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Il messaggio arrivò alle 3:17 del mattino. Tre ore prima di dovermi presentare in ufficio per preparare l’incontro decisivo con gli investitori della nostra azienda. Tre ore prima di dover fronteggiare da sola il disastro che lui aveva creato. “Sistema tutto da sola. Lascio il Paese per 10 giorni. ” Le dita mi tremavano mentre … Read more

Die Nachricht meiner Mutter kam, während ich gerade den Schlüssel für mein Büro aus der Tasche zog. „Deine Schwester wohnt ab heute in deinem Haus. Sie braucht es dringender als du. “ Eine halbe Stunde später stand ich vor dem geerbten Haus meiner Tante Hanne. Danielas graues Sofa ragte halb aus der Diele, drei Umzugskartons … Read more

本社での年次会議に出席する直前、専務が私にそう言い放った。 「私は君を絶対に許さない。覚悟しておくことだな」 私は木戸、38歳。企業向け保険を扱う会社で営業部課長を務めている。 若い頃からコツコツと結果を積み上げてきたからこそ、30代後半で課長になれたのだと思っている。 うちの仕事は契約して終わりではない。何かあった時に初めて真価が問われる仕事だ。だから私は契約後も年に何度か必ず得意先を訪ねてきた。社長の誕生日、会社の創業記念日。そういった日付を手帳に書き込み、欠かさず連絡を入れる。 「木戸さんが来てくれると安心する」 そう言ってもらえた時こそ、この仕事をやっていて一番報われる瞬間だと思っている。 先月、長年付き合っていた彼女とようやく入籍した。彼女も仕事に邁進するタイプで、二人で話し合って決めたタイミングだった。 来月、年に一度の経営方針発表会が開かれる。本社が全国の支社から部長以上の人間を招集する大きな会議だ。 本来は部長が出席するはずだった。だが、長年付き合いのある取引先との商談の日程が、どうしても会議と重なってしまったのだ。 その代理として、私が本社に行くことになった。 会議そのものにも緊張はある。しかし、それ以上に私の頭を占めていたのは別の不安だった。 数ヶ月前、一人の女性が二週間、うちの支社へ出張に来ていた。その女性は事前に専務の娘さんだと聞かされていた。明るく話しやすい人だったと思う。 だが、出張が終わりに差し掛かった時、彼女に告げられたのだ。 「木戸さんのことが好きになっちゃいました。付き合ってください」 思いがけない言葉に衝撃を受けると同時に、真っ先に浮かんだのは当時まだ恋人だった妻の顔だった。すでに結婚を真剣に考えていた私は、告白を受け入れる選択肢などありえなかった。 「あなたの気持ちに答えることはできません。申し訳ありません」 そう告げて頭を深く下げた。彼女は何も言わなかった。その妙な沈黙が恐ろしくて、私はゆっくりと顔を上げた。 すると、さっきまで恥ずかしそうに頬を赤らめていた彼女の表情が一変していた。怒りの形相と呼ぶにふさわしい顔に、私は一歩引いた。 「わ、私はパパの娘なのよ。分かっているの？もうあなたのことだってパパには話してあったのに」 私は内心、報復されるのではないかと心配したが、彼女が上層部に何か働きかけるような真似はしなかったようだ。失恋のショックで勢いよく強い言葉を吐いてしまっただけなのかもしれない。しかし、気になるのは「パパには話してあったのに」という言葉だ。