夫のリックと私は、2年間赤ちゃんを望み続けた後、不妊治療専門医の診察を受けることにしました。検査の結果、私たち二人に妊娠を難しくする問題があることが判明しました。私は軽度の子宮内膜症、リックは精子の運動率と数が低いというものでした。医師は治療すれば妊娠の可能性は十分にあると言い、時間はかかるが二人とも薬を飲む必要があると説明しました。リックは診察室では協力的に見え、私の手を握り、「一緒に乗り越えよう」と言ってくれました。しかし、車に乗った瞬間、彼は「この結果のことは誰にも、特に母には言えない」と言い出しました。母が自分の息子が完璧でないと知ったら、がっかりするからだと言うのです。私は夫婦のプライバシーを守ることだと思い、同意しました。
しかし、リックはすぐに母親のダイアンに電話し、結果が出たのは私のせいだと言ったのです。私の体が壊れていて子供を産めないが、良い夫として私のそばにいるつもりだ、と。それからダイアンは私を欠陥品のように扱い始めました。家族の夕食のたびに、彼女は私の手をポンポンと叩きながら、「子供を産めない女と一緒にいてくれるリックは本当に立派だ」と言うのです。そして、テーブルのみんなに、不妊の妻を捨てて今は3人の子供に恵まれている友人の息子の話をしたり、養子縁組や代理出産、子供のいない結婚に詳しい離婚弁護士の記事を私の皿の上に置いたりしました。リックは「母は悪気はないんだ」と肩をすくめるだけでした。
ダイアンは私の食事、運動、睡眠、ストレス、すべてを批判しました。不妊治療の薬で太った私を見て、「どうせ子供も産めないんだから、自分を甘やかしているだけだ」と言いました。リックは決して彼女を止めませんでした。むしろ、私の治療の話を大げさに話し、自分が私と一緒にいることがどれほど大変かを強調して、自分を英雄のように見せかけていました。ダイアンはジムや教会で知り合った若くて健康そうな女性たちを夕食に連れてきて、リックの隣に座らせ、「彼女たちはいい遺伝子を持っている」と褒めそやしました。リックはそれを楽しみ、連絡先を交換したりしていました。ある女性は「本当に結婚生活に満足しているの？」とテキストを送ってきて、リックはすぐにそれを遮ることなく、「自分の将来を考える時間が必要だ」と返信していました。
最悪だったのは、ダイアンが教会で「私の壊れた体のための祈りの会」を始めたことです。彼女は何十人もの人々に、私の欠陥のある子宮のために毎週日曜日に祈ってもらい、その祈りの動画を私に送ってきました。そこでは私の名前を挙げて、「リックから父親になる機会を奪わないでください」と神に祈っていました。私の写真入りの祈りのカードまで作り、「レスリーの妊娠力を祈ってください」と書いて教会で配っていました。スーパーで会ったこともない人に「あなたの状態のために祈っています」と言われることもありました。
一方、リックは精子の質を改善するための薬を飲むはずでしたが、飲んでいませんでした。彼の車の中に未開封の箱を見つけて問い詰めると、「どうせ君が主な問題なんだから、意味がない」と言いました。医者が僕の問題を言ったのは君を気遣ってのことだ、本当の問題は君の体だ、と。彼は私にホルモン剤を飲ませて体調を崩させながら、自分は何もせず、問題は私だけにあると決めつけていたのです。
この状態が1年続いた後、ダイアンは「私の壊れた子宮のための癒しの儀式」を計画しました。彼女は親戚全員を招き、私の腹に手を置いて祈ろうとしました。リックはそれを「美しい行為」と称賛しました。私は出席を拒否しました。ダイアンは泣きながら、「リックを罰するために癒されたくないんだ」と言いました。
その時、私はもう我慢の限界でした。私は書類棚から不妊治療専門医の医療記録をすべて取り出しました。検査結果、検査報告書、すべて。そこには、リックの問題が私よりも深刻であること、医師が「男性因子不妊が主な問題」と書いていることがはっきりと記されていました。私はすべてのコピーを取りました。
