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A minha filha e o marido puseram-me as malas à porta de casa, quando eu ainda nem sequer tinha chegado a casa. Trocaram as fechaduras e pensaram que eu desapareceria silenciosamente pela noite dentro. Três dias depois, telefonaram-me 84 vezes. Não faziam ideia do que me tinham deixado para trás, e isso custou-lhes tudo. Quando … Read more

ペトルが私の髪を掴み、壁に頭を打ち付けた時、鈍い音がした。まるで冬に薄い氷が割れるような音だった。左の眉の上に傷ができ、温かい血が目に流れ込んだ。リビングは一瞬、赤い滲みに変わった。ペトルの母、ヘレナ・ザヴァジロヴァーは、私から三歩と離れていない場所に立っていた。彼女の唇には冷たく、満足げな笑みが浮かんでいた。まるで彼女の息子が人間を殴っているのではなく、言うことを聞かない動物を叱っているかのようだった。 「いい気味だ」と彼女は鋭く言った。「家族を尊重することを知らない者は、自分の居場所を学ばなければならない」 テーブルの反対側には、私の両親が座っていた。母は肩を震わせて泣いていた。父は拳を握りしめていたが、まるで凍りついたように動けなかった。彼らはヴセティーン近くの小さな村から来ていた。地方の列車を乗り継いで約6時間かけて、女婿の30歳の誕生日に出席するために。彼らは何週間もかけて手で割ったクルミの小袋と、自家製の燻製ソーセージ、隣の養蜂家からもらった蜂蜜の瓶を持ってきていた。すべてを何層にも重ねたきれいな紙に包んで、プラハの人々が田舎の贈り物を粗末に扱うのではないかと心配していたのだ。 ヘレナはそれらの包みを受け取ると、まともに見もせずに靴箱の横に置いた。まるで後で捨てるもののように。夕食の席で、彼女は親戚たちの前で言った。「遠路はるばる来ていただいてありがたいですが、でもね、村の人たちはどうしても視野が狭いんですよ。私たちプラハの人間は違う生き方をしています」 母の目はすぐに涙でいっぱいになった。父はテーブルの下で手を握り締めた。 三年間、私は似たような言葉を見て見ぬふりをし、言い訳をし、飲み込んできた。でも今回は、何かが完全に壊れた。 私はカトラリーを置いた。「ヘレナさん、私の両親は農家です。彼らが生涯働いてきた土は、あなたが彼らを見る目よりもずっと清潔です。彼らが育てた食べ物には、あなたが話す教養や社会的地位についてのすべての言葉よりも価値があります。視野の広さは郵便番号で決まるのではありません。性格で決まるのです」 部屋は静まり返った。三年間で初めて、私は彼女に公然と立ち向かった。 ペトルは椅子が床にぶつかるほど激しく立ち上がった。「よくも母にそんな口をきくな」と彼は歯を食いしばって言った。 私が答える前に、彼は私の髪を掴み、壁に叩きつけた。 これが初めて彼が手を挙げたわけではなかった。しかし、両親と彼の家族全員の前で、というのは初めてのことだった。そして初めて、彼の目に一片の恥も見えなかった。ただ、また許されるだろうという確信だけがあった。 三年前、私が23歳で大学を卒業し、ペトルと結婚した時、誰もが彼を気配りのある野心的な若手プロジェクトマネージャーだと知っていた。彼は、私が気取りのない普通の女の子だから愛していると言い、お金なんて何の意味もないと言った。その言葉が後になってどれほど馬鹿げたものになるか、私は知る由もなかった。 私の旧姓はアンナ・ノヴァーコヴァー。国内最大級の民間投資・産業グループの一つであるノヴァーク・グループの創業者、ヤン・ノヴァークの末娘だった。家族の資産は数百億コルナに上り、結婚よりずっと前に設立された私の信託・投資資産だけで300億コルナを超えていた。 私はそれをペトルに決して言わなかった。私を姓や株式やコネではなく、私自身の理由で欲しくてたまらない人生を経験したかったのだ。両親は私の決断に反対したが、尊重した。兄のミハルはただ一言だけ言った。「いつでも電話してくれれば、迎えに行く」 私は結婚後、三年間彼に電話をしなかった。 私たちはプラハの約120平方メートルのアパートに住んでいた。ペトルはそれを二人の共同の家だと思っていた。実際には、私は結婚前に自分の会社を通じてそれを購入し、後に私の単独所有に移していた。ペトルはそれに一度も注意を払わなかった。私はローンを返していると言ったからだ。彼に、私たちが一緒に何かを築いていると感じてほしかった。 私はノヴァーク・グループの子会社で、普通のアナリストとして働いていた。月収は手取りで約5万コルナ。地下鉄で通勤し、既製服を着て、同僚と社員食堂で昼食をとった。