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Three years after their explosive defamation trial, Johnny Depp and Amber Heard live radically different lives. Depp signed a $20 million deal with Dior, moved to an 850-acre estate in England, and landed a new Hollywood film. Heard, by contrast, rents an apartment in Madrid under a pseudonym, raises three children under five almost entirely … Read more

離婚届を置いて実家に戻ってきたその夜、私は自分の部屋の布団の中に元夫がいるのを見て悲鳴をあげた。 「ちょっと、何してるの?! 気持ち悪い! 早く出て行って! 」 そう叫ぶ私に、元夫はニヤニヤしながら言った。 「そんな顔しないでよ。君の帰る場所は、俺の腕の中だろう」 逃げ出そうとしたのに、腕を掴まれて引き戻される。布団の中に引きずり込まれそうになった瞬間、私は必死に叫んだ。 「ふざけないで! やめて! 」 「あの人には感謝しなきゃな。こんな機会を作ってくれたんだから」 そう言って元夫の顔が近づいてきた。私は恐怖で頭が真っ白になった。 話は少し前に遡る。私は結婚して五年になる専業主婦だった。いや、もうすぐ独身に戻るはずだった。私は名前を書いた離婚届を残して家を出てきていたのだ。 離婚を決意した理由は、よくある話。義母からの嫁いびりだった。それまでは夫の大輔とそれなりにうまくやっていた。しかし一年前、義父が亡くなり義母との同居が始まったことで状況が一変した。 義母は典型的な古い考えの持ち主だった。 「家のこと、夫のこと、親のこと、全ては女であり嫁であるお前がやるんだ。嫁というのは旦那様とその親御さんに仕える飯使いなんだよ。それができないなら、お前はこの家にはいらないよ」 それが口癖だった。確かに私は専業主婦だったので、家事や大輔の世話はできる限りやっていた。しかし「掃除の仕方が気に食わないから最初からやり直し」「味付けが好みじゃないから全部捨てた」など、義母の価値観だけで否定され続けた。私が反論すれば決まって、あの口癖を言われる。ひどい時は亡くなった義父を持ち出してきた。 「私は長年連れ添った旦那を失ったばかりなんだよ。そんな老人のちょっとした望みすら叶えられないのか。お前には人の心はないのか」 一つ一つは些細なことでも、無限に続けばこちらも参ってしまう。最初の頃は義父を失った精神的不安からだろうと我慢していた。しかし半年経っても嫁いびりは止まらない。それどころか、義母は私が苦しむ姿を見て喜んでいた。単純に私のことが嫌いなのだろう。毎日続く暴言とヒステリックに、私の心はすり減っていった。 そして、ついに離婚を決意するきっかけが起きた。もう義母の嫁いびりに耐えられないと思った私は、大輔に相談しようと決めた。大輔からすれば実の母親を悪く言われるようなものだから、それなりの証拠が必要だった。私は義母の暴言を録音し、スマホを設置して暴挙を録画した。十分な証拠が揃った私は、大輔を外に呼び出し、誰にも聞かれないようホテルで話し合いの場を設けた。 大輔は久しぶりの夫婦の時間とばかりに浮かれている様子だった。義母の問題さえ解決すれば、これからいくらでも時間は取れる。そう思っていた。 ホテルの一室で事情を説明し、証拠を全て見せた。大輔から出てきた言葉はあまりにも軽かった。 「まあ、姑ってそんなもんでしょ」 そのまま私をベッドに押し倒そうとしてくる。私は突き離して声を荒げた。 「そんなもんでしょ、で済ませないでよ! 私があなたに助けを求めているのが分からないの? あなたから暴言をやめるように言ってくれるだけでも、大きく変わるのよ! 」 私が息を整えていると、夫がボソボソと言い始めた。 「母さんは、なお子にとっては悪い人かもしれない。でも俺にとってはいい人なんだ。別々に住んでいた時も毎日電話をくれたしさ。本当に俺のことを愛してくれているんだ。だから、なお子に嫉妬しているだけだよ」 毎日電話? そんなことをしていたのか。この時、初めて大輔が超がつくほどのマザコンだと知った。 「だからさ、許してあげてよ。なお子さえ我慢してくれれば、全て丸く収まるんだよ」 私に我慢しろというのか。それは大輔にとって都合がいいだけだ。心が日に日に削られていくのを感じた。もう我慢ならなかった。翌日、私は名前を記入した離婚届を机に叩きつけた。義母は拍手をして「さっさと出て行け」と叫んでいた。大輔は納得いかない様子だったが、私の知ったことではない。こうして私は実家に戻ってきた。 実家に戻った私は、結婚前に貯めていた貯金があったので、しばらくは生活に困らなかった。いずれ働かなくてはと思い、近所のドラッグストアでパートを始めた。久しぶりの仕事だったが、いい人たちに恵まれ、充実した日々を送っていた。 