tl-team

Maggie Smith was long regarded as one of the most private figures in British entertainment, an actress who built a career on emotional precision while keeping her own life carefully out of view. But behind the Oscars, Emmys, and Tony Award, and behind her iconic roles as Professor Minerva McGonagall and the Dowager Countess, her … Read more

取引先の新社長が、突然こちらを馬鹿にした態度で言い放った。 「オタクの部品は高すぎるんだよな。コスパが悪すぎる。安くしてくれないか。」 手応えは十分にあった。長年付き合いのある取引先が、社長が代わった途端にこの始末。正直、耳を疑った。 「以前も申し上げましたが、物価高騰でコストも上がっています。これ以上、価格を下げるのは難しいですね。」 そう答えると、新社長はさらに畳みかけるように言った。 「うちの会社が、青木製作所にとって大事な大口取引先だって分かってるだろ？ 今までかなりの金額を払ってきたんだ。」 「確かに、先代の社長の頃からお世話にはなっていますが…」 「じゃあ、もうオタクの製品は要らないよ。契約は今日で終了な。」 その言葉に、部屋の中の空気が凍りついた。俺は田中大輔。家電部品を製造する青木製作所で部長を務めている。ここは創立10年のベンチャー企業で、大企業にはできないきめ細かいサービスとアフターフォローを売りにしている。少しずつ顧客も増え、取引先との信頼関係も築いてきた。 以前は大企業に勤めていたが、もっと取引先と密に関わりたいと思っていた矢先、青木社長に声をかけられた。彼は「一緒に会社を大きくしよう」と言ってくれて、俺は創立メンバーとしてこの会社に飛び込んだ。10年間、共に働き、製品開発も一緒にやってきた。今では上司というより、信頼できるパートナーだ。会社の規模はまだ小さいが、俺はこの会社が必ず大きくなると信じている。定年までここで働くつもりでいた。 そんなある日、取引先である長谷川電気から社長交代の連絡が入った。先代の社長が体調を崩し、息子が社長に就任するという。 俺は青木社長と一緒に挨拶に行った。受付で名前を伝えると、佐藤部長が社長室まで案内してくれた。しかし、ドアが開いた瞬間、俺たちは驚いた。長谷川新社長は、机に足を乗せて座っていたのだ。 「失礼します。」 「どうぞどうぞ。適当に座って。」 座る前に名刺だけ置いてくれ、と言われ、俺は名刺交換もまともにできないのかと呆れた。名刺を机に置くと、青木社長もやれやれという表情を浮かべていた。まだ就任したばかりで、これから教育されるのだろうと、とりあえず自分に言い聞かせた。 ソファーに座り、改めて自己紹介を済ませると、名刺を見た長谷川社長が眉をひそめた。 「青木製作所。ああ、あのコスパが悪い部品会社か。」 「うちとしてもギリギリの金額で提供しているんですが、物価高騰などで色々と厳しくて…」 青木社長は笑顔で答えたが、明らかに作り笑いだった。 「それは経営力が足りないんじゃないかな。今はコスパ重視の会社が多いんだよ。やっていけなくなっちゃうよ。」 明らかに馬鹿にした口調だ。 「今後は社長も交代することですし、こちらとしてもお互いに気持ちのいい取引をお願いしたいですね。」 「そうだね。」 「俺、忙しいからそろそろ帰ってくれる？ 社長って大変だからさ。」 あまりの失礼さに、俺の怒りは頂点に達しそうだった。それでも何とか「失礼します」とだけ言って部屋を出た。俺の顔には怒りが現れていたらしく、青木社長がポンポンと肩を叩いてなだめてくれた。 「あの会社ももう終わりかもな。」 「そうですね。」 