どこまで聞いていたのかは分からないが、専務が私の名前を覚えているとしたら──そう考えると、自然とため息が出た。 会議当日、私は本社ビルを訪れていた。会議までまだ時間があるため、人の邪魔にならない場所を探して資料を確認することにした。緊張を落ち着かせるための口実でもある。 「君、もしかして」 不意に声をかけられ、顔を上げると、少し離れた場所から私を見ている男性がいた。60代くらいで、スーツをビシッと着こなしている。 「やっぱり」 男性はそう言って近づいてきた。一瞬誰だか分からなかったが、すぐに思い出した。専務だ。慌てて頭を下げる。そう、この男性は、数ヶ月前に私が告白を断った女性の父親だったのだ。 「娘から話を聞いていた上に、写真も見せられていたのでね。君の名前と顔はよく覚えていたよ」 専務は嫌味な言い方でそう言いながら、スマートフォンを取り出して何かを見せてきた。画面には、パソコンに向かっている私の横顔が映っていた。いつの間に撮ったのか、私はまったく気がつかなかった。おそらく彼女が仕事中に撮ったのだろう。 「娘さんに不快な思いをさせてしまい、本当に申し訳ございません」 私は言葉を選びながら謝罪した。正直に言えば、私は真面目に仕事をしていただけで、思わせぶりな態度を取ったことも一切ない。謝るのもおかしな話だが、結果として彼女に嫌な思いをさせたという点では謝罪すべきだと思った。 私は額に浮かんだ汗を拭おうと、左手でハンカチを取り出した。 その瞬間だった。 「君、まさか結婚したのか？娘を傷つけて、自分だけは幸せに過ごしているってわけだ」 専務の言葉で、血の気が引いていく。彼の視線は確実に私の左手、もっと言えば左手の薬指に向けられていた。 「まったく、娘が気に入るような男だからどんな男かと思えば」 専務はまるでゴミでも見るかのような冷たい目をしている。何を言っても火に油な気がして、私はひとまず口を閉ざした。すると彼は言葉を続けた。 「娘は今でも落ち込んでいるよ。本当なら私が直接君の支社に乗り込んでも良かったんだ。だが娘が、自分が悪かったんだからやめてって懇願してな。娘の優しさに感謝するんだな」 彼女が告白を断った時に吐いた捨て台詞が脳内に蘇る。あの調子ならむしろ父親を焚きつけそうなものだが、やはり彼女は一時の感情で強い言い方をしただけだったのだろう。 「はい」 と言いかけたところを、専務が遮った。 「だが、私は君を許してはいない。娘は自分が勝手に好きになって迷惑をかけただけだと言っていたが、君が何か誑かす真似をしたに決まっている。それに、幼い娘を差し置いて結婚なんて、人を馬鹿にするのも大概にしろ」 とんでもなく無茶苦茶なことを言っている。私は目を白黒させる。何を言えばいいのかと考えあぐねていると、専務は腕時計をちらりと見て言った。 「ふん。もう時間だ。いいか？私は君を絶対に許さない。覚悟しておくことだな」 そう言い残して、彼は去っていった。私にできるのは、目の前の仕事に全力を尽くすことだけだ。それ以外に自分を守る手段なんてない。私は大きく深呼吸をして、会議室へと足を進めた。 会議が始まり、各支社の代表が順番に成績報告と来期の方針を発表していく。やがて私の支社の番が来た。私は立ち上がり、淡々と報告をする。数字は決して悪くはない。そのまま来期の方針へと話を続けていく。 「今後も引き続き、担当者が直接足を運び、関係性重視の営業を続けていく所存です。数字だけでなく、お客様との信頼こそが長期的な契約に──」 そこまで言った時だった。 「ちょっと待て」 誰かが私の発言を遮った。リモート参加を含めても、私以外に57名もの人間が参加する会議だ。一体誰が発言をと探すと、その人物と目があった。専務だった。 「専務、何かございましたか？」 すると専務は発言用のマイクを使い、私に言い放った。 「関係性重視？いちいち足を運ぶって時代遅れも甚だしい。今時そんな非効率なやり方で、何が課長だ？君は運だけで昇進した口か？」 専務の露骨な喧嘩腰に驚いたのだろう、周りからどよめきが聞こえてくる。私は泰然とした態度で応答した。 「効率は重要です。ですが、手間を惜しみすぎれば信頼関係は生まれません。お客様の安心と保障につながる保険の仕事だからこそ──」 私の言い分など、彼には興味がないのかもしれない。先ほど彼は「私を許さない。覚悟しておけ」と言い切った。私を見つけた時から、会議で何か嫌がらせをしてやろうと思っていたとしてもおかしくはない。 … Read more