そんなある日、棚卸しのため遅くまで店に残ることになった。家に帰ると日付が変わろうとしていた。疲れ切った体は、シャワーより布団を求めていた。自分の部屋に入り、荷物を置いて布団をめくった時だった。 「いやあ、もう一度一緒に寝たくて来ちゃった」 疲れすぎて幻覚を見ているのかと思った。しかし、布団の中にいた大輔は私の手首を掴んで引きずり込もうとする。知っている人物とはいえ、部屋に男がいる恐怖で、生まれて初めてと言っていいくらいの悲鳴をあげた。パニックになった私は手足を振り回して、大輔を近づけさせなかった。悲鳴で目覚めた家族が部屋に集まってきた。父は大輔の姿を見て怒りを露わにする。 「お前、なんでうちにいるんだ! どこから入ってきた! 」 「え? どこからでも構わない! 早く警察を呼ぶんだ! この変態を牢屋にぶち込んでやる! 」 母も頷いて電話をしようとした――その時だった。 「待って」 それを止めたのは、私の姉・とみだった。 「みんな大げさね。警察なんて呼ばなくて大丈夫よ。だって、彼をこの家に入れたのは私だもの」 姉の発言に、私も両親も困惑した。そんな私たちを見て、姉は得意げに説明を始めた。 姉の話をまとめるとこうだ。私が実家に戻ってきた数日後、大輔から姉に連絡が来たらしい。 「なお子が離婚届を置いて家を出て行ってしまったんですが、僕はなお子と別れたくないんです。お姉さん、なお子を説得してくれませんか」 そんな内容のメールだった。姉は大輔と後日会っていた。そして姉は、私の味方とはほど遠かった。姉は自分が絶対に正しいと信じ込んでいる上に、お節介焼き。しかもありがた迷惑なことがほとんどという、極めて残念な性格をしているのだ。学生の頃も、頼んでもいないのに興味のない男性を紹介してきて「絶対に付き合ったほうがいい」と無理やりくっつけようとした。私が断ったり振ったりしようものなら大激怒だった。 … Read more

田島、29歳。中堅電気メーカーで次世代電池技術の開発に携わっている。高卒でこの会社に入社して11年。最初は工場の製造ラインにいたが、業務改善の提案が認められて開発部門に配属された。叩き上げの技術者として、現場の視点を持ちながら開発に携われることが自分の強みだと思っている。 これまでに省電力制御システムや各種の開発で会社に貢献してきた。特に自信があるのは、自分が開発した次世代電池技術だ。従来の技術と比べて爆発や火災の危険がほとんどなく、エネルギーを蓄える能力も大幅に向上した。スマートフォンが1週間充電不要になり、電気自動車も1回の充電で700km走れるようになる。それでもまだ改良の余地があると感じていて、成功すれば1000km走行も可能になると踏んでいた。この電池技術を、俺は2年半前に特許出願していた。 特許出願とは、発明の内容を詳しく書いた書類を特許庁に提出すること。この段階ではまだ審査は行われず、特許権も発生しない。出願から3年以内に審査請求をしないと、特許庁での審査が始まらない。俺はより完璧な技術にしてから特許権を取得しようと、審査請求を保留にしていた。 創業者である小寺会長は、今は相談役として時折会社を訪れる。先月も開発部を視察に来た際、俺の研究室に寄って声をかけてくれた。 「田島君の妥協を許さない姿勢が、この会社の技術の源泉だ。君のような技術者がいる限り、我が社の未来は明るい」 岡本課長も俺に全幅の信頼を置いている。 「焦らず、納得の行くまで研究を続けてくれ」 こうした言葉が励みになっていた。毎日充実した日々を送っていた。 そんな日々に暗雲が立ち込めたのは、野沢という新しい開発部長が赴任してきてからだった。前任の部長が定年退職し、会社は次世代技術開発を強化するため、大手電気メーカーから野沢を招いたのだ。 野沢が俺に向かって最初に放った言葉が忘れられない。 「高卒が一丁前の技術者をするな。お前のような学歴の低い人間に、画期的な発明ができるわけがない」 野沢は大学院卒のエリートということもあり、高卒の俺を見下しているのだろう。野沢はこうも語っていた。 「聞けば会長がお前を評価しているそうだが、経営者が持ち上げた技術が実は大したことなかったという例を、私は何度も見てきた。経営者は技術を正しく評価できない。技術は技術者が判断すべきだ」 これが野沢の持論のようだった。 野沢が赴任して数日後、岡本課長が俺に声をかけてきた。課長の表情は曇っていた。 「田島、野沢部長に引き継ぎ資料の件を確認したんだが……引き継ぎ資料には、君の技術力はもちろん、君の特許出願と会長との特別契約について詳細に記載されている。だが部長は『高卒技術者の案件など読む価値もない』と言って、資料を突き返してきたんだ」 俺は愕然とした。部長として当然読むべき引き継ぎ資料を、学歴への偏見で無視したのだろう。俺の中で怒りが湧き上がる。 ある日の朝礼で、野沢は俺に向かって言った。 「田島、お前の案件を業務管理システムで確認したが、審査請求待ちになっているじゃないか。しかも会長特別案件だ。会長は創業者で、技術のことは分からない。私の経験上、お前の技術など大したものではあるまい。ただ、特別な案件である以上、放置するわけにはいかないな。