誰が見てもまともな社長ではなかった。長谷川電気の将来が心配になった。 会社に戻ると、青木社長が言った。 「長谷川電気との取引がいつまで続くか分からない。新しい取引先を探そう。」 「分かりました。明日から新規の営業先を訪門します。」 その日から、俺たちは新規顧客を獲得するために営業を強化した。幸い、新しい取引先も見つかり、これから忙しくなるなと思っていた矢先のことだ。 1ヶ月ほど経った頃、会社に突然、長谷川社長と佐藤部長がやってきた。アポもなしに突然訪問してくるとは、本当に非常識な連中だ。俺は社長室に呼ばれ、緊張した面持ちで向かった。 「今日は突然、どうされたのですか？」 「オタクの部品は高すぎるんだよな。コスパが悪すぎる。安くしてくれないか。」 「以前にも申し上げた通り、物価高騰でコストも上がっており、これ以上価格を下げるのは難しいですね。」 「そうか。長谷川社長、どうしますか？」 「うちは青木製作所にとって、大事な大口取引先だと思うんだけどな。今までかなりの金額を払ってきたでしょ。」 「そうですね。先代の社長の時代からお世話になっていますから。」 青木社長の表情からは怒りが伝わってくる。しかし、長谷川社長たちは気づいていない。 「それなのに、こちらの言うことが聞けないってどういうことだ？」 「価格を下げられない理由は、何度もお伝えしています。長谷川電気さんが提示されている金額では、部品を作ることはできません。」 「じゃあ、もうオタクの製品は要らないよ。契約は今日で終了な。」 「そうおっしゃるのなら、仕方ありませんね。」 「本当に契約終了してよろしいんですか？ 今月に納品予定の部品もありますが。」 「ああ、全部要らないから。売れるところがないなら処分しなよ。」 俺は怒りに震える手を必死に抑えていた。すると、今まで何も言わなかった青木社長が口を開いた。 「分かりました。こちらとしては、御社の要望に答えるのは難しいので仕方ありません。今日で契約は終了ですね。」 「ご理解いただけて嬉しいよ。これからはもっと安価で大量生産できる部品にしなよ。」 そう言って、長谷川社長は笑った。俺はこの人たちは本当に何も分かっていないのだと思った。契約終了の書類は後日送付します。そう伝えて、俺たちは彼らを帰した。彼らは笑顔で帰っていった。 「あの人たちは、本当に何も知らないんですね。これから先が思いやられますな。あれは特許を取っている製品なのに。」 実は、長谷川電気に下ろしていた基盤装値は、俺と青木社長とで発明し、特許を取った製品だ。この特許があるからこそ、青木社長は会社を立ち上げた。特許の期限が切れるまで、あと約10年はある。契約を打っ切って損害が出るのは長谷川電気の方だ。それなのに、彼らはその事実に気づいていない。 … Read more

Ett svagt surr från kabinen, återvunnen luft och doften av kaffe. Commander Michael Carver satt i säte 12A och stirrade ut genom fönstret utan att se något. Han såg inte Arizonaöknen där nere. Han såg Ramadi, Mosul, platserna där han hade förlorat bröder och lämnat delar av sig själv. Han hade varit medicinskt pensionerad från … Read more

Ljudet som avslutade allt var inte ett skrik. Det var min pappas röst. Kall, precis, slutgiltig. ”Antingen tjänar du min nya fru eller så lämnar du. ” Jag heter Sabrina Flores, och det var natten då min pappa förvandlade mig från dotter till främling. Ingen ilska, ingen tvekan, bara samma ton som han använde för … Read more