次の家族の夕食で、ダイアンがいつものように私の欠陥のある体について話し始めたとき、私は医療記録を取り出して読み上げ始めました。リックの精子数は1ミリリットルあたり500万で、正常値は1500万以上。運動率は20%で、正常値は40%以上。医師のメモには「重度の男性因子不妊であり、早急な治療が必要」と書かれていました。
テーブルの全員が私を見つめ、その顔は困惑から衝撃へと変わりました。そして全員がリックを見ました。彼の顔は2秒で真っ赤になり、パニックの色が目に浮かびました。彼は椅子を倒して立ち上がり、テーブルを越えて私の手から書類を奪おうとしました。彼の兄アーロンが彼の腕を掴んで止めました。ダイアンは「その書類は偽物だ」と叫びましたが、私は2ページ目を取り出して読み上げました。そこには「男性因子不妊が主な懸念事項であり、リックの問題が先に対処されるべきで、私の軽度の子宮内膜症はその後で問題になる」と書かれていました。
リックの父フロイドが書類を私の手から取り、ゆっくりと読み始めました。彼の顔は読むにつれて暗くなり、怒りで顎が震えていました。彼はリックを、まるで他人を見るかのような目で見ました。ダイアンは「プライバシー侵害だ」と叫びましたが、私は彼女に言いました。「あなたは1年間、私の体の問題を教会中に広めた。私の顔写真入りの祈りのカードを作って、見知らぬ人に配った。プライバシーが大事なら、リックを守るためだけに使うのはやめてほしい。」彼女は何も言い返せませんでした。
リックの妹ビビアナは涙を流しながら、「お兄ちゃんが言っていたことは全部嘘だったの？」と尋ねました。ウェイターがちょうどその瞬間にテーブルに来て、状況を見て何も言わずに逃げるように去っていきました。フロイドは書類をテーブルに置き、ダイアンに「黙れ」と言いました。そしてリックに「不妊の結果について嘘をついたのか？」と直接尋ねました。リックは「医者は君を気遣って言っただけだ」とどもりましたが、フロイドは「真実を答えろ」と迫りました。
私は自分の検査結果も取り出し、アーロンに渡しました。アーロンはそれを読み、「これは正常に見える。リックが言っていたような深刻な問題ではない」と言いました。ダイアンは「リックはあなたを恥ずかしさから守ろうとしたんだ」と言い始めましたが、私は笑いました。「私を欠陥品だとみんなに言いふらして、祈りの会を開いて、他の女性を紹介して、それが私を守ることになるの？」
リックは爆発しました。「お前にはそんな権利はない！」と叫びましたが、フロイドが遮りました。「リック、1年間嘘をついて、母親に妻を虐待させたのは自分自身だ。誰のせいでもない。」ビビアナは泣きながら「どうしてそんな残酷なことをしたの？」と尋ねました。リックは小さな声で「母が僕に失望するのが怖かったんだ」とつぶやきました。ダイアンは顔色を失い、自分が原因で息子が1年間も嘘をつき、妻を虐待したことを悟ったようでした。
私は椅子を押しのけて立ち上がり、「言いたいことは言った」と言って立ち去ろうとしました。リックはテーブルを回って私の手首を掴み、爪が食い込むほど強く握りました。「話し合おう」と懇願しましたが、アーロンが立ち上がり、リックの指を一本ずつ剥がして私を解放しました。私は手首の赤い跡をさすりながら、医療記録の入ったフォルダーを持って出口へ向かいました。リックは追いかけようとしましたが、アーロンが道を塞ぎました。
フロイドが外まで追いかけてきて、駐車場で私を呼び止めました。彼は「もっと早くリックの話を疑うべきだった。ダイアンが厳しいのは知っていたが、ここまで酷いとは思わなかった。君にはもっと良い扱いを受ける価値がある。すまなかった」と言いました。彼の声は震えていました。私はうなずいて車に乗り込み、ドアをロックしました。手が震えて鍵を差し込むのに3回もかかりました。リックが玄関に立って私を見ていましたが、アーロンが彼を外に出さないようにしていました。
車を発進させると、アドレナリンで感覚が研ぎ澄まされていました。一方で、夫の家族を皆の前で暴露してしまったことへの恐怖もありました。スマホが鳴り始め、ビビアナから「大丈夫？」というメッセージ、アーロンから「気づかなくてごめん」、フロイドから「安全に運転して」というメッセージが届きました。私はスマホをサイレントにしてバッグにしまいました。