ペトルの月収は約9万コルナで、彼の希望によりほぼ全額が彼の母の口座に送られていた。母が一番お金の管理が上手いという理由で。私のお金で、アパートの光熱費、食費、保険、ヘレナの薬やサプリメント、ペトルの妹の学費やコース代、そしてヘレナが誕生日やクリスマスに要求する高価な贈り物を支払っていた。 ペトルは毎回こう言った。「今は払ってくれ。プロジェクトのボーナスが入ったら、必ず返すから」 三年間、彼は一コルナも返さなかった。後には、それすら約束しなくなった。 十分に忍耐強くいれば、いつか彼が私が彼のためにしていることを理解してくれると思っていた。その代わり、彼の母はまるで私がアパートと一緒に買われたかのように振る舞い始めた。彼女は抜き打ちでやって来て、戸棚を開け、料理や掃除、私の服装や話し方まで批判した。ある時、重要なプロジェクトの締め切りを終えて夜10時過ぎに帰宅すると、彼女はペトルの前で言った。「自分の妻を見なさいよ。一日中どこかをうろうろして、家のことは何もしていないんだから」 彼女が帰った後、ペトルは私に初めて平手打ちをした。彼の母を辱めたと言った。遅く帰ってきて、お茶も勧めなかったからだ。 二度目の平手打ちは数ヶ月後だった。そしてまた、何度も。 やがて平手打ちは、突き飛ばし、髪を引っ張る行為、乱暴な掴み方へと変わっていった。その度に、翌日には彼は謝った。時には目に涙を浮かべて。自分は気性が激しいだけで、結婚生活をとても大切に思っているからこそ、制御を失ってしまうのだと主張した。そして私は、彼が正しいと何度も信じた。両親が正しかったと認めるのが恥ずかしかったからだ。 でも、彼が両親の目の前で私を殴ったあの夜、すべてが変わった。 額から血が寄木細工の床に滴り落ちた。私はペトルの歪んだ顔、ヘレナの勝ち誇った表情、恐怖よりも好奇心のほうが勝っているように見える親戚たち、そしてようやく立ち上がった父を見た。ペトルのいとこが父を引き留め、気分が悪くなった母のために誰かが水を持ってきた。 ペトルは私を離し、耳元で囁いた。「ザヴァジル家の家族になったからには、私たちのルールを尊重しろ。親が教えられなかったなら、俺が教えてやる」 今回は泣かなかった。私は電話を取り出した。画面は割れていたが、動いた。指で血の滴を拭い、三年間使っていなかった番号に電話をかけた。 一回のコールで応答があった。「はい」 兄の声は低く、落ち着いていた。 「ミハル」と私は言った。「迎えに来て」 彼は二秒間沈黙した。それから理由を尋ねなかった。「どこにいる？」 私は住所を伝えた。電話を切ると、ペトルはあざ笑った。ヘレナは腰に手を当てて立った。「田舎の女の子が誰を呼べるっていうの？ 親戚の誰かがバンで来るのかしら」 ペトルも続けた。「お前の両親は電車の切符代だって数えるような身分だぞ。俺たちを脅すつもりか？」 私は壁に寄りかかり、黙っていた。 約10分後、通りからいくつかのエンジンのくぐもった音が聞こえてきた。親戚たちが窓に殺到した。家の前に、数台の黒い社用車が停まった。それは演劇的な軍隊ではなかったが、兄が機密性の高いビジネス会議で使う、組織化された警備チーム、運転手、弁護士たちだった。 ミハルが最初の車から降りた。身長は190センチ近くあった。濃い色のコートを着て、私が子供の頃から知っている表情を浮かべていた。その背後に怒りを隠した平静さ。 数分後、彼は呼び鈴を押した。今回は誰もドアをこじ開ける必要はなかった。父が自分でドアを開けた。 ミハルは入ってきて、視線で部屋を一巡し、私の血に目を留めた。彼の顔が一瞬、ピクッと動いた。彼は私のところに来て、きれいなハンカチを傷口にそっと当て、誰がやったのかと尋ねた。 私は答えなかった。ただペトルを見つめた。兄は理解した。 ペトルは突然顔色を変えた。「あなたは誰だ？」と叫んだ。「これは家族の問題だ」 ミハルは彼を無視した。コートを脱ぎ、私の肩にかけて、アシスタントに救急車と警察と弁護士を呼ぶように言った。「ここでは何も片付けず、動かすな。警察に現場を記録させ、防犯カメラの映像を確保させる。アンナはまず病院へ行く」 それから彼は私に身をかがめた。「帰りたいか？」 シンプルな質問だった。誰も私に命令をしなかった。誰も私の代わりに決めなかった。 私はうなずいた。「家に帰りたい」 ミハルは一瞬目を閉じた。目を開けた時には、もう集中していた。両親は私たちと一緒に出発した。 ヘレナは部屋に残り、完全に顔色を失っていた。去り際に、私は彼女の方を向いた。「あなたは、ザヴァジル家に入った者はそのルールを尊重しなければならないと言いましたね。では、私の家のルールを一つ覚えておいてください。私の両親を侮辱し、暴力を用いる者は、誰にも守られません。沈黙によっては、ね」 そして私は去った。 病院で傷口を洗浄し、細かい縫合を数針施した。CTスキャンの結果、命に関わる怪我はなかったが、医師は腫れ、裂傷、そして脳震盪の疑いを記録した。警察は私の最初の告訴を受け付け、数時間は一人でいないように勧告した。