父が急死して、わずか一週間の弔い休暇を終えて会社に戻ったその日、二代目社長は言い放った。 「おい、何を一週間も休んでおる。呑気で困るわ。お前はもう来なくていい。一流大学のエリートを採用したから、高卒は首だ」 まだ父の死で胸が痛む俺に、社長からは悔やみの言葉すらなかった。俺は何も言わず、退職届けを準備した。 俺、白川健二、三十歳。高校を卒業してからこの光自動車部品で働いてきた。最初は工場勤務だったが、先代社長の計らいで総務の事務所に移り、以来十年、パソコンを使った全てのLINE業務を一手に担ってきた。営業にも同行し、顧客情報も工場の生産状況も、全部俺が把握していた。 それなのに、この新しい社長は違った。名門大学を卒業したと自慢する、傲慢な男だ。 「おい白川、お前はどこの大学を出たんだ？」 「いえ、大学には行っていません」 「はあ？ 高卒だと？ この会社は本当に無能な高卒や中卒ばかりだな。親父も何を考えていたんだか」 先代社長のことまで悪く言う。俺は唇を噛んだ。 以前の社長は本当に良い人だった。俺が二十歳の頃、商業高校を出ているという理由で事務所の仕事を任せてくれた。ゆと――小学校からの親友で、家計のために中卒でこの会社に入った平井ゆとも、いつも「頑張れよ」と笑顔で応援してくれた。 ゆとは母子家庭で、看護師の母さんを支えていた。俺は父の会社を継ぐつもりで商業の勉強をし、大学には行かなかった。父は「社会勉強のためにどこかでしっかり働けよ」と送り出してくれた。 そんなある日、父と久しぶりに酒を飲んだ。父は言った。 「この前、部品を健二の会社に注文したんだが、今までの値段では売れないと言われてな。別の工場で注文したよ。新しい社長が出てきたんだが、すんなり断った」 「そうか……今の社長は学歴主義みたいで、俺や工場の人間を見下してくるんだ。雰囲気もピリピリしててさ」 「なるほどな。先代の息子はいい大学でも出ているのか？」 「ああ、自分で有名大学卒だと自慢してる」 父は「めげずに頑張れよ」とだけ言った。 それから間もなく、社長は部品を勝手に値上げした。取引先は少しずつ減っていく。俺は社長に進言した。 「いきなり部品の値段を上げると、取引先の人が困惑しています。なんとかならないのですか？」 「はあ、この高卒が偉そうに。今の物価の上がり方をよく見ろ。世間知らずで困るわ。やはり高卒の無能はな。偉そうに口応えしてないで、さっさと工場でも手伝ってこい」 俺は工場へ出た。全てのLINEの生産状況を確認すると、やはり生産はかなり減っていた。 そんな時、スマホが鳴った。おばさんからだった。「父が突然倒れた」と。俺は病院に駆けつけたが、遅かった。突然の心筋梗塞だった。 冷たく暗い部屋で父は眠っていた。俺の頬を涙が伝う。なんで。この前はあんなに楽しく飲んでいたのに。 葬儀を終え、遺産相続の手続きで忙しくしていた。父は五十代だった。もっと元気でいてほしかった。 そして一週間後、出社したその日に、あの言葉だ。 「一流大学のエリートを採用したから高卒は首」 俺は退職届けを社長に叩きつけ、事務所と工場の皆に挨拶をして会社の門を出た。するとすぐにゆとから電話が来た。 「一体どうしたんだ？ なぜ健二が？」 「ああ、社長が一流大学のエリートを採用したから、俺はいらないそうだよ」 「そんな！ 健二がいないと、全てのLINE業務が危なくなるじゃないか。俺、ちょっと皆に言ってみるよ」 俺は昼間から父のいない家に帰った。食欲はなかった。コーヒーを一杯入れて、今後のことを考える。 正直、父の遺産はかなりあった。遺言書には「会社を継いでほしい」と書かれていた。父は以前から心臓の調子が悪かったことを、俺は父の死後に知ったのだ。 仏壇の前に座り、父と母の写真を並べて、俺は会社を継ぐことを決意した。父の会社へ向かうと、そこはガランとしていた。父の机の顧客名簿を見る。ずっとお世話になっている地域の顧客たちだ。 幸い、俺は二十歳を過ぎてから、いずれ父の後継者になるために整備士の資格を取っておいた。 誰もいない事務所で大きく呼吸をすると、またスマホが鳴った。ゆとだ。 「皆に伝えたよ。