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Mit fünfunddreißig hätte ich nie gedacht, dass meine Ehe wegen einer Geburtstagsfeier zerbrechen würde. Ich kam mit einer Torte zum fünfundsechzigsten Geburtstag meines Schwiegervaters Walter und fand ihn allein mit kalter Pizza vor. Keine Deko, keine Familie, nur Stille. Dann rief mein Mann James per Videoanruf aus Hawaii an, lachend mit seiner Mutter Diane, während … Read more

Kiedy policjanci zakładali mi kajdanki, ojciec nawet nie spojrzał mi w oczy. Stał na tarasie, a stojąca obok siostra płakała ze szczęścia, przekonując funkcjonariuszy, że jestem niebezpieczną złodziejką i kłamczuchą. Błagałam, żeby mnie wysłuchał, żeby sprawdził monitoring, historię operacji bankowych i wszystkie dowody, ale on już dawno stworzył własną wersję wydarzeń i nie dopuszczał do … Read more

„Du schläfst heute Nacht im Auto. Mein Bett braucht meine Mutter. “ Das war alles, was mein Mann sagte, als er mich im strömenden Regen in den Schmutz stieß. Ich schluchzte und versuchte, die verriegelte Autotür zu öffnen. In diesem Augenblick fuhr mein Schwiegervater vor, der bekannte Anwalt Niklas Holzmann. Er hob mich aus dem … Read more

Mam na imię Emilia i mam trzydzieści trzy lata. Pracuję jako projektantka wnętrz w sporej firmie projektowej, zarabiam dobrze i naprawdę kocham to, co robię. Ale ta historia nie dotyczy mojej pracy. Dotyczy największej decyzji, jaką podjęłam w dorosłym życiu, i tego, jak rozsadziła moją rodzinę od środka. Jakieś sześć miesięcy temu postanowiłam kupić dom. … Read more

Měla to být jen další vynucená nedělní večeře. Jeden z těch večerů, kdy vzduch byl otrávený ještě předtím, než si vůbec někdo sedl ke stolu. Rodiče si stáli na svém, jako vždycky. „Už jsou to měsíce, Noro,” řekla máma do telefonu, hlas medový a falešný. „Nemůžeš se vyhýbat rodinným večeřím jen proto, že se cítíš … Read more

She was the only woman to wade ashore on the beaches of Normandy on D-Day, a stowaway on a hospital ship who bandaged wounds and dodged gunfire while her estranged husband filed the story she had been denied. But for decades, history reduced Martha Gellhorn to a footnote: the third wife of Ernest Hemingway. Now, … Read more