とにかく審査請求をして、形だけでも進めておけ」 野沢は会長の顔を立てるために処理を急がせているだけで、技術の価値を認めているわけではない。俺は改良研究をしていることを丁寧に説明したが、野沢は取り合わない。 そこで岡本課長が口を挟んだ。 「部長、田島の特許出願については、前任の部長からの引き継ぎ資料にも詳細に記載されていたはずです。お読みになりましたか？」 しかし野沢は岡本課長の言葉も遮った。 「そんなもの、読む価値もない。そんなことより組織の効率化が先決だ」 俺は自分の開発した画期的な技術を何とか説明しようと口を開いた。 「部長、私の技術は従来のものと比べて安全性が格段に……」 「高卒ごときの技術論など聞きたくない。お前は会長が甘やかしているから調子に乗っているだけだ」 野沢はそう吐き捨てるように言うと、そのまま会議室を出ていってしまった。 それからというもの、野沢は効率化を名目に俺への嫌がらせを始めた。 「田島、お前は現場経験が足りない。現場の製造ラインに移動させることを検討する」 俺をまた工場に戻そうとしているのだ。さらに野沢は資料作成や会議の準備などの雑務を全て俺に押し付けた。研究に使える時間が日に日に減っていく。 そのうち野沢は俺の存在そのものを否定してきた。 「会長が特別扱いしているからといって、お前でなければできない技術などない。優秀な技術者ならすぐにでも引き継げるだろう。お前を開発部に置き続ける理由などない」 野沢の言に、周囲の技術者たちも何も言えなくなっていった。岡本課長がこっそり俺に声をかけてくれた。 「田島君の技術は開発部のみんなが分かっている。自信を持って研究を続けてくれ」 それでも俺は日に日に居場所が狭くなっていくのを感じていた。 そんなある日の朝、俺は会社の掲示板で信じられないものを目にする。退職希望者一覧という張り紙に、俺の名前だけが記載されていたのだ。この会社で退職者情報を掲示した例など、今まで1度もなかった。もちろん俺は退職希望など出した覚えはない。野沢による陰湿な嫌がらせに違いない。 「田島さん、会社をやめるんですか？」 掲示板の前で立ち尽くす俺に、他の社員たちが次々と声をかけてきた。俺は否定したが、張り紙の威力は絶大だった。噂はあっと間う間に出内に広がっていく。 開発部に戻り、俺は同僚たちに事情を説明した。これは野沢の嫌がらせに他ならない、と。同僚たちは生き通りの表情を浮かべ、俺を信じてくれた。しかし他の人間は違う。廊下ですれ違う社員たちの視線が冷たい。まるで俺が何か問題を起こした社員を見るような目だ。 岡本課長も俺を呼び、心配に訪ねてきた。 「田島、あの張り紙は明らかに可笑しい。私から事部に確認してみる」 人事部に確認しても、「退職希望者として正式に登録されている」という返答だった。誰かが俺の名前を勝手に登録したのだ。俺の中で怒りが沸点に達していた。野沢のやり方はあまりにも卑劣だ。正面から議論することもなく、陰湿な手段で俺を開発部から追い出そうとしている。もう我慢する必用はない。 俺には切り札がある。特許に関する会長との特別な取り決め。そして審査請求の裁量権だ。野沢が俺にこんな扱いをするなら、俺も会社に協力する義理はない。そう決意したその日の午後、小寺会長が視察に訪れた。会長は例の張り紙の前で立ち止まる。 しばらく張り紙を見つめていた会長が俺を見つけると、まっ直ぐに歩み寄ってきて尋ねた。 「田島君、なぜ退職希者に君の名前が？」 周囲の社員たちが片ずを飲んで見守っている。俺は冷静に、しかしはっきりと答えた。 「会長。これは野沢部長による嫌がらせに他なりません。部長が私を首にしたいようなので、特許請求は拒否しますね」 会長は驚減な表情になったものの、俺が何を言っているのか即座に理解したようだった。俺が言った特許請求とは、審査請求を出し特許の証人を得ることを意味していた。出願から2年半が経過し、残り半年で3年の期限が切れる。俺が審査請求をしなければ当然審査が始まらず、どんなに画期 的な技 術でも特許として認められることはない。 また、俺の開発した技 術が特許取 得した場 合、通 … Read more

Five months after walking out of federal custody, rapper Pooh Shiesty was back in handcuffs—this time accused of orchestrating a brazen armed robbery against the very man who made him famous. The alleged target: Gucci Mane, the trap legend who signed Shiesty to his 1017 Records imprint in 2020 and built him into a platinum-selling … Read more