ミハルは医師の処置が終わり、深夜を過ぎるまで私のそばにいた。 彼は私を家族の別荘には連れて行かなかった。両親にさらなるビジネスや法的な混乱を見せたくなかったからだ。彼は私のために都心のホテルの安全なスイートを用意し、両親は家族の友人の静かな場所へ送った。 スイートのラウンジには、ノートパソコン、お茶、そして弁護士が待っていた。ミハルは「なぜ彼のもとに留まったのか」「どうしてこんなことを許したのか」といった質問を一切しなかった。彼はただ尋ねた。「今、何をしたい？」 私はカップを置いた。「離婚。両親の保護。私のお金の返還。そして、これからのすべてを法律と証拠に基づいて進めたい。脅しはいらない。路地裏での復讐もいらない。彼らに自分自身の行動で自分たちの人生を壊させたい」 ミハルは短くうなずいた。「じゃあ、きちんとやろう」 ペトルのもとを離れた最初の夜、私は眠れなかった。頭痛のせいではなく、何年もぶりに、言い訳なしで結婚生活全体を見渡すことができたからだ。 テーブルの上には、一ヶ月前から準備していた書類が置かれていた。私は完全に無防備だったわけではない。半年ほど前から状況が悪化していることを感じ、何が私の単独所有財産で、何が夫婦共有財産に該当するのか、急いで離れなければならない場合にどう身を守るべきかについてアドバイスを受けていた。 … Read more

In a stunning revelation that has captivated fans worldwide, Priscilla Presley has unveiled 𝓈𝒽𝓸𝒸𝓀𝒾𝓃𝑔 secrets behind Elvis Presley’s alleged death, challenging decades of public belief. Her disclosures reignite long-standing conspiracy theories that the King of Rock and Roll faked his passing to live a secret life away from fame and scrutiny. Elvis Presley’s death in … Read more

Prince William has responded decisively in Parliament, addressing the escalating controversy over Meghan Markle’s continued use of royal titles. This move signals a sweeping institutional crackdown designed to clarify and enforce rigid boundaries between private endeavors and official royal duties, ending years of ambiguity surrounding the Sussexes’ status. The debate over Meghan Markle’s royal title … Read more

「高卒無能が来る場所じゃない。時間の無駄だ。さっさと帰れ」 7200億円規模の湾岸開発プロジェクトの最終契約のため、俺は大手デベロッパーの本社ビルを訪れていた。だが、プロジェクトリーダーである開発部長の上田は、俺の作業着姿を見るなり鼻で笑い飛ばした。 「まさか佐々木、清掃員の面接にでも来たのか？どうせ無能なお前のことだ。リストラでもされたんだろう」 俺は佐々木建設の社長、佐々木45歳。高卒で大手建設会社に入り、現場作業員として15年間働いてきた。そのほとんどを海沿いの現場で過ごした。埋め立て地は地盤が柔らかく、通常の工法では建物が沈んだり傾いたりするリスクが高い。その問題を解決できる技術があれば大きな需要があるはずだと確信し、独立して今の会社を立ち上げた。 独立後、俺の会社は海沿いの建設に特化した。専門家を雇い、現場経験も反映させ、新しい工法を開発した。地盤の柔らかさを逆に利用して地震の揺れを吸収する仕組みだ。開発には5年かかったが、特許を取得できた。この工法のおかげで会社は急成長し、今では従業員100名を抱えるまでになった。 それでも俺は1人の職人としての自覚を忘れない。現場に出る時も、社長として仕事をする時も、いつも作業着姿だ。作業着は職人の誇りであり、恥じる必要はない。 今回のプロジェクトの建設予定地は海沿いの埋め立て地。地盤が非常に柔らかく、通常の工法では大規模な建物を立てられない。俺の会社が持つ特許工法なら安全に建設できる。行政も安全性が証明できない方法での建築は許可しない。実質的に、このプロジェクトに対応できるのは我が社のみだ。 ロビーで待っている間、床を掃除している清掃員の女性が目に入った。腰をかがめて丁寧に床を磨く姿を見て、俺は自分の原点を思い出す。 