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Det var tredje julen i rad som jag satt vid samma bord och hörde samma ord. Mamma hade precis avfärdat min nya klänning och jag hade lagt ifrån mig familjealbumet som jag tillbringat timmar med att skapa. Ingen tittade ens på det. Jag harklade mig när tystnaden lade sig. ”Jag och Anton har förlovat oss”, … Read more

夫が浮気相手を連れて帰ってきたのは、私たちの結婚記念日のことだった。 豪華な料理を用意して、今年こそ久しぶりに二人で穏やかな時間を過ごしたいと思っていた。なかなか帰ってこない夫を待ちながら、私はテーブルに並べた料理を何度も見直していた。 インターホンが鳴ったとき、てっきり宅配便だと思った。玄関を開けると、そこには見覚えのある派手な若い女が立っていた。前に夫の会社に書類を届けに行ったとき、無愛想な態度で対応してきたアルバイトの娘だ。 「こんにちは。今日が何かの記念日だって聞いたので、お花を持ってきました」 差し出された花束を受け取りながら、私は戸惑うしかなかった。まさか夫の会社のアルバイトが、私たちの結婚記念日を祝うために家まで来てくれるなんて。 その後すぐに夫が帰宅した。彼はその女の姿を見ても、驚いた様子は一切なかった。ニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべながら、私の目の前のテーブルに何かを叩きつけた。 一枚の紙。 離婚届。 そこにはすでに夫の署名と印鑑が押されていた。 「こ、これはどういうこと？」 「見ての通りだよ。離婚届だ」 夫は笑いながら言った。「本当に鈍い女だな。離婚しろって言ってるんだよ」 横で浮気相手がクスクスと笑っている。あの嫌な笑い声は今でも耳に残っている。 「ねえ、今日が何の日か分かってる？」 「ああ、結婚記念日だろ」 「違う違う。今日は離婚記念日だよ」 「離婚記念日おめでとうございます。プレゼント早く提出してくださいね」 二人は完全に浮かれていた。全く悪びれる様子がない。 その女は水商売をしていたときに夫と出会ったらしい。夫はいずれ私と離婚するからと言って、将来の嫁として自分の会社にアルバイトとして雇い入れたのだそうだ。 「会社はこれからますます繁盛する。看板娘はお前みたいなおばさんより、若くて可愛い方が決まってるだろ」 「やだ、そんなにはっきり言っちゃって」 「おばさんは早く出ていってくださいね」 二人はゲラゲラ笑いながら私を馬鹿にし続けた。私が用意した料理を見て「何この食事？ もう二度と食べることないから食べ収めでもしてやるか」と言い放った。 テーブルに並んだ料理はもうすっかり冷めていた。そして、私の中で夫への愛情も同じように冷えていった。 私は無言で離婚届を手に取り、その場を後にした。 悔しいのは浮気されたことよりも、こんな人間だと見抜けなかった自分だった。確かに私は地味な女だ。若いあの子と比べれば魅力も劣るだろう。だが、今まで私なりに夫婦としてやってきたつもりだったのに。 怒りが込み上げてきた。このままやられっぱなしで終わるわけにはいかない。 車の中で私はスマホを取り出し、ある人物に電話をかけた。 「おじさま、ちょっとお願いがあるんです」 夫は小さな塗装会社を経営している。最近大きな仕事が舞い込むようになったのは、私の叔父の陰の援助があったからだ。叔父は日本を代表する大手建設会社の社長をしている。夫のプライドを傷つけないように、そのことはずっと黙っていた。 車に向かう途中、私は叔父にすべてを話した。夫が浮気をしたこと。離婚を要求されたこと。そして、離婚届をこれから提出しに行くこと。 叔父は激怒し、すぐに夫へ電話をしたのだろう。契約の打ち切りを一方的に伝えたらしい。 役所で離婚届を提出し終えた私は、晴れやかな気持ちで玄関へ向かっていた。今日は疲れたから、ホテルでも予約して泊まろう。 そんなことを考えていると、突然一人の男が息を切らして役所に飛び込んできた。 夫だった。 「ま、待ってくれ！ もう離婚届は出したのか？ 考え直してくれ。