「お前のおかげで俺も部長だよ。部長権限で、俺の部下にしてやろうか」
十年ぶりに本社へ戻ってきた俺に、同僚の磯谷がニヤニヤしながら絡んできた。あの頃と変わらない、見下すような目つきだ。
お前はまたすぐにどこか地方に飛ばされるんだろう。せっかく戻ってきたというのに、気の毒にな。俺が社長に頼んで、なんとかしてやろうか。
この男は上の人間には媚びへつらい、自分より下だと思えば平気で踏み落とす。俺はそれをおかしく思って、つい笑ってしまった。
お前が社長に頼んでくれるのか。それはそれは。
十年という月日をかけた復讐は、これからだ。
俺の名前は岡村。大学を卒業して大手IT企業に就職し、はじめは本社の営業部で働いていた。
入社したばかりの頃、部長にこう言われたのを覚えている。
「ベラベラ喋るばかりが営業じゃないぞ。相手が何を望んでいるか、丁寧にそれに答えるんだ」
最初は意味がよくわからなかったが、働くうちに営業の仕事が好きになっていった。下調べを入念にし、どんな質問にも答えられるように準備し、丁寧な対応を心がけた。そうするうちに、少しずつ得意先との信頼関係も築けて、自分なりの手応えを感じられるようになった。
数年後、部長と昼食を共にした時のことだ。
「岡村君も営業の仕事をしてだいぶ経つ。次の人事でチーフマネージャーにと考えているが、どうだ？」
思いがけない言葉に、俺は戸惑った。自分なりに地道にやってきたつもりだったが、それが認められるとは思っていなかった。
「岡村君はいつもコツコツと丁寧に仕事に取り組んでいる。君を信頼して長く付き合っている得意先も多い。そろそろ、もっと責任ある仕事を任せたいんだよ」
部長はそう言って、俺の肩をポンと叩いて立ち去った。嬉しくて、自然と口元が緩んだ。何より、部長が俺の地道な努力を分かってくれていることが嬉しかった。
それから一週間ほど過ぎた日の朝。エレベーターに乗り込もうとした時、同期の磯谷が声をかけてきた。
「聞いたぞ。お前、チーフマネージャーになるんだってな」
「なんだよ、それ。俺も初耳だよ」
「ふん。お前みたいなのろまな奴に、チーフマネージャーが務まるのかな」
そう言って、ニヤニヤとうすら笑いを浮かべる。俺は何も言わず、エレベーターのボタンを押した。
「どこで誰に取り入ったのか知らないが、せいぜい頑張れよ」
磯谷は自分のフロアに着くと、そんな捨てゼリフを吐いてエレベーターを降りていった。
こいつは仕事は適当だが、人に取り入るのがうまく、上司からの評判はいい。しかし、自分より下だと思う人間には態度を変えてくる厄介な奴だ。だから俺が自分より先に昇進するとなれば、黙ってはいられないだろう。昔から俺たちは水と油のような関係で、俺もこいつに負けられないというライバル心を密かに持っていた。
ある日、俺は部長に呼び出された。
「例のシステムの案件はどうなっている？」
「はい。先日のプレゼンも好評で、概ね合意を得て最終調整に入るところです」
それは我が社が開発した行政機関向けの事務処理システムで、俺が抱える最大の案件だった。一年ほど前からクライアントに何度も足を運んで話を進めており、これがまとまれば何十億という大きな契約になる。俺の営業人生で最大の仕事でもあり、心血を注いでいた。
「そうか。それは良かった。みんな聞いてくれ。岡村君の大きな取引がまとまりそうだ」
部長が報告すると、営業部のみんなが口々に祝福の声をあげた。照れくさくて、汗がとっと出てきた。俺がコツコツやってきたことが認められた瞬間だった。
ところが、それから数日後のことだ。
「岡村君。監査役が君を呼んでいる。すぐに行ってくれ」
部長が俺のデスクに来て、耳元で囁くように言った。
「え、どういうことですか？」
「俺も分からない。とにかく急ぎだそうだよ」
急いで監査役の待つ部屋に向かい、ドアをノックした。
「営業部の岡村です」
「ああ、どうぞ入ってください」
部屋に入ると、何やら神妙な面持ちの監査役が俺をソファーに促した。
「岡村君、忙しいところ申し訳ない。実は先日、君に対する密告があってね」
密告。聞き慣れない言葉に、俺は戸惑った。
「君が行政機関用のシステムの案件をまとめるために、ワイロを送り、違法な接待を繰り返しているということなんだよ」
「え、そんな……。一体何のことですか？ 私は何も知りません。行政の担当者に確認していただければ分かることです」
「ワイロを受け取った相手が本当のことを言うはずもないだろう。密告者は、君を処罰しなければ、しかるべき期間に告発すると言っているんだ」
俺は疑いを晴らすべく懇願したが、監査役は軽減そうな表情をするばかりだった。
「岡村君。会社としては、事実がどうであれ、メディア等に取り上げられ、この不祥事で会社の名前が出てしまうことが一番の問題なのだよ。我々は会社の信用を守らなくてはならない。君には申し訳ないが、疑いのある人物を厳しく処罰せざるを得ない」