Jeho první pláč jsem zaslechla z vody dřív, než jsem vůbec pochopila, co se děje. Celé odpoledne bylo těžké, takové to pozdně sezónní teplo, které se lepí na kůži, i když už listí dávno opadalo. Stála jsem u okna s šálkem čaje, když se na štěrkové cestě podél jezera objevil stříbrný sedan. Jel příliš rychle … Read more

雨の朝だった。俺は約束の時間ぴったりに銀行へ足を踏み入れた。すると待ち構えていたように、相手の視線が頭からつま先までを撫でるように這った。冷たい目だった。俺はそこで、自分が歓迎されていないことを悟った。 俺の名は北山。四十歳。かつてメガバンクで働き、最年少で融資課長にまで上り詰めた。業界内では若手のホープと呼ばれていた時期もある。だが、数字だけで現場の技術を切り捨てる本部の方針に絶望し、俺は自ら辞表を叩きつけた。 その時に出会ったのが、町工場を営む池神社長だった。池神社長は、相談に来た時、必死だった。この工場は、世界に誇れる独自の樹脂加飾金属接合技術を持っている。しかも、その核となる接合技術は特許出願中で、一部は既に特許を取得済みだという。他者が容易に真似できるものではない。まさに、町の宝と呼ぶべき技術だった。本来、この特許こそが、融資審査で正当に評価されるべき資産のはずだった。それなのに、開発費が不足し、次の段階に進めないでいたのだ 聞けば聞くほど、この技術は素晴らしかった。成功すれば、融資した分などすぐに回収できるだろう。俺は融資の実現に向けて動いた。だが、本部からストップがかかった。「こんな小さなボロ工場が、いずれ潰れるのは目に見えている。融資はできない」というのが本部の見解だった 俺は池神社長に詳しい資料を提出してもらい、本部の説得に奔走した。つコピーまで添えて、何度も資料を作り直し、夜遅くまで資料と睨めっこしながら、どうすればこの技術の価値が伝わるのかを考え続けた。眠れない夜を何度も過ごした。それでも、本部は首を縦に振らなかった 心の奥では、他行の知人に頼んでしまいたい気持ちもあった。公金を扱う立場にある以上、融資を諦めて競合他行に有料顧客を紹介するなど、裏切り行為以外の何者でもない。できることはあくまで内部で戦うことだけだった 「事前事業じゃないんだよ」という本部の一言で、俺の心は折れた。池神社長には、「私の力不足で申し訳ありません」と何度も頭を下げた。しかし、池神社長は「いえ、北山さんが悪いわけではありません。他の銀行にも断られました。うちみたいな町工場は、これからも細々とやっていきますよ」と悲しそうな笑顔を見せ、帰っていった。その背中を見送りながら、俺はこの銀行に見切りをつけた。それから二ヶ月後、俺は銀行を辞めた 俺は池神社長のところへ足を運んだ。「その後、融資の件はどうなりましたか？」と、銀行を退職したことを伝え、気になっていたことを尋ねた。しかし、池神社長の顔は曇ったままだった。つまり、融資は受けられていないということだ。「この工場で働かせてくれませんか」と俺は切り出した。当然、池神社長は驚いた。「あの時お話ししてくださった開発の件、本当に素晴らしいものでした。御社の技術なら、必ず開発できます。そして世界に羽ばたける技術です。日本の町工場の技術を埋もれさせたくありません」 俺は池神社長に惹かれるほど熱く語った。「北山さんの気持ちは分かりました。ただ、メガバンクで働いていた北山さんの納得するような給料は、うちでは支払えませんよ」「お気持ちだけ、ありがたく受け取っておきます」と池神社長は悲しそうな顔をする。俺は首を横に振った。「私はこの工場の技術に心から惚れ込みました。給料なんてどうでもいい。ここでお役に立ちたいんです」「でしたら、成功報酬でも構いません」 そう言うと、池神社長は少し考えた後、「分かりました。本当は、金融関係に強い人がいたら心強かったんです」と笑った。結局、俺は一般社員と同じ給料で雇われることになり、すぐに経理の立て直しを始めた。それと同時に、池神社長からもう一度、開発についての詳細を確認した 経理の立て直しから一年。俺は赤字気味だったこの工場を、有料企業へと立て直した。「そろそろ、あの技術開発に進んでもいいと思います。融資の相談をしてみましょう」と提案すると、池神社長は顔を曇らせた。