やっぱり離婚なんてしたくないんだ」 さっきまであれだけ私を馬鹿にしていたのに、今は息も絶え絶えに懇願している。余程慌てて駆けつけたのだろう。 「急にどうしたの？ さっきまでと随分態度が違うじゃない」 「離婚はしない。だから取引を続けるようにおじさんを説得してくれ」 なるほど。叔父からの契約打ち切りの電話を受けて、慌てて私を追いかけてきたのか。 「俺が悪かった。頼むから離婚はしないでくれ。この通りだ」 夫は泣きながら役所の床に土下座した。手のひらを返したような態度に、私は呆れて鼻で笑ってしまう。 「それで私が許すとでも思っているの？」 「お前の気持ちも考えず、ひどいことをした。これからは心を入れ替える」 「若い女に入れ上げて、長年連れ添った妻をあっさり捨てようとした男が、心を入れ替えられると思う？」 「できる。心を入れ替えて、これからはお前を大事にする」 夫は床に頭を擦りつけんばかりに土下座を続けている。同情を誘おうとしているのだろうが、もう騙される私ではなかった。 私はしゃがみ込み、土下座をする夫の肩に手を置いた。夫が期待に満ちた目で顔を上げる。 「残念だったわね。もう離婚届は提出してしまったわ」 夫の顔色が一瞬で青ざめた。 「そ、そんな……あなたがどれだけ頼もうと、私たちはもうただの他人よ。会社のことは自分でなんとかするのね」 … Read more

「安い外国人留学生使うから今日でやめてくれる？」 社長は俺を見下すようにニヤニヤしながら、唐突に解雇を告げた。36歳、中卒の俺が20年間勤めてきた建設会社。今の社長は先代の息子で、学歴ばかりを重視する人間だった。 反論しても無駄だと思った。俺は静かに頷いた。 「わかりました。お世話になりました」 社長は満足そうに笑っている。俺が辞めて困るのは、きっとあいつ自身だ。そう思ったが、口には出さなかった。 母子家庭で育った俺は、母を少しでも早く楽にさせたくて中卒で働くことを決めた。就職先は限られていて、やっと見つけたのがこの会社でのアルバイトだった。現場で汗を流し、親方や先輩たちに可愛がられながら必死に働いた。数年後、先代社長と親方に呼ばれ、正社員への道を提示された。 「学歴なんて関係ない。君の努力への正当な評価だ」 その言葉に涙が出た。それから俺は事務と営業を任されるようになり、20年間会社を支えてきた。契約してきた取引先も、現場の派遣会社も、全て俺が長年かけて信頼関係を築いてきたものだった。 去年、先代社長が体調を崩し、息子が社長になった。その瞬間から会社はおかしくなっていった。高学歴だが仕事のできない人間を役職に就け、現場の人間を「頭が悪い」と見下し、次々と解雇していった。取引先からのクレームは増え、社員は辞めていき、俺が育ててきた会社が壊れていくのを歯痒く思いながら見守るしかなかった。 「君、中卒なんだって？」 社長室に呼び出された朝、嫌な予感はしていた。社長は俺を見下す嫌な笑みを浮かべながら続けた。 「中卒の人間がいると周りの士気にも影響するんだよね。それに、最近仕事の受注量が減ってるのは知ってるだろ？ 全部、お前みたいな無能のせいだ」 受注量が減った原因は、明らかにこの社長の暴走だ。技術も知識も必要な仕事なのに、何も分からない連中ばかりになったせいで取引先が離れていった。それを俺のせいにするとは。 「で、俺にどうしろと？」 イライラを抑えて聞くと、社長は満足そうに言った。 「安い外国人留学生使うから、今日でやめてくれる？」 俺は一瞬、何を言われているのか分からなかった。 「そもそも、中卒の君に周りと同じ給料を払ってきたこと自体が間違いだったと思うんだよね」 「俺は今まで任された仕事をちゃんとこなしてきました。休んだことも遅刻したこともありません」 反論すると、社長は鼻で笑った。 「中卒の君には、無欠勤くらいしか誇れることがないんだろうね」 「そんなことありません。それに、俺が辞めて外国人の留学生を雇ったところで、俺が今までしてきた仕事ができるとは思えません」 「打ち込みや取引先へのメール、見積もり作成なんて、パソコンがある程度使える人間なら誰にでもできるさ。中卒の君には難しい仕事だったのかもしれないけどね」 怒りを通り越して、呆れとため息が漏れた。この人に何を言っても無駄だ。先代社長が戻ってくることだけを頼りに頑張ってきたが、もうここまでにしかない。 「わかりました。お世話になりました」 そう答えた瞬間、社長室のドアが大きな音を立てて開いた。 「社長、安井さんを辞めさせるって本当ですか？」 飛び込んできたのは、受付をしている婚約者のリナだった。リナの父親はこの会社より大きな建築会社の社長をしていて、勉強のためという形で出向してきていた。 