 一週間後、マンションのインターホンが鳴った。モニターには、見覚えのある顔。光一だった。でも、その姿は以前とは全く違っていた。痩せた顔、しわだらけのシャツ、肩を落とした姿勢。かつての威圧感はどこにもない。 私はドアを開けた。「どうぞ、中へ」 リビングでお茶を出し、向かい側のソファーに座ると、光一は震える手で湯飲みを持った。「母さんの費用のこと、助かった。ありがとう」 「お母さんのためですから」 「分かっている。……しかし、頼みがある。これからも、母さんの費用だけでも払ってくれないか？」「それはあなたの責任です。私が代わりに払う理由はありません」 「分かっている。でも、今の俺には金がないんだ。仕事も見つからない。65歳で雇ってくれるところなんて、ほとんどない。借金の返済もある」 私は静かに立ち上がり、机の引き出しから一つの封筒を取り出した。「これを、見てください」 光一は震える手で封筒を開けた。中には、十年分の介護記録、通帳の記録、施設費の支払い明細、そして介護費用の認定書。それらが整理されて入っていた。 光一はページをめくる手を止め、顔を青ざめさせた。「これ、全部お前が……」 「はい。あなたが知らなかった十年分の記録です。毎回の訪問日時、介護内容、お母さんの様子。全部記録してきました」 光一は最後のページにたどり着いた。「介護費用、300万円の認定書……。金が欲しかったのか？」 私は小さく首を振った。「違います。感謝を失った人に、現実を知って欲しかっただけです」 光一は何も言えなくなった。「あなたは私の十年間を当たり前だと思っていた。お母さんの介護も、家事も、全て私がやることが当然だと。退職金は自分のものだと言った。家庭を支えてきた私の労力を、全く考慮せずに」 「……本当に、すまなかった」 「謝罪は結構です。ただ、分かって欲しかっただけです。この十年間、私は毎週三回施設に通いました。雨の日も雪の日も、体調が悪い日も。食事の介助、通院の付き添い、身の回りの世話。全部やってきました。あなたは定年後も、一度も施設に行きませんでした。月15万円の施設費のうち10万円は、私が払っていました。あなたは半分だと思っていたでしょうが、それは違う」 光一は椅子に崩れ落ちるように座り込んだ。「本当にすまなかった。何度も何度も同じ言葉を繰り返すが、私の心には何も響かなかった。「光一さん、もう遅いんです。あなたが感謝を忘れた時、全ては終わっていました」 私は資料をまとめて封筒に戻し、再び光一の前に置いた。「これは、あなたが見るべきものです。自分が何を失ったのか、しっかりと理解してください」 光一は震える手でお茶を飲み干し、ゆっくりと立ち上がった。「ありがとう、本当にありがとう。そして、すまなかった」 私は何も答えなかった。光一は封筒を抱えて玄関へ向かった。その背中は、小さく見えた。 玄関のドアが閉まる音が静かに響いた。私は窓から、光一が歩いていく姿を見送った。かつて威圧的だった男が、今はただの老人に見える。でも、それは私の問題ではなかった。 リビングに戻ると、光一が座っていたソファーには、わずかに残ったお茶だけがあった。私はそれを片付け、窓を開けた。ようやく全てが終わった。光一は自分の過ちを理解しただろう。でも、それで何かが変わるわけではない。失ったものは、もう戻ってこないのだ。 夜、私は一人で夕食を取った。食卓に光一の姿はない。でも、その静けさは心地よく感じられた。感謝を失った人の末路を、私は目の当たりにした。それは悲しいことだが、必然でもある。人は支えてくれる人への感謝を忘れた時、全てを失うのだ。 私は食器を洗いながら、静かに呟いた。「ようやく終わった」。その言葉が、心の奥底から湧き上がってきた。長い長い戦いが、ようやく終わったのだ。 光一が訪ねてきてから二週間後、施設から電話があった。「中村さん、かず子さんが今朝お亡くなりになりました」 その言葉を聞いた瞬間、私は長く息を吐き、静かに目を閉じた。「そうですか。老衰でした。苦しむことなく、穏やかに眠るように」 施設に着くと、三浦さんが入り口で待っていた。「中村さん、こちらへどうぞ」 かず子さんの部屋に案内されると、ベッドの上には静かに眠るかず子さんの姿があった。安らかな表情だった。まるでただ眠っているだけのようだった。 「お母さん……」ベッドのそばに座り、かず子さんの手を握った。その手は冷たくなっていたが、確かな重みがあった。「ずっと、ありがとうございました」その言葉だけが、自然と口から出てきた。