一年前、俺のところに相談に来る前にも、工場はいくつかの銀行を梯子していて、どこでも断られていたのだという。心が折れても、技術開発を諦めていないのも事実だった 俺はいくつか融資してくれそうな銀行をピックアップしたが、まずは地元の地方銀行に相談に行くことにした。ここは給与口座も持っていて、付き合いも長い。何より、長年世話になってきた銀行を、義理も通さずに素通りするわけにはいかなかったのだ 「五億の技術開発費ですか？」対応してくれた銀行員は、なかなか感触が良かった。「融資する方向で調整できそうです」と言われ、俺は池神社長と喜んだ。そして再度相談に行ったのは一週間後。この日は台風が接近していて、朝から土砂降りだった 「北山さん、大丈夫ですか？」と従業員も心配してくれたが、俺は「技術開発は皆さんの望みでしょう。このチャンスを逃したら、また振り出しに戻ってしまうかもしれない」と答えた。なんせ、この日の朝に銀行から電話がかかってきて、「融資の相談なら、今日必ず来てください。来なければ、この話はなかったことにします」と言われたのだ。声の主は湯川と名乗り、この間の銀行員の声ではなかった 銀行に着くと、俺はずぶ濡れだった。シャツが肌に張り付き、革靴の中まで水が入り込んでいる。「失礼のないように」とタオルで拭いて銀行へ入る。中は、いつもより殺風景としていた。以前、話を聞いてくれた担当者が「お待ちしておりました」と言って迎え入れてくれたが、なんだか浮かない表情だ。嫌な予感が拭えないまま、応接室で一人、待たされる 時計の針が進むごとに、「これは、意図的に待たされているのではないか」と胸の中に不快な予感が広がっていく。しばらく待っていると、別の人間が出てきた。その男は湯川と名乗った。さっきの電話の声の主だ。差し出された名刺には、支店長と書かれている。ずぶ濡れの俺を見て、聞こえるか聞こえないかという絶妙な音量で、わざと俺に届くように「そんな格好で、恥ずかしいと思わないのかね」「これだから、工場の人間は嫌いなんだよ」と吐き捨てた。聞かせたいなら、はっきり言えばいいものを。こういう卑怯なやり方をする人間を、俺は何人も見てきた 俺は聞こえないふりをして名刺を渡したが、湯川は俺の名刺を見て鼻で笑った。「ここって、随分小さな工場ですよね」「しかも、相当古い」湯川も地元の人間なのだろう、うちの工場を知っているようだ。確かに、工場自体は古いし規模は小さい。だが、工場の規模と技術はイコールではない 「それが何か」と思わず感情が出てしまう。湯川は、俺が前にいたメガバンクの上司と態度がそっくりだ」。俺は、この次に言われる言葉を予想している。すると、俺の予想通りだった。“湯川は「前回、うちの担当が融資を検討すると言ったようですが、よく考えてください」「賢明に、こんな小さな工場に五億を融資しますか」と言う”。俺は「冷静に、工場の規模だけで決めつけられるんですか？」と告げた。“支店長なのに、何も分かっていないんですね”という言葉は、なんとか飲み込んだ 湯川は俺の言葉を鼻で笑った「そりゃそうでしょ」「こっちだって、事前事業じゃないんですよ」「工場は信用できません」「五億の融資はキャンセルで」俺はその言葉にため息をつく。湯川は無能だ。見た目や肩書きだけで判断している。俺の元上司や本部の連中と同じだ”。だったら、こんなところに頼む必要はない。“俺はせめてもの嫌がらせに「そうですか、残念です」と放つ”。湯川には、この嫌みは伝わっていないのだろう。“負け惜しみを言っているとでも思っているようだ”。“俺は「後悔しませんか」と一言添えると、湯川は「後悔するわけないでしょう」と馬鹿にして笑った。そして「この雨の中、大変ですね」「ああ、ボロ工場の人間にはお似合いか」とまで言ったのだ 俺は湯川を睨みつけ、「失礼します」と言って銀行を出る。車に着くと、すぐに池神社長に電話をした。「社長、すみません」「ダメでした」すると、池神社長は「やっぱりか」「仕方ないよ」「それよりも北山さん、だいぶ雨がひどいから、大丈夫か」と優しく言ってくれる。その後ろでは、従業員たちが「北山さん、風邪引くなよ」と温かい声をかけてくれるのが聞こえてきた。俺はその声に励まされる。“何としても融資をしてもらい、技術開発を成功させよう”と、俺の心に再び火がついた 俺は一度工場に戻り、昔培った人脈を使うことに決めた。「社長、五億の融資、必ず勝ち取ります」「技術開発の準備を進めてください」と力強く言うと、池神社長は驚いた顔をするが、大きく頷いた「北山さんの言葉、信じます」俺はメガバンク時代の人脈を使い、他の知人に声をかけたのだ 「社長、あの地方銀行は、もう使うのやめましょうか」「口座ごと、他行にしましょう」と言うと、社長は「北山さんにお任せします」と言ってくれた。俺は知人のいる銀行に相談し、この工場の経営状況や技術開発の件を説明する「最近、赤字を脱却したという工場ですよね」「気になってたんですよ」「北山さんの仕業だったんですね」と知人の銀行員が答えた「いきなり五億は難しくても、二億くらいなら融資できるはずです」という 同じように、あと二行に声をかけた。