「いつもお疲れ様です」 女性は驚いたように顔を上げ、丁寧に会釈してくれた。その時、エレベーターが開き、上田が降りてきた。 上田は俺の高校時代の同級生だ。当時貧しかった俺に嫌がらせばかりしてきた男。高校卒業式の日、上田は俺に言い放った。 「大学にも行けない貧乏人が建設現場か。一生そこでやってろよ」 上田は俺を見ると、獲物を見つけたような表情で笑った。俺の作業着姿を上から下まで舐めるように見る。どうやら今日の商談相手が俺だとは気づいていないようだ。 その時、背後から若手社員の怒鳴り声が響いた。 「おい、そこ邪魔だ。さっさと退けよ」 声の先にはさっきの清掃員の女性がいた。慌てて道を開ける女性を見て、上田は軽蔑の色を浮かべる。 「おいおい、そんなに責めるなよ。底辺の仕事も大変なんだから。そうなんだろう、佐々木」 上田は清掃員を見下す態度をそのまま俺にも向けた。この会社の社風の悪さを肌で感じ取る。 「今日は商談に来たんだ」 一瞬の沈黙の後、上田は腹を抱えて笑い出した。 「はあ？冗談だろ？お前がその作業着姿で？笑いが止まらない」 「高卒無能は間違い。時間の無駄だから帰れば？そんな見え張って嘘をついて賢しらに振る舞わなくていいよ」 周囲にいた社員たちも上田の言葉に失笑をもらす。俺は静かに名刺入れを取り出し差し出した。しかし上田は受け取ろうともせず、俺の手を払いのけた。名刺は床に落ち、乾いた音を立てた。 俺はそれを拾い、静かに告げた。 「今回の湾岸プロジェクトの契約は白紙にさせてもらう」 上田は鼻で笑った。 「何言ってんだお前。頭おかしくなったか？高卒無能が来るところじゃない。とっとと帰れよ。警備員を呼ぶ前にな」 俺は上田を見据えて言った。 「後悔しますよ」 丁寧な口調にしたのは、俺が仕事上の取引相手であることを思い出させるためだ。しかし上田は何も気づかない。勝ち誇ったような笑みを浮かべている。俺はそんな上田を一瞥し、本社ビルを後にした。 会社に戻り、俺は専務の栗林に事の顛末を話した。栗林は黙って聞いていたが、途中で深く頷いた。 「実は私もこれまでの打ち合わせで、デベロッパー側の担当者たちの横柄な態度に疑問を感じていました。技術説明をまともに聞かず、常に上から目線でした。社員が清掃員を怒鳴りつける場面も目撃しています。上田部長が不在でもあの態度ということは、あの会社の社風そのものに問題があるのでしょう」 その時、執務室の内線電話が鳴った。栗林が受話器を取る。しばらく相手の話を聞いた後、栗林は受話器を抑えて俺に告げた。 「社長、デベロッパーの上田部長からです。商談開始の時間が過ぎているが、我が社の商談担当者がまだ来ていないと言っています」 予想通りの展開だ。俺は栗林に再度契約白紙を伝えるよう指示し、受話器を受け取った。 「先ほどロビーにいた佐々木だが」 「佐々木？なんでお前が電話に出るんだ？社長に早く代われよ」 「私が社長だからだよ」 電話口が一瞬静かになった。 「まさか、あの作業着の？…そうだ。私が今回のプロジェクトの施工を担当する建設会社の社長だ。再度伝えておくが、契約は白紙だ。その通知を今から正式に送らせてもらう」 「ち、ちょっと待ってくれ。あれは誤解で…」 俺は電話を切った。 1時間ほど経った頃、また内線が鳴った。今度はデベロッパーの常務社長からだ。 「佐々木社長、この度は誠に申し訳ございません。上田から事情を聞きました。開発部長が商談相手である社長を追い返してしまったと。なんとかもう一度機会を…」 「プロジェクトリーダーである上田部長は、商談相手を確認もせず外見だけで判断し私を追い返しました。そのような方が関わるプロジェクトに、弊社の技術を提供することはできません。お断りします」 大手デベロッパーとの契約を白紙にした翌日、俺は栗林に尋ねた。 「以前、我が社に問い合わせがあって断った案件で、まだ施工業者が決まっていないものはあるか？」 栗林は少し考えてから答えた。 「運送会社から、湾岸エリアに大規模な物流倉庫を建設したいという依頼がありました。ただ、当時は大手デベロッパーのプロジェクトを引き受けた直後で、スケジュールの都合上断らざるを得なかった案件です」 「その運送会社に連絡を取ってくれ。今なら対応可能だと伝えてほしい」 数時間後、栗林が明るい顔で戻ってきた。 「社長、先方、まだ施工業者を決めかねているとのことです。湾岸の軟弱地盤での大型工事のため技術面で不安があり、なかなか決断できずにいたそうです。明日にでも我が社に相談に来たいと言っています」 翌日、我が社を訪れた運送会社の社長は、挨拶もそこそこに熱心に話し始めた。 「半年前にお問い合わせした際は、すでにプロジェクトが埋まっているとのことで、正直諦めかけておりました。湾岸エリアに大規模な物流拠点を建設する計画です。しかし地盤が非常に柔らかく、複数の建設会社に相談しましたが、皆リスクが高すぎると断られました」 資料に目を通すと、計画は具体的で技術面での課題も正確に把握されていた。 … Read more