「君たち、婚約してるんだっけね。君は彼が中卒だと知ってたのかい？」 「もちろんです。でも、そんなこと関係ないじゃないですか」 「父親の会社で働かせてもらえない無能な君からしたら、どうでもいいことなのかもしれないね。むしろお似合いだ」 「なんですって？」 社長の暴言に、俺もリナも言葉を失った。リナの父親は社会経験を積ませるために、先代社長に頼んでリナを出向させているのだ。仕事ができないからではない。 「社長、あなたは自分が何を言っているのか分かっているんですか？」 「うるさいなあ。無能な君を置いておくのも無駄だし、君も辞めてくれて構わないよ。受付なんていくらでも代わりはいるからね」 「な、君まで巻き込まれることはないよ。俺は辞めることに決めたから」 そう言ってリナの肩に手を置くと、リナはきっぱりと言った。 「いいのよ。こんな社長がいる会社で働きたいなんて思えないわ。私も辞めます」 「ありがとう。助かるよ」 社長を睨みつけて、俺とリナは社長室を後にした。 「俺のせいでごめん」 「もう私は辞められてスッキリしてるんだから、本当に気にしないでよね」 リナは本当に気にしていないかのように明るく笑っていた。その夜、リナから電話があった。 「あの、ちょっと相談があるんだけど」 リナからの提案に俺は驚いたが、喜んで承諾した。 数日後、会社から電話がかかってきた。片言の日本語を話す外国人からだった。きっと社長が新しく雇った留学生だろう。会社に着くと、受付に座っている外国人は無言で社長室を指さした。こんな態度で受付は大丈夫なのだろうかと思いながら、俺は社長室へと歩いた。 中に入ると、顔を真っ赤にした社長が怒鳴り散らした。 「おい、これはどういうことなんだ？」 社長が叩きつけた書類を見ると、請求書だった。 「なんで資材の金額が今までの倍になってるんだ？ 取引先に確認しても正規の値段だと言い張るんだぞ」 「そうですよ。これが正規の値段です」 「君が担当してた時はこの半額だったじゃないか」 「ああ、それは実は今取引している資材の会社も備品の取引先も、現場の誘導員の派遣会社も、全て俺がこの20年間で契約を結んだ会社だったんです。何度も交渉して、俺が担当してくれるなら特別に料金を安くしてもらっていたんです」 … Read more

土下座して謝ってよ。孫のレナがそう言い放った瞬間、私は硬直した。リビングの畳の上で、膝に手をつこうとしていた私の動きが止まる。見上げると、10歳の孫が腕を組んで私を見下ろしていた。その目に、愛情のかけらも感じられない。 ――おばあちゃん、ちゃんと土下座して謝ってよ。私に失礼なことしたんだから。 背後から、息子夫婦の笑い声が聞こえる。 「母さん、早くしてよ。レナも待ってるんだから」 息子の友也が、他人事のように言った。嫁の彩佳も、笑みを浮かべたまま続ける。 「お母さん、レナちゃんが言ってること、分かりますよね」 私は手のひらが畳に触れる寸前で、ゆっくりと顔を上げた。そして、静かに微笑む。心の奥底で、何かが音を立てて崩れ落ちていく感覚があった。同時に、冷たく澄んだ決意が、静かに芽生え始めていた。 この瞬間が、全ての始まりだった。 私は西敬子、66歳。学童保育指導員として29年間、地域の子どもたちと共に過ごしてきた。数えきれないほどの笑顔を見守り、時には涙を拭い、成長を支えてきた日々だ。夫の正人とは、静かながらも温かい生活を築いてきた。一人息子の友也を大切に育て、孫のレナが生まれた時は、心から喜んだものだ。 援助が始まったのは、3年前のことだった。息子から相談を受けたのだ。 「母さん、レナの習い事や塾代が、正直きついんだ」 夫と相談し、私たちの年金から少しずつ援助を始めた。最初は月に10万円。それが15万円になり、20万円になり、今では月に25万円を振り込んでいる。退職金の300万円も、孫の中学受験のために使った。 息子のためなら、孫のためなら、喜んで差し出せると思っていた。 しかし、いつからだろうか。息子夫婦の態度が変わり始めたのは。感謝の言葉が消え、援助は当然のものになっていった。 「お母さん、来月の振り込み、何日までにお願いしますね」 そんな言葉に、私は小さな違和感を覚え始めていた。それでも、家族のためだからと、自分に言い聞かせていたのだ。 ある日、息子の家を尋ねた時のこと。彩佳が玄関で出迎えてくれた。 「お母さん、今月の25万円、もう振り込んでくれました？」 確認ではなく、まるで当然の権利を主張するような口調だった。 