iNews

店内にいたのは常連の年配の客が一人だけだった。昼の営業を終えたばかりで、母は外回りの用事に出かけてしまい、私は一人で店番を任されていた。客が伝票を持って立ち上がり、レジへと向かった時だった。店の扉が乱暴に開かれた。 柄の悪い男が一人、サングラス越しに店内を値踏みするように見渡していた。私は不審に思いながら声をかけるが、男は鋭い目つきで私を睨みつけると、こう言った。 「おい、ここの天ぷら屋のばばあと、目つきの悪い従業員はいるか」 私は苛立ちを覚えながらも、母も従業員も外出中だと答えた。すると男の口元がにっと歪んだ。 「そうか、いねえのか。ちょうどいいや。俺は中田組の鈴木龍也だ。三かじめ料、払ってもらおうか」 みかじめ料。母からは一度もそんな話を聞いたことがなかった。私はきっぱりと断った。私の一存で支払うことはできないと。すると鈴木は機嫌を損ね、店内にあったゴミ箱を蹴り飛ばした。派手な音が響くと、食事をしていた客が肩を縮めて震え上がる。 「冗談じゃねえぞ。こっちはもう三か月も待ってやってんだ。今日こそ全額払ってもらうぜ」 「いくらですか」 俺はヤクザなんだぜ。客がどうなってもいいのか。 そう言って鈴木は客のテーブルを蹴り上げた。食器が床に落ちて割れる音が響く。客の顔は真っ青で、恐怖で体を震わせている。 「金を払えば解放してやるよ」 私は唇を噛みしめた。このままでは客の安全が保てない。 「分かりました。でも、そんな金額はここにはありません。取りに行ってきます」 「いいぜ。だが、客が大事なら逃げんなよ」 私は店を飛び出すと、すぐに母に電話をかけたがつながらない。もうどうしようもなくて、店から歩いてすぐのところにある叔父の家へ走った。事情を説明すると、叔父は驚きながらもすぐに家の奥から紙袋に入った一千万円を持ってきてくれた。 店に戻ると、鈴木は椅子にふんぞり返って客を隣に立たせていた。私は客から離れるように言い、紙袋を渡す。鈴木は中身を確認すると、にやりと笑って椅子に座り、札束を数え始めた。 その時、店の扉が開いた。 「なんだこれ。なんでこいつがおん出してるんだ」 店に入ってきたのは従業員のシジだった。私のことを兄のように慕っている、あの優しい男だ。彼は一目で事情を察したようだった。 「お姫、いくら払ったんです？」 「一千万」 「母さんとは連絡つかなかったんですか」 「うん。おじさんに借りたの」 シジはふっと息を吐くと、はっきりした声で言った。 「すみません、遅くなって。お姫、二千万を回収します」 ようやく札束を数え終えた鈴木が振り返り、シジに気づいて舌打ちした。 「ちっ、もう戻ってきたのかよ。まあ受け取るもんは受け取れたしな。じゃあまた来月来るぞ」 鈴木が立ち去ろうとした瞬間、シジが入口に立ちふさがった。 「待てよ。何帰ろうとしてんだ」 「用が済んだら帰るのは当たり前だろうが」 二人はにらみ合ったまま一歩も引かない。私はその隙に客の手を引いて店の外へ連れ出した。 「本当に怖い思いをさせてしまって申し訳ありません。どうかお気をつけてお帰りください」 客は心配そうな顔をしながらも、うなずいて帰っていった。 背後から声がした。 「何があったんだい」 振り返ると、母が立っていた。買い物から戻ってきたのだろう。私は鈴木が来たことを説明すると、母はうなずいて店の中に入った。 シジと鈴木がまだにらみ合っている。母は店内をゆっくりと見渡した後、大きなため息をついた。 「なるほどね。シジ、もう客もいないし、全部明かしちゃいな」 「分かりました。仙台」 シジは母を見てうなずくと、鈴木の方を向いた。 「お前な。俺はただの従業員じゃなくて、虎屋組の組長なんだよ」 鈴木は目を見開いたまま動きを止めた。 「知ってるだろうが、虎屋組。てめえの中田組よりはるかにでかい組織だ」 「嘘ついてんじゃねえぞ」 シジはポケットから名刺入れを取り出し、鈴木の目の前にそれを突きつけた。 「おら、名刺だ。受け取れよ」 「あ、虎屋組長、高橋シジ」 鈴木の声が震えている。彼の顔から血の気が引いていくのが分かった。 「それとな、さっきからばばあって呼んでる人は、虎屋組の仙台組長だ」 「仙台？ この定食屋の店主の仙台って、そういうことか」 「やっと分かったかい。誰に手を出そうとしていたのかを」 母が普段の優しい雰囲気を消して低い声で言う。すると鈴木はその威圧感に耐えきれず、その場にへたり込んでしまった。 「お、俺はなにをしてしまったんだ。知らなかったんです。本当に」 「そうだろうね。さて、私たちには片付けもあるんだ。さっさと出て行ってくれ」 … Read more