涙は出なかった。ただ、静かな感謝の気持ちだけがあった。 しばらくして、三浦さんが部屋に入ってきた。「中村さん、かず子さんが残されたものがあります。亡くなる数日前に、私に預けられました」 小さな封筒が二通。一通は私宛て、もう一通は光一宛てだった。私は自分宛ての封筒を受け取った。かず子さんの丁寧な字で「とよさんへ」と書かれている。 中には、一枚の手紙が入っていた。 「とよさん。いつも本当にありがとう。あなたがいてくれたおかげで、私は穏やかに過ごせました。光一のことは、もう諦めています。でも、あなたは違う。あなたは本当の娘のように、私を支えてくれました。感謝の気持ちは言葉では伝えきれません。どうか、これからも幸せに。そして、自分のために生きてください。かず子」 その文字を読みながら、私の目から涙が溢れた。静かに、ゆっくりと流れる涙。それは悲しみではなく、感謝の涙だった。「ありがとうございます、お母さん」 三浦さんは静かに見守ってくれていた。もう一通は光一宛て。「息子さんには、連絡がつかなくて。施設費もまだ滞納が続いています。中村さんが立て替えてくださっていますが」 「光一さんの手紙は、私が預かります」「よろしいのですか？」「はい。責任を持って、本人に渡します」 施設を出る時、三浦さんが声をかけてきた。「中村さん、かず子さんは本当に幸せだったと思います。いつも、中村さんのことを待っていました。『本当の娘さんみたいだ』って、何度も言っていましたから」 「私も、かず子さんがいてくれて幸せでした。ありがとうございます」 施設を後にして、駅へ向かった。手にはかず子さんからの二通の手紙。一通は私への感謝。もう一通は、光一への最後の言葉。 電車に揺られながら、私はかず子さんのことを思い出していた。初めて会った日のこと、介護を始めた頃のこと、一緒に笑った日々のこと。全てが、かけがえのない思い出だ。 家に着くと、私は光一宛ての封筒をじっと見つめた。開けてはいけない。他人宛ての手紙だ。でも、かず子さんが最後に息子に何を伝えたかったのか。その重みが、手の中にある。 … Read more

「中卒には無理だろう。机を整理して、さっさと消えろ」 そう言われた瞬間、頭の中が真っ白になった。システムを作ったのが俺だと分かったのに、あいつは蔑んだような目で俺を見下ろしていた。しかも、仕事を辞めて欲しいと言い出す始末。 なぜ中卒だという理由だけで、ここまで馬鹿にされなければならないのか。俺は中卒であることを特に恥じたことはない。けれど、高校を出ていないことを馬鹿にされるのは、絶対に許せない。その時、心の奥底で「いつか痛い目に合わせてやる」という思いが湧き上がってきた。 俺の名前は緑川悟、36歳。父は機械メーカーに勤め、母はパートをしている。妹はすでに結婚して他県に住んでいる。俺は高校に入学したものの、雰囲気が合わず、2年生の夏に退学してしまった。だから、世間的には中卒ということになる。 理系が得意だった俺は、バイトをしながら独学でシステムエンジニアリングを学んだ。そして19歳の時にシステムエンジニアとして就職した。しかし、SEとしての仕事は激務で、体を壊してしまう。退職後、普段からネットショッピングを利用していたこともあり、物流倉庫での仕事に興味を持った。自分の注文した品物がどのように管理され、届けられるのかを知りたかったのだ。 幸運にも21歳で物流倉庫の倉庫管理の仕事を始めた。倉庫全体の管理をもっと効率的にできないかと考えた俺は、倉庫管理システムの開発を上司に提案した。当時の上司が耳を傾けてくれたおかげで、俺はWMS（倉庫管理システム）を構築し、導入することができたのだ。人的ミスを減らし、情報をリアルタイムで可視化できるようになった。作業効率は格段にアップし、周りのスタッフたちも喜んでくれた。 その後、26歳で結婚し、28歳で父親になった。生涯の伴侶や子供を得たことで、責任を強く感じるようになった。 年月が流れ、物流倉庫の本社から和田部長が視察にやってきた。倉庫内の様々なセクションを見て回り、俺の部署にも現れた。部長はなぜかスタッフ全員の学歴を尋ねてくる。俺の番になり、正直に高校を中退したことを伝えると、部長は目を丸くした。 「なんと、ここに中卒がいるとは全く驚きだよ」 「中卒じゃ高度な仕事はできないだろうから、流れ作業とか決まった仕事しかできないのかもな」 部長はそう言って笑った。