Jag stod vid dessertbordet på familjens grillfest när jag fick syn på honom. Min bror Derek skämtade med kusinerna, ett brett flin över ansiktet, med en designerklocka som glänste i kvällsljuset. Bara en månad tidigare hade han ringt mig med darrande röst och sagt att han behövde 800 dollar för en akut bilreparation. Jag hade … Read more

厨房から女将の慌てた声が聞こえてきたのは、ちょうど予約の宴会が始まる直前だった。 「板長がいない……どうしたらいいの……」 俺は思わず声をかけた。「何かあったんですか？」 女将のさやかさんは振り返り、申し訳なさそうに頭を下げた。「お見苦しいところをお見せしてしまって、申し訳ございません」 「頭を上げてください。一体何があったんです？」 さやかさんは客である俺に話すべきか迷っているようだった。俺は言った。「俺に手伝えることがあるかもしれません。遠慮なく話してください」 彼女はぽつりぽつりと話し始めた。料理長が出勤しておらず、連絡もつかないのだという。従業員の一人が料理長の家に向かったが、車で一時間以上かかる場所に住んでいて、仮に連れて来られたとしても予約の時間には間に合わない。今日の宴会は地元の有力者が主催するもので、この旅館と昔から付き合いのある大切な相手らしい。 俺は覚悟を決めて言った。「さやかさん、俺に料理を任せてもらえませんか？」 「え……お客様にそんなことをお願いするわけには……」 「俺、これでも料理人でしたから」 さやかさんは俺の目をじっと見つめ、少し迷った後に「お願いします」と頭を下げた。 俺は厨房に入り、食材を確認してコースを考えた。鎌倉の老舗旅館だけあって、いい食材が揃っている。京都で学んだ知識をプラスすれば、満足してもらえるものが作れるはずだ。俺は厨房のスタッフにテキパキと指示を出し、料理を作り始めた。 久しぶりに料理に向き合って、俺は自分が浮き足立っていることに気がついた。京都にいた頃は周りからの評価ばかり気にして、純粋に料理を楽しむことができなくなっていた。父はいつも忙しいながらも楽しそうに料理に向かっていた。俺がなりたかったのは、ああいう料理人だったんだ。 宴会は無事に始まり、料理を運ぶさやかさんが驚いた顔で言った。「カトウさん、何者なんですか？」 「ただの元料理人ですよ」 俺が笑って答えると、さやかさんはおかしそうに首をかしげて笑い、料理を運んでいった。すべての料理を出し終えた瞬間、厨房のスタッフ全員が拍手を送ってくれた。俺は込み上げてくるものをこらえて、みんなに礼を言い、自分の部屋へ戻った。 部屋でお茶を飲んでいると、ドアをノックする音がした。開けるとさやかさんが立っていて、宴会の主催者が今日の料理を作った人に会いたがっていると言う。俺はちょっと抵抗があったが、さやかさんの顔に泥を塗るわけにはいかないと、後ろについて行った。 宴会場で待っていた男性は、俺を見て目を丸くした。「まさか君はカトウ君じゃないか」 なんと彼は、俺が優勝した全国の料理コンテストで審査員を務めていた真部慎太郎だった。彼は鎌倉や横浜で有名なホテルを経営する資産家で、講演家としてもテレビに出演している人物だ。 「ここで真部さんにお会いできるとは思いませんでした」 「俺もまさかこの旅館で君の料理を堪能できるとは思わなかったよ。君が京都の旅館を辞めたことは耳に入っていた。あれだけの才能があるのに、もったいないと思っていたんだ」 真部さんはさやかさんに、俺の経歴を話して聞かせた。さやかさんは驚いて俺を見た。「カトウ様がまさか、そんなすごい料理人だったなんて……」 真部さんを玄関まで見送った後、俺の部屋の前でさやかさんが言いづらそうに口を開いた。「カトウ様、お願いしたいことがあるんです」 部屋に招き入れると、さやかさんは重い口調で話し始めた。料理長が家で倒れ、病院に運ばれたという知らせが入ったのだ。もともと持病があり、それが悪化したらしく、医師からは治療に専念するよう指示が出た。もう旅館で働くことはできない。厨房を仕切る人間がいなくなってしまった。 「どうか、うちで板長として厨房を仕切っていただけませんか？ お客様もスタッフも、カトウ様の料理を絶賛していました」 さやかさんは深く頭を下げた。俺は、さっき久しぶりに感じた充実感を思い出していた。ここでなら、この旅館のさやかさんやスタッフと一緒なら、失った自信を取り戻せるかもしれない。 「わかりました。お引き受けします」 「本当ですか？ ありがとうございます」 それから俺はこの旅館の板長として働き始めた。俺が新しい料理長になったことを知った真部さんがテレビやSNSで広めてくれたことで、それまで地元の人しか知らなかった旅館は大繁盛した。外国からの旅行客もたくさん来るようになり、毎日があっという間に過ぎていく。さやかさんも美人女将として有名になり、テレビの取材が来るようになったが、俺は一切取材を受けなかった。有名になったがゆえに嫌な思いをしてきたからだ。これからは料理を嫌いになりたくない。楽しんで料理に向き合いたい。さやかさんはそんな俺の気持ちを優先して、俺への取材はすべて断ってくれた。 それから俺は一心不乱に料理に打ち込み、お客さんの喜ぶ顔を見るために努力を続けた。そして、この旅館で働き始めて丸三年になる今日、俺はさやかさんとの結婚披露宴をこの旅館で主催している。働き始めてから一年ほど経った頃、俺の告白で交際が始まり、俺とさやかさんが出会った記念日である今日、結婚することに決めたのだ。 俺はこれからも、この旅館で料理を楽しみながら、生涯の伴侶となるさやかさんを支えて生きていこうと思っている。