Michael B. Jordan won Best Actor at the 98th Academy Awards for his dual-role performance in “Sinners,” a victory that immediately reignited public conversation about his past relationship with Lori Harvey. The win placed Jordan ahead of nominees including Ethan Hawke and Leonardo DiCaprio, marking the highest professional achievement of his career to date. The … Read more

「お姉ちゃん、車椅子で道歩いてんじゃねえよ。邪魔だな」 そう言って唾を吐き、ゲラゲラと笑う男。それが妹の婚約者だった。 「お前みたいな社会の底辺が偉そうに説教してんじゃねえよ。お前の妹はもう俺にメロメロなんだよ。結婚式はもうすぐだ。何もできないお前には、絶対に止められない」 私は生まれつき片足が不自由で、車椅子での生活をしている。それでも少しでも社会の役に立ちたくて必死に勉強し、偏差値の高い大学に進学し、一流企業に就職した。妹は私より3歳年下で、自由奔放で活発な性格だった。幼い頃から私に優しく接してくれて、車椅子の私を嫌な顔ひとつせず、いつも一緒に遊びに連れ出してくれた。 大学卒業後、一人暮らしを楽しんでいた妹が5年ぶりに実家に帰ってきた。しかも、なんと婚約者も一緒に連れてきたのだ。両親も私も驚いたが、妹に婚約者ができたことを嬉しく思った。 しかし、その婚約者は感じが悪かった。私や両親の顔も見ずにぶっきらぼうな挨拶をし、ドカッとソファーに腰を下ろした。両親が必死にもてなしているのに、ずっと不愛想なままだ。 「お姉さん、車椅子じゃ一人で何もできなくて大変でしょ。周りに迷惑かけたりしますよね」 「いえ、大抵のことは自分でできます。日常生活に問題はありません」 「でも、変な目で見られたりしませんか？」 彼のじろじろとした視線とぶしつけな質問に不愉快な気持ちになった。でも、妹が選んだ人なのだからきっと素敵な人に違いない。そう思い直して、私は感じた不快感を忘れることにした。 数日後、仕事帰りの駅からのいつもの道を車椅子で進んでいると、向こうから柄の悪い男性グループが大声で騒ぎながら歩いてくるのが見えた。その日は残業で帰宅時間が遅くなっていたので、辺りに人はほとんどいない。恐怖で心臓がバクバクしている。 ちょうど私の横に差しかかった時、集団の一人から声をかけられた。 「あれ、どこかで見た顔だと思ったら、お姉さんじゃん」 それは妹の婚約者だった。先日実家で会った時よりもさらに柄の悪い服装をしていて、とてもそうは見えなかった。 「こんばんは」 私は怖くて声が震えていた。 「車椅子って本当にノロノロで邪魔だよな。結婚式もこれじゃ何も使えないだろうな。他人に迷惑かけないと生きていけないような人間は、縁って消えろ」 彼は顔に笑みを浮かべながら、馬鹿にした口ぶりで暴言を吐いてくる。 「いい加減にしてください。私、帰るところなので急いでいます」 私は立ち去りたい一心で車椅子を必死に漕いだ。目には涙が滲みてきた。泣いたらもっと馬鹿にされると思い、歯を食いしばった。 「待てよ。まだ話は終わってないんだよ」 追いかけてきた彼はさらに続けた。 「お前みたいな人間は社会の底辺って呼ぶんだよ。