「ええ、昨日振り込んだわ」 彩佳はすぐにスマートフォンを取り出し、画面を確認し始める。その様子を見て、胸が締め付けられる思いがした。 「うん、大丈夫ですね。レナちゃん、おばあちゃんのお金、ちゃんと入ってたわよ」 リビングから、レナが顔を出す。 「ママ、じゃあ新しいバレエシューズ買えるね。おばあちゃんのお金、ちゃんと入ってた」 その言葉が、心に深く突き刺さる。まるで私は、自動的にお金を吐き出す機械のようだった。 久しぶりに孫の顔が見たくて尋ねた日のことも、忘れられない。 「母さん、今日は何の用？」 友也の第一声が、それだった。用がなければ、来てはいけないのだろうか。 「久しぶりにレナちゃんの顔が見たくて」 すると、レナが近づいてきて、期待に満ちた目で私を見つめる。 「おばあちゃん、お小遣いくれるの？」 「いや、今日は手ぶらなんだけど」 レナの表情が一変した。 「じゃあ、部屋に戻るね。おばあちゃんといても楽しくないもん」 そう言い残して、階段を駆け上がっていく。友也は笑いを浮かべながら言った。 「まあ、子供ってそんなもんだよ」 そんなもの、本当にそうなのだろうか。私の心は、静かに痛みを感じていた。 さらに辛かったのは、家族の写真から私たち夫婦が排除されていることに気づいた時だ。彩佳のSNSを偶然見てしまった。 『家族で遊園地、楽しかった』 そこには、友也、彩佳、レナの3人だけが映っている。私たちには、声もかからなかった。別の投稿には、レナの誕生日パーティーの様子が映っていた。そこには彩佳の両親がいる。笑顔でレナを抱きしめる彩佳の父。嬉しそうに微笑む彩佳の母。しかし、私たち夫婦の姿は、どこにもない。 夫の正人が、悲しそうに呟いた。 「敬子、俺たちは家族じゃないのか？」 答えることができなかった。涙をこらえるので精一杯だった。 ある時、彩佳から突然電話がかかってきた。 「お母さん、今すぐ来てもらえますか？ レナの塾の面談があって、お金が必要なんです」 「今から？ お父さんの病院の付き添いが……」 「お父さんなら、一人で行けるでしょう。こっちは緊急なんです」 夫は優しく言ってくれた。 「敬子、俺は大丈夫だ。行ってこい」 申し訳ない気持ちで夫を置いて、息子の家に向かう。現金10万円を渡すと、すぐに玄関に向かわれた。 「ありがとう母さん。じゃあ、忙しいからまた今度」 まるで、用件が済んだらすぐに帰ってほしいと言わんばかりの態度だった。 レナの誕生日には、心を込めてプレゼントを選んだ。 … Read more

夫が私を轢き捨てにするように車から降ろした時、私は笑いをこらえるので精一杯だった。 「飲みに行ってくる。ゆき子、車から降りて歩いて帰れ」 私はもうすぐ三人目を出産するというのに、夫の春樹は駅まで迎えに来たかと思えば、こんな言葉を平然と放ったのだ。 「飲みに行くって？ 私は妊娠してるのよ。それなのに置き去りにする気？」 「え？ 三人目って病気なのか？ 違うだろ。そもそも嫁は夫の奴隷だ。黙って従え。ちなみに電車には乗るなよ。金がもったいないからな。まあ、三時間も歩けば着くだろ」 私は至って冷静に返した。 「三時間って何？ 三十分あれば十分よ。近くのタワマンに行くので」 そう言い残して、私は忘れ物がないか確認するふりをして車から降りた。夫は少し戸惑っていたが、何も言わなかった。 きっと彼は私の言葉を間に受けていないのだろう。私は全て知っているというのに。 事前に子供は実家で預かってもらっている。こっちは準備万端なのだ。 春樹、あなたは必ず後悔することになるわ。 春樹が車のエンジンをかけ、出発しようとしたその瞬間、現れたのは義両親だった。彼らの突然の出現に、春樹の手がハンドルから滑り落ちる。 「おい、なんで二人がここにいるんだ？」 春樹は驚きの声を漏らし、慌てて車から降りた。彼は義両親に今日は別の予定で出かけると聞かされていたからだ。しかし私はその予定を密かに変更してもらっていた。 義父が車の窓越しに近づき、厳しい顔をして言った。 「春樹、今の会話は全て聞いていたぞ」 その瞬間、夫の表情が緊張に変わる。続けて義母が声を荒げた。 「ゆき子さんは妊娠してるのよ。それを歩いて帰らせるなんて。あなた何を考えているの？」 「何を聞いたんだよ。ただ少し歩かせただけだろ。大したことじゃない」 「少しって何よ？ 妊婦がどれだけ大変かも知らないで。ただでさえあなたの冷たい言葉や態度に傷ついて、心も体もボロボロになっているのに、それを少しだなんて」 義母は目に浮かんだ涙をこらえながら春樹をじっと見つめた。その目には失望が色濃く現れていた。 私は静かに口を開いた。 