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Spegeln i brudsviten visade en klänning som satt perfekt, men inget kunde dölja att tre stolar längst fram gapade tomma. Jag hade kollat telefonen fjorton gånger på tjugo minuter. Inga meddelanden från mamma, pappa eller min bror. Koordinatorn stack in huvudet och sa att det var dags. Jag såg ut över trädgården där nittio gäster … Read more

「賃貸なんて恥ずかしくないんですか？」――その一言が、31年間まっとうに生きてきた私の人生を否定した瞬間だった。 高級レストランの個室。息子の信吾と婚約者まりさん、そしてそのご両親との顔合わせの席。柔らかな照明と上品なBGMに包まれたその空間で、まりさんの父親がまるで値踏みするように私を見下ろした。 「うちは代々持ち家でしてね。いや、今時賃貸なんて恥ずかしくないですか？」 私は税理士として31年働いてきた。朝7時から夜10時まで、中小企業から上場企業まで200社以上の顧問先を抱え、年収1500万円。投資用不動産も5件所有している。家賃収入だけで月80万円。自宅を賃貸にしているのは、資産を効率的に運用するための、税理士としての合理的な判断だった。 でも、そんな説明をする前に、まりさんの母親が笑いながら畳みかけてきた。 「まあ、ゼイリスさんでもお金がないのかしら？それとも、ローンを組めないとか、信用がないのかしら？」 その言葉のひとつひとつが、刃のように私の胸に突き刺さった。 そして、息子の信吾は――黙っていた。 「信吾、お母さん、賃貸なの？私、ちゃんとした家庭の人と結婚したいんだけど。」 まりさんの言葉に、信吾はただうつむいて言い訳を始めた。 「いや、母さんは仕事が忙しくて……」 その瞬間、私はすべてを悟った。この息子は、私を守ってはくれない。 「皆様、少しよろしいでしょうか？」 私は静かに、しかし氷のような声で言った。 「いいわけではありません。決断です。この結婚、私は反対します。信吾、この婚約は破棄しなさい。」 個室の空気が凍りついた。 「母さん、何を言ってるんだ！」 「あなたに反対する権利があるんですか？賃貸暮らしの分際で！」 まりさんの父親が顔を真っ赤にして怒鳴る。母親も捨て台詞を吐いた。 「そうよ！あなたみたいな貧乏人に、うちのマリがもったいないくらいよ！」 私は表情を変えなかった。でも、心の中では静かに怒りが燃えていた。 「信吾、なんとか言ってよ！」まりさんが泣きまねをしながら訴える。 信吾はためらいながら言った。 「母さん、ちょっと言いすぎだよ。ありのご両親だって、悪気があったわけじゃ……」 その言葉で、私の心は決定的に冷めた。 「悪気がない？では、私を公然と侮辱したのは何なのですか？信吾、あなたは私の息子です。でも、私を守れないなら、この結婚は祝福できません。」 私は立ち上がった。テーブルの向こうでまりさんの両親が激昂し、信吾が何か叫んでいたが、私にはもう聞こえなかった。 「お母さん、ひどい！私たちの幸せを壊すつもりなの！？」まりさんの泣き声が部屋に響く。 そのとき、私はひとつの決断を心に決めた。 ――この息子には、私は必要ないのだと。 翌朝、私は信吾に一通のメッセージを送った。 「あなたの幸せを願っています。ただし、それは私を侮辱した家族のなかではなく、自分の足で立てるようになってからです。もう連絡は不要です。」 それが、私から息子への最後の言葉になった。 それから数年後、信吾はまりさんと別れていたことを人づてに聞いた。 「母さん、ごめん。やっと分かったんだ。僕が間違ってた。」 彼は謝罪の電話をかけてきた。でも、私はただ静かに電話を切った。 「ごめんねでは済まないこともあるのよ。信吾。」 私は鏡の前で、長年咲き続けた桜の木を眺めながら思った。――私の人生は、決して恥ずかしいものではなかったのだと。 いや、私は誰にも、もう二度と侮辱させない。 その日、私は信吾に最後の手紙を書き、そして、すべてを整理するために弁護士のオフィスへ向かった。 それは、私の新しい人生の始まりだった。