お前は家族のお荷物なんだよ。分かるだろ。分かってるなら、結婚式なんて恥ずかしくて来れないだろ。結婚式には絶対に来るなよ」 その言葉に、私は車椅子を漕ぐ手を止めた。それだけは納得いかなかった。 「私にとって妹はかけがえのない、たった一人の妹です。結婚式は、私にとって夢みたいなことなんです。周りに迷惑をかけずに出席することならできます。欠席だけはしたくありません」 「そういう話じゃねえんだよ。お前みたいな車椅子の人間がいると、雰囲気も悪いし目障りなんだよ。だから来るな」 「あなたが私のことをそんな風に見ていることを、妹は知っているのですか？」 「あいつは俺に惚れてるから、俺がこんなこと言うなんて信じるわけないんだよ。勝手にしろ。無駄だけどな」 悔しかった。車椅子である自分を馬鹿にされたことよりも、誰よりも大好きで大切な妹の婚約者の正体がこんな男だった事実が、何よりも悔しかった。このまま彼の正体を知らずに結婚させるわけにはいかない。妹の幸せを願うなら、このことを伝えるべきだ。 私は深呼吸し、鞄からスマホを取り出した。実は私は、外出先で何かあったら困るので、危なそうな時は決まって両親のどちらかと通話をつないでいたのだ。今回も男性グループが歩いてくるのを確認して、すぐに音声通話をつないでいた。 「ねえ、二人も同意見でしょう」 家に帰ると、妹は泣きはらした顔で駆け寄ってきた。 「ごめんね。本当にごめんね。あんな男だと思っていなかった。私のせいで。私のせいで」 妹は肩を震わせながら私にしがみついてきた。 「いいのよ。あなたは悪くないわ。悪いのはあの男よ。結婚する前に正体が分かってよかったじゃない。だから、どうか自分をそんな風に責めないで」 私は子供のように泣きじゃくる妹を抱きしめて慰めた。妹は、私のスマホの音声通話で、婚約者の暴言を全部聞いていたのだ。 「絶対に許さないわ。お姉ちゃんを傷つけるなんて。このままで済ませてたまるか」 そう言って妹は涙を拭って顔を上げた。一番傷ついているのは自分のはずなのに、妹は私のことを思ってくれている。その日から、妹は復讐に向けて準備を始めた。 妹はまず、婚約者の両親に録音していた音声を聞かせた。両親は息子に失望し、深く謝罪してきた。婚約を破棄させてもらうことを伝えると、当然納得してくれた。列席予定の人たちにも妹は音声を聞かせ、結婚式を取りやめにすることを伝え、お詫びした。すると、ほとんどの人が「今後彼とは関わりたくないので縁を切る」と言い出した。 そして結婚式当日。婚約者が式場に到着すると、そこはもぬけの殻で、誰一人として来ていなかった。妹の姿もない。 「どういうことなんだよ。なんで誰もいないんだよ。どうなってんだよ」 恥をかかされ、プライドがズタボロになった婚約者は怒りで発狂した。妹のスマホには大量の着信が入る。しびれを切らした妹が電話に出た。 「もしもし」 「今どこだよ？どうなってんだよ。なんで式場に誰もいないんだよ。なんでお前も来てないんだよ」 「なんでか分からない？思い当たる節がないっていうの？」 「バカね。この間、私のお姉ちゃんにひどい発言をしたの、知ってるのよ」 「そ、そんなの、お姉さんが嘘をついたに決まってるじゃないか。俺は知らないよ」 「下手な芝居はやめてちょうだい。全部聞いていたのよ。直接音声通話でね」 婚約者は言葉に詰まって何も言い返せないようだった。 「お姉ゃんはね、足は不自由だけど一流大学を出て大企業に務めているのよ。あんたの5倍以上の収入があるのよ。それを足が悪いからって理由だけで見下して、その人の本質を見ずにひたすらひどいこと言って。あんたみたいなの、本当の意味で社会の底辺って言うんじゃない？」 「式場に誰も来なかったことで薄う勘づいていると思ぶけど、録音した音声、あなたのご両親にも聞いてもらったからね。それと、列席予定だった皆さんにも」 「そ、そんな」 「そういえば、列席者の方の中には、あなたの会社の人たちもいたわね。本性がバレて、これから働きづらくなると思うけど、しょうがないわよね。そういう人なんだから」 「な、なんてことをしてくれたんだよ。何もそんなひどいことしなくてもいいじゃないか」 「それはこっちのセリフよ」 … Read more