「春樹、ご両親が怒っているのは嫁いびりだけじゃないわ。あなた、浮気してるでしょう。私が出産を控えていたというのに」 春樹の顔色がみるみる青ざめていく。だが、それでも彼は必死に否認しようとした。 「は、浮気だと何を言ってるんだ。俺がそんなことするわけないだろう。根拠もないのに変な言いがかりはやめてくれ」 私はゆっくりとポケットからスマートフォンを取り出し、彼とある女性が映っている写真を見せた。彼がその女性を抱き寄せている姿は誰の目にも明らかだった。 「根拠がない？ よくそんなことが言えたわね。私が何も知らないと思っていたの」 そこへ義父の厳しい声が重く響く。 「俺たちは事前に写真も見せてもらった。だからお前の浮気も知っている。この事実を否定したいなら、お前こそ根拠を示してみろ」 「いやいや、そんな遠くから撮った写真一枚で浮気だなんて馬鹿馬鹿しいだろう。その女性は体調が悪かったんだよ。だから体を支えてあげただけだ」 本当にバカな人。私は心の中でそう呟いた。この時点で素直に認めていたら、彼の未来も少しは違っていたかもしれないのに、彼は最後の最後まで白を切り続けるつもりのようだ。 「早とちりしているのはあなたよ。写真一枚しか証拠がないと思った？ 残念だけど、証拠は全て揃っているの。ちなみに証拠集めは案外簡単だったわ。嘘だと思うならついてきて。私の新居までね」 「新居って、お前まさか本当に引っ越したのか？」 未だに半信半疑だったが、義両親の鬼の形相を見た瞬間、春樹は新居への同行を了承した。 新居に向かう道中、春樹は何度も私に問いかけてきた。 「ゆき子、本当に新居なんてあるのか？ どうせ嘘なんだろ。今ならまだ間に合うぞ。正直に話せ」 「慌てないでよ。もうすぐ着くから、黙ってついてきて」 そして数分後、私たちの目の前には立派なマンションがそびえ立っていた。春樹はそのマンションを見上げ、信じられないといった様子で呆然としている。 マンションのエレベーターに義両親、春樹、そして私が乗り込むと、誰も言葉を交わさないまま静かな緊張感が流れた。そして私の部屋の前まで来たが、私は立ち止まることなく、隣の部屋の扉の前に立った。 私は深呼吸をし、扉を開ける。音もなく開かれた扉の向こうには、一人の女性が立っていた。 この女性とは、私の妹、千佳だ。彼女の顔には驚きと戸惑いが混在している。 「ち、千佳、どうしてお前がここにいるんだ？」 春樹の顔が驚きに満ち、血の気が一気に引いていく。 「春樹、このマンションは千佳の新居でもあるの。それを知った上で私も同じマンションに引っ越したのよ。あなたのその血の気が引いた表情から察するに、何も知らなかったようね。千佳はあなたの浮気相手なのに」 私の言葉がまるで鋭い刃物のように春樹の心に突き刺さる。彼は絶句した。 「千佳が浮気相手だと？ 何をバカなことを。ゆき子が勘違いしているだけで」 … Read more

Tom Selleck built a career on playing dependable, strong, and steady men. For decades, the public saw the broad shoulders, the calm gaze, and the quiet authority that made him a television icon. But behind that familiar image was a life marked by exhaustion, isolation, and the heavy cost of fame. The world saw triumph; … Read more

「おい、下っぱ真がナだろ。」 その言葉を放ったのは、高校の同級生だった田政治。場所は、転勤先の部署の親睦会だった。俺、金本荒野は、その場で静かにビールを飲みながら、この男が何も変わっていないことを悟った。 俺は小学生の頃にアメリカで暮らしていた。父の海外赴任について行ったのだ。しかし、帰国後、父は交通事故で突然この世を去った。母は泣き崩れ、俺は泣くこともできずにいた。それから俺は暗くなり、口数も減った。 母はパートを掛け持ちし、母方の祖父が長屋で俺たちを支えてくれた。祖父は「お前を絶対に高校まで出す」と言ってくれた。祖父のおかげでなんとか高校に進学したが、そこにいたのが田政治だった。彼は家が金持ちで、俺を「長屋の貧乏人」と馬鹿にし、パシリにしていた。 「おい、こうや。バイトの油臭せえぞ。どうせまたファミレスのキッチンだろ。」 そんな言葉を毎日のように浴びせられても、俺は何も言い返せなかった。