深夜二時、玄関の鍵を開けた瞬間、部屋の中に妙な気配を感じた。連日の残業で疲れ切った体に、一瞬でアドレナリンが走る。まさか、空き巣か？泥棒か？頭の中を悪い想像が駆け巡った。 玄関に立てかけてあった傘を手に取り、慎重に一歩ずつ進む。音を立てないように、息を殺して。気配は浴室から感じた。覚悟を決めて扉を勢いよく開けると、そこには全裸の女がいた。 「おい！誰だ！不法侵入だぞ！警察呼ぶぞ！」 慌てて前を隠しながら、その女が振り返る。見覚えのある顔。幼馴染みの、みこだった。 「え、みこ…？なんでここに…」 「閉めてよ！見ないで！」 慌てて扉を閉め、リビングへ逃げ込んだ。心臓がバクバク言っている。なんで幼馴染みが全裸で俺の風呂場にいるんだ？どうやって入った？警察を呼ぶと言った俺に、みこは平然と言い放った。 「しばらくここにいさせて。」 結局、俺は彼女を追い出せなかった。母からの電話で事態は飲み込めた。みこが仕事の都合でこっちに来ることになり、母が勝手に鍵を渡していたらしい。俺は一方的に事情を説明され、彼女との同居生活を受け入れることになった。 最初は気まずかった。だが、みこは昔と変わらず、いや、それ以上に綺麗になっていた。一緒に過ごす時間が増えるにつれ、彼女の存在は俺の中でどんどん大きくなっていく。朝食に並ぶ手作りの和食。仕事から帰れば、温かいご飯が待っている。一緒にキッチンに立って料理をする時間。彼女の笑い声が、静かだった俺の部屋に響くようになった。 不器用な俺は、素直になれなかった。素直になる代わりに、感情を言葉に出す代わりに、彼女を深く傷つける言葉を選んでしまった。 それは、みこが酔って帰ってきた夜のこと。いつもより饒舌だった彼女は、急に感情的になって俺に食ってかかった。 「啓介ってさ、幼馴染みだから何でも知ってるつもり？どんだけ傲慢なの？人のこと分かるとか神様なの？」 わけも分からず怒鳴られた翌日、みこは何事もなかったかのように振る舞っていた。俺たちの関係は、ぎこちないながらも続いていく。そして、ある日。帰り道で、みこが見知らぬ男と親しげに歩いているところを見かけた。胸の奥を冷たい風が通り抜けていく。彼氏なのか？そんな思いが頭をよぎり、気になって仕方なかった。 数日後、ついに俺は口にしてしまった。 「彼氏の電話か？」 みこの瞳が揺れる。震えていた。 「うん、違うよ。」 「そうか。」 胸の奥で何かが弾けた。だが、次の瞬間、みこは衝撃の事実を口にした。 「でも、結婚しようとは言われてる。」 その言葉で、頭の芯が一気に冷えた。感情が動かなくなる。 「彼氏でもない奴と結婚すんの？彼氏じゃないんだろ？そんな奴から結婚しようなんて言われて、なんで笑ってられるんだよ！」 「別に私は彼と結婚するつもりは…」 「だったら、思わせぶりなことしないで、きっぱり断ればいいだろ！」 「そんなに簡単じゃないのよ！」 鋭く彼女の声が響いた。 「何も知らないくせに、正論ばかり並べないで。その正論がどれだけ人を傷つけるか分かってる？啓介は私に何がしてくれるの？」 今なら分かる。あの時のみこは、普通じゃなかった。何かに怯えていた。それなのに、俺は冷静さを失っていた。 「付き合ってもいない人間と結婚なんて言うからだろ！」 その一言で、みこの目の光が消えた。彼女は視線をそらし、黙ったままリビングを出ていった。次の日から、俺たちの間には会話がなかった。顔を合わせないように、みこは朝早く家を出ていく。朝も夜もご飯の用意はされている。それでも、俺たちの間に言葉はなかった。 そんな日々が数日続いた週末、インターホンが鳴った。モニターで確認すると、見知らぬ男性が立っている。いや、どこかで見たことがある。背後から短い悲鳴が上がった。 「嘘…」 振り返ると、瞳を震わせて立ち尽くすみこがいた。 「知り合いか？」 「知り合いっていうか…」 久しぶりに聞いたこの声に、感情はなかった。その時、ようやく思い出した。あの日、みこと一緒に居酒屋に入っていった男だ。インターホンは一定の間隔で鳴り続けている。苛立ちが募っていく。 「知り合いなら、出てやれよ。」 「…あの人が、結婚する予定の人。」 その瞬間、俺の表情が凍りついた。 「デートの約束でもしてたんだな。俺のことは気にしないで、出かけてくればいい。料理だって最近はできるようになったし、みこがいなくても大丈夫だよ。」 その言葉に、みこの表情がすっと落ちた。微笑んではいるけど、まるで仮面のようだった。今にも崩れてしまいそうだった。彼女はスマホを取り出し、通話を始めた。 「分かった。あと十五分で降りるから、待ってて。」 そう言って、みこはリビングを出ていった。玄関の音がして、彼女が家を出たことを知る。俺は深くため息をついた。うまくいかないな。みことの生活は本当に楽しかったのに。何がどうしてこうなったんだ。俺は気分を変えようと、外に出かける準備を始めた。その時、テーブルの上でスマホが震え始める。母からだった。 「もしもし？ああ、啓介。みこちゃんいる？」 「いや、出かけたけど。」 「そうなの？彼女に電話しても繋がらなくて。何時頃帰るか聞いてない？」 「さあ、デートなもんでね。もしかしたら帰ってこないかも。」 「え？みこちゃん、お付き合いしてる人がいるの？」 思いのほか食いついてくる母。 「ああ、彼氏じゃないって言ってたけど。」 「啓介、すぐにみこちゃんを探して！」 突然、母の声のトーンが落ちた。冷たくすら感じる。 「え、どういうこと？」 「いいから行きなさい！」 … Read more