三つあれば、五億の融資は確実だと思ったのだ。そして雨が上がった翌日、俺は社長と共に銀行を回った。少し時間はかかったが、その結果、より低金利で、据え置き期間も長い五億の融資が確定したのだ“北山君、本当にありがとう”と、涙ぐみながら言う池神社長。俺はその呼び方に少し驚いた。思えば、社長が俺を「君」と呼ぶようになったのは、この頃からだった気がする。“社員としてではなく、もっと近い存在として認めてくれたのだろう”。そう思うと、胸の奥が熱くなる。“門前払いされた惨めな気持ちは、もう思い出さなくていい”のだと、静かな充足感が込み上げてきた。俺は笑った「何言ってるんですか、社長？”“これからですよ”“技術開発を成功させないといけないんですから”“気合入れてください” 池神社長は頷き、従業員たちも新しいステップに向かって踏み出した。技術開発は、融資さえしてもらえればすぐに動き出せる状態だった。わずか数日で試作品が完成し、「よりいいものを」と試行錯誤する。それと同時に、社長は「ようやく新しい技術開発ができる」と、各業界に売り込みをかけた それから数日後、なんとこの技術は、大手メーカーの次世代自動車の基幹パーツとして採用されることになったのだ。この次世代自動車は、世間からも注目されていて、ニュースでも定期的に取り上げられた”。するとすぐに、工場の電話が鳴る。“事務所には、俺一人しかいなかったので、その電話を取ると、相手はあの地方銀行の湯川だった「池神社長に、五億の融資をするとすぐに伝えてください」そう言われたが、もう他行で話は進んでいる”。“どのみち、この銀行の口座は解約するつもりだった”。だったら、“直接出向いて、きちんとけじめをつけてから終わらせてやろう”と思った。“俺は「今日の午後、お伺いしてもよろしいでしょうか」とアポイントを取る”。電話を切ると、池神社長に報告した「社長、あの地方銀行が、五億の融資をすると言ってきました」池神社長は眉を潜める“「今更、何を言っているんだ」「もう決まっているのに」”“「ええ、ですから口座の解約の手続きをしに行くんです」”そう言うと、池神社長は少し考えた後「私も一緒に行こう」「あの支店長には、私からも言いたいことがある」と、珍しく強い口調で言った そしてその日の午後、池神社長と共に地方銀行へ向かった。銀行に着くと、応接室に通される”。湯川は「五億円の融資を、ご希望でしたよね」と、先日とは百八十度違う態度で媚びへつらう“俺は「いえ、今日は口座の解約でお伺いしました」と言うと、湯川は「え？」と素っ頓狂な声を出した”。そこで池神社長が「あなた、うちの北山に、随分と失礼なことを言ったそうですね」「土砂降りの中、あなたが来いと言うから伺った北山に対し、ずぶ濡れで恥ずかしいとか言ったそうです」ねと凄む”。普段、温厚なだけに、池神社長の剣幕に面食らうが、俺のことを大切に思ってくれているのだ”。“俺は「今までこちらとお付き合いしておりましたが、その必要がなくなったので、口座を解約させてください”“今日は、その手続きで参りました」と告げる その瞬間、応接室のドアが勢いよく開き、「湯川、どういうことだ」と、新聞を持った男が顔を真っ赤にして入ってきた。“森さんと湯川が、ガタガタと椅子を鳴らして立ち上がる。見る限り、湯川の上司で本部の人間だろう”。“森は「うちが大手メーカーと契約を結んだ」という新聞記事を指差し、「この融資を断ったそうだな」「すぐに、うちで融資をしろ」とまくし立てた“「ち、違うんです、森さん」「あの、ほら、この方たちが、その工場で…」「今日は、融資の話を進めるためにいらしていただいていて」と湯川は慌てふためきながら俺たちを指さした”。すると、森はすぐに態度を変え、揉み手をしながらゴマを擦ってくる“「これはこれは、池神社長ですね”“今日は、五億の融資の件でしたか」「すぐに、契約の用意をさせます」” 俺はそんな森を静かに見据えて、きっぱりと言い放った。「いえ、今日は口座の解約です」「え？解約？どういうことですか？」森が目を見開いて慌てる”。湯川も青ざめながら「えっと、そのですね」とたじたじしている”。森は焦ったように、なおも口を挟んできた「五億の融資がないと、開発なんてできないでしょ」「口座もそのままにしてくだされば、すぐに融資しますよ」「ほら、大手メーカーとの契約が決まったのだから、開発費が不足している”“今すぐに融資されないと、厳しいでしょう」「でないと、大手メーカーとの契約もなくなりますよ」 だが、俺は冷たく首を横に振った“「何を勘違いされているのか分かりませんが、うちはもう他で融資を受けています」「給与口座も、そちらで新しく作ることになったので、すぐに解約の手続きをさせてください」”“「そ、そんな、いきなり五億の融資なんて、たこが…」とうろたえる湯川に、俺は続けた。“池神社長と一瞬目が合う”。