HEIDELBERG – Ein Erbstreit, der seit Monaten die juristische Fachwelt beschäftigt, hat am Montagvormittag vor dem Landgericht Heidelberg sein vorläufiges Ende gefunden. Die 36-jährige Staatsanwältin Mara Keller hat den Prozess gegen ihre leiblichen Eltern gewonnen, die das Millionenvermögen ihrer verstorbenen Großeltern für sich beanspruchten. Das Gericht wies die Klage mit deutlichen Worten ab und bestätigte … Read more

Der Saal tobte vor Champagner-Gelächter, als Captain Marcus Vane, Brust voller Orden, die Tür des Grand Oak Country Clubs durchschritt – doch das Klirren seines zerspringenden Glases war erst der Anfang einer Demütigung, die Richards Weltbild in Grund und Boden stampfte. Der scharfe Salut, den der SEAL-Held in die hinterste Ecke des Saals richtete, traf … Read more

Ich bin Ulbrecht, fünfzig Jahre alt und seit fast zwanzig Jahren mit Leonora verheiratet. Nach außen waren wir das, was die Leute ein stabiles Paar nennen. Ein Haus am Stadtrand, ein gepflegter Garten, gemeinsames Frühstück am Wochenende. Die Nachbarn lächelten, wenn sie uns sahen. So beständig, sagten sie, so eingespielt. Aber in letzter Zeit war … Read more

The quiet tap of a finger on a photograph in a bustling reception hall marked the end of a journey that began nearly three decades prior, in a gray, rain-soaked facility on the eastern edge of Caldwell City. The question posed by a young recruit—”What do you have to do to get there?”—carries the weight … Read more

Ve dvaatřiceti letech jsem nečekala, že mě někdo vyřadí z vlastních rodinných Vánoc. Ze všeho jsem vybudovala úspěšnou firmu a roky jsem se snažila držet rodinu pohromadě po smrti maminky. Táta se mi odcizil, ale ochotně přijímal mou finanční podporu. Letos jsem měla plán, který měl být výjimečný. Luxusní chata pro všechny, dokud jeden telefonát … Read more

La suocera parlava ormai da venti minuti, con la calma di chi pronuncia una sentenza invece di una richiesta. Elena tagliuzzava l’insalata nel piatto, il viso impassibile, mentre Valentina Ferri spiegava che la sua adorata Cristina, sua figlia di sangue, aveva urgente bisogno di una casa. “Il tuo bilocale vuoto,” disse finalmente la suocera, appoggiandosi … Read more

Na véspera de Natal, quando o meu pai anunciou que eu não receberia nada, ninguém levantou os olhos do prato. Apenas eu sorri devagar, com aquele sorriso calmo que as pessoas interpretam mal, pouco antes de o mundo delas se despedaçar. Estávamos em Hamburgo, em Blankenese, na casa antiga com vista para o Elba, talheres … Read more

Jag heter Janora Whittley, och den kväll jag bad om att få höra mina föräldrars röster var samma kväll som de valde tystnad. Jag låg på en sjukhusbår medan medvetandet gled in och ut, och jag hörde läkaren säga att de inte kunde operera utan en underskrift från familjen. De ringde först min mamma. Hon … Read more

For millions of years, early humans were not the hunters of the ancient world—they were the hunted. Fossil evidence from caves across Africa and Eurasia shows that our ancestors were regular prey for a range of formidable predators, from leopards and saber-tooth cats to crocodiles and giant hyenas. The clearest signature of this predatory past … Read more