中卒というよりも、物流倉庫のスタッフ全員を馬鹿にした物言いだった。俺は思わず言い返そうとしたが、「時間がないから」と言い残し、部長は慌ただしく帰って行った。本当に失礼な部長だと思った。 それから1ヶ月後、部長が再び様子を見にやってきた。以前、俺のセクションをよく視察できなかったからだという。倉庫管理の上司が自動化システムを導入していることを説明すると、和田部長はシステムのメリットについて詳細に尋ねてきた。そして、興味を持った様子で「このシステムは誰が構築したんだ？」と聞いてきた。 もし中卒の俺が構築したと知ったら、見直して技術を褒めてくれるだろうか。ほんの僅かに期待した。しかし、その期待は無惨に打ち砕かれた。 上司が「緑川という社員です」と教えると、和田部長はわずかに眉をひそめた。 「緑川？それは誰だ？」 俺が自分だと名乗り出ると、部長はさらに眉間の皺を深くした。 「は？お前は中卒じゃないか。中卒に構築できるわけがないだろう」 上司が「緑川が構築したのは事実です」とフォローしてくれたが、部長は首を振って否定する。 「中卒には無理だろ。机を整理して、さっさと消えろ」 和田部長は、低学歴の負け犬がWMSなんかを構築できるはずがないと決めつけているらしい。俺のような中卒がこの場にいると作業効率が悪くなるから、職場から出ていけと言うのだ。しかし、上司は俺をかばってくれた。 「それは違います、部長。緑川のおかげで作業効率はアップしているんですよ」 すると和田部長は、「だいぶ前のことだから、嘘をついていて、他の誰かが構築したんじゃないか」と言い出す始末。嘘つき呼ばわりされた俺はカチンと来て反論した。 「WMSを構築したのは確かに俺です。元々SEでしたし、こういうシステムも開発できるんです」 「見栄を張ってもいいけどな」 「見栄なんかじゃありません。中学までしか出ていませんが、それでも頑張ってプログラミングなどの勉強をしたんです」 俺がそう言うと、和田部長は「中卒がいるのはとにかく目障りだから消えろ」と言い放った。 「なぜそんなことを言われなければならないんですか？俺はここでずっと頑張ってきたんです」 悔しくてたまらなかった。高学歴なのは勉強をたくさんしたからだろうし、すごいと思う。しかし、学歴が低いことを馬鹿にされる謂れはない。 「中卒の分際で意見するな。さっさと荷物をまとめて出ていけよ」 そう言い残すと、和田部長は他のセクションに用事があるからと去っていった。 殴ってやりたいほど頭に来た俺は、迅速にWMSを削除することにした。和田部長が「中卒にはWMSが構築できない」と言っていたのだから、中卒の使っていた机からWMSを消し去ったまでだ。部長の希望通りに元に戻しただけ。せっかく構築し、この場所で重宝していたシステムだから、本心は削除したくなかった。泣きたい気持ちで削除した。 上司や同僚は大いに驚き、削除を止めようとしたが、システムを残していくわけにはいかなかった。机も整理し終えて帰ろうとすると、和田部長が戻ってきた。 「なんだ、まだいたのか。中卒」 「お望み通り、綺麗に整理しました。WMSもすっきりと」 俺の言葉に、和田部長は驚いて目を見開いた。 「なんだと？これから管理作業はどうするんだ？」 「みんなには申し訳ないですけど、今後はアナログな手作業でお願いするしかないですね」 「それか、和田部長が新たに構築しますか？俺より学があってエリートですから、できますよね？」 そう言った俺に、和田部長は「それは専門外だ」と言って拒否した。散々「中卒には無理だ」と言っていたくせに、逃げるとは卑怯だろう。学んでいないのならできなくて当然なのだが。 「とにかく、エリートだかなんだか知りませんが、俺のことを中卒だと馬鹿にする権利は部長にはないと思いますけど」 すると和田部長は「エリートは偉いんだから、何を言ってもいいんだ」と意味不明なことを言い出す。話にならないので、俺は同僚たちへの申し訳なさを抱えつつ、倉庫を後にした。 帰宅してすぐ、ネットで仕事探しを始めた。地元でSEを探している会社があり、そこはソフトウェア開発の専門だった。SEとして復帰するのは不安が大きかった。物流倉庫での勤務期間の方が長かったし、今更SEとして働けるのか疑問だったからだ。でも、身につけた能力を発揮できる場で働きたいと思ったのだ。 思い切って応募し、面接で「ブランクがあるが大丈夫か」と聞いてみた。すると、面接をしてくれた社長が、俺が務めていた物流倉庫の上司と知り合いであることが判明。