社長が小さく頷いたのを確認し、俺はゆっくりと口を開いた「実は、私は元銀行員でしてね」「辞めたからこそ、しがらみなく動けたんです」「こちらとのお付き合いを優先して、最初に融資の相談に参りましたが、門前払いの上、ボロ工場だと馬鹿にされたので、昔のツテを使っただけです」 その瞬間、森が俺の顔を凝視し、何かに気づいたように絶句した「あんた、もしかしてメガバンクにいた、あの融資課長か？」俺は無言で微笑み、池神社長が抱えてきたこの一年の財務資料をテーブルに広げた“「ボロ工場は信用できないと断られたので、他行にお願いしました”“あなたたちみたいに、規模や外見だけで判断するような銀行とは、今後お付き合いいたしません」「こちらも暇じゃないので、すぐに解約の手続きをお願いします」” 森は湯川を凄まじい剣幕で睨みつけ、応接室には険悪なムードが流れたとはいえ、俺には関係がない。解約を済ませると、俺は池神社長とさっさと銀行を出た 翌日、安定しない梅雨の空は、また大雨を降らせた”。そんな中、工場にはずぶ濡れになった湯川がやってくる”。俺と池神社長が出ていくとなると、湯川は土下座をし「五億は、六億にします”“口座を戻してください”と懇願した”。“俺は「アポもなく来て、土下座ですか？”“失礼にも程があります」「もちろん、お断りですよ」「私たちは、この技術をきちんと評価してくれる銀行と契約を結びました」「今後、御社に戻るつもりは、みじんもありません」と告げる”。“池神社長も怒った様子で「そうだ」「そんなところにいられるのも迷惑だ」「さっさと帰れ」と言い放つと、湯川はしぶしぶ去っていった 後の話によると、湯川の支店は、大幅な赤字支店としてブラックリスト入りし、湯川と森は即座に更迭されたという。、その支店は、近隣店舗への統合が決定したとのことだ。“自業自得だ” “北山君、本当にありがとう”と池神社長が俺の肩を叩く”。俺はその言葉に照れながらも「何言ってるんですか？“この工場の一員として、当然のことをしただけですよ」と言うと、他の従業員に「北山さん、何照れてるんですか」とからかわれた”。“俺は少し恥ずかしくなって「もう、早く技術開発してください”“スケジュール押してますよ”“ほら、早く」と皆の尻を叩く”。“今日も、この工場はやる気と笑顔で溢れている”。“世界的な技術になる日も近い”。“俺は縁の下の力持ちとして、この工場を支えていきたいと思う” 滝川部長に呼び出され、会議室に入ると、そこには部長と、彼が可愛がっているエリート社員たちがいた。“滝川部長は、俺を見るなり、馬鹿にしたように笑った「お前、高卒だってな」「システム部の部長のくせに、お前みたいなのが一番厄介なんだよ”“俺は、これまでずっと黙っていたが、この日、部長会議で、彼が俺のシステムにケチをつけ、予算を削ろうとしたことに、もう我慢の限界だった“「部長、そろそろ、その辺にしておいた方がいいですよ」「俺が大学を出ていないのは事実ですが、このシステムを作ったのも、俺です」「部長が、そんなシステムを理解できるとは思いませんがね」” 俺の言葉に、滝川部長の顔が一瞬で強張る。“「なんだと？」”“「大学に入れなかった劣等生が、俺に逆らう気か？」”“「逆らうも何も、これが事実ですから」と、俺は机の上に一枚の資料を置いた”“「この前の、部長会議の議事録です」「システム部の予算削減を提案したのは、部長ですよね」「でも、その根拠となったデータ、これは、どうやら捏造らしいですよ」「俺が調べたところ、この数字は、実際の運用データとは全く違う」「これって、横領を隠すためですよね？」” 滝川部長の顔が、見る見るうちに青ざめていく。“「お、お前、適当なことを言うな！」”“「適当じゃありません」「このデータの出所を、経理部に確認してもらいました」「部長が、個人的に作成した資料だそうですよ”“ほら、ここに、部長のサインがありますけど？」”“俺が差し出した資料を、滝川部長は、震える手で掴み、凝視する”。「…お前、よくも」と喘ぐように言うが、もはや、いつもの傲慢な態度はない。“「これは、人事委員会に提出させてもらいます」「部長、あなたの時代は、終わったんですよ」と、俺は静かに言い放った” 滝川部長は、その場に、がっくりと膝をついた。“「終わった…のか…」”“「ええ、終わりましたね」と、俺は立ち上がり、会議室を出ようとした”“「待ってくれ！金井！」と、部長が後ろから縋るような声を上げる”“「頼む…これは、俺の十年の功績がかかってるんだ”“お前から、社長に、何とか言ってくれないか…」”“俺は、振り返りもせずに、こう言い放った「部長の功績は、部長自身が守るものです」「他人を引き摺り下ろして得た地位なんて、すぐに崩れますよ」” それから数日後、滝川部長は、会社を去った”。彼が行っていた不正が、調査で明らかになり、解雇処分となったのだ”。俺は、会社に残り、システム部の立て直しに奔走した”. 学歴で人を判断する古い体質は、少しずつ変わり始めていた”. 