Quando il mio nome venne annunciato davanti a quasi ottocento persone, le telecamere si girarono verso di me, gli applausi riempirono la sala e una sedia rimase vuota in prima fila. Era il posto riservato al mio unico figlio. Marcelo avrebbe dovuto essere lì per vedermi ricevere il più grande riconoscimento dei miei quarant’anni di … Read more

O impacto não foi alto, apenas um tilintar abafado de metal contra a madeira. Mas, naquele instante, algo partiu-se dentro de mim. Waltraut nem sequer pestanejou. Reclinou-se na cadeira, cruzou as pernas e sorveu um gole de vinho, como se não tivesse acabado de atirar o presente para o chão. Abanou a cabeça, torceu os … Read more

兄の結婚式の当日、俺は家にいた。 「ねえ、あんたは結婚式来ないでくれる？ 中卒の俺を見下す大卒で大手企業に務める兄嫁。あんたみたいな中卒が式場にいると恥ずかしいのよ。」 そう言われたのは、兄が車を取りに行っている間のほんの一瞬だった。兄の前ではあんなに優しく笑っていたのに、二人きりになると、彼女はまるで別人のように牙をむいた。 俺は高校を中退している。正確には、俺の家族はエリート一家だ。親父もお袋も名門大学を卒業した超一流企業の社員で、兄はトップの成績で有名大学に入り、今では大手企業に勤めている。幼稚園からお受験をして名門校に進み、成績はいつもトップだった。褒められるのが嬉しくて、何も疑問を持たずに勉強を頑張ってきた。 だが、高校に進学した頃から、この家の勉強に特化した学歴第一の考え方に疑問を持つようになった。 人間には勉強よりももっと大事なことがあるんじゃないだろうか。自分にはもっとやるべきことがあるんじゃないだろうか。 そう思うと、次第に勉強に身が入らなくなった。成績は下がり続け、留年も危うくなった。俺は高校を中退した。 「勉強もしないで何をしてるんだ！」「高校も出ないなんて一家の恥だ！」 両親からは散々怒られた。だが、兄だけは俺の気持ちを理解し、味方になってくれた。 「きっと、いつかケ太の本当にやりたいことが見つかるさ。まだ若いんだから、ゆっくり探していけばいい。」 そう言ってくれた。それから俺はいろんなアルバイトに挑戦したが、どれも長続きしなかった。飽きっぽい性格が災いして、すぐにやめてしまった。それを繰り返すうちに、高校中退から5年、6年が過ぎた。 なかなか自分のやりたいことが見つからず、俺は焦った。そして、新しいアルバイトに挑戦するのも億劫になり、だんだんと人に会うことも嫌になって、完全に引きこもりになってしまった。 毎日、薄暗い部屋で自分の至らなさを恨む日々。正直、体も心も限界だった。 そんな時、部屋のドアがノックされた。 「健太、大丈夫か？」 兄だった。順調に大学を卒業し、大手企業に勤めて一人暮らしをしている兄が、俺を心配してわざわざ訪ねてきてくれた。 今外に出る元気がないんだよ。そうだけ答えるのが精一杯だった。 「外に出るのが辛いなら、家の中でできることを探してみたらどうだ？ お前の部屋にもパソコンがあるだろう。今はな、ネットで繋がって、家の中で完結する仕事もたくさんあるぞ。」 その言葉で、視界が開けた気がした。できないことがあるなら、できることから探せばいい。俺はネットの世界から自分のやりたいことを探し始めた。 それから数年が経ち、兄のおかげで目が覚めた俺は、今では在宅の仕事で生計を立てることができている。元々勉強が得意だった俺は、持ち前の学習能力を発揮し、収入を得られるようになるまでに時間はかからなかった。 あの時アドバイスをくれた兄には、感謝してもしきれない。 そんなある日のことだった。深夜まで仕事をしていた俺が昼頃に目を覚ましてリビングに行くと、兄が帰ってきていた。兄の隣には、見慣れない女性が座っている。