「磨かれた革靴が、私の収益計画書を片手で押しのけた。『親の七光で4年持っただけの霊祭だ。あんたの親父が残したのは、こんなガラクタ同然の会社だよ。』その言葉で、30年続いた取引は終わった。父が残してくれた会社と、18人の社員の暮らしを守るため、私は銀行に笑顔で頭を下げ、静かに鞄の中のある書類を握りしめた。あの支店長はまだ知らない。自分たちの銀行が、誰の土地の上に立っているのかを。私は復讐はしな…
三葉銀行上等支店の応接室で、坂木支店長は磨かれた皮鞋を揃え、一部の隙もないスーツに身を包んでいた。彼はレナを頭の先から爪先まで値踏みするように見つめ、冷たい口調で言い放った。 「若い女の社長ごっこは終わりだ。今すぐ6億円を揃えて返してもらう。実績もない28歳に6億貸した俺たちが馬鹿だったよ。」 その一言で、フロアの空気が凍りついた。だがレナは反論しなかった。ただ静かに頷いただけだった。 「人を年齢と肩書きだけで図る目を、私はよく知っている。だから傷つかない。」 胃嵐しれなは28歳。父が残した霊祭ゼネコン「胃嵐し建設」の代表取締役。誰も知らない。この銀行が誰の土地の上に立っているのかを。レナの鞄には、父が残したノートのファイルが一冊入っていた。 胃嵐し建設は、今から40年近く前に生まれた会社だ。父が資本金50万円と借金だけを抱え、たった一人で立ち上げた。「人より少し多く汗をかけ、それだけでいい。」それが父の口癖だった。地元の小学校の体育館、古くなった市役所の増築、商店街のアーケード。父は誠実な仕事を地道に積み重ねてきた。 レナは幼い頃からそんな父の背中を見て育った。建築を学び、卒業後は都内の設計事務所に就職も決まっていた。夢の入り口にようやく立てたはずだった。 だが、就職から2ヶ月目の朝、一本の電話が全てを変えた。父が現場で倒れた。心臓発作だった。駆けつけた病院に、父はもういなかった。58歳。あまりに突然の別れだった。 レナは翌日、設計事務所に退職を告げた。そして24歳で胃嵐し建設の代表取締役に就任した。初めて朝礼に立った日、18人の社員は誰も拍手をしなかった。「社長の娘さんに一体何ができるんだ？」そんな声が背中に刺さった。それでもレナは逃げなかった。 昼は現場に立ち、夜は帳簿と格闘し、週末は経営の本を開いた。半年が過ぎる頃には、職人たちの目が少しずつ変わっていく。「あの子は本気だ。」そう言ってくれる職人が、一人、また一人と増えていった。 レナは机の引き出しに、一冊のノートのファイルをしまっている。父が残した分厚いファイルだ。迷った時、レナは決まってその表紙にそっと手を触れた。父がそこに何を残したのか。この時のレナは、まだ半分も知らなかった。 三葉銀行上等支店との付き合いは、父の代から30年以上になる。前任の支店長、桑原誠一は毎月第一月曜日の朝、必ず胃嵐し建設を訪れていた。 「お父様は本当に誠実な方でした。レナさんも胸を張っていい。」 桑原のその言葉に、レナは何度も救われていた。現在動いている案件は、市内の中規模マンション建設だ。工費12億円のうち6億円を三葉銀行の融資で賄っていた。返済期間は残り1年。収益計画は現実的で、返済に不安は何もない。 ところが半年前、桑原が本部へ移動になった。見送りの日、桑原はレナに深々と一礼した。 「後任の坂は優秀な男です。どうかご安心ください。」 その言葉を、レナは信じたかった。 後任の坂木裕二が着任の挨拶に来たのは、それから間もなくのことだ。坂木はレナの顔を見るなり、値踏みするように目を細めた。 「随分とお若い。失礼ですが、何年目ですか？」 「4年目になります。」 坂木の口元がわずかに緩んだ。その笑みの意味を、レナはすぐに察する。この人は私を取引先の社長だとは思っていない。嫌な予感が腹の底に小さく灯った。それでもレナはいつもと変わらず丁寧に頭を下げた。 翌月の第一月曜日、坂木は約束の時間になっても現れなかった。代わりに届いたのは、事務的な一通のメールだけ。30年続いた朝の訪問は、桑原の移動と共にあっけなく途絶えた。レナは無意識に鞄の中のノートのファイルへ手を伸ばしていた。 着任から3週間後、坂木から一本の電話が入った。 「融資方針の見直しについて、ご説明したいことがあります。」 穏やかな声だった。だがその奥に、有無を言わせない硬さがある。レナは手帳に面談の日時を書き込んだ。 翌日の午後2時、電話を置いた後、レナはしばらく窓の外を眺めていた。