俺は、この会社で、いや、この業界で、実力だけで戦い続けることを、心に決めていた 底辺企業は信用ならないそうだな”。俺たちを門前払いしたのは、取引先の部長だった”. 以前から俺たちを邪魔者扱いしていたが、まさか特許システムの契約更新の大切な日に、あんなひどい扱いを受けるとは思っても見なかった”。結局、俺たちは、契約を更新できず、大口の取引先を失うはめになる”。しかし、困るのは、俺たちではなく、取引先の部長だった 俺の名前は、桜井、三十八歳”. 三十歳の時、大学の同期である早乙女と神田の三人で、システム開発会社を立ち上げた”。社員数は、俺たちを入れてわずか十名”. 何年もかけて開発した在庫管理システムは、一年前に特許を取得したが、開発費用のせいで、赤字が続いている”. しかし、この特許があれば、経営は必ず軌道に乗るだろう” “桜井君、契約、取ってきたわよ”と、元気よくオフィスに入ってきたのは神田だ”。“業界中堅の会社で、担当者はいい人そうだったわ”“契約書について、ちょっと色々聞かれたけど、特許取得の在庫管理システムは、契約書がかなり特殊な内容となっている”“大丈夫だったか？”と聞くと、“「ちゃんと説明して、納得してもらったわ」「さすが神田だ」「身内には厳しいけど、取引先には評判いいよな」と、横からは林が口を挟んだ”。俺たちは、大学時代からの長い付き合いで、このような軽口は日常茶飯事だ”。“同期のやり取りに、俺は思わず笑みを浮かべる” 神田が取ってきた商談は、ほどなくして契約が締結され、しばらくは平和な日々が続いた”。しかし、半年が経過した頃に、暗雲が漂い始める”。窓口担当が会社を辞め、別の人に引き継がれることになった”。新しい担当者は、総務部の新部長で、沢部長という人だ”。元々、他の会社で働いていたが、少し前に転職してきたと、前担当者が教えてくれた”。しかし、この新部長が、とんでもない人だったのだ “俺は、コスト削減を第一としている”“ポットとの取引価格だが、少し高すぎじゃないか？”沢部長は、我が社に挨拶に来ると、自己紹介もそこそこに、突然クレームを言ってきたのだ。“「ネットで価格を調べたんだが、それより二割ほど高いぞ」”“「弊社のシステムは、特許取得の特殊なものなので、その分高値をつけさせていただいてます”“価格も契約条件も、全て了承いただいた上で、サインをしていただいていますが…”“ご負担をおかけして、申し訳ございません”と、なるべく相手を刺激しないよう説明と共に頭を下げる”。しかし、下手に出たのは逆効果だったらしい”。沢部長は、さらに強気な態度に出てきた「謝るなら、価格を下げろ」「申し訳ございません、それはできかねます」「は？あのな、俺の言ってることを理解できないのか？お前、どこの学校出身だ？」と、学歴をネタに嫌味を言おうとしているのか しかし、俺が告げた大学名に、沢部長は予想外の反応を示した“「おい、今、何て言った？その大学は、俺の第一志望だったんだぞ」”“そこまで言い、口を閉ざす”。しばらく俺を睨んでいたかと思うと、恨めしそうにこう叫んだ“「なんで、お前みたいな生意気な奴が、あの大学に入れたんだ」”“「え？あの…」”“沢部長は手早く荷物をまとめると、椅子から立ち上がり、「今日のところは、帰ってやる」と、なぜか少し慌てて立ち去る” 沢部長を見送ると、横から林が声をかけてきた“「大丈夫だったか？会議室の外まで声が聞こえたぞ」”“「何とか、な。惑わかされたか？」”“「いや、いいよ」「それにしても、あの沢部長とやら、学歴コンプレックスを持っているようだな」「多分、沢部長は、俺たちの大学に入りたかったけど、受験で落ちたんじゃないか？」”“「もしくは、中退したとか、そんな感じの言い方だったぞ」と、林の言葉に俺は頷いて返す”。あの時、部長の目に浮かんでいたのは、嫉妬の感情だった”。“神田や林から「鈍い」と言われている俺だが、真正面から剥き出しの感情をぶつけられれば、気づけないほど鈍感ではない”“「厄介な人が、担当になったな」と、俺はため息と共に小さく呟いた” 沢部長は、顔を合わせるたびに嫌味を言って絡んできた”. 我が社のシステムは特殊なため、一ヶ月に一度、取引先へ行き定期チェックを行っている”。チェックは俺の担当だ”。一応、この会社の社長ではあるが、人手が足りないため、社長業以外もこなしている”。沢部長は、それをネタにして、俺を馬鹿にしてきた“「底辺企業の社長は、大変だな」「学歴が良くても、こうやって下っぱの仕事をしなきゃならんとはな」”“さらに、俺の会社が赤字経営であることを知ると、それをネタにして脅すようなことを言ってきた「赤字の底辺企業と付き合ってたら、うちにも迷惑がかかるよな」「いっそ、契約中止にしちゃおうかな」「どうする？」”ニヤついた笑みを浮かべる沢部長に、俺はなるべく平静を装って対応する“「経営に関して、不安を抱かせてしまったのであれば、申し訳ありません」「現在、赤字解消に向け様々な施策を打っています”“今後にご期待いただければ幸いです」と静かに返すと、沢部長はつまらなそうな顔をする”。