俺の寝癖頭を見て、その女性は少し軽蔑したような目を向けた。 「ケ太、この人は島田彩佳さん。結婚を前提にお付き合いしてるんだ。」 兄からそう紹介されて、俺は慌てて手櫛で髪を直した。 「こんな格好ですいません。弟の健太と申します。兄がお世話になってます。」 「島田彩佳です。お兄さんとお付き合いさせてもらってます。どうぞよろしくお願いします。」 彼女はそう言ったが、言葉の上辺だけなのは明らかだった。彼女は兄と同じ有名大学を出て、大手IT企業に勤めている。心の中で俺を見下しているのだろう。 その後、兄の前ではにこやかに話す彼女だったが、兄が席を外すと、途端に態度が変わった。 「ねえ、あんたさ、兄貴がいなくなったら急に私に媚びるの？」 「あんたさ、高校中退ってことは中卒でしょ。あんたみたいなのと家族になるの恥ずかしいんだけど。」 そう言われても、俺は気にしないようにした。だが、彼女の態度は次第にひどさを増していく。俺自身は気にしなければいいだけだが、心配なのは兄の奥さんとしてどうなのかということだった。兄は大手企業に勤めているから関わる人間も多い。そのうちの誰かにあんな失礼な態度を取ってしまったら、仕事人としての兄に多大な迷惑がかかる。何か大きな失態を犯さなければいいが、と心配していた。 そして、ついに二人の結婚が決まった。挨拶に来た二人に、両親は彼女との結婚を喜び、話は円満に進んでいった。 その時だった。兄が台所で酒の準備をしに行った隙に、彼女が俺に言った。 「ねえ、あんたは結婚式出席しないでくれる？」 「あんたみたいな中卒が式場にいたら恥ずかしいのよ。弟だったらさ、お兄さんの顔を立てると思って、出席は遠慮してよ。」 「おい、何をバカなこと言ってるんだ！」 ビールとグラスを持った兄が、怒りの表情で彼女を見ていた。兄は俺をかばってくれた。 「ケ太は俺の自慢の弟だ。恥ずかしいことなんてあるわけがないだろう。」 「だって…。」 「彩佳、俺から謝る。すまなかった。俺はお前に来てほしい。だから、彩佳に言われたことは気にせず、式に出席してくれ。」 尊敬する兄から頭を下げられ、俺は頷いた。しかし、彼女はその後もずっと不満な顔を崩さなかった。食事中も、兄が席を外すたびに俺に「本当に来ないで。私たちのせっかくの結婚式を邪魔しないで」と耳打ちしてきた。 そして、結婚式当日。 俺は結局、二人の式には出席しなかった。両親には「連日の徹夜で体調が悪い」と嘘をついた。あれからずっと悩んだが、俺が出席することで彼女が不機嫌になり、式の最中ずっと不満な顔をしていたら、兄にとっても悲しい式になる気がして、行かないという結論に至った。 式はたくさんの人に祝福され、滞りなく進んでいった。そして、披露宴で彼女の会社の上司である坂本浩司という男が、二人に話しかけた。 「この度はおめでとうございます。」 「ありがとうございます。」 「ところで、健太さんは来られてないのかな？」 そう言われて、兄が彩佳を見る。健太の名前が出たことで、彩佳の表情が曇った。 「島田君が何かを知ってるのか？」 「私が来ないでって言ったんです。」 「なぜだ？」 彩佳は開き直ったように言った。 「あんな中卒のクズなんて、社会で何の役にも立ってないんだから、相手にしなくていいでしょ。」 … Read more

「ねえ、これってゴミでしょ？捨てるね。」 教室に入った瞬間、クラスのボスである社長令嬢・山下さんが、俺の筆箱やファイルを鼻で笑いながらゴミ箱に放り込んだ。中学から使っていた、くたびれた文房具たち。それを「雰囲気に合わないから」と言って、ゴミを重ねるように捨てていった。 「貧乏だから新しいの買えないんだよね。かわいそうに」 周りではクスクスと笑い声が起きる。俺は何も言えなかった。私立の名門校に、成績優秀で学費免除になる特待生として入学したのはいいが、そこは金持ちの子ばかり。母子家庭で育った俺は、毎日片身が狭い思いをしていた。 どうしてこんな学校に来てしまったのか。中学の担任に「お前の成績なら特待生になれる」と熱心に勧められ、将来のためだと自分に言い聞かせて決めた道だった。俺を一人で育てた母は、正社員の仕事に加えて夜もパートに出ていた。母を困らせてはいけない。そう思って必死に勉強してきた。それが報われると思ったのに。 「大竹君、使う？」 泣きそうになるのをこらえて立ち上がった時、前田さんという女子生徒がシャーペン数本と消しゴムを差し出してきた。地元のお嬢様らしいが、流行に流されず、いつも一人で静かに本を読んでいる大人びた雰囲気の子だった。 「ありがとう。でも、今度買うから…」 「時間もないし、いいから使って」 お礼を言っても、彼女は軽く微笑むだけ。そんな態度に、なぜか感心してしまった。だが、その日から状況が変わった。 「前田さんさ、なんで大竹君に同調なんかするの？気持ち悪い」 山下さんが前田さんに噛みついた。そして、嫌がらせの標的は俺から前田さんに移ってしまった。「偽お嬢様」「ダサい」「古臭い」と、毎日のように陰口を叩かれ、笑いものにされた。 「前田さん、ごめん。