「お母さんが37度の微熱なんだ。全部キャンセルしてくれ。」 息子からの電話で聞こえてきた言葉に、私は耳を疑った。ハワイ旅行の当日。成田空港の国際線ターミナルは早朝から旅行客で賑わっていた。3ヶ月前から楽しみにしていた、息子夫婦と過ごす3泊4日の家族旅行。空港のアナウンスが流れる中、私は期待で胸を膨らませていた。 「よしえ、高史たちはまだかな？」 夫の秀明がスーツケースを引きながら聞いてくる。フライトまであと30分。その時、スマホが震えた。画面には息子の名前。 「母さん、大変なことになった。奈美のお母さんが熱を出しちゃって、今すぐ病院に連れて行かなきゃいけないんだ」 嫌な予感が広がる。 「でも、フライトまで時間がないわよ」 「だから全部キャンセルで頼む」 電話の向こうから奈美の声も聞こえた。 「お母さんを一人にできません。当然のことです」 私は言葉を失った。楽しみにしていた旅行が一瞬で消えていく感覚。周りでは家族連れが笑顔で搭乗手続きをしている。その光景が今の私にはとても遠く感じられた。 思い返せば、私の人生はずっと家族のために歩んできた道のりだ。都内の美容院で働き始めて今年で35年。毎日お客様の髪に向き合いながら、家庭も大切に守ってきた。夫の秀明と二人で息子の高史を大学まで育て上げた。教育費だけでも1000万円以上。決して裕福ではない私たちにとって、それは大きな金額だった。 「よしえ、大丈夫か？」 秀明が心配そうに声をかける。 「ええ、なんとか」 5年前、高史が奈美さんと結婚した時。結婚式では幸せそうな二人を見て涙が溢れた。新居を構える時にはマイホームの頭金として500万円を援助した。若い二人のことを応援したい。その一心だった。 けれど、いつからだろうか。私たち夫婦への扱いが変わり始めたのは1年前の高史の誕生日パーティー。私たちは招待されず、奈美さんの義母だけが招かれていた。半年前の孫の運動会も同じ。最前列で応援する義母の姿を、遠くから眺めることしかできなかった。年末年始も義母の家で過ごすからと言われ、私たち夫婦は二人きりで静かに新年を迎えた。 でも、今回の家族旅行には希望を持っていた。3ヶ月前、高史から電話があった。 「母さん、たまには家族でハワイに行かない？ 俺たち夫婦と母さんたち夫婦の4人でさ」 その言葉を聞いた瞬間、心が踊った。久しぶりに家族で過ごせる時間。きっと関係を修復できるチャンスになる。そう信じていた。 旅行費用は私たち夫婦の分が30万円。それに加えて息子夫婦の分も半額の20万円を援助した。合計50万円。決して安くはない金額だが、家族の絆を取り戻せるなら惜しくない。旅行ガイドブックを何度も読み返し、新しい服も買った。カレンダーに大きく丸をつけて、毎日指折り数えて待っていた。 しかし、旅行が近づくにつれて、違和感が積み重なっていった。 旅行の2週間前、高史の家で打ち合わせをした時のこと。 「お母さん、ホテルの件なんですけど」 奈美さんが切り出した。 「私の母に来てもらうことになったんです」 「そうなの？ それは賑やかでいいわね」 「それで、お母さんたちの部屋を1つ下のグレードに変更してもらえますか？」 私は戸惑った。 「でも、もう予約してあるし」 「お母さんは部屋のグレードなんて気にしないですよね。うちの母は体が弱いから、良い部屋が必要なんです」 高史も加わった。 「母さん、細かいこと気にしないだろ」 私は何も言えず、ただ頷くしかなかった。胸の奥に小さな棘が刺さったような感覚が残る。 さらに1週間前、奈美さんから電話があった。 「お母さん、旅行のスケジュールについてなんですけど」 「ええ、何かしら？」 「うちの母が高級レストランを予約したので、お母さんたちは別行動でお願いします」 「別行動？ 家族旅行じゃないの？」 「だって、お母さんたち高級レストランのマナーとか分からないでしょう。正直、恥ずかしいんです」 電話の向こうから高史の声も聞こえてきた。 「母さん、美容師だからそういうの慣れてないよな」 言葉が心に突き刺さる。私は必死に怒りを抑えた。 「そう、分かったわ」 電話を切った後、涙がこぼれそうになった。35年間、誠実に働いてきた私の職業をまるでバカにするような言い方。それが何よりも悔しく感じられた。 そして旅行の3日前、渡すものを持って高史の家を訪ねた。玄関を開けると、そこには奈美さんの母である佳代子さんがすでにいた。 「あら、よしえさん。わざわざ来なくても良かったのに」 高飛車な口調が耳に刺さる。 「お母さん、うちの母、旅行前から体調管理のために泊まってるんです」 奈美さんが説明した。 「そうなの？」 私が答えると、佳代子さんはソファに座ったまま言った。 … Read more