俺はただ、バイトで貯めた金で買った中古パソコンに向かっていた。プログラミングに夢中になることで、現実から逃げていた。 高校卒業後、大学には行かなかった。祖父が紹介してくれたIT企業に就職し、昼は雑用、夜はプログラミングに没頭した。20歳でアプリを開発し、特許を取得。入社10年で課長にまで上り詰めた。だが、その2年後、祖父が病に倒れた。 実家に帰ると、祖父はもう何も話せなくなっていた。それでも、俺の手を握る力は強かった。祖父の葬式の後、駅前の居酒屋で一人酒を飲んでいると、背中を叩かれた。 「よう、こうやじゃねえか。どうせまた無職でぶらぶらしてんだろ？」 そこには、あの頃のままの田政治が立っていた。 「俺はな、もう課長なんだぜ。お前、名刺見るか？」 差し出された名刺を見て、俺は驚いた。そこには俺が働く会社の名前が書かれていた。しかも、彼は同じ部署の課長だった。 その後も政治はスーパーで会えば「無職かよ」と言い放ち、俺はそのたびに無言でやり過ごした。そんなある日、会社の部長が病で退職し、俺に後任の話が来た。そう、部長として。 そして親睦会の日。俺は居酒屋の大広間で社員たちと挨拶を交わしていると、政治が現れた。 「よう、なんでお前がここにいるんだ？ 俺の名刺見て中途入社してきたのか？」 「政治、もう学生じゃないんだ。落ち着いたらどうだ？」 「はあ？ 何を偉そうに。どうせ今も長屋暮らしなんだろ？」 「長屋の何が悪いんだ。俺がどこに住もうが、俺の自由だろ。」 その時、社員の一人が政治を制した。 「課長、今日は部長を迎える大切な日です。少し落ち着いてください。」 「んだと、け太まで俺に立てつくのか？」 やがて親睦会が始まり、政治は俺に言い放った。 「お前、真席から移動しろ。下っぱは真ん中がマナーだろ。」 「政治、じゃあ席を変わってくれ。お前が真ん中へどうぞ。」 「は？ 頭おかしくなったのか？」 その時、息を切らした社長が駆け込んできた。 「金本君、遅くなってすまない。突然弟が倒れてしまって。」 「平野社長。お大事にしてください。初めまして、金本荒野です。」 「よく来てくれた。君の活躍は聞いておるよ。おい、田。金本君と席を変われ。」 政治は真っ青な顔で立ち上がった。 「皆さんに紹介します。この金本君が、新しい部長です。」 俺は席を立ち、社員全員に挨拶をした。政治は顔を真っ赤にして震えていた。 翌日、社長が部署全体に告げた。 「これからは海外との取引も増える。分からないことは金本部長に聞くように。」 すると政治が立ち上がった。 「高卒の英語なんて知れてるだろう。分からないことは俺に聞けよ。」 まだ見下している。俺は大きくため息をついた。 その後も政治は、部下の三山け太に「高卒の無能」と言い続け、トイレ掃除までさせていた。け太は高卒で入社した27歳の青年だ。俺はけ太から相談を受け、彼が録音していた政治の暴言の音声を聞いた。それは酷いものだった。 「これ、社長に聞いてもらうよ。」 「部長、ありがとうございます。正直、毎朝胃が痛くて。」 「今日は俺のポケットマネーだ。美味いもの食って元気出せ。」 そう言って飲みに行った翌日、俺は社長室を訪ねた。音声を聞かせ、経理の不正も調べてほしいと伝えた。社長は静かに言った。 「政治は僕の甥なんだよ。少し甘やかしすぎたな。経理のことが判明次第、君に任せる。僕も高卒だ。この業界で学歴は関係ない。」 数日後、経費の不正書類が発見された。俺は政治を呼び出し、スマホの録音を聞かせた。 「は田君、これ、聞いてくれる？」 事務所内は静まり返った。政治は顔を真っ青にして震えている。その時、平野社長が現れた。 「おい、政治。この経費は一体何だ？」 「おじさん、それは……」 「親睦だと？ そんなものは経費で使えない。損害賠償してもらうぞ。あと、お前の社員への暴言も聞いた。俺も高卒だが、文句があるか？」 政治は何も言えず、半泣きでデスクを片付け始めた。その後、彼は事務所を去った。 け太を含め、社員全員が安堵の息を吐いた。政治は最終就職先もなく、親からも勘当されたらしい。今は借金をしながら日夜アルバイトをしていると聞いた。 … Read more