そしたら、生産量も落ちてるし、健二がいないなら全員がこの会社をやめるって言い出したんだ」 「え？ その後、みんなはどうするんだ？」 「それはみんなで考えるよ。とりあえず、今みんなで退職届けを書いてるところだ」 「そっか。今さ、父の会社にいるんだ。俺、父の後を継ぐよ」 「え、健二が起業するの？ じゃあ、そのように皆に伝えるよ。健二、ありがとう」 「退職届けを出しても、一ヶ月有給を消化してほしいんだ。すぐ父の遺産で工場を作るからさ」 ゆとからのLINEで、営業の人も工場長も、その日のうちに全社員が退職することになったと連絡が来た。俺は少し笑った。社長はどんな顔をしているだろう。 すぐにゆとが俺のいる父の会社に来て言った。 「もう最高だったよ。あの偉そうな社長が、豆鉄砲を食らった鳩みたいな顔しててさ！」 そう言って大爆笑していた。 その直後、俺のスマホに社長から電話がかかってきた。 「おい、白川。一体お前は何をしたんだ？ 社員全員が退職になったじゃないか」 「社長さん、僕は何もしていませんが。それに、入社以来、苗字で呼ばれるのも久しぶりです。僕はもう退職したので、あなたとは関係ありません」 … Read more

朝、出社して席に着くか着かないかのうちに、部長がやってきてこう言った。 「お前のPC、初期化しといたから。もう出社しなくていいよ。お疲れ様」 出社して数分で、俺はこの嫌がらせに完全に堪忍袋の緒が切れた。大きく息を吐き、パソコンの蓋を閉じて静かに立ち上がった。部長の前に立ち、心の底から言葉を絞り出した。 「あなたと働かなくていいと思うと、心が軽くなります。ありがたく退職させていただきます」 俺は笑顔でその場を去った。これから先、あんな連中と同じ会社で働くなんて、考えるだけでぞっとした。どれだけ良い製品を開発しても、あいつらは自分の手柄にするに決まっている。 俺は中卒だ。家庭の事情で中学を卒業してすぐに今の会社に就職した。だが、学歴だけで人を判断する連中に負けないよう、必死に勉強してきた。だからこそ、製品開発部の課長として、これまで何十ものプロジェクトを任されてきた。その自信とプライドはあった。 しかし、新しい部長の中川だけは違った。日本の名門大学を出ていることを誇りに、暇さえあれば自慢話ばかり。そして決まって俺にこう言った。 「君って本当に中卒なのかい？ 毎日毎日残業してさ、やっぱり無能だな。中卒は仕事がさばけないんだろう」 周りの社員はクスクス笑う。俺は無視を決め込んだが、それが余計に彼を逆撫でするようだった。 ある日、部長に呼び出された。 「お前、社長から営業部への移動を打診されたのに断ったらしいな。本当か？」 「はい」 「社長の言うことを聞けないなんて、どうかしてるんじゃないか。中卒はそんなことも分からないのか。この部署にお前みたいな脳なしはいらないんだよ」 彼は俺をどうにかしてこの部署から追い出そうと、何度も何度も移動を迫ってきた。「俺が行けば取引は成功間違いなしです」と。 それでも俺は揺るがなかった。この製品開発には、俺にしかできない仕事があることを知っていた。会社の売上の9割を支える製品は、これまで俺が開発し、その工程管理のすべてを俺が行っていたからだ。 そして朝。俺は部長に言われた通り、会社を辞める決意をした。 夕方、会社から電話がかかってきた。部長が慌てふためいている。 「杉山！ 今すぐ会社に戻れ！ 早くしろ！」 「何を言っているんですか？ 私は今朝、あなたに首を言い渡されたんですよ」 「いいから早く戻ってこい！ 今すぐだ！」 余りの慌てように、俺は笑ってしまった。最初から分かっていたことだ。俺が辞めて困るのは、会社側だと。 しぶしぶ会社へ向かうと、部長と社長が飛び出してきた。 「お前、早くPCを立ち上げろ！」 「今朝、部長が俺のPCを初期化したじゃないですか。何のデータも残ってませんよ」 部長の顔が真っ青になった。社長は「何だってPCを初期化したのか！」と叫んでいる。 俺はさらに笑いが止まらなかった。なぜなら、会社の売上の9割を占める製品の製造工程はすべて俺のPCに保管されていたからだ。しかも、特許はすべて俺個人の名義で取得していた。無能な連中は、そんなことにも気づかずに、俺を追い出そうとしたのだ。 