「離婚してくれ」 その言葉を告げた元夫・弘樹の目は、ゴミを見るかのように冷たかった。目の前には腕を組み、勝ち誇ったように立つ姉・累の姿。結婚3年目の記念日を目前にした夜、私はすべてを失った。 仕事を終えて帰宅した私を待っていたのは、凍りついた空気と、改まった表情の弘樹だった。 「話がある」 その声に、嫌な予感がした。しかし、まさか離婚を告げられるとは思わなかった。 「金食い虫はもういらない」 彼は吐き捨てるように言った。私が必死に働いて家計を支えてきたことも、彼の出世を支えてきたことも、全部知っているはずなのに。 「俺はルイさんと結婚することにした。彼女こそ俺を支えてくれる理想の女性なんだ」 頭が真っ白になった。夫と、たった一人の姉が、ずっと裏で繋がっていたなんて。 姉の累は昔から私に競争心を燃やしていた。私は自分の手で夢を掴むことに生きがいを感じるタイプで、姉は「女の幸せは男に尽くして養ってもらうこと」と口癖のように言う人間だった。私がデザイナーとして必死に働く姿を、ずっと見下していた。 離婚後、私が持っていたのは小さなアトリエとわずかな貯金だけ。家具もほとんど置き去りにしたガランとした部屋で、私は何日も泣き続けた。信じていた2人に裏切られた悲しみと絶望。もう何もかもどうでもいいと思った時、あの言葉が蘇ってきた。 ——お前みたいな金食い虫はもういらない。 その瞬間、悲しみは燃え上がるような怒りに変わった。 「見ていなさい。私が自分の力でどれだけのことができるか、絶対に見返してやる」 私はその日から仕事に全ての情熱を注いだ。屈辱をバネに、デザインセンスとビジネススキルを磨き抜き、自分のブランドを立ち上げた。寝る間を惜しんでデザインに没頭し、自分の足で工場や取引先を走り回った。 努力が実を結び始めたのは、それから半年後のこと。私のデザインが人気インフルエンサーの目に留まり、SNSで爆発的に話題になった。注文は殺到し、ブランドは急成長。私は若き女性経営者として、テレビや雑誌からも注目される存在になった。 そんな日々の中で、私は新しい出会いを果たした。経営コンサルタントの利太さん。彼は私の過去など気にせず、一人のデザイナーとして、一人の経営者として、心から尊敬してくれた。 「真子さんの才能と、何よりその努力を、僕は心から尊敬しています」 彼の誠実で温かい人柄に惹かれ、私たちは自然と恋に落ち、再婚した。 人生は再び幸せに満ち溢れていた。そんなある日、私たちは都内でも最高級と言われるタワーマンションのモデルルーム見学会を訪れていた。 「すごい眺めだね」 「ええ、素敵ね」 そう話しながら豪華なエントランスを歩いていた時だった。 「え、ま、真子？」 聞き覚えのある、聞きたくもない声。振り返ると、そこに立っていたのは元夫の弘樹と姉の累だった。2人とも以前と変わらないが、どこか品性のないギラギラした雰囲気をまとっている。累は私を頭のてっぺんから爪先まで舐め回すように見ると、鼻で笑った。 「あら、真子じゃない。こんな場所に貧乏人が何の用？まさか冷やかし？迷惑だからさっさと帰りなさいよ」 隣で弘樹もこれ見よがしにため息をつく。 「はっ、まだそんな安っぽい服作ってんのか。全然成長しないなあ。お前には一生アパート暮らしがお似合いだろう」 彼らは私が今どうしているのか知らないようだった。離婚のショックで落ちぶれていると信じ込んでいる。笑う2人に向かって、私はこれ以上ないほど意地の悪い顔で胸を張って言った。 「いいこと教えてあげる。私たち、今にマイホームを建てるのよ。あなたなんかが一生かかっても住めないような、豪華な一戸建てをね」 その言葉が、私の長い復讐劇の始まりを告げるファンファーレとなった。 累は人生の勝者であるとでも言いたげな表情で私を見下した。弘樹も満足げに腕を組んでいる。彼らにとって豪華な家を持つことが何よりのステータスなのだろう。そして私が今も貧乏で不幸のどん底にいると信じて疑っていない。哀れな人たち。 私は心の中で静かに呟いた。彼らが見せてもらっているキラキラとしたパンフレット。そこに書かれた間取りと、窓から見えるであろう景色には見覚えがあった。いや、見覚えがあるどころではない。だってそれは、私がつい先日契約を終えたばかりの、私の最高級タワーマンションなのだから。 私は湧き上がる笑いをぐっとこらえ、まずは2人の茶番に乗ってあげることにした。 「へえ、すごいじゃない。一戸建てか。羨ましいな」 私が素直な態度でそう言うと、2人はますます得意満面になる。 「でしょ？やっぱり女はしっかり稼いでくれる旦那様を捕まえないとね。あなたみたいにいつまでも仕事に夢中になってるようじゃダメなのよ」 「まあ、お前には縁のない話だろうがな。せいぜい俺たちの成功を指を加えて見てることだ」 ふざけるような自慢話だが、そのくだらない優越感が彼らの大事な価値観。そろそろそれをへし折ってあげてもいい頃だろうか。私はゆっくりと口を開いた。 「そうなんだ。でも私はやっぱりマンション派かな」 「はあ？何言ってんの？あんたにマンションが買えるわけないでしょ。妬んでるの？」 