家に着くと、私はすべてのドアと窓をロックしました。暗いリビングに立ち、この家が嘘で満ちているように感じました。ソファで映画を観た思い出、ダイアンが置いていった離婚弁護士の記事。すべてが汚染されているようでした。リックが私の評判を破壊していた間、私はパートナーだと思っていた人と暮らしていたのです。
リビーが電話をかけてきて、ビビアナから私のことを聞いたと言いました。私は泣きながらすべてを話しました。リビーは「よくやった」と言い、来てくれると申し出ましたが、今夜は一人で考えたいと言いました。
真夜中、リックの車が戻ってきました。彼は寝室のドアをノックし、「大人として話し合おう」と言いましたが、私は答えませんでした。彼は「今夜はスペースをやるが、朝には話し合うぞ」と言って客間に行きました。
翌朝、リックはまるで何事もなかったかのように、私の好きなコーヒーとベーコンエッグを作って待っていました。「家族は過剰反応しただけだ。みんな落ち着けば、この件は乗り越えられる」と言いました。私は「なぜ嘘をついたのか、なぜ母に1年間も私を虐待させたのか説明するまで、何も乗り越えない」と言いました。リックは「母は悪気はなかった」と言い、私が「虐待」という言葉を使うのは大げさだと言いました。
私は祈りの会や、他の女性を紹介したことについて尋ねましたが、彼は「母は母だ」と手を振りました。そして、ようやく認めました。「最初に結果をもらったとき、母に君のせいだと言った。母が僕に失望するのが怖かったんだ。いつか真実を話すつもりだったが、タイミングが合わなかった。」彼はそれを小さな過ちのように話しましたが、私は彼の車に隠してあった未開封の薬の箱のことを思い出しました。「副作用が辛かったんだ」と彼は言いました。「それに、君の問題が先だと思った。」
私は彼に「カウンセリングを受けたい。ただし、今すぐ母に電話して真実を話すなら」と言いました。彼は電話を手に取り、3回置きました。「母は教会に行っている」「電話で聞かせるのは酷だ」「次の家族の夕食で話そう」と理由を並べました。私は彼が自ら真実を話すことは決してないと悟りました。
私はリビーの家に数日間滞在すると言いました。リックは「結婚を放棄するのか」と怒りましたが、私は「1年間嘘をついて、母に妻を虐待させた夫は、良い夫とは言えない」と言いました。荷造りをしていると、クローゼットのリック側に見たことのない書類の束を見つけました。養子縁組、代理出産、国際養子に関する記事で、リックの手書きのメモがびっしりと書かれていました。「レスリーの卵子はおそらく使えない。卵子提供者を探す必要がある」「養子縁組機関にレスリーの病歴を伝える」と。彼は私の嘘の病歴を事実として書き、将来を計画していたのです。私はそれらを証拠としてスーツケースに詰めました。
リビーが迎えに来て、私はリックに何も言わずに家を出ました。リビーのアパートで、私はリックの嘘の数々を話しました。リビーは「ビビアナが朝からずっとメッセージをくれている。お兄ちゃんのしたことに衝撃を受けているって」と言いました。私はスマホを見ると、アーロン、ビビアナ、フロイドから謝罪と支援のメッセージが届いていました。ダイアンとリックだけが沈黙していました。
ダイアンから電話がかかってきて、私は出ました。彼女は「家族としてこの問題をどう扱うか話し合わなければ」と言いましたが、私は「あなたの家族に1年間も扱われてきた。私の体について嘘を広めたのはあなたたちだ」と言いました。彼女は「リックが嘘をついているとは知らなかった」と言い、医者のミスかもしれないと言い出しました。私はそのまま電話を切りました。
その夜、リックがリビーのアパートのドアを激しく叩きました。「話し合おう」と叫びましたが、リビーが「警察を呼ぶわよ」と言うと、彼は去っていきました。
翌日、ビビアナがコーヒーに誘ってくれました。彼女は「お兄ちゃんの言うことを信じてしまってごめん」と謝りました。そして、リックが数ヶ月前から私について別の嘘を広めていたことを教えてくれました。「レスリーは治療の副作用を怖がって、予約をキャンセルしている」と。彼は家族それぞれに違う嘘を話し、自分をいつも苦労している夫に仕立て上げていたのです。