「このデータがなかったら、間違いなく倒産ですよ」 俺は強い口調で言い放った。さすがの二人も、今回は黙って下を向いた。 その後、社長は「会社に戻るなら、今までの製造方法を全部引き継いでから辞めろ」と命じてきた。 「この製品は俺が開発したものです。あなたたちに引き継ぐ義務はありません。どうしても引き継いで欲しいなら、毎月5000万円の保守契約料を払っていただきますが、よろしいですか？」 「バカにしやがって！」 「バカにしているのはあなたたちです。特許の価値が分かっていない」 実は、俺は朝に首を宣告された時、すぐに元社長の蒲田さんに連絡を入れていた。蒲田さんは新しい会社を立ち上げていて、すぐに「うちに来い」と言ってくれていた。 「この会社に戻ることは絶対にしません。これまでの製品を引き継ぐこともしません。この会社の未来は、一体どうなるんでしょうね」 俺は笑いながらそう言い、会社を後にした。 その後、会社はどんどん傾いていった。技術を持つスタッフは次々と辞め、社長と部長はどうにもならなくなった。最終的に、彼らは蒲田さんの会社に外部委託を懇願してきた。蒲田さんはそれを受け入れたが、委託金はなんと月1億円という厳しい条件だった。 そして俺は、新しい会社でまた蒲田さんの下で働ける喜びを噛みしめながら、毎日楽しく仕事をしている。近い将来、また市場を驚かせる高性能な製品を開発する日も、そう遠くはないはずだ。 数日後、俺は社長室へ呼ばれた。面接で不採用にしたはずの森下の件で、俺だけが呼ばれたのだ。 「西田君、君には人を見極める力がある。肩書きに囚われず、しっかりと会社に必要な人材を見つけてくれると信じている。君を役員へ昇格しよう」 「私は人事部として当然の仕事をしたまでです。昇格なんて」 「いや、人事というのは誰にでもできる仕事ではない。人間性を見るというのは、とても難しいんだ。これからも会社にとって必要な人材を見極めて採用してくれ」 俺は頭を下げた。たった一人の勝手な行動で、会社にこれほどの損害が出ることを身に染みて感じた。だが同時に、これまで自分がやってきた仕事は間違いではなかったと確信できた。社長のためにも、会社のために尽力してくれる人材を、これからも見極めていこうと心に誓ったのだった。

La risata arrivò come uno schiaffo in mezzo alla sala da ballo scintillante. «Merita un vero uomo, dopo l’orario di lavoro,» disse Carson con un sorriso più lucido del gel che teneva i suoi capelli troppo pettinati, alzando il bicchiere come un ragazzo di confraternita che avesse appena pronunciato la battuta della serata. Le risate … Read more

Quella mattina, mentre mi preparavo a partire per la Florida, mio marito aveva preparato i waffle da zero. Un’ora dopo ero di nuovo a casa, perché avevo dimenticato il telefono, e l’ho sentito parlare di me nel modo in cui non mi aveva mai parlato, pensando che fossi già sull’aereo. Mi aveva baciato sulla porta … Read more

Stavo lavando i piatti quando il telefono squillò. Era Riccardo, mio figlio maggiore. Il tono della sua voce era strano, come se fosse altrove con la testa. «Mamma, devo parlarti del matrimonio. » Mi asciugai le mani, emozionata. Finalmente mi avrebbe coinvolta nei preparativi, mi avrebbe detto la data, mi avrebbe chiesto aiuto. «Fantastico, figliolo! … Read more