俺が困惑したり、“契約中止はやめてくれ”と頼み込む姿を見たいのだろうか”。世の中には、他人を貶め、弱る姿を見て楽しむ人間がいる”. 沢部長も、そういう類いの人間なのだろう”,本人の前では無表情を貫いているが、さすがにストレスが溜まる”。沢部長の会社から自社へ戻ると、林や神田に愚痴を言うのが、いつもの流れだ“「全くとんでもない人だな」”“「桜井君が相手だから、沢部長は調子に乗るのよ」「筋トレが趣味の林君なら、そこまで絡まないんじゃない？」”“「まあ、確かに、担当変わろうか？」”Yシャの上からでも分かる林の筋肉を見ながら、俺は苦笑いを浮かべた“「大丈夫」「お前も忙しいだろ」「俺の方で対応するからさ」”“「無理すんなよ」”心配してくれる友達に、頷いて返す”。“しかし、俺たちを襲う苦難は、これだけでは終わらなかった” … Read more

A mulher subiu as escadas da torre de controle com o coração batendo no ritmo calmo que vinte e cinco anos de profissão tinham lhe ensinado a manter. Um sargento técnico chamado Mullins a interceptou no topo, os olhos já decidindo o que ela era antes de qualquer palavra ser trocada. Não pode estar aqui, … Read more

銀行の窓口で手続きを待っていると、視界に見覚えのある顔が入ってきた。胸には「支店長 上城孝志」というネームプレート。中学時代、何かにつけて俺を「高卒予備軍」と馬鹿にしていた男だった。 「よう、久しぶりだな。なんだ、うちに口座持ってんの？高卒の無能にこの銀行は似合わないだろ」 その言葉に、周囲の行員たちがざわつき始めた。俺の返答が単なる言い返しでは済まないことを、この男だけがまだ理解していなかった。 「じゃあ、預金全部下ろします」 俺の名前は秋山慎吾、三十六歳。最終学歴は県立工業高校の卒業だ。大学には行っていない、正確には行けなかった。成績的にはもう少し上の高校に行けるはずだったが、うちは母子家庭だった。中学に上がる頃、父親が借金を残して蒸発した。母はパートを掛け持ちして家計を支えてくれていたが、生活は常にギリギリだった。 そんな光景を見て育ったから、高校を卒業してすぐ働くことを決めた。工業高校を選んだのは、いろんな技術が学べると思ったからだ。大学進学は最初から夢のまた夢だった。高校で成績優秀者として表彰されたこともあったが、奨学金を背負って母に負担をかけてまで進学する気にはなれなかった。 卒業後は地元の町工場に就職した。決して給料がいいとは言えなかったが、正社員として働けるだけでありがたかった。現場の仕事はきつかった。朝は五時に起きて、夜は終電まで働くこともあった。それでも不思議と嫌ではなかった。体を動かすことも、工具を扱うことも好きだったからだ。 二十六歳の時、会社の経営が傾いた。上司から「経理の仕事もやってみないか」と言われたのがきっかけだった。帳簿も伝票もチンプンカンプンだったが、数字の動きに興味を覚えた。資金繰り、売掛金、仕入れコスト、納税。それらを把握することで、会社の体力が読めるようになった。そこから数年、昼は工場、夜は会計の本を読む生活が続いた。 三十歳を前にして、ようやく自分の道が見えた。退職して独立し、資金管理や事業再生をサポートする小さなコンサル会社を立ち上げたのだ。最初は誰にも相手にされなかった。「高卒が金のアドバイスなんてできるわけがない」と、そんな目で見られることもあった。それでも折れなかった。一社一社、誠実に対応を続けた。数字に強く、嘘をつかず、無理をさせない。それが信頼につながった。 今では複数の企業から運用資金を任され、個人資産もそれなりに増えた。投資先の企業から役員就任を打診されることもあるが、表に出るつもりはない。金を動かす側でいたいし、学歴で人を判断するような場所に戻るつもりもなかった。 あの日の銀行での出来事は、すべては受付で手続きを済ませ、ロビーで待っていた時に始まった。支店長の札を胸につけた男の顔、上城孝志。中学の頃、成績がいいのを鼻にかけて、貧乏な俺を馬鹿にしていた男だ。 「あれ？お前、秋山？久しぶりだな。なんか懐かしいわ」 上城は目を細めて笑った。懐かしさなんてかけらもない、品のない笑い方だった。 「え、もしかしてこの銀行に口座なんて持ってたの？ちょっと意外だわ。てっきりタンス預金かと」 「手続きに来ただけだよ。預金の確認と名義変更を少し」 「へえ。名義変更？ああ、そうか。親が亡くなったとか？違うか。まさか相続で金が入ったとか言うんじゃないよな？