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My son sent me a text on a Thursday morning telling me he was done with me. Four minutes after I replied, he was calling me back. He had no idea what he had just walked away from. My name is Leonard Sutton. I’m sixty-seven years old, a retired accountant, and I raised Philip alone … Read more

On a Thursday afternoon, I was standing in my own kitchen when I opened the envelope. Regular mail. Property tax notice. My parents’ address on Birwood Lane in Dearborn Heights, Michigan. I’d seen a hundred of those over the years, back when my mother, Naen, handled everything, and later when I started helping out after … Read more

Nazywam się Henryk Kaczmarek. Mam siedemdziesiąt lat. Przez cztery dekady budowałem od zera logistyczne imperium w Warszawie. Kilka miesięcy temu siedziałem z żoną Martą w Leer Nadan, jednej z najbardziej ekskluzywnych francuskich restauracji w mieście. Obchodziliśmy dzień matki. Kryształowy żyrandol nad naszymi głowami kosztował pewnie więcej niż mój pierwszy magazyn, ale jedyne, na czym potrafiłem … Read more

Alle tre del mattino ero in ginocchio a strofinare il pavimento di un bagno alla Sunset Valley Nursing Home. Non lo facevo per i quindici dollari l’ora. Lo facevo perché era l’unico modo per tenere la mano di mia madre un’ultima volta, dopo che mia sorella Rebecca mi aveva vietato di vederla. Aveva preso gli … Read more

Seděla jsem za svým velkým dubovým stolem a udržovala neutrální výraz, zatímco Marek Davidson přede mnou s těžko skrývaným uspokojením předkládal zprávu. Ve společnosti Davidson Tech Solutions probíhá restrukturalizace oddělení, oznámil, a vaše pozice po příštím měsíci zanikne. Kývla jsem a tiše odpověděla, že rozumím. Jeho úsměv se rozšířil, když pokračoval. Ještě před odchodem budete … Read more

“Se devi morire, fallo dopo essere entrato in casa mia. ” Sentii quella voce su una panchina del parco, in pieno inverno. Era un vecchio dal corpo massiccio, con un cappotto logoro sopra una tuta da lavoro. Soffiava sbuffi di vapore bianco mentre mi guardava in faccia. Da lui proveniva un vago odore di fumo … Read more