Jag satt i bilen med advokatens papper i händerna och kunde inte sluta stirra på dem. Hela bageriet, vårt familjearv, gick till min syster Tara. Mitt namn stod inte med. Inte en enda rad. I tre år hade jag hållit ihop allt. Som revisor i en liten stad nära Albekquv, New Mexico, var jag van … Read more

「底辺企業は信用0だ。というわけで、今日で契約中止な。」 取引先の部長・沢部の言葉に、俺と林は言葉を失った。特許を取得した在庫管理システムの契約更新の大切な日に、まさか門前払いを食らうとは思ってもみなかった。 俺の名前は桜井、38歳。30歳の時、大学の同期である林と神田の3人でシステム開発会社を立ち上げた。社員は俺たちを含めてわずか10名。何年もかけて開発した在庫管理システムは1年前に特許を取得したが、開発費用のせいで赤字が続いていた。 「桜井君、契約取ってきたわよ。」 元気よくオフィスに入ってきたのは神田だ。業界中堅の会社で、担当者はいい人そうだったらしい。契約書の内容について色々聞かれたが、ちゃんと説明して納得してもらったと言う。 「さすがだ。身内には厳しいけど、取引先には評判いいよな。」 横から口を挟んだのは林だ。俺たちは大学時代からの長い付き合いで、こんな軽口は日常茶飯事だ。 神田が取ってきた契約は無事に締結され、しばらくは平和な日々が続いた。しかし半年が経過した頃、暗雲が漂う。窓口担当が会社を辞め、別の人に引き継がれることになった。 新しい担当者は総務部の新部長、沢部という人だった。元々他の会社で働いていたが、少し前に転職してきたらしい。 最初の挨拶の時から、沢部長はおかしかった。 「俺はコスト削減を第一としている。お前たちとの取引価格だが、少し高すぎじゃないか。」 自己紹介もそこそこに、突然クレームを言ってきたのだ。 「我が社のシステムは特許取得の特殊なものなので、その分高値をつけさせていただいてます。価格も契約条件も全て了承いただいた上でサインをしていただいていますが、ご負担をおかけして申し訳ございません。」 なるべく相手を刺激しないよう、説明と共に頭を下げた。しかし下手に出たのは逆効果だったらしい。沢部長はさらに強気な態度に出てきた。 「ならば価格を下げろ。」 「申し訳ございません。それはできかねます。」 「は？あのな、俺の言ってることを理解できないのか？お前、どこの学校出身だ？」 学歴をネタに因縁をつけようとしているのか。しかし俺が告げた大学名に、沢部長は予想外の反応を示した。 「おい、今何て言った？その大学は俺の第一志望だったんだぞ。」 そこまで言って口を閉ざす。しばらく俺を睨んでいたかと思うと、恨めしそうにこう叫んだ。 「なんでお前みたいな生意気な若造があの大学に入れたんだ？」 沢部長は手早く荷物をまとめると、椅子から立ち上がり、「今日のところは帰ってやる」と、なぜか少し慌てて立ち去った。 会議室の外まで声が聞こえていたらしく、林が心配そうに声をかけてきた。 「大丈夫だったか？」 「迷惑かけたか？」 「いや、いいよ。それにしてもあの沢部長とやら、学歴コンプレックスを持っているようだな。多分、沢部長は俺たちの大学に入りたかったけど受験で落ちたんじゃないか。もしくは中退したとか、そんな感じの言い方だったぞ。」 林の言葉に俺は頷いて返した。あの時沢部長の目に浮かんでいたのは、嫉妬の感情だった。 沢部長は顔を合わせるたびに嫌味を言って絡んできた。