社長は「管理システムを構築したすごいスタッフがいると聞いていた」と言い、俺の技術に驚いたようだ。そして、それが俺だと気づくと、すぐに採用を決めてくれた。ブランクについては「仕事をしながら勘を取り戻してくれたらいい」と言ってくれたので、助かった。 その日の午後、なぜか和田部長に物流倉庫の本社へと呼び出されてしまった。退職したばかりだったし、嫌だったので抵抗したが、「どうしても来い」と言われ、しぶしぶ訪れた。応接室で待つ俺の前に現れた部長は、相当な剣幕だった。 「お前がWMSを削除したことで、業務が滞り出したじゃないか」 それは俺がシステムを削除した時から分かりきっていたこと。手作業でやるようになれば、WMSがある時に比べて効率が落ちるのは当然だ。 「それは分かってましたけど。俺、部長が『机を整理して消えろ』って言ったので、机で操作していたパソコン内のシステムも削除したんですよね」 「なんだと？今から物流倉庫に戻って再構築しろ」 そう言われても、俺はすでに従業員ではない。要求を拒否すると、部長は「会社に損失を与えたとして訴えるからな」と言い出す。 「無償で構築するなり、新たに高学歴な人を雇って構築してもらえばいいじゃないですか」 そう反論すると、部長は激怒した。 「口答えするな。急いでいるんだ。さっさと物流倉庫に行け」 強制的に要求してくる部長に、俺はある爆弾を投げつけた。部長が既婚者でありながら、物流倉庫の女性スタッフに言い寄っていることを知っていると告げたのだ。部長はその女性に会う目的で物流倉庫を訪れていたらしい。最初に来た時から目をつけていたようだ。根っからの女好きで、最初の段階で品定めしていたのだろう。同じ男として恥ずかしく、許せなかった。しかも、部長はその女性を本社に移動させようと画策しているらしいことを、俺は物流倉庫にいた時から聞いていたのだ。 自分の素行を知られた部長は、大いに焦りを見せた。 「何を言ってるんだ。そんなの出鱈目だ」 … Read more

「お前みたいな役立たずは会社にはいらない。首だ」 32歳の俺、火山孝志は、人生で何度目かの会社員生活に夢と希望を抱いていた。これまでいくつか会社を経営してきたが、今回は知り合いの聖野さんの会社で、一から学び直したいと思ったのだ。 でも、それはあくまで表向きの話。実は俺はこの会社の株を5割も保有している。だが、そんなことは社員たちには内緒にすると決めていた。特別扱いされるのも嫌だし、ただの平社員として働きたかったのだ。 入社初日、社長の聖野さんは温かく迎えてくれた。尊敬する先輩であり、実力も人柄も折り紙付きの人物だ。この会社なら、きっと素敵な仲間に出会える。そう確信していた。 しかし、その期待は配属された部署で早速打ち砕かれることになる。部長の足立さん。その人は、まさに俺が昔経験したいじめ上司と同類の匂いがした。大きな声で社員を怒鳴り散らし、理不尽な説教を繰り返す。中には泣きながら戻ってくる社員もいた。 「お前、何年目だ？小学生からやり直せ！」 足立さんの怒声が響くたび、俺は過去の嫌な記憶を思い出した。かつて新卒で入った会社で、毎日のように心を折られた日々。あの時は耐えきれずに退職し、独立を決意したのだ。 「俺はターゲットにならないように気をつけよう」 そう思っていたのに、足立さんの標的はすぐに俺に向けられた。 「山、ちょっと来い」 呼び出されたのは、入社して数日後のことだった。足立さんは明らかに怒りをあらわにしていて、目つきが鋭い。 「このボケっとした顔は何だ？見てるとイライラするな。本当に身に覚えがないのか？」 「はい。締め切りも守っていましたし、本当に何もしていないのですが」 正直に答えたのだが、足立さんはますます機嫌を悪くした。何が気に入らないのか、俺にはさっぱり分からない。 「教えてやろう。お前の日頃の態度だ。常に上から目線で、さもこの業界の全てを知ってるかのような話し方をする。新人なら上司に従うべきだろうが」 確かに、多少の経験はある。だが、ただの平社員として入ったのだ。まさか自分が経営者だとは言えないし、少しアドバイスをしたことが気に食わなかったのかもしれない。 「すいません。これからは気をつけます」 謝ったが、足立さんの怒りは収まらず、最後にはこう宣言された。 「お前、このままだと首にするぞ」 ──首、ね。 実は俺、この会社の株を5割も持ってるんだけどな。足立さんが首を宣告できる立場じゃないことを、俺は知っている。