「まさか彼女に限ってそんなわけないだろう。」 そう言い聞かせても、心のどこかに小さな引っかかりが残った。 俺の名前はただのおむ。営業事務として働いている。真面目で几帳面な性格で、数字のミス一つが命取りになるこの仕事に誇りを持っていた。小学生の頃、父が不倫の末に母を捨てたことを知ってから、俺は曲がったことが何より嫌いになった。母子家庭で育ち、周りの冷たい目に耐えながら勉強に打ち込み、今の会社に就職した。 直属の上司、藤原美ゆさん。誰もが一目置く美人で、仕事も完璧。物静かで無駄なことを言わないけど、一度仕事に向き合うと、その真摯な姿勢に誰もが惹きつけられる。俺もその一人だった。尊敬なのか恋なのか、最初は分からなかったけど、徐々にその思いは確かなものになっていった。 親友の光一だけが、その気持ちを知っていた。光一はいつも率直に言う。「あの人、鉄の女みたいで全然愛がないよな。気持ちを伝えても跳ね返されるだけかもよ。」 それでも、俺の気持ちは変わらなかった。むしろ気になることが増えていった。それは、社長の息子で、俺が一番嫌いな男、ひ田さんの存在だった。彼は最近、美ゆさんと妙に親しげだった。仕事中の雑談、すれ違い様の微笑み。そして「ひ田さん、美ゆさんに交際を申し込むらしいよ」という噂まで聞こえてきた。 その噂を聞いた数日後、俺は彼女の秘密を目撃してしまうことになる。 その日は定時より早く仕事が片付いた。外は土砂降りで、折りたたみ傘を忘れた俺は、どうやって帰ろうかと玄関で迷っていた。すると、美ゆさんが声をかけてきた。「雨がひどいので、車でお送りします。」断ろうとしたが、彼女の好意を無駄にするわけにはいかず、車に乗せてもらうことに。 車内は妙に静かだった。緊張して隣を歩くのも気まずかった。駅に着く頃、ラジオから懐かしい曲が流れ出した。その瞬間、美ゆさんが小さく息を飲み、涙をこぼし始めた。驚いて何も言えずにいると、後部座席からウインという機械音が聞こえてきた。どうやら紙袋が揺れているらしい。彼女は焦って「やめて。大丈夫だから、そのままにして」と言うが、振動で袋が落ち、中から大量の大人のおもちゃが転がり出した。 頭の中に光一の言葉がよぎる。「あの人、地上らしいぞ。」 嘘だろ……。美ゆさんは真っ赤な顔で何も言わず、目は涙で潤んでいた。そして、俺の家の前で彼女はこう言った。「バレた以上は、覚悟してね。」 翌日、美ゆさんは何事もなかったように仕事をしていた。だが、その日、さらに俺を打ちのめす噂が飛び込んできた。「美ゆさん、ひ田さんと付き合ってるらしい。」あれだけ美ゆさんに冷たい態度を取っていた男と、彼女が付き合っているなんて。確かに彼は俺と違って社交的で、魅力がある男だ。彼女が惹かれるのも無理はないのかもしれない。でも、受け入れられなかった。 昼休み、食堂でひ田さんが社員たちに昼食を奢っていた。彼は得意げに話し出す。「美ゆさんさ、年上だし。正直俺としてはあんまり乗り気じゃないんだけどさ。まあ、あっちが俺にすがってきてるって感じ。断るのも悪いし、仕方ないかな。」その言葉を聞いた瞬間、俺の怒りは頂点に達した。彼女を何だと思っているんだ。その日の午後、美ゆさんが体調不良で倒れた。俺が必死に介抱して、病院まで付き添った結果、なんと初期の肺炎と診断された。 彼女が入院し、病室で眠る姿を見つめながら、俺は決意した。ひ田は美ゆさんを本気で愛していない。彼女をあんな男に任せるわけにはいかない。彼女を守りたい。彼女に幸せになってほしい。それが、俺の使命になった。 そして、美ゆさんが職場に戻ってきた後、ひ田の発言に俺はついに耐えられなくなった。「お前も病室でなんかあったんじゃないの? あの人、真面目そうな顔して、実は欲深いタイプなんだよ。誰でもいいんじゃないの? 」その言葉を聞いた瞬間、俺は立ち上がり、怒りをぶつけた。「自分の婚約者のことを、そんな風に言うなんて信じられません。