「そういうわけじゃなくて、特にここの最上階は景色が最高だって聞いて、すごく気に入っちゃったの」 私の言葉に、弘樹と累は困惑した顔で顔を見合わせた。この貧乏人が何を言っているんだとでも言いたげな表情。その顔が見たくて、私はとどめの一言を告げる。 「ああ、自己紹介が遅れちゃったかな。私、離婚してから自分で会社を立ち上げて、今はその会社の経営をしてるの。それでね、色々頑張った甲斐もあって、ここのマンション買っちゃったんだ」 なるべく穏やかに、そしてはっきりと話す私の顔を見て、2人の顔が固まった。 「だからここの最上階、200億円のペントハウスなんだけど、先日契約してきたところなのよ」 私の言葉が理解できるまで、2人は数秒間、壊れたロボットのように口をパクパクさせていた。やがて最初に我に返ったのは弘樹だった。彼の顔はみるみる真っ赤に染まっていく。 「う、嘘をつくな！お前なんかに会社経営ができるもんか！200億だ？ありえない！寝言は寝て言え！」 累もヒステリックに叫び出す。 「そうよ！あんたが稼げるわけないじゃない！だって、だって弘樹から聞いたわ。あんたはただの金食い虫だって！」 ああ、そうだ。私は金食い虫だった。あなたたちが私に与えた屈辱的な言葉。でもその言葉が今の私を作ったのだ。私が冷静な笑みを浮かべていると、弘樹はさらに怒鳴り散らした。 「そもそも累から全部聞いてるんだ！お前のブランドなんて全然売れてなくて、火の車のはずだろうが！」 なるほど。姉は私の会社の経営状況まで探っていたらしい。もちろんその情報はガセネタだろうが。私が何か言い返そうとしたその時だった。 「お客様、いかがなさいましたか？」 声のする方を見ると、先ほどまで別の客を案内していたモデルルームの担当者らしき男性が慌てた様子で駆け寄ってきた。そして私の顔を見るなり、彼の表情は驚きに変わり、次の瞬間には深々と頭を下げ、極めて丁寧な調子で言った。 … Read more

Min hand darrade när Camilla öppnade dörren till tvättstugan. Där, bland tvättmedelsflaskor och den brummande varmvattenberedaren, stod en smal 90-säng och mitt gamla skrivbord. ”Det här är tillfälligt, Nova”, sa hon och vek ihop mina tröjor ovanpå torktumlaren. ”Var inte så dramatisk. ” Två år tidigare hade hon lämnat pappa för Konrad och hans förmögenhet. … Read more

「無能なじじは空気読んでやめてくれないか？」 ライバル会社から引き抜かれてきた新しい部長が、そう言って俺を嘲笑った。 俺がやめる？その言葉を聞いて俺は愕然とした。いくら社長の後ろ盾があるからと言っても、言い過ぎだ。 「お前は会社のお荷物なんだよ。それが分からないのか？年寄りじじいは解雇だ。」 普段から自分勝手に振る舞い、意に沿わない人間には嫌がらせをして退職に追い込む。王様気分の部長は、その矛先を俺に向けてきた。係長として使い物にならない部長に代わって部署をまとめていただけなのだが、それが目障りで仕方ないらしい。 高々と解雇を宣言した部長に俺は反論しようと思ったが、直前でやめた。部長に何を言っても無駄だ。こんなところで無駄な労力を使う必要なんてないだろう。 「分かりました。退職します。」 俺は静かに部長に告げた。部長の言う通り、空気を読んでやめることにしたのだ。 「やっと分かったか。」 俺の返事に部長は嬉しそうに高笑いを響かせる。そんな部長を放って、俺は黙って会社を後にした。心の中で、「部長、空気が読めていませんよ」と呟きながら。 俺の名前は佐野博幸。大学を卒業後、綜合商社に勤務してもう30年以上になる。俺は長年営業の仕事をしていて、現在は係長をしている。この仕事が好きで、担当の取引先とも良い関係を築き、仕事は順調だ。 その日、人事異動で部長が交代することになり、営業部はみんななんだか落ち着かなかった。前部長は人望も厚く、異動してしまうことにみんなが落ち込んでいる。そんな中、新しい部長はライバル会社から引き抜かれた人物だと聞いていた。 新しい部長の着任当日、部署の誰もが入口と一番奥の空いている部長席を交互に見ていた。部長は社長に挨拶してから来るということで、そろそろ営業部に来るはずだ。社長に挨拶するなんて、さすがライバル会社から引き抜かれただけのことはあるな。そう思うと俺もなんだか緊張してきた。 するとフロアの向こうから、それと思われる30代くらいの男性が早足でこちらに向かってくるのが見える。俺よりかなり年下だ。社員たちは一斉にその男性の方に目を向ける。 「どうも、今日から営業部の部長になった田島です。」 男性は部長席に鞄を置くと、よく通る声で挨拶をした。 「どうしても部長になってほしいと、こちらの社長からヘッドハンティングされましてね。まあ、私のように有名大学を卒業して学歴があると、よくある話です。」 