会議室の前で課長に呼び止められたのは、会議が始まるほんの数分前のことだった。俺は今日のために準備をしてきた。プロジェクトにも参加している製造現場の一人として、当然参加するつもりでいた。 「なんであなたがここにいるの？」 課長は目を見開いて、まるで汚いものでも見るように俺を見た。俺が「会議に参加するために来ました」と答えると、課長の顔は不快そうに歪んだ。 「え、何ですって？高卒の分際でこの大事な会議に出るっていうの？」 俺はプロジェクトに参加していることを伝え、製造に関わる者として参加するのは当然だときっぱり言った。だが課長はますます険しい表情になる。 「会議は大卒社員のみ。高卒無能は帰れ。」 なぜこんなことを言われなくてはいけないのだろう。俺は課長をとても残念な人だと思った。 「誰が大卒社員のみと決めたんです？俺は聞いたこともありませんが。」 「私が今決めたのよ。私が会議の責任者だから。」 課長は不適な笑みを見せた。確かに会議を取り仕切るのは課長だが、あまりにもそれは傲慢ではないか。 「俺もちゃんと今日のために準備してきたんです。会議にも参加するはずでした。」 「ああ、そう。でもね、今日は偉い方も来られるから失礼があっては困るし。高卒なんて人はいらないわよ。」 そう言って課長は俺を追い払うように手を二回振った。これ以上何を言っても無駄だろうと思い、俺はため息を吐いた。 「わかりました。お呼びではないので帰りますね。」 俺は部署に戻るために踵を返したのだった。 俺の名前は丸山浩司。45歳。生まれた家はごく普通の家庭だったが、割とオープンでホストファミリーをしており、外国人を受け入れていた。その影響か、子供だった俺にも少しは国際感覚が身についた。英語にも触れることが多く、自然と覚えていった。学校での英語の授業も好きだったし、英語で日記もつけていた。高校在学中にはアメリカに短期留学も経験した。 高校を卒業すると、俺は医療機材メーカーの日本支社に就職した。この会社を選んだのは、本社がアメリカにあるグローバル企業だったからだ。またいつかアメリカに行けたらいいな、という思いもあった。 製造部に所属していた俺は28歳で結婚した。相手は3歳年下の同僚で、結婚した翌年には長女が誕生。さらに翌年の俺が30歳の時、職場にトーマスというアメリカ人がやってきた。俺より6歳年上のトーマスはアメリカ本社の技術開発部にいて、最先端の製造技術を教えるために来ていたのだ。 日本支社の建物がよく分からず、日本文化も分からないトーマスに、俺は英語で説明するなどして助けていた。そのことに感激したトーマスは俺に心を開いてくれて、友達だとまで言ってくれた。彼が日本に滞在している間はよく一緒に外食にも行ったし、行ける範囲で様々な場所を一緒に訪れた。役目を終えて帰国した後も俺たちは交流を続け、その交流は40代になった今でも続いている。 さて、俺が44歳になった年に、朝倉という女性の課長が就任した。朝倉課長は「できる女風」を気取っているが、学歴にこだわる質で、大卒しか認めていない様子だった。自身がAランクに入る大学を卒業しているかららしい。高卒の俺は、課長から変に睨まれないか気になったものだ。人の心配は、時として現実のものとなる。 朝倉課長は高卒の社員を目の敵にし、常々「なぜ高卒を雇うのかしら」とまで口にしていた。そしてその矛先は俺にも向いた。 「あなたも高卒なの？よく今まで仕事ができたわね。」 それだけではなかった。ある日、俺は母親の通院に付き添わなければならなくなり、有給を申請しようとした。しかし課長はなかなか首を縦に振ってくれない。 「他に任せられる人いないの？」 父はすでに免許を返納していて運転ができず、近くに頼れる人もいない。妻はいるが、現在は実家の親が病気で帰省中だった。 「あなたが休めば周りに迷惑がかかるのよ。無能なりにやることはあるんだから。」 有給は誰しも使う権利があるものではないのか。何のための有給休暇だろう。結局休みは認められず、母親の通院は隣町から父方のおばに来てもらってなんとか乗り切った。こうして俺の中の課長への不信感は増していったのだった。 そして、日本支社で本国の機材を日本で販売するための会議が開催されることになった。日本国内で機材の製造ができるように、俺もプロジェクトに関わっていた。そのため当然会議に参加する予定でいた。直属の上司である課長にも、そのことは知られているはずだった。 会議の日、俺は準備を済ませて会議室へ向かった。すると、会議室から出てきた課長と鉢合わせした。俺を見た課長は目を見開いて、なんでここにいるのと聞いてきた。俺が「当然ながら会議に参加するために来ました」と答えると、課長は不快そうな顔をした。そして冒頭のやり取りが始まったのだった。 自分の持ち場に戻ろうとしたところ、そこに支社長が現れた。 「何を騒いでいるんだ？」 その声に俺と課長は固まった。会議が始まるまでにはまだ時間があるはずだ。なぜこんなに早く来たのだろう。 「まだ時間がありますが。」 