我が社のシステムは特殊なため、1ヶ月に1度取引先へ行き定期チェックを行っている。チェックは俺の担当だ。一応この会社の社長ではあるが、人手が足りないため社長業以外もこなしている。 沢部長はそれをネタにして俺を馬鹿にしてきた。 「底辺企業の社長は大変だな。学歴が良くても、こうやって下っぱの仕事をしなきゃならんとは。」 さらに俺の会社が赤字経営であることを知ると、それをネタにして脅すようなことを言ってきた。 「赤字の底辺企業と付き合ってたら、うちにも迷惑がかかるよな。いっそ契約中止にしちゃおうかな。どうする？」 含み笑いを浮かべる沢部長に、俺はなるべく平静を装って対応する。 「経営に関して不安を抱かせてしまったのであれば申し訳ありません。現在、赤字解消に向け様々な施策を打っています。今後にご期待いただければ幸いです。」 静かに返すと、沢部長はつまらなそうな顔をする。俺が困惑したり、契約中止はやめてくれと頼み込む姿を見たいのだろうか。世の中には他人を貶めて弱る姿を見て楽しむ人間がいる。沢部長もそういう類いの人間なのだろう。 本人の前では無表情を貫いているが、さすがにストレスが溜まる。沢部長の会社から自社へ戻ると、林や神田に愚痴を言うのがいつもの流れだ。 「全く、とんでもない人だな。」 「桜井君が相手だから、沢部長は調子に乗るのよ。筋トレが趣味の林君なら、そこまで絡まれないんじゃない？」 「まあ確かに。担当変わるか？」 Yシャツの上からでも分かる林の筋肉を見ながら、俺は苦笑いを浮かべた。 「大丈夫。お前も忙しいだろ。俺の方で対応するからさ。」 しかし、俺たちを襲う苦難はこれだけでは終わらなかった。 ある日のこと、沢部長の会社へ定期チェックに行く予定だったが、予想外の仕事が入ってしまった。 「私が行くわ。」 「すまん。神田、頼む。」 神田に代打を依頼し、俺は仕事を片付ける。2時間後、帰社した神田の顔には焦りがにじんでいた。 「桜井君、ごめん。」 「どうしたんだ？急に。」 「沢部長の会社と、取引中断になるかもしれないわ。」 神田の言葉は狭い車内に響き渡り、社員たちが一気にざわついた。 「何があったんだ？」 林の問いかけに、神田は沈んだ顔で答えた。 「沢部長に無理やり迫られたの。大声をあげて助けを求めたら、別の社員が駆けつけてくれたわ。おかげで何事もなかったんだけど、あの人、私の勘違いだって言い張って。」 そして神田にこう言い放ったそうだ。 「問題を起こすような社員がいる会社とは、今後の取引を考えなければならないな。」 … Read more

雪がチラチラと降り始めた夜、俺は駅に向かう道で足を止めた。その光景が、どうしてもあの日を思い出させる。16年前の雪の日、俺はまだ受験を控えた中学生だった。塾からの帰り道、積もった雪の中をスニーカーで歩きながら、早く家に帰りたい一心で交差点に差し掛かった。すると街灯の下で、なにか黒っぽい塊がうずくまっているのが見えた。 近づいてみると、それは小学低学年くらいの小さな女の子だった。肩を震わせて泣いている。膝からは血が出ていた。雪で転んだのだろう。俺は持っていたハンカチをその傷に巻いてやった。泣きじゃくる女の子に「どうしたの？」と聞くと、「お家に帰る道が分からなくなっちゃったの」と小さな声で言った。 知らない人についていくことを警戒する女の子に、俺は近くの中学の制服を見せて「怪しいものじゃない」と伝えた。すると、ようやく安心したように「私はもも子」と名乗ってくれた。俺はもも子を背負って、交番まで歩くことにした。背中で「お兄ちゃんはどこに行ってたの？」と聞くもも子に、塾で勉強してきたこと、受験が近いことを話した。「お兄ちゃん、休まないでくれてありがとう」と言うもも子の言葉が、なぜかずっと心に残った。 交番で警察官に引き渡し、もも子の母親が迎えに来るまで見届けて、俺はその日帰った。それから数年、俺は高校に合格し、大学へ進学した。あの日のことはたまに思い出したが、もう会うことはないと思っていた。 