高卒の無能が資産持ちとか聞いたことねえし」 平然とした顔で、まるで呼吸をするように侮辱してくる。昔と変わりないどころか、社会的地位を得たことでタチが悪くなっている。「つうかさ、高卒でしょ？お前、ここの利用者としては不釣り合いじゃね？最近はうるさい客が多いから、俺のこの対応に変なクレーム入れるなよ。そういうの支店に迷惑かかるからさ」 わざと声を張って、周囲に聞かせるように話してくる。行員たちが一瞬手を止め、こちらに目を向けるのが分かった。上城はまったく気にしていない様子だった。 「まあ、俺も同級生だから一応情けはかけてやるけどさ、今からATMでおろす金額とか三万とかだろ？昼飯次第にしては多いけど、銀行の数字としては誤差ってやつだな。でも俺も今や支店長だしな。昔の知り合いがうちの銀行に出入りしているってだけでも、正直ちょっとイメージ悪いわ。お前、見た目も変わってねえし、安そうだしよ」 さらに一歩踏み出し、俺の胸元に目をやって鼻で笑った。「ネクタイだろ、それ？あんま恥ずかしい格好で来んなよ。うち、富裕層重視だから」 この男は本気で、俺をあの頃のままの弱い立場の人間だと思っている。中学の頃の俺のままだと。 「そうか。俺にこの銀行は似合わないか」 「いやいや、別に悪気があるわけじゃないんだぜ。ただローンとか組む時とか大変じゃん。最終的に困るのはお前かなって思ってさ」 「結局それは似合わないってことだろ」 「まあ、そういうことかな」 上城は再び品のない笑いを見せた。だからこそ、俺はあえて言った。 「じゃあ、預金全部下ろします」 一瞬、空気が凍った。笑っていた上城の口元がわずかに引きつる。 「は？全部って何の話？」 「個人口座、法人名義、関連口座含めて全部。この支店にある分はすべて他へ移すよ」 周囲の行員が明らかにざわついた。視線が一斉に俺と上城に向く。上城の顔が見る見るうちに強張っていく。 「いや、ちょっと待てよ。お前、何の会社やってんの？」 「さっきから『高卒の無能』って言ってた相手に聞くことか？」 一切の感情を荒げず、淡々と返す。それだけで上城の顔は青ざめていった。彼はまだ、自分が何を失いかけているのか完全には理解していなかった。 「口座番号はメモしてきた。個人名義が二つ、法人名義が三つ。それと関連会社の決済用口座が一つある」 俺が淡々と事実を伝えると、近くの行員が一瞬だけ手を止めた。俺の名前に何か覚えがあるのか、ちらりとこちらを見たが、すぐに目をそらした。この支店にしてみれば、俺はかなりの金額を動かす客だろう。 「名義変更の手続きはキャンセル。その代わり、すべて解約してくれ。残高は指定口座に一括で振り込んでほしい」 「は？おい、急に何切れてんだよ。いくら何でもそこまで本気になるような話じゃねえだろ。久々に顔を見たから軽く冗談を飛ばしただけじゃねえかよ」 「冗談って言葉の意味をちゃんと知ってるか？」 「は？何お前？マジで怒ってんの？冗談通じねえな。高卒はやっぱ底が低いってか」 「この支店にある金額を全部合わせたら八億は超える。個人口座だけじゃなく法人も含めてな。動かすなら全部動かす。振り込み先は複数あるが、書類はまとめてきた」 上城の目がわずかに動いた。だがすぐに鼻で笑って見せる。 「は、八億？おいおい、何それ？口だけは達者だな。そんなもん、どうせ口座に一時的に入ってるだけだろ。残高だけ大きく見せといて、実際は空っぽなんじゃねえの？」 「そう思うならそれでもいい。信じるかどうかはお前の自由だ。ただ、それが全部引き上げられた時、どうなるかは別の話だろう」 周囲の行員が動き始めていた。内線を取る者、資料棚を確認する者、奥の部屋に小走りで向かう者。フロアの空気がじわじわと緊張に包まれていく。 「お前、何やってんのか知らねえけどさ、そういうの虚勢って言うんだよ。高卒が急に背伸びして『俺すげえ』って言い出すの、正直見てらんねえわ。恥ずかしいだけだって」 「高卒の言葉ばかり繰り返すお前が、俺をどう見てるかはよく分かった。だからこそ言ってるんだ。そんな場所にもう金は置かないって」 静かに、それでいて確実に突き刺すように告げる。上城の顔から、少しずつ余裕が消えていく。 「ここに預けてるのは俺一人の金じゃない。グループ会社の運転資金、複数の取引企業の資産。全部、一つの流れに乗せて動かしてる。その一部がこの支店に流れてたってだけの話だ」 「グループ？取引企業？お前、何言ってんだ？」 「また質問か。立場も職業も知らない相手に、随分フレンドリーだな」 その一言で、ようやく上城は言葉を失った。だが、まだ完全に事態を理解したわけではない。 「秋山、ちょっと待てよ。お前さ、本当にその金、全部自分の判断で動かせる立場なのか？なんか言ってることがデカすぎてさ、正直信じがいがないんだよ。もしかしてどこかの会社の下請けとかだったりしないか？名前だけ預金者になってるパターンとか、そういうのうちでもたまにあるしな」 「そういうパターンかどうかは、今に分かるさ」 … Read more