今融資が止まれば、現場の18人が路頭に迷う。あの6億は、社員とその家族の暮らしそのものだ。 父にはもう一つ、口癖があった。 「レナ、土地だけは裏切らんぞ。」 父はコツコツと貯めた金を少しずつ土地に変えていった。駅前の一角、商業地の一区画、そして上等の中心にある一等地。幼いレナにはその意味がまだ分からなかった。なぜ父が目に見える建物ではなく土地にこだわり続けたのか。答えはまだ出ない。だがその問いが、今妙に胸に引っかかっていく。 レナは引き出しからノートのファイルを取り出す。分厚い表紙を指先でそっとなぞった。だが今は開かない。代わりに、レナは壁に掛かった一枚の写真を見上げる。腕を組み、工場の前に立つ父の姿。 「お父さん、私、どうすればいいと思う？」 写真の父は、いつもと同じ静かな表情のままだった。この4年、レナは歯を食いしばって会社を守ってきた。その積み重ねを、坂木は一度も見ようとしない。若い、女、そして霊祭。ただそれだけで、坂木は私を客とも思っていない。それでもレナは取り乱さなかった。明日の面談に備え、静かにゆっくりと息を整える。胸の奥で何かが冷たく沈んでいくのを感じながら。 翌日午後2時。レナは約束の10分前に上等支店のロビーに着いた。以前なら桑原が自ら出迎えてくれた。だが今日は誰も来ない。案内されたのは、窓のない薄暗い会議室だった。しばらくして、坂木修二が入ってくる。高級そうなダークスーツ。磨かれた革靴。坂木は革張りの椅子に深々と腰を下ろし、足を組み、腕まで組んだ。向いに座るレナを値踏みするように見つめる。 「単刀直入に言います。当社への融資、期限までに一括で返済してください。」 レナは静かに20ページの収益計画書をテーブルに置く。 「工事は順調です。来年度末には十分な利益が出ます。返済に支障はありません。30年、父の代からのお取引です。どうかもう一度ご検討ください。」 だが坂木はその書類に手を伸ばさなかった。それどころか、片手でそっと横へ押し返す。 「見るまでもない。社会人4年目のお嬢さんが書いた作文でしょう。」 笑い声が狭い部屋に響いた。 「お願いです。この融資がなければ、現場が止まります。18人の社員が路頭に迷うんです。」 だが坂木は鼻で笑うだけだった。 「親の七光で4年持っただけの霊祭だ。あんたの親父が残したのは、こんなガラクタ同然の会社だよ。」 その瞬間、レナの指先がわずかに震えた。自分が何を言われても耐えられる。だが父を、父の40年を、この男は踏みにじった。廊下では若手行員が、何事かとその光景を覗き込んでいる。レナは膝の上で両手を強く握りしめた。坂木の隣で、融資担当の渡辺が口元を手で隠して笑いを噛み殺していた。 「経験も実績も不十分。28歳に6億は、そもそも無謀だったんですよ。」 渡辺のその言葉に、坂木は満足げに頷く。一方で、書類を運んできた若い女性行員は、俯いたまま動けずにいた。唇を噛み、膝の上で拳を握っている。この理不尽を、彼女もまた目の当たりにしていた。それでも新人の彼女に、上司を止める術はない。レナは一度だけその行員と目があった。彼女の瞳が「ごめんなさい」と告げていた。 レナはゆっくりと立ち上がる。 「わかりました。では6億円は必ずお返しします。」 それだけを告げ、レナは資料を鞄にしまった。 「お時間をありがとうございました。」 深く一礼して、レナは扉へ向かう。一度だけ振り返った。坂木はすでに別の書類を開いている。渡辺はスマートフォンをいじっていた。誰一人、見送りには来ない。 銀行を出ると、秋の日差しが穏やかに道を照らしていた。冷たい風が、火照った頬に心地よかった。悔しさより先に、不思議と清々しさが胸に満ちていく。父なら、こんな時どうしただろう。 工事現場の横を通り過ぎる時、職人の一人がレナに気づいて手を振った。父と30年働いてきた、最年長の職人だ。 「社長、お疲れさん。」 その屈託のない声に、レナは胸が熱くなる。レナはゆっくりと手を振り返した。この人たちがいる。この人たちの暮らしを、私が守らなければならない。レナはまっすぐに前を見て、歩き出した。 会社に戻ったレナは、誰にも気づかれないよう2階の自室に入った。扉を閉め、一人になる。デスクの上の父の写真を見た。怒りはもう静まっていた。代わりに、冷たいほど澄んだ何かが胸の奥に戻ってくる。レナは引き出しから、あのノートのファイルを取り出した。そして今度は、そっと表紙を開く。 … Read more