「俺は優しいからな。ちゃんと選択肢をやるよ」 親会社から出向してきた部長が、そう言って俺に告げた。学歴主義の意見に真っ向から反論した結果、ボーナス0か左遷かを選べというのだ。むちゃくちゃすぎて呆れてしまう。選ぶまでもない。俺は部長が想像もしない言葉を口にした。 俺の名前は水野。37歳の会社員だ。今はある中小企業の業務サポート課で働いている。ありがたいことに仕事を認めてもらっている。俺の年で課長と聞くと驚かれるかもしれないが、業務サポート課は比較的新しい課であり、俺が立ち上げに強く関わっているため、周囲の人間は俺が課長をしても納得だという認識だ。数年前までは別の会社にいたのだが、結婚と同時に退職した。前の会社はいわゆるブラック企業で、しかも俺は高卒ということで周囲に見くびられていた。前の会社で働いていた頃は、一生このまま心身を削っていくのだろうと諦めていたが、仕事関係で妻と出会ってから人生が変わった。 「あなたみたいに真面目で優秀な人が、このままじゃいけないわ」 妻はそう言って、俺の転職のためにあれこれと力を貸してくれたのだ。業務サポート課では様々な部署の手助けをしている。各部署の事務処理や社内システムのトラブル対応、書類作成などの定型業務、時には社員教育の支援も行う。新事業部や総務部とも似ているが、サポートの範囲はそれ以上に幅広い。様々な部署に協力する独立した課である。華やかな仕事とは決して言えないが、俺たちの仕事が様々な仕事をスムーズにしているのだ。結果的に社員の精神にも余裕が生まれるに違いない。 そんなある日のことだ。部下との雑談の最中、親会社からある人物が出向してくると聞いた。 「その人、うちの人事部長として働くそうですよ」 「人事部ねえ」 俺は顎をさする。出向してきた人物が部長職につくことは、そう珍しくないだろう。親会社としては、子会社であるうちの人事制度を強化、あるいは方針を統一したいのかもしれない。部下との会話から数日が経った昼休憩の時、俺は社員食堂に来ていた。食事の乗ったトレーを適当なテーブルに置くと、 「ここ、一緒にいいかな」 と声をかけられる。とっさにどうぞと返事をした。 「今朝の朝礼でも挨拶しましたが、その節はどうも。よろしくお願いします。確か業務サポート課の水野課長ですよね」 目の前の人物こそ、先日部下との会話に上がった人事部長だ。他にも席が開いているのに、なぜ俺のそばに。俺は一瞬疑問に思ったが、何気ないふりをしてその節は言った。 「着任してから、特に管理職の人間はすぐに顔と名前を覚えたんです。その中でも水野課長はなかなか興味深かったので、思わず声をかけてしまいました」 「そうなのですか」 口調も表情も柔らかいのに、妙な嫌な予感を感じる。 「だって水野課長は高卒でしょ。しかもお若いですよね。比較的新しい課とはいえ、いや、高卒なのに大したものです。高卒なのにね」 ああ、そうか、と納得がいった。この感じ、ブラック企業で嫌というほど感じたものだ。その節の口から出る高卒という言葉には、明らかな侮辱が混じっていた。一瞬で胸が重くなったが、いきなり波風を起こすわけにもいかない。さっさと食事を済ませて戻ろう。俺はなるべく早いペースで食事を食べていく。 そんな俺の様子を察したのか、その節は「そうそう」と再び切り出した。 「私は常々、学歴こそ最も重視すべき指標だと考えています。実際、私も国立の中でも上位の大学を出ているんですよ。高卒の君とは見ている風景が違うから、ちょっと理解できない話かもしれませんが」 どうやらその節は学歴至上主義というタイプの人間らしい。その節は俺が黙っているのをいいことに、気分良さそうに言葉を続けていく。 「私が人事部長に着いたからには、色々と改革していこうと思っているんですよ。まず、君のような高卒社員は率直に言って整理していきたい。君の課には高卒の部下も多く所属していますよね」 俺はさすがに眉を潜めた。俺たちのテーブルから出ている空気感が、周りにいた社員たちにも伝わったらしい。周りの人間が俺たちに視線を向けて、ひそひそと話しているのがかすかに伝わってくる。 「やばい、部長に告げ口されてない？」 「あれ、親会社の人間だからっていきなりこれかよ」 周囲の声などお構いなしと言った風に、その節の表情は穏やかだ。 「正直言って、高卒に任せられる仕事は限られています。それに、努力して学歴を手に入れた人間と、そうでない人間を同列に扱うのは不公平です。そうでしょ？」 この言葉に俺は耐えられなくなった。 「お言葉ですが、その節部長がおっしゃることは間違っていると思います。私の部下の何人かは高卒ですが、努力して結果を出していますよ。会社が正当な評価をしているのです。それを高卒というだけでどうにかできると思っているのなら、傲慢では」 強い口調で言い返すと、一瞬だけその節はひるんだように見えた。まさか俺が言い返してくるとは思っていなかったのだろう。俺自身、さっきまでは御託を並べずに済まそうと思っていた。しかし、部下たちや他の高卒の社員たちまで関わるなら話は別だ。俺は最後に残った味噌汁を飲み干すと、トレーを持って立ち上がる。そしてその節に冷ややかな視線を向けた。 「学歴が高いことは素晴らしいことだと思います。決して否定はしませんよ。でも、学歴だけで切り捨てるような会社を魅力的には感じません。その節部長の改革は、会社を成長させるどころか衰退させる可能性がある。少なくとも私はそう思います」 俺が言い終わると、注意から拍手が起きる。どうやら聞き耳を立てていた社員たちがやっているらしい。 「じゃ、じゃあ私はこれで」 俺は一気に恥ずかしくなり、そそくさとトレーを返却しに向かう。その背後で、顔を真っ赤にして睨みつけるその節に気づくことなく。 食堂の一件から数日後のこと。俺は空き会議室に呼び出されていた。呼び出した人物はその節である。一応人事における必要な面談と聞いているが、食堂での出来事もあり俺は気まずいと感じていた。