3日後、フロイドが電話をくれ、リック抜きで会いたいと言いました。私たちはダイナーで会い、私はリックの嘘のタイムライン、未開封の薬の写真、ダイアンが紹介した女性とのテキストのスクリーンショットを見せました。フロイドはそれらを読み、顔を歪めました。アーロンは「リックがその女性と連絡を取り合っているのを知っていた。でも、家族の揉め事を起こしたくなかった」と告白しました。フロイドは「黙っているのはお前も同罪だ」と言いました。アーロンは謝りました。
フロイドは「君がどうするつもりかは分からないが、リックのしたことを考えれば、君が離婚を選んでも当然だ」と言いました。そして、カウンセリングの費用を払うと申し出てくれました。
私はカウンセラーに一人で会いに行きました。彼女は私の話を聞き終えると、「系統的な嘘と精神的虐待がある場合、カップルセラピーは推奨されません。リックを連れてくると、彼がまた操作する場になるだけです」と言いました。彼女は私に個人セラピーを勧め、専門家のリストをくれました。私はその中の一人、Dr. マレンに予約を入れました。
セラピーで、私はリックの行動パターンに気づき始めました。彼は小さなことで謝って合理的に見せかけ、大きなことでは決して謝らない。約束を守ったふりをして、なかったことにする。私はこれまで彼の操作にどれだけ気づかずにいたかを実感しました。
2日後、ダイアンから長いメールが届きました。「母の嘆願」という件名で、聖書の一節とともに「リックを許しなさい」と書かれていました。「本当の罪はリックの嘘ではなく、あなたが家族を分裂させていることだ」と。私は怒りで震えながら、「あなたの牧師は、あなたが私の同意なしに私の医療情報を祈りの会で広めたことを知っていますか？」と一行だけ返信しました。返信はありませんでした。
3日後、リックの大学時代の友人エモリーからFacebookメッセージが届きました。「リックは最初から真実を知っていた。飲み会で、自分の精子数が問題だと認めた。でも、母に言うのが怖くて、君のせいにした。僕は彼に真実を話すよう言ったが、彼は『もう手遅れだ』と言った。」私はこれで確信しました。リックは計画的に嘘をつき、それを維持するために戦略を練っていたのです。
その夜、私はリックに「別れたい。アパートを探す」と言いました。彼は泣きながら「何でもする」と言いましたが、私は「今すぐ母に電話して、真実を話して」と言いました。彼は電話を手に取り、置き、また手に取りました。「明日にしよう」と言いましたが、私は「木曜の夜7時に母が忙しいはずがない」と言いました。彼はようやく電話をかけ、スピーカーにしました。ダイアンが明るく出ると、リックは「不妊の結果について訂正したい。僕の問題の方が深刻だった。恥ずかしくて嘘をついた」と言いました。沈黙が続き、ダイアンは「祈りの会は最初から間違った人に祈っていたのね」と言い、電話を切りました。
リックは「これで満足か？」と尋ねましたが、私は「それでも私は出ていく」と言いました。彼は怒り出し、「お前は最初から許すつもりはなかったんだ」と言いました。
翌日、ビビアナがアパート探しを手伝ってくれました。私たちはいくつか見て回り、最後に古い建物の2階にあるワンルームを見つけました。ハードウッドの床と大きな窓があり、家賃も私の給料で払える範囲でした。私はその場で申し込みをし、承認されました。契約書にサインするとき、恐怖と解放感が入り混じりました。ビビアナは駐車場で私を抱きしめ、「誇りに思う」と言いました。
リックに「アパートを借りた」とテキストを送ると、彼は怒鳴りながら電話をかけてきました。「相談なしに契約するなんて！」私は「あなたが嘘をついて、母に私を虐待させた時点で、結婚は終わっていたのよ」と言って切りました。
セラピーで、私はリックの行動が自己愛性パーソナリティの特徴に当てはまることを学びました。彼は完璧に見えることに依存し、そのイメージを守るためなら誰でも犠牲にする。彼が変わることはないと理解しました。