「おばあちゃん、3億円全部お父さんとお母さんに渡すの？」 孫のゆとが、今まで見たことのない真剣な表情でそう尋ねてきました。 ええ、みんなの将来のためにね、と私は答えたけれど、ゆとは少し黙り込み、視線を落としました。 「そのお金はおばあちゃんが使った方がいいと思う。」 どうして？と聞くと、ゆとは何かを言いたそうで、でも言えないような複雑な顔をしていました。 夫の遺産と自分の貯金を合わせて3億円。 夫が教師として勤め上げた退職金や生命保険、そして堅実な投資の結果です。 私自身も長年働いて貯めてきました。 自分では使いきれないし、家族のためになるならそれでいい。 そう思って、生前贈与をするつもりだったのです。 でも、その夜、ゆとの言葉が胸に引っかかって離れませんでした。 息子たちは何かを隠している……いえ、そんなはずはありません。 でも、もしかしたらという小さな不安が、静かに芽生え始めていました。 数日後、私は息子の琢磨とその妻のリカを自宅に呼びました。 リビングのテーブルには、税理士に作ってもらった生前贈与の資料を並べています。 琢磨は仕事帰りのスーツ姿、リカは上品なワンピース姿で、2人とも笑顔で挨拶をしてくれました。 「母さん、わざわざ呼んでくれてありがとう。生前贈与の話、進めてくれるんだね。」 「お母さん、私たちも色々と準備を始めているんです。」 その言葉に、私は少し違和感を覚えました。 まだ具体的な話をしていないのに、もう準備？ 「ええ、税理士さんに相談したの。相続税のことを考えると、早めに対応した方がいいって言われて。」 「そうだよね。僕たちもそう思ってた。お母さん、本当にありがとうございます。」 声のトーンが明るくなっています。 でも、その明るさが妙に気になりました。 「実は、夫の遺産と私の貯金を合わせて、総額で3億円ほどあるの。」 次の瞬間、2人の空気が変わりました。 リカが息を飲む音が聞こえ、琢磨も目を見開いてリカと顔を見合わせます。 「3億……そんなに。母さん、すごいな。」 「3億円も……想像以上です。」 2人の表情が、明らかに興奮しています。 私は資料を2人の前に置きました。 「年間110万円までなら贈与税がかからないから、数年かけて少しずつ進めようと思うの。」 リカの笑顔が、少し硬くなりました。 「数年ですか？」 「ええ、税理士さんからも急ぐ必要はないって言われたから。」 リカは琢磨の方を見ます。琢磨も少し戸惑った表情を見せましたが、すぐに笑顔を作りました。 「そうだね。確かに焦る必要はないか。」 でも、リカはまだ何か言いたそうでした。 「あの、お母さん。3億円もあるなら、もう少し早めに進めることはできませんか？」 「早めに？」 「実は家のローンもありますし、ゆとの大学進学も控えているんです。3億円もあれば、もっと余裕を持って計画できるかと。」 私の中で、ゆとの顔が浮かびました。 あの真剣な表情。何か言いたげだった目。 私の中で少しずつ芽生えていた不安が、大きくなっていくのを感じます。 「もちろん、お母さんのペースで構いません。でも、私たちも生活設計がありまして。」 「リカ、母さんが決めることだから。」 「分かってます。でも、せっかく3億円もあるんですから、正直にお話した方がいいかと思って。」 私は2人の顔を見つめました。 そこにあったのは、感謝というよりも期待。 いえ、もしかしたら計算かもしれません。 「そうね。少し考えさせて。」 「是非、前向きにご検討ください。3億円もあれば、私たち本当に助かります。」 「リカ、そういう言い方は。」 「だって、本当のことでしょ？ローン返済もあるし、教育費だって。」 2人の会話を聞きながら、胸の奥が重くなっていきます。 … Read more