大学生になった俺は、駅前のレンタルショップでバイトをしていた。ある日、棚の整理をしていると、列の向こうから視線を感じた。振り返ると、制服姿の女子中学生が立っていた。「あの、もしかしてあの時のお兄ちゃん？」と。それは、あの雪の日に助けたもも子だった。中学3年生に成長したもも子は、俺を見て笑った。「いつか会ったらお礼を言いたかったの」。それからもも子は頻繁に店に来るようになった。受験生だというので、俺は数学や英語を教えることになった。カフェで、週に何度も。もも子は俺を見る目が徐々に変わっていくのを感じた。だが、大学生の俺にとって、中学生のもも子はやはり妹のような存在だった。 受験が終わり、もも子が合格を報告してくれたその日、彼女は言った。「私、お兄ちゃんのことが好きです。助けてくれた日からずっと」。俺は驚いたが、気持ちは嬉しかった。それでも、まだ中学生のもも子に年上の自分が応えるのは違うと思った。「ごめん。妹みたいな存在なんだ」と断った。もも子は涙を拭いながら、「もう会わない方がいいよね」と言って、その場を去った。それからもも子は本当に店に来なくなった。 時は流れ、俺は31歳になった。課長に昇進し、今年の新入社員を迎えることになった。オフィスで新入社員たちが並ぶ中、最後のひとりに目が留まった。見覚えのある顔。「高田もも子です」。23歳になったもも子が、そこに立っていた。8年ぶりの再会に、心臓がバクバクした。もも子は俺に敬語で話し、よそよそしい態度を取ったが、その日の仕事後、声をかけると昔のように笑った。彼女は大学を卒業し、俺と同じ会社を選んだのだという。「あの日、振られてから、ずっとあなたを追いかけてきた」。そう言うもも子の目は、昔と変わらず真っ直ぐだった。 仕事を終え、一緒に帰る道すがら、もも子が突然言った。「課長はもう忘れちゃいましたか？私が8年前に告白したことを」。俺は「忘れないよ」と答えた。もも子は「あの時は子供だったと思う。だから振られて当然だった」と笑った。そんな話をしながら雪の降る夜道を歩いていると、もも子は空を見上げて言った。「雪が降るたびに、お兄ちゃんに会いたいって思い出してた」。俺も同じ気持ちだった。そして、俺はようやく自分の気持ちに気づいた。もう、もも子は妹じゃない。大切な女性だ。 「もも子、俺と付き合ってくれないか」と伝えると、もも子の目から涙が溢れた。「私、16年もあなたのこと待ってたんだよ」。俺はもも子をぎゅっと抱きしめた。寒い冬の日だったが、心は温かかった。 二人の関係はすぐに周囲にバレた。だが、大きな噂になることもなく、みんな温かく見守ってくれた。両親に報告すると、双方から「早く結婚しなさい」と言われた。あの雪の日の出会いがなければ、今の二人はなかった。結婚式で、白いドレスを着たもも子が俺の耳元で「これからは、ずっと一緒にいようね」と言った。俺たちは、あの雪の日から始まった16年の物語の続きを、これからも紡いでいく。

「会議は社員だけで十分。無能のじじが出れるほど甘くない」 そう言い放った男の顔を、私はしばらく無言で見つめた。58歳でアメリカ本社の会長を務める私に、こんな言葉を投げかけられるとは。どうやら、自分が何をしでかしたのか理解していないようだ。 私、兵堂孝志は、かつて日本でパタンナーとして働いていた。視察に来ていた当時の会長にセンスを見込まれ、アメリカで働かないかと誘われたのだ。27歳で渡米し、パタンナーとして働き始め、やがてマネージャーとして部署を統括するまでになった。32歳で長男が生まれ、その後も会長から何度も経営への参加を促され、やがて55歳でアメリカ本社の会長に就任した。 それから3年後、日本の支社との会議のため、私は帰国した。日本を訪れるのは初めてだ。空港には支社長が迎えに来ているものだと思っていたが、現れたのは30代らしい若い社員だった。 「アメリカ本社の兵堂会長でしょうか？ 初めまして。企画部の佐藤裕と申します。会議室までご案内するよう申しつかっております」 「よろしく。それで、支社長は？」 