引っ越しの日、リビーとビビアナが手伝ってくれました。私は私のものだけを荷造りしました。服、本、祖母のボウル、父からもらった鋳鉄のフライパン。結婚して一緒に選んだ家具はすべて置いていきました。家を出るとき、私は何も感じませんでした。ただ解放されただけでした。
新しいアパートで、リックから何度も電話がかかってきましたが、無視しました。最後に出ると、彼は「家が空っぽだ」と叫びました。私は「言った通り、私のものだけを持って出た」と言いました。彼は泣きながら「見捨てられた」と言いましたが、私は「あなたの家族があなたを嫌っているのは、あなたのしたことのせいよ」と言って切りました。
フロイドが電話をくれ、ダイアンが私を悪者にしていると言いました。彼は「もう我慢の限界だ。リックが自分の結婚を壊したんだ。ダイアンは嘘を疑わずに君を酷く扱った」と言いました。彼は「君はこれからも家族だ」と言ってくれました。
私は離婚弁護士ジェロームに相談しました。彼は医療記録、テキスト、祈りの会の動画など、すべての証拠を確認し、「精神的虐待と詐欺に基づく離婚は十分に成立する」と言いました。彼は「リックの嘘は不必要な治療による経済的損害と精神的損害を生んでいる。証拠は圧倒的にあなたに有利だ」と説明しました。私は彼を弁護士として雇い、離婚届を準備してもらいました。
リックは職場で離婚届を受け取り、20分後には私のアパートに現れました。ドアを叩き、「やり直させてくれ」と懇願しましたが、私は「あなたの変わりたいというパフォーマンスを見る気はない」と言いました。彼は怒り出し、ドアを蹴りましたが、隣人が警察を呼ぶと言うと去っていきました。
ダイアンから電話があり、泣きながら謝りました。「リックの嘘を疑うべきだった。あなたに酷いことをした。許してほしい。」そして「リックを許してやり直してくれないか」と尋ねました。私は「それは私の責任ではない」と言いました。彼女は「リックは学んだはずだ」と言いましたが、私は「人は結果に向き合わなければ学べない。リックはそれを避けてきた」と言いました。彼女は「祈りの会で間違った情報を広めたことを謝る」と約束しました。
離婚手続きは長引き、リックは資産分割に異議を唱え、私が金を隠したと主張し、扶養料を要求しました。ジェロームは彼の弁護士に「裁判になれば、リックの嘘と操作のすべてが公開記録になる」と警告しました。家族の証言も用意されていました。3ヶ月後、リックはようやく和解に応じました。調停の場で、彼は私の祖母の宝石や私の車など、明らかに私のものを主張しようとしましたが、彼の弁護士が「やめなさい」と制しました。私たちは財産を公平に分け、扶養料なしで合意しました。
離婚が成立したのは、あの夕食会から4ヶ月後でした。私は安堵感でいっぱいでした。リックとの結婚生活ではなく、私が信じていた幻想の結婚を悼んでいました。リビーがシャンパンを持ってきてくれて、新しい始まりを祝いました。ビビアナとアーロンも来てくれて、私たちはリックの話は一切せずに過ごしました。
セラピーを続けるうちに、リックの操作のパターンがもっと見えてきました。彼は私が怒ると「敏感すぎる」と言い、私の感情を疑わせました。私は将来の関係で注意すべき赤信号のリストを作りました。
6ヶ月後、スーパーでエモリーに会いました。彼は「リックが新しい人と付き合っている。もう子供の話をしている」と教えてくれました。私はその女性に同情しましたが、警告するのは私たちの役目ではないと思いました。
リビーが離婚パーティーを開いてくれました。ビビアナとアーロンも来て、ビビアナは「あなたを妹と呼べて誇りに思う」と言ってくれました。私は夫を失ったけれど、本当の家族を得たと感じました。
今、私は自分の人生を築いています。小さなアパートは私の好みで飾られ、セラピーに通い、友人と会い、リックが私について何を言っているか気にせずに暮らしています。いつかまたデートしたいとも思いますが、急いではいません。今の私は、何を受け入れないかを知っています。警告サインを認識し、何かおかしいと感じたら、言い訳をせずに立ち去る。私は何年かぶりに、本当の意味で幸せです。私の人生は静かで、シンプルで、完全に正直です。