旅館が潰れて、今は掃除のパートをしている。夫と離婚して10年。あの日、実家の旅館を捨てて専業主婦になったのに、結婚生活は1年半で終わった。「好きな女ができた。お前とは離婚だ」と離婚届を突きつけられた。相手は大手ホテルチェーンの社長令嬢だという。「グローバルな俺には彼女の方がお似合いだ」と言う夫の成功を願って、泣く泣くサインをした。月日は流れ、今私は大手ホテルの駐車場で掃除をしている。あの日、車から降りてきたのは、まさかの元夫だった。「誰かと思えば、貧乏旅館のスズ子じゃないか」と、彼は私を見てニヤニヤしている。10年の歳月で、彼の目元には深いしわが刻まれていたけれど、相変わらず私を見下す態度に腹が立った。「俺は最上階のスイートに泊まるんだ。邪魔するんじゃねえぞ」と自慢げに言う元夫に、私は言い返した。「ご心配なく。もうあなたに興味もないわ」と。すると、彼の顔が一瞬で固まり、驚きに満ちた表情で絶句した。何せ私は、この大手ホテルチェーンJグループの日本支社長を務めるスズ子、36歳なのだから。今から10年以上前のこと。当時私は、実家の両親が経営する創業200年を超える老舗旅館で働いていた。母が4代目の女将を務めており、一人娘の私はいつか自分も女将になるのだと思っていた。高校を卒業後、母のもとで修行を重ね、旅館業を学んだ。旅館の仕事は接客だけでなく、食材の仕入れや飾りの手入れなど、目に見えない仕事がたくさんある。花の生け方ひとつで旅館のイメージが変わる。細部にまで気を配って、ようやくお客様の満足を得られるのだ。私は母の背中を見ながら毎日必死に働いていた。そんなある日、自治体主催のイベントが開かれることになった。商店街の店主や近隣の飲食店の人が集まり、情報交換を兼ねた日帰り旅行だ。母の代わりに私が参加することになった。集合場所には30人ほどのベテランばかりが集まり、私は不安でいっぱいだった。そこに一人の若い男性が現れた。彼は日帰りツアーを企画した大手旅行代理店の社員だという。「おはようございます。皆さんの旅のお手伝いをさせていただきます。イツキと申します」と爽やかな笑顔で挨拶し、手際よくバスへの乗車を促す。行き先は山梨県。約2時間半の道中、彼は退屈しないようにガイドを務めた。桃狩りやぶどう狩りを楽しんだ後、河口湖へ観光に行く。「楽しんでいただけてますか？」と突然彼に話しかけられた。「え、とても楽しいですよ」と答えた。年齢が2つしか違わないこともあり、少しほっとした。普段顔を合わせる人たちでも、改めて話すとなかなか緊張する。ツアーの翌日、彼が旅館に訪れた。私は少し気恥ずかしさを感じながらも、接客に力が入る。その夜、仕事が一段落した頃、彼が話しかけてきた。「今度、プライベートで食事に行きませんか？」と。それが、すべての始まりだった。私は彼との交際を始め、やがて結婚の話になった。実家の旅館を継ぐべきか、それとも彼についていくべきか。私は彼を選んだ。実家の旅館を捨て、母の反対を押し切ってでも、彼との結婚を選んだのだ。しかし、その選択は間違いだった。結婚生活はわずか1年半で破綻した。浮気相手は、大手ホテルチェーンの社長令嬢。彼はあっさりと私を捨てた。私は全てを失った。実家の旅館も、愛する夫も、そして誇りも。それから10年。私はこの大手ホテルチェーンで、懸命に働いてきた。掃除係から這い上がり、今では日本支社長にまで上り詰めたのだ。あの日の屈辱をバネに、ここまで来た。そして今、元夫が私の支配するホテルに泊まりに来ている。彼はスイートに泊まるつもりらしいが、残念ながらそのスイートは、予約がキャンセルになっている。私はフロントに連絡を入れた。「最上階のスイートの予約を、キャンセル扱いにしなさい」と。彼が私のホテルで、私の許可なく泊まれるはずがない。彼がどれだけ驚くか、今から楽しみだ。私はホテルのロビーで、彼がチェックインに来るのを待っていた。彼はスーツケースを引きずりながら、堂々とフロントへ向かう。「最上階のスイートを予約したイツキだが」と名乗ると、フロント係が申し訳なさそうに答えた。「申し訳ございません。ご予約はキャンセル扱いとなっております。本日は満室でございます」と。彼の顔色が一瞬で変わった。「何だと？ふざけるな！俺はこのホテルの上客だぞ！」と怒鳴る。私はゆっくりと近づき、静かに言った。「おや、イツキさん。どうかなさいましたか？」彼は振り返り、私の姿を見て驚愕した。そこに立っていたのは、かつて捨てた妻の姿だった。「ス、スズ子…？なんで…」と彼はどもる。「このホテルを経営するJグループの日本支社長が、かつてあなたに捨てられた女だとは、思いもしなかったでしょうね」と私は微笑んだ。彼の顔は青ざめ、言葉を失っていた。「どうぞごゆっくりなさってください。…とはいえ、ここまで来るのに10年かかりましたから、あまり長居はできませんけどね」と、私は背を向けてその場を去った。背後で彼が何か叫んでいたが、私は振り返らなかった。これで、全ての決着がついたのだ。