「よく調べてください。俺は本当に無実なんです」
「処遇については追って連絡するから、仕事に戻って構わないよ」
監査役は俺の顔も見ずにそう言った。会社は、一人の社員である俺よりも、会社の名誉や信用の方が大切なのだ。俺はやっとの思いで立ち上がり、部屋を出た。
翌日、俺は再び監査役に呼び出された。
「岡村君。君に辞令が降りたよ。地方の子会社への出向だ。申し訳ないが、これは会社の信用を守るためだ。ワイロのことが表沙汰にならないように、出向の理由については社員たちには伏せておくよ」
「分かっています。ですが、俺の無実も信じていただきたい」
そう言っても、監査役は無言のままだ。俺はなす術もなく、部屋を後にした。
一体何なんだ。誰が、そんなことを。
営業部に戻りデスクに座ると、部長が近づいてきた。
「おい、お前、この前から監査役と何を話しているんだ？ 大丈夫なのか？」
「実は内々のことなので、部長にだけお話しします」
辺りを見回して確認し、俺は子会社へ出向することを話した。ワイロや密告のことは話せなかった。
「部長、お世話になりました。もう少しここで頑張りたかったですが、私の個人的な都合で……」
「そうか。私も残念だ。話はまたゆっくり聞こう」
部長は何かを悟ったように頷きながら、俺の肩にそっと手を置いて去っていった。こうやって支えてくれる人、一緒に頑張ってきた仲間のことを思うと、感傷的な気分が襲ってくる。俺はこの営業の仕事が、やはり好きなのだと改めて思い知らされた。
数日後、俺が子会社へ出向になることが正式に発表になり、営業部のみんなは驚いたように俺に詰め寄ってきた。
「岡村さん、出向って聞きましたけど、一体どうしてそんな希望を出したんですか？」
「希望？ ああ、新規開拓に頑張ってみたくてね」
俺は焦って適当な返答をした。どうやら俺が希望をして地方に行くことになっているらしいが、これは噂を防ぐための会社の役員たちの仕業だろう。みんなが俺との別れを惜しんでくれる。それだけでも十分な気がした。
本社での最終日のことだ。磯谷が珍しく俺のデスクまで来たと思ったら、面に顔を近づけてきた。
「密告のせいで、何の証拠もないのに左遷とは、哀れなもんだな」
「いや、お前……」
俺が振り向くと、磯谷はもう言ってしまったという顔をしている。誰も知らないはずの密告のことを、こいつが知っているなんて。あの時、密告の電話を入れたのは、こいつだったのか。
俺は今更気づかされたが、もうどうにもならない。覚えていろ。俺はこのままでは終わらせないからな。俺は一人、そう呟いた。
それから半年ほど経った。子会社の近くの部屋を借りて、引っ越しの荷物も片付いた。出勤すると、同期の同僚が話しかけてきた。
「岡村さん、本社で大きな取引がまとまったって話、聞きました？」
「いや、俺は何も聞いていませんよ」
「行政機関向けの大掛かりなシステムの契約が決定したそうですよ。テレビのニュースでも朝からそのことばかりで大騒ぎですから」
それは、きっと俺が担当していた例の案件だ。子会社に来て半年。俺はここで新規開拓に頑張ろうと、なんとか思い直して働いてきたが、この話を聞いて本社でのことが蘇ってきた。
「ああ、あの事務処理システムの」
「そうですか。岡村さんは本社から来たんだから、よくご存知でしょう」
「まあ、少し聞いていますよ」
俺は曖昧な返事をしてごまかしたが、あの案件のことを忘れるはずもない。
「代理店の……という人が担当だそうで、本社でも出世頭だと話題だそうですよ。……さんをご存知ですか？」
磯谷。俺はその名前を久しぶりに思い出した。というより、無理に忘れようとしていたのだ。
あいつが出世頭だと？ あいつは確かに要領がいいが、それだけだ。俺を落とし入れておいて、そんなことが許されるのか？ 俺を落とし入れたのは、俺が疎ましいだけでなく、あの案件を奪うためでもあったのか。
「岡村さん、どうかしましたか？ 俺の話、聞いていますか？」
同僚が笑いながら肩を揺すってきた。俺は物憂い気持ちになり、ぼんやりとしていたようだ。
「ああ、すみません。……さんのことはよく知っていますよ。同期ですからね」
俺はそう言って、無理に笑って見せた。
それからさらに月日が過ぎた。子会社でも色々なことがあった。臨時移動で俺が本社に復帰することになったのは、出向して十年が経った時のことだ。子会社での日々は忘れ難いものがあり、社員たちとの別れは辛いものになった。だが、晴れて本社に復帰できて、俺はやはり嬉しくてたまらなかった。
本社ビルの各部署で懐かしい顔を見ながら挨拶回りをしていると、いよいよ本社に戻ってきたのだと感極まるものがあった。
廊下に出た時、フラフラと向こうから歩いてくる男が見えた。
「よう、岡村じゃないか」