でも、そんなことを言うわけにもいかない。ストレスが溜まる毎日が続いた。 昼休み、ベンチで一人休んでいると、聖野さんが声をかけてきた。 「山さん、大丈夫か？なんだか疲れてるように見えるけど」 「いえ、皆さんいい人ばかりで、おかげ様で馴染めてます」 そう答えるのが精一杯だった。聖野さんに足立さんのことを言うべきか。でも、証拠もないし、聖野さんの立場を悪くしたくない。俺は一人で抱え込むことを選んだ。 しかし、状況は悪化していくばかりだった。足立さんの直属になり、様子見だと言われた。毎日のように理不尽な理由で怒鳴られ、深夜までの残業が続く。 「お前、自分が首になるかもしれないって危機感はないのか？自覚のないアホだな」 何を言っても無駄だ。足立さんは、最初から俺を辞めさせるつもりでいる。1週間後、ついにその時が来た。 「お前みたいな役立たずは、会社にはいらない。お前は首だ」 「……分かりました」 もはや反論する気力もなかった。俺はそのまま会社を去ることにした。聖野さんには申し訳ないが、足立さんにこれ以上振り回されるのは御免だった。それに、株を持っている以上、次の株主総会には出なければならない。それが終われば、もうこの会社ともお別れだ。 あれから数週間。株主総会の日がやってきた。 会場には多くの株主が集まっている。俺は決められた席に座り、静かに開始を待った。すると、最初に聖野さんが口を開いた。 「皆さん、本日はお集まりいただきありがとうございます。会議の前に、少しお話ししたいことがあります」 聖野さんの視線が俺に向かう。 「そちらにいる山孝志さんは、最近までうちの社員でした。実は彼は、うちの株を5割保有している、会社経営者でもある素晴らしい方なんです」 ──え？ 会場がどよめく。俺が株主だということを、なぜ聖野さんが知っている？確かに、入社する時は伏せるように言ったはずだ。それなのに、なぜ……。 しかし、その衝撃はさらに大きなものへと変わった。足立さんが立ち上がり、真っ青な顔で叫んだのだ。 「なんでここに山がいるんだ！しかも、うちの株を5割持ってるだと？どういうことだ！」 聖野さんは冷静に、足立さんを睨みつける。 「あなたには、人を見る目がなかったようですね」 「待て！俺が何をしたっていうんだ！」 聖野さんは構わず続けた。 「彼は才能があるからこそ、この会社のために働きたいと思ったんです。学ぶためにね。なのに、あなたはそんな彼を、ただの気に入らない社員として潰そうとした。しかも、それは今に始まったことではない」 そう言って、聖野さんは一つの書類を取り出した。そこには、これまで足立さんにいびられて退職に追い込まれた人々のリストが記されていた。五十人以上。俺はその数に驚愕した。 「これらの人たちは、皆あなたを訴えています。最初は相性の問題かと思いました。しかし、ここまでの数では、もう言い訳ができません」 「俺は何もしていない！勝手なことを言うな！」 足立さんは必死に抵抗するが、状況は不利なまま。周りの株主たちも、足立さんの解雇を求める声を上げはじめる。 「足立さん、あなたはクビです。もうこの会社にはいりません」 聖野さんの一言で、足立さんは完全に追い詰められた。 「俺は！この会社に貢献してきたんだ！解雇される理由なんてない！」 ──貢献？それは誰のための貢献だったんだろう。足立さんは、ただ自分が偉いと思いたかっただけじゃないか。 その時、俺は初めて、自分の口から言葉を発した。 「私は、希望を持ってこの会社に入社しました。その希望を、あなたに壊されたんです」 … Read more

For decades, Katharine Ross was one of Hollywood’s most beloved actresses, captivating audiences with her iconic roles in The Graduate, Butch Cassidy and the Sundance Kid, and The Stepford Wives. Her on-screen presence embodied grace and strength, and she was widely seen as living the perfect Hollywood dream. But behind the fame, her personal life … Read more