Als der Restaurantmanager Henrik Fos der Kellnerin Mara Seidel mitten im vollbesetzten Lokal ins Gesicht schlug, verstummte jedes Gespräch. Mara stolperte zurück und hielt sich die Wange. Was Henrik nicht wusste: Direkt hinter ihm standen sieben Motorradfahrer in schwarzen Lederwesten, die den gesamten Vorfall beobachtet hatten. Aus einem gewöhnlichen Arbeitstag im Freiburger Restaurant „Seeblick“ wurde … Read more

An einem kalten Samstagnachmittag saß Daniel allein mit seiner achtjährigen Tochter Emma in einem kleinen Caffeée am Stadtrand. Daniel ist alleinerziehender Vaterund arbeitet hart, um seiner Tochter ein ruhiges Leben zu ermöglichen. Während Emma einen Kakao trinkt, bemerkt sie am Nachbartisch zwei kleine Mädchen, die mit traurigen Gesichtern auf ihre Mutter warten. Plötzlich steht eines … Read more

Ein 900-Millionen-Dollar-Deal stand kurz vor dem Scheitern, als in einem exklusiven Restaurant in Manhattan der Dolmetscher des milliardenschweren CEOs verschwand. Die japanischen Investoren saßen schweigend da, die Stimmung war zum Zerreißen gespannt. Julian Croft, Gründer und CEO von Croft Innovations, verlor sichtbar die Fassung. Ohne präzise Kommunikation drohte die Verhandlung mit Tanaka Robotics zu platzen. … Read more

«I dottori dicono che restano al massimo sei mesi. » Fissai i fogli con i risultati che non riuscivo a capire. «Sei tutto ciò che ha. » Volevo dire di no. Avevo ventotto anni, ero single e avevo un lavoro impegnativo in un’agenzia di marketing. Ma lei mi fece promettere di non dire mai a … Read more

Jeden Morgen klopfte Lukas vor der Arbeit an die Tür seiner Nachbarin Frau Weber. Seit dem Tod ihres Mannes lebte die ältere Dame allein und war auf Hilfe im Alltag angewiesen. Lukas brachte ihr frische Brötchen, erledigte Einkäufe, kontrollierte ihre Medikamente und hörte sich geduldig ihre Geschichten an. Dabei war er selbst alleinerziehender Vater eines … Read more