「支社長は会議の準備があり、手が離せないとのことです」 少し腑に落ちない思いを抱えながらも、私は佐藤という社員に案内されることになった。歩きながら、何気なく質問してみる。 「今の職場で困ったことなどはないか？」 「仕事自体は楽しいのですが……」と、佐藤は言葉を濁した。 「どうしたんだ」 「いえ、何でもありません」 そのまま会議室に到着する。佐藤に礼を言い、私は一人で中に入ると、しばらくして佐藤を伴った男が入ってきた。私を警戒心剥き出しの視線で見る男に、佐藤が慌てて説明する。 「こちらはアメリカ本社の会長でいらっしゃいます」 「なんだと？ なんでお前はまたこんなのを連れてきたんだ」 「え、いえ、この方が会長だと……」 「お前はそんなのを信じたのか。このじじいが会長のわけがないだろう」 佐藤は何かを言いたそうだったが、反論できずにいる。男は畳みかけるように言い放った。 「早く本物の会長を連れて来い。もうすぐ会議の時間なんだぞ」 「会議は社員だけで十分。無能のじじが出れるほど甘くない」 どうやらこの男は、アメリカ本社の会長は外国人に違いないと決めつけているらしい。私は我慢の限界だった。 「どこの部署だ？ 支社長を連れてこい」 私の一喝に、佐藤も男も目を見開いて固まった。そこへ慌てた様子の支社長が登場する。 「兵堂会長、おいででしたか。久しぶりだな。元気だったか」 「ああ」 実は、この支社長の山口とは高校時代の先輩後輩の間柄だった。私がアメリカに渡った後、山口は日本の支社に入社したのだ。奇妙な縁ではあるが、仕事のことであれば話は別だ。 山口は男の方を向いて叱責した。 「こちらはアメリカ本社の会長である兵堂さんだぞ」 「えっ」 男は裏返った声を出し、佐藤は知っていたが故に動揺していない。山口が「こんな無礼な口を聞くとは何事だ」とさらに怒鳴ると、男はようやくしぶしぶ謝罪した。 「すみません」 誠意は感じられなかったが、会議の時間が迫っていたため、私はその場を収めることにした。会議では、店舗のスタッフに活気を持たせること、顧客単価を上げるための提案など、長年アパレルの世界で得てきた知識を伝えた。 会議が滞りなく終わった後、私は山口支社長を呼び止めた。 「さっきの男、山本課長というのか。厳重に処分してくれ」 「分かりました」 そこへ、会議室の片付けのために佐藤が来た。私は彼と話がしたかった。出迎えた時に何かを隠しているように感じたのだ。私は予定を変更し、佐藤と二人きりで話をすることにした。 「何か悩みとかあるんじゃないのか。いいんだよ。私が力になるから」 佐藤は戸惑いながら口を開いた。 「実は……山本課長のことで悩んでいるんです。嫌がらせを受けていて、毎日苦痛です」 山本は共有すべき情報を佐藤に与えなかったことがあり、業務に支障をきたしたらしい。嫌味も何度となく言われ、心が疲弊してしまっている。しかも、佐藤だけではなく、他にも山本のターゲットになっている社員がいるという。 「そうだったのか。それでは山本課長を呼んできてくれるか。あとは私に任せてくれ」 佐藤は緊張した面持ちで席を外した。しばらくして、山本が入ってきた。先ほどの件で叱責されるとでも思っているのか、少しビクビクしている。 「会長、何かご用でしょうか？」 「まあかけてくれ。佐藤君という社員から話を聞いたんだが」 山本は目を見開き、「佐藤がどうかしたでしょうか」と聞いてくる。私は静かに話を続けた。 「佐藤君とは同じ部署だそうだな。うまくやっているのか？」 「それはもちろん。部下たちとは結束を深めております」 そう言う山本の目が、わずかに泳いでいるのを見逃さなかった。 「そうか。佐藤君は、君から嫌がらせを受けていて苦痛だと言っているんだがね」 「そんな……私はそんなことしていません」 「情報を共有してもらえなかった。嫌味を言われた。それは佐藤君が嘘をついているというのか？」 山本は押し黙った。やがて、「別に嫌がらせをするつもりじゃ……」と歯切れ悪く言いかけた。 … Read more