本気で彼女を愛しているんですか? 」 「もしかしてお前、美ゆさんのこと好きなんだろ? まあ、いい女なのは間違いないけどな。だけどさ、お前には彼女、絶対に渡さないから。」 その余裕ぶった態度に、俺はさらに怒りが湧いた。そんな日々が続く中、ついに決定的な事件が起こった。ひ田が美ゆさんを取引先に差し出そうとしたのだ。「せっかく取ってきた商談が台無しじゃないか。お前のせいで先方が激怒して話にならなくなったんだよ。ここで土下座しろ。」彼は、相手の社長の誘いを断った美ゆさんが悪いと、誰の目も気にせず怒鳴り散らした。 俺は気づけばひ田の胸ぐらを掴んでいた。「ふざけんなよ。そんなやり方で取った仕事が本当に誇れるのか。彼女を何だと思ってるんだ。人として最低だぞ。」 その時、社長が現れた。社長は状況を確認すると、ひ田に言い放った。「悪いのはお前の方だ。なぜ商談に部下を差し出す必要がある? ただ野君の言うことは正しい。彼を首にはできない。」そして、社長はその場でひ田の頬を叩いた。「お前、結婚を考えている相手によくもそんなことを。」 その後、社長は美ゆさんに謝罪し、俺にこう言った。「彼女のこと、頼んだよ。」その言葉とともに、俺は彼女を会社近くの公園へ連れ出した。温かい飲み物を買って、ベンチに並んで座る。沈黙が心地よかった。 「本当なら、私にもあの子くらいの子が、1人いるはずだったの。」突然の告白に、俺は息を飲んだ。彼女は静かに語り始めた。貧しかった学生時代、家庭のある年上の男性を本気で愛してしまい、妊娠したこと。その事実を知った男性の妻に突き飛ばされ、お腹の命を失ったこと。そのことを知ったひ田から「地」と呼ばれ、それをネタに交際を迫られていたこと。体の関係を持たなかったから、彼はだんだん苛立つようになったこと。 「あの出来事以来、私は誰かと愛し合うということが、もう怖くなってしまったんです。」そう語る彼女の声には、深い傷と、それでも前を向こうとする覚悟があった。 「俺じゃダメですか? あなたのそばにいて、支えていきたいんです。」俺は自然とそう言っていた。「焦らなくていい。時間がかかってもいいから、またあなたの笑顔が見たいんです。」彼女の瞳に、ほんの少しの希望のような笑顔が浮かんだ。 それから数ヶ月、俺は彼女と友達としてゆっくりと距離を縮めていった。休日に買い物に出かけたり、仕事終わりに軽く飲みに行ったり。彼女の好きなもの、苦手なこと、過去の痛み、今の小さな幸せ。全てを知りたかった。そして、彼女の笑顔が少しずつ増えていくのを感じていた。 海辺の公園で、俺は彼女の手を取った。「もっと近くで、あなたを知りたい。ずっと、そばにいてくれますか? 」彼女は頷いて、俺の手を握り返してくれた。あの日のキスは、まるでやっと始まった二人の恋の味がした。そして、俺たちは初めて夜を共にした。すると彼女は、月明かりの下で、あの時車で見た紙袋を俺に差し出してきた。中にはおもちゃが入っている。「前に、責任持ってって言ったでしょ。」そう微笑む彼女を見て、俺は彼女を強く抱きしめた。どうやら彼女は、ひ田に無理やりおもちゃを使わされていたらしい。だが、今はそれすらも、俺に全てを委ねてくれた証だと感じた。その夜、俺は彼女と何度も愛し合った。 それから1年後、俺たちの元に新しい命がやってきた。2人でサインした婚姻届を区役所に提出した日、俺は心から誓った。これからもずっと、この人と、そして生まれてくる子供を守っていくと。これが俺たち2人の馴れ初めです。

Był wtorek, kiedy coś we mnie pękło. Nie w dramatyczny sposób, bez krzyków i trzaskania drzwiami. Cichutko, ale definitywnie – jak włoskowate pęknięcie, które nagle zamienia się w pełne pęknięcie. Mam na imię Aiden, mam 28 lat i do trzech tygodni temu mieszkałem z rodzicami w tym samym domu, w którym się wychowałem. Nie było … Read more