「今、打ち合わせ中だから待って」——契約締め切り当日、電話に出た取引先の課長の言葉に、俺は絶句した。 「明日にはサインするから、明日会社に取りに来なよ」 「そんな……困ります。明日の朝には作り始めていないと、完成予定に間に合わなくなってしまうんです」 「そんな下請けの都合なんか知らないよ。こっちが使ってやってるんだから、こっちに合わせろよな」 そう言い放つと、課長は一方的に電話を切った。 翌日、俺の会社に乗り込んできて文句を言う課長に、山川社長が静かに言い放った。 「こちらが下請けだと言ったか？」 「え……」 「5億円分の特許契約は、他に回します」 この後、課長は自分の言動の大きさを知ることになる。 俺の名前は若林エジ。25歳の独身だ。大学を卒業してからは、山川精密機という会社の開発部門で働いている。 俺はいわゆる理系ってやつで、問題を解いたり、実験したり、何かを作ったりすることが好きだった。 そんな人間の典型というか、黙々とやりたいことに打ち込むのは得意な分、人と接することが大の苦手だ。 中学時代から、休み時間も図書館や教室で一人で本を読んでばかりいる俺を、先生たちは心配し、同級生は変わり者扱いした。友達と呼べる人間は一人もいなかった。 両親はそんな俺のことを尊重してくれて、好きなようにやらせてくれていたし、成績はいつも良かったから、先生たちもだんだんと心配しなくなっていった。 俺はますます一人で過ごすことに慣れていった。 俺の中では、やりたくもないことをしながら人とコミュニケーションを取らないといけないなんて、無駄でしかないと思っていたから、友達が一人もいなくても全く気にしていなかった。 変わり者といえばそうかもしれないが、俺からしたら、人に気を使いながら無理に人の輪の中にいようとする人たちの方が理解できなかったし、変わっていると思っていたのだ。 そんな俺の性格は変わることなく、高校、大学へと進学した。 大学に入ってからはサークル活動なんてするはずもなく、大学の研究室にこもって実験ばかりして過ごした。 自分で理論を組み立て、実験して検証し、さらに改良して作り直す。 毎日それだけを延々と繰り返し続けることができて、俺はこの上なく楽しく幸せに感じていた。 だが、そんな俺にわざわざ近づこうとする物好きなんていなかった。 俺も一人で集中することができて、研究室を独占することもできたし、ここでも必要以上に誰かと話したりすることはなかった。 俺の話し相手といえば、研究室の担当教授ぐらいのものだった。 その教授が推薦してくれたおかげで、俺は今の会社に就職することができた。 この会社の社長である山川さんは、教授の元教え子で、当時まだ会社を立ち上げたばかりだった。 教授の紹介で面接してくれた山川さんは、俺が大学在学中に作った製品を見てとても気に入り、「是非開発部門で力を発揮して欲しい」と言ってくれたのだ。 今まで馬鹿にされたり理解されないことがほとんどだった俺は、初めて自分のことを認めてもらえたような気がして、この時本当に嬉しく思ったことを今でも覚えている。 俺は入社してから、社長に言われた通り力を思う存分発揮するため、毎日遅くまで作業室にこもって新商品の開発に忙しくしていた。 山川さんの采配もあって、山川精密機は俺が入社して1年が経つ頃には、業界の有力企業として有名になり、製品のクオリティの高さも評判になっていた。 社長である山川さんが俺の様子を見に、ちょくちょく作業室に顔を出すものだから、俺は人と関わることが苦手で他の社員のことをほとんど知らないままだったが、それでも仕事は順調に進んでいた。 ある日、山川さんが作業室に来て、こう言った。 「若林くん、ちょっといいかな。新しく大口の取引先が見つかってね。そこの課長が、開発担当と直接話したいと言っているんだ」 「え……俺がですか？」 「そう。お前の実力を知ってもらう良い機会だと思う。顔を出してきてくれないか」 俺は正直気が重かった。人と話すのが苦手なのに、取引先の人間と直接話すなんて。 だが、社長の頼みなら断れない。 俺は渋々承諾し、翌日、取引先の会社へ向かった。 そこにいたのが、佐藤課長だった。 初対面の俺を見るなり、佐藤課長は胡散臭そうな目を向けてきた。 「で、君が開発担当？ 若いな。大丈夫なのか？」 「えっと……はい。一応、大学では……」 「大学の話はいいよ。実際に何を作ってきたんだ？ 実績があるのか？」 俺が開発してきた製品の説明を始めると、佐藤課長は途中で興味を失ったようにあくびをした。 「ふーん。まあ、山川さんが推すってんだから、信用してやるよ。だが、うちは大手だ。納期は絶対だぞ。遅れたら契約は白紙だ」 「は、はい。全力で頑張ります」 この時の俺は、まだ知らなかった。この男がどれだけ横柄な人間かということを。 契約が成立し、俺たちは製品の開発を本格的に始めた。 納期は3ヶ月後。かなりタイトなスケジュールだったが、俺は自分の能力を信じて、毎日作業室にこもって開発に没頭した。 2ヶ月が経ち、順調に進んでいた。 このままいけば予定通りに完成できる。そう思っていた。 だが、その矢先、佐藤課長から電話が入った。 … Read more