俺のせいで」 「あ、別に誰のせいでもないっていうか。こういう時もあるんじゃない？」 彼女は、動じることなくそう言った。かっこよかった。それまでの人生で初めて、胸のすく思いをした気がした。俺は彼女に憧れ、物事に固く構えず穏やかに受け止められる人間になろうと、残りの高校生活を過ごした。 時は流れ、俺は特待生として大学に進学し、返済不要の奨学金を得て勉強に励んだ。卒業後はIT企業に就職。地道に働き、目標を一つずつ達成していくうちに、10年の月日が経っていた。 その年の初秋、高校の同級生から結婚式の招待状が届いた。同じ部活で汗を流した仲間だ。俺は軽い足取りで式場へ向かう。 「大竹君、お久しぶりです」 最初に声をかけてきたのは、前田さんだった。その後、次々と懐かしい顔と再会する。そして、あの山下さんもいた。キラびやかなドレスに、美容院でセットした髪型。彼女は俺を見つけると、すぐに近づいてきた。 「何？ちゃんと社会人になれるようになったの？貧乏人から脱出したとか」 昔と変わらない見下した笑顔。俺は刺激しないよう、そっけなく答えた。彼女の周りには仲の良かった連中が集まり、自慢話や近況報告が始まる。SNSの運用をしているとか、親の財産で遊んで暮らしているとか。仕事をせず自由に生きている彼女には、いつも余裕があった。 「ねえ、大竹君は何してるの？仕事は何？」 彼女が俺に話を振った。どうせ大したことないと思っているのが、その表情から分かる。あ、一応会社を経営してる。退職して独立したからね。 周囲から軽くどよめきが起きた。しかし、山下さんだけは見下した笑みを浮かべて続けた。 「どんな貧乏会社してるの？社長ですって言っても、大竹君だけしかいない会社とか？」 いや、そういうわけでもないかな。俺は何の気なしに、会社名を告げた。 「株式会社、大竹テック、です」 その瞬間、山下さんは固まった。 「は？嘘でしょ？」 本当だよ。まあ、自分でも会社が大きくなったのは運が良かったと思ってる。俺が3年前に起こした会社は、IT業界で大手と肩を並べるまでになっていた。そして、それは彼女の父親の会社の一番の顧客であり、大株主でもある会社だった。 「世の中は狭いよね」 引きつった顔で、山下さんはそれ以上何も言わなかった。彼女も、俺が言っていることの意味を十分に理解していたのだろう。 結婚式が始まり、招待客は席につく。俺は山下さんのグループと近いテーブルに案内された。それぞれが近況報告を始める。私は今、少人数でマーケティング会社をやってる。私は公務員になったよ。来年から別の役所に異動するんだ。私は大学病院を退職して、知り合いとクリニックを経営してる。 華やかだった山下さんのテーブルは、山下さん以外が今でも華やかだった。高校時代は彼女が仲間を引き連れている感じがあったが、今は完全に逆転している。仕事の話に熱中している仲間たちに引け目を感じるのか、彼女は俯いて携帯をいじるばかりだった。 やがて彼女は席を立ち、化粧直しに行った。携帯をテーブルに置いたまま。 「おい、なんだよこれ」 その時、グループの中にいた男の一人が笑い声をあげた。酔っているようだ。 「みかちゃん、来週はスイートを予約してあるよ。ディナーは君のお気に入りのお店にしよう。だって」 男は、山下さんの携帯を周囲に見せて回った。どうやら、席を立った直後にメッセージが届いたらしい。間違えて彼女の携帯を触ってしまったのだ。 「アイコンが、おっさんの自撮りだよ。これってさ、彼氏とかじゃなくてパパとか…本物のパパじゃない方のパパだろ、これ」 男は笑いが止まらないようだった。そして、そこへ山下さんが戻ってくる。 「おい、山下。今ってパパ活が仕事なの？スマホ間違えて、パパからのメッセージ見ちゃったんだよね」 血の気が引いていくのが分かった。男はもう一度、周囲にメッセージを見せて読み上げて回る。 「パパと週末はホテルのスイートで楽しむんだって。笑えるな」 「やめて」 山下さんはとんでもない勢いで男から携帯を取り返すと、そのまま友人たちの制止も聞かずに会場を飛び出していった。結局、彼女が戻ってくることはなかった。ちょっとした騒動は、新郎新婦の登場前に収まった。 2次会の会場で、俺は前田さんを探した。結婚式では席が離れていて、昔のお礼を言うことができなかったのだ。 「前田さん」 後ろ姿に声をかけ、そのまま近くの椅子に腰かけて話す。 「さっきは、慌ただしかったね」 「ね、ちょっとびっくりした」 「あのさ、前田さんにお礼しようと思ってたんだ。昔、俺を助けてくれたでしょ。シャーペン貸してくれて、その後も俺を…かばってくれた」 「ああ、そういうこと。いいんだよ。別に、もう昔のことでしょ」 昔話と今のことを話しながら、俺たちは2次会の後に飲みに行った。特別な話題がなくても、彼女との会話は心地よく続いた。最後に連絡先を交換し、気持ちよく別れた。 それからしばらく、俺は前田さんと連絡を取り合い、時には飲みにも行った。そして彼女の誕生日が近いと知り、遊園地のチケットを手配した。彼女が話のなかで行きたいと言っていた場所だ。 … Read more