それは、十年ぶりにあった、忘れもしないあの磯谷だった。磯谷は俺の前に立ちふさがり、まるで待ち構えていたかのようだ。
「のこのこと戻ってきやがって。相変わらず冴えない奴だな」
俺は足を止め、拳をぐっと握りしめた。こいつのおかげで、俺は十年も地方の子会社に行っていたのだ。
「お前のおかげで俺も部長だよ。部下にしてやろうか。この負け犬」
磯谷が俺の担当していた案件を奪い出世したことは聞いていた。本社に来た以上、こいつに会うことも分かってはいたが、いざ目の前にすると、抑えきれないものがあった。
「いい気になりやがって。お前に思い知らせてやる」
俺は体の内側から熱いものが込み上げてくるのを感じた。
「本社付きの移動だから、またすぐにどこか地方に飛ばされるんだろう。せっかく戻ってきたというのに、気の毒にな。俺が社長に頼んで、なんとかしてやろうか」
磯谷は薄ら笑いを浮かべながら、高飛車なことを言った。
「お前が社長に頼んでくれるのか。それはそれは」
「おい、どうした？ 何を笑ってんだ、お前。地方回りで頭がおかしくなったのか？」
俺はついおかしくなって笑ってしまったが、磯谷はまだヘラヘラと笑っている。
「いや、まだ知らないみたいだな」
「何をだよ」
「本社付きで移動してきたが、今度の役員会で俺は社長に就任するんだよ」
「はあ。お前、本当に頭がおかしくなったみたいだな。お前が社長なら、俺は会長にでもなるか」
「そんなことを言っていられるのも、今のうちだ。社長権限で、お前は首だ」
俺は冷たく言い放った。
「負け犬はよく吠えるな。いい加減なことを言うなよ。バカバカしい」
磯谷は相変わらず俺のことを自分より下だと思っているのだろう。俺の言うことなど全く聞き入れる様子もなく、俺を嘲笑うようにして立ち去ってしまった。その背中を、俺がニヤリと笑って見つめていることも知らずに。
そして、俺の社長就任と磯谷の解雇が決定したのは、数日後の役員会でのことだ。
これは全て、前社長のおかげだった。本社へ移動となる前、前社長が連絡をくれていた。
「岡村君、今回私は社長を退任するが、後任として君を指名する。君が子会社で見せた業績を、大いに評価しているよ」
前社長は、俺を次期社長にと強く押してくれていたのだ。前社長は以前、俺が営業部にいた時の部長で、当時からいち早く俺の仕事ぶりを見抜き、何度となく励まし支えてくれた人だ。
人事が発表されると、磯谷が慌てた様子で俺のところにやってきた。
「岡村、一体何なんだよ。お前が社長って、どういうことなんだ？」
「どうもこうも、辞令通りのことだ」
「お前が社長だなんて、驚いたよ。俺が首だなんて、冗談だよな。勘弁してくれよ」
「何言ってるんだ？ お前は首だ。もう決定したことだ」
「なんだよ、そんなの。あんまりだろ。どうして俺が首なんだ」
「お前、部下に対して暴力的な言動をしていただろう。調べはついている。言っているのは一人や二人じゃないぞ」
磯谷は取りすがるように言ってくる。こいつは以前から上司には取り入るような言動をし、部下には暴言を吐き、手柄を横取りするようなことを繰り返していた。部長に就任してからも、部下を使い、自分がうまく取引をまとめたように見せかけていたようだ。だが、周りはそれをとうに見抜いていて、うんざりしていたらしい。
「今更何を言っている？ お前は散々、下の人間に対してひどい言動をしてきただろう。そしてそんなことを棚に上げて出世しようとしている。どうしようもないな」
俺の言葉を聞いて、磯谷は唇を噛むようにして悔しさをにじませた。そして観念したのだろう。肩を落として、とぼとぼと歩いて行ってしまった。
十年間、いや、もっと前からだろうか。磯谷は自分が要領が良く、周りに気に入られていると思っていたらしい。だがそれは見かけだけのことで、本当のところは、別にあったということだ。
本社に復帰した日、俺は社長室に挨拶に行った。
「社長、長い間お疲れ様でした。私が社長までなれたのは、入社以来地道に努力したことを社長が認めてくださったからです。そのおかげで、子会社に行っても頑張ることができました」
「いや、君には本当に苦労をかけたね。覚えているかな？ 以前君をチーフマネージャーにと考えていたが、叶わなかった。それがどうにも悔まれてね」
「ええ、そんなこともありましたね。でも、私はあの時、心から自分の仕事ぶりを認めてもらえたことが何より嬉しかったです」
「これからは、この会社を頼んだよ。君の地道な頑張りは、誰にでもできることではないよ」
前社長はそう言うと、俺と固く握手を交わした。前社長とこの会社で出会ったのは運命だし、それに感謝するしかない。俺も社長になった以上、真面目に働く社員を大切にして、この会社を運営していく。それが、俺のこれからの使命だと思っている。
あの日、俺を嵌めた磯谷の背中を思い出す。俺は自分の信じた道を、これからも歩いていくだけだ。