反してその節はニコニコした表情だ。 「水野課長、お疲れ様です。どうぞお掛けになって」 「はい。失礼いたします」 俺はその節と向かい合うようにして座る。その節は机の上で手を組み、本題を切り出した。 「食堂での君とのやり取りで、私は改めて高卒という存在について考えたんですよ」 いきなり何だ、と不思議に思ったが、その節はつらつらと続けていく。 「親会社から出向してきた私に対し、意見するだけでなく恥をかかせた、このままにしていていいものかとね。これは部下から聞いたのだが、俺とその節のやり取りは噂となり、その節としてはかなり仕事がやりづらくなったようだ。ここまで言われればある程度は予想できる。おそらくその節は、先日の食堂の仕返しのために呼び出したのだ」 察した次の瞬間、その節は思いもよらない言葉を口にした。 「一応君は課長という立場の人間だ。首にするには相当な理由が必要だろうな。だけど賞与やボーナスをなしにする。窓際部署や他の子会社へ左遷くらいならどうだ？人事部長の権限を駆使すれば、それくらいは簡単にできるだろうさ」 そこまで言ってその節は得意げにふんと鼻を鳴らす。 「そういうわけだから、高卒の中途社員はボーナス0円か左遷か、どっちか選べ。俺は優しいからな。ちゃんと選択肢をやるよ」 いくら親会社の人間で人事部の部長とはいえ、そこまで無茶が通ると本当に思っているのだろうか。人事部長として提案や評価に関する権限を持っていても、度を過ぎた発言であり乱用と言えるだろう。俺は拳を握りしめた。ふざけているとしか言いようがない。俺は落ち着くために深く息を吐く。それからニコリと笑って見せた。 「そうですか。わかりました。じゃあやめます。第3の選択肢を取らせていただきますね」 まさか俺がやめると言ってくるとは想定外だったのだろう。その節は一瞬ポカンとして、それから吹き出した。 「おいおい、まさか自分からやめてくれるなんてな。ボーナスゼロか左遷で地獄を見せてから首に追い込んでやろうと思っていたのに、はた迷惑もいいとこだ」 そんな魂胆だったのか。俺は呆れたが、ここであることを教えてやることにした。出向してきたばかりのその節は、おそらくこの事実を知らないだろう。 「ところで、私がやめたら、今まで無償で提供していた在庫管理システムは使用できなくなりますが、その点は大丈夫なんですか？」 「え？」 案の定、何の話だと言わんばかりにその節は面食らっている。俺はやれやれと首を横に振った。会社ではあらゆる部署でとある在庫システムが使用されている。在庫システムと言っても単に物の数を数えるだけではない。仕入れタイミング、出荷の指示や経営判断にまで関わってくる。現場の動きと数字をつなぎ、会社全体の流れを可視化しているのだ。このシステムは俺が開発したもので、ブラック企業をやめてから今の企業に再就職するまでの時間で作り上げたものだった。こんな風にできたらいいなという仕事への思いをシステムに表したのだ。入社直後にシステムを紹介したところ、ぜひ使いたいという話になった。最初はうちの会社だけで使われていたのだが、今ではうちの親会社でも使用しているくらい利便性の高いシステムとして評価されている。そこまで説明しつつ俺は続けた。 「他でもない義父の頼みということで、うちの子会社と、その部長の親会社には無償でライセンス契約していたんですよ。でも、こうなった以上は仕方がありませんよね」 「義父？」 … Read more

Als ich die Türklingel hörte, war ich mitten in einer ruhigen Sonntagvormittagstasse Kaffee auf meiner Terrasse. Die Ruhe wurde abrupt zerstört, und als ich auf das Display meines Sicherheitssystems blickte, glitt die Tasse aus meinen Fingern und zerschellte auf dem Steinboden. Da standen sie, wie Geister aus einem vergangenen Leben, vor dem Tor meiner fünfzehn … Read more

Il telefono squillò alle otto e venti, mentre il computer finiva di caricare le tabelle delle rotte. Era mia madre. “Dorotea, hai dimenticato le medicine per papà? ” La sua voce suonava come se avessi commesso un crimine. Non feci nemmeno in tempo a rispondere. “Ieri sera sono passata da lui, la scatola era vuota. … Read more

Mia madre mi ha esclusa con un messaggio freddo. Buona Pasqua. Non sapevano che possedevo una villa da cinque milioni a Firenze. Ho invitato tutti, tranne loro. Quando hanno visto le foto, il telefono non ha smesso di squillare. Mi chiamo Alessia Conti, ho ventotto anni e questo venerdì ho fatto guadagnare al mio cliente … Read more