そう言って得意げな表情で社員たちを見渡す。こんな田島部長を見て、みんななんとなく心配そうな表情で顔を見合わせている。30代と思われる若さで社長から直接ヘッドハンティングされたのだから、かなり有能なのは本当だろうが、この自慢げな挨拶に不安を覚えたのは俺だけではないはずだ。 「私はゴルフが趣味で、社長ともよくゴルフに行くんですよ。他の一流企業の役員なんかも一緒にね。」 田島部長は着任早々だというのに、仕事もせずにそんな話を部下たちにしている。みんな知らんふりもできず、とりあえず頷いているが、内心困っているだろう。それでも俺は自分の仕事に集中することにした。 それから1ヶ月ほど過ぎた。 「田島部長の電話だけど、どこかな？」 俺は電話を取り、見渡すが、さっきまでいたはずの田島部長の姿はない。 「俺も探してるが見当たらないんだ。電話は私が出るよ。」 部長の電話に、仕方がないといった感じで課長が対応する。田島部長は着任以来、いつの間にかいなくなってしまったり、打ち合わせなどと言って外出するが連絡が取れないことが度々あった。 田島部長がいなくても、何かあれば課長や俺が対応しながら仕事を進めていた。しかし、部長の連絡が必要だったり、部長決済が必要なことがあると、仕事が滞ってしまう。その上、田島部長は都合のいい仕事だけをして、面倒と思われる仕事は部下に回してきていた。以前の部長なら常に全体を見て指示を出してくれたり、対応しきれない仕事を相談したりすることもできたので、部長のおかげで仕事がはかどることはあっても、滞るなんて考えられなかった。 結局、田島部長のせいで仕事は増え、不要な残業にも追われることになり、皆不満が溜まっていた。 「部長、もうお帰りですか？まだみんな仕事が残っています。」 定時だが、みんなが仕事をしている中、すっと帰ろうとする田島部長を見かねたように、課長が引き止めた。 「残業なんて、無能な奴のすることだよ。俺みたいに高学歴で優秀な人材のすることじゃない。」 田島部長は表情を変えずに冷たく言い放つ。 「ですが、あなたのせいでみんな仕事が増えているんですよ。」 課長は苛立ったように田島部長を睨みつけ、強い口調で言った。 「へえ。お前、俺にそんな口を聞いていいのか？俺は社長とも懇意にしているから、お前の首なんかどうにでもなるんだぞ。」 課長が苛立っているのを見て、田島部長は面白そうにニヤニヤと笑っている。その後、課長は黙ってしまったが、険しい表情はそのままだった。 「なんだ、おじさん、怯えたのか？そうそう。無能なおっさんはそうやって小さくなってろよ。」 田島部長はそう言うと課長の肩をポンと叩き、そのまま帰ってしまった。気まずい空気だけが残ってしまった。 いくら部長とはいえ、着任して日が浅いし、課長の方が年も上だ。なんてひどい言い方をするのだろうか。俺は何とも言えない嫌な気持ちになった。課長は俯き加減でゆっくり自分のデスクに戻っていく。俺たちはせっかく意見してくれた課長にかける言葉もなく、悔しい気持ちが残ったまま仕事を続けた。 その日以来、田島部長は自分の仕事を課長に押し付けて毎日遅くまで残業させた上に、翌日はその仕事の粗探しをして嫌味を言うということを繰り返した。 さらに、課長は急に地方の支社に転勤を命じられる。結局、課長は転勤を断って退職してしまったのだった。 急に転勤になるなんて、やはり田島部長が社長を丸め込んでいるのは間違いない。 それからというもの、田島部長に逆らうと課長の二の舞になるという噂が流れ、みんな部長に意見さえできないようになってしまった。田島部長がひどい言動をしても、何も言わず顔色を伺って仕事をするしかない。 「課長がいないからって、係長の分際でいい気になるなよ。」 「え？いい気になっているつもりはないのですが。」 「はっ、どうだかな。こそこそと部下と付き合ってることは知ってるんだぞ。」 「付き合ってなんか。普通に仕事をしているだけです。」 俺の返答に、田島部長はふんと鼻を鳴らし、どこかへ行ってしまう。課長が退職して後任が決まらない中、俺は係長として営業部をまとめていたのだが、嫌がらせの矛先が今度は俺になったようだった。課長もいないので、社員たちが俺に頼るようになり、仕事のことなども含めて相談に乗っていた。もちろん、みんな田島部長には分からないようにしていたが、やはり隠しきれない。しかも、俺は営業成績がいいので目障りらしい。 俺に対する田島部長の傲慢とも言える言動は、日ごとにひどいものになっていった。 「おい、俺は帰るから、これやっておいてくれ。」 ある日、もうすぐ終業時間だという時に、田島部長は俺のデスクに1冊のファイルを置いた。また自分の仕事を俺にやらせるつもりらしい。最近はわざとこの夕方の時間に仕事を回してくるのだ。いい加減にしてほしい。そう思って、俺は無言で田島部長を睨みつけた。 「なんだ、その目は？下っ端の係長のくせに生意気なんだよ。さっさとやれよ。」 偉そうに言う田島部長を、白目で見ながら俺は無言でファイルを手に取る。 「じゃあ頼んだよ、係長さん。」 田島部長は俺の顔を覗き込み、馬鹿にしたようにそう言うと、部屋を出て行ってしまった。 「係長、俺もやります。1人で仕上げるのは無理ですよ。」 … Read more