「本社長も来てるからね。早めに座ってゆっくりしてきたいと思ってね。」 そう言って支社長が後ろを振り返る。支社長の後ろには、今やアメリカ本社の社長となっているトーマスがいるではないか。 実はトーマスは本社の創業者の息子であり、父親の後を継いで5年前に社長に就任していた。その際には俺もお祝いのメールとプレゼントを送ったものだ。今回の来日も前もって連絡を受けていたが、バタバタしていてまだ会えてはいなかった。 支社長が俺や課長にトーマスを紹介してくれるよりも先に、トーマスは俺を見つけると大きな喜びの声を上げて近づき、握手を交わした。 「久しぶりだな。」 俺が英語でそう言い笑顔を向けると、それを見た課長と支社長は驚いてしまう。 「え、丸山君はトーマス社長と知り合いなのか？」 「はい。15年ほど仲良くさせていただいてます。」 そう言うと支社長は驚愕の表情を浮かべた。そして課長はというと、発狂寸前だった。 「まさかありえないわ。あの高卒が本社社長と知り合いなんて。しかも英語ペラペラなんて信じられないわよ。」 実は、俺は本社の大株主なのだ。トーマス、いや本社社長が5年前に俺に株をくれたのだ。株主であるということは、本社の経営に何らかの発言権があるということ。トーマスが俺に株を分けてくれたのは、大事な友だと思ってくれてのことだろう。会社の株を平社員にくれるというのはなかなかないことだ。だからもしかしたら俺の将来に期待してのことなのかもしれないとも思ったりする。 俺が本社の大株主だと聞いた課長は、冷や汗をかきながら「そんなの嘘よ」と焦っている。 「本当ですよ。なんなら本社社長に聞いてみてくださいよ。」 俺がそう言うと、課長は悔しそうに唇を噛んだ。 支社長が「先ほど何か騒がしかったようだが」と尋ねると、課長は「な、何でもありません。そうよね？」と俺に同意を求めてきた。しかし俺は、課長に追い返されそうになったことを正直に話した。 支社長は「なんてことをしてくれたんだ。それはいくらなんでもやりすぎだろう。朝倉君」と言った。俺はトーマスにも同じことを英語で話した。するとトーマスは英語で怒りを露わにした。 「私のかわいい技術者に嫌がらせをするなんて、許さないよ。」 トーマスの迫力は伝わったようで、怯えた課長は俺に「本社社長は何て言ったの？」と尋ねてくる。俺はトーマスが言ったことをそのまま日本語で伝えた。それを聞いた課長や支社長は、ますます顔を青ざめさせた。 支社長が「とりあえず中に入ろう」と言うので、俺も含めて会議室に入ることになった。椅子に座ると、課長は支社長に詰め寄った。 「大卒社員以外は整理するようにと、前から進言していましたよね。」 どうしても高卒の人間が許せないらしい。すると支社長は言った。 「そんなことが通ると思っているのか。」 … Read more

За воскресным ужином мачеха ударила кулаком по столу, повернулась ко мне и закричала: «Либо ты отдашь свою комнату младшему брату, либо собирай вещи и убирайся». Она не шептала. Она кричала посреди ужина, который я частично оплачивала, в доме, который мои покойные родители строили всю свою жизнь. Мачеха смотрела на меня с самодовольной ухмылкой, пока её … Read more

„Kde je ochranka? Jak se sem někdo, kdo vypadá jako laciný žoldák, vůbec dostal do VIP sekce? ” Seneca Sturingova posměšná slova prořízla měkkou hudbu slavnostního galavečera. Moje matka se spokojeně usmála. Konečně se dočkala ponížení, po kterém toužila. Moje sestra Viktorie se ke mně blížila s vítězoslavným výrazem. Její podpatky klapaly po mramorové podlaze. … Read more