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Dav na náměstí ztichl, jakmile se zpoza rohu vynořila předvoj skupiny z Etalgardu. Byli to mohutní muži a ženy odění v tmavé kůži a řetězové zbroji, jejich oči zářily nepřirozenými odstíny jantarové, ledově modré a zlomyslně žluté ve světle pochodní. Pouhá dravá aura z nich vyzařující způsobila, že se Claire na zátylku ježily chloupky. Dav … Read more

A sleeping human is one of the most defenseless things on Earth. Yet, predators almost never attack us when we are at our most vulnerable. That is not an accident. It is the result of an invisible, brutal contract written into our very DNA over millions of years of evolution, a strange agreement between humans … Read more

Mrugnąłem, próbując zmusić pływające cyfry do wyrównania. Światło poranka przeciskało się przez żaluzje w moim lofcie, rysując złote pasy na ścianach, ale ja ledwo je widziałem. Przede mną, na ekranie laptopa, tańczyły kolumny liczb, a każda z nich opowiadała historię, której nie chciałem czytać. Stone Enterprises, imperium zbudowane na stalowych belkach i szklanych wieżach, miało … Read more

「よし、次の問題を解けたものには、月収を100万にしてやろう」 その言葉が新年会の空気を一瞬で支配した。社長が突然始めたクイズ大会。酒の勢いも手伝って、社員たちからはどっと歓声が沸き起こる。全員が酔いに任せて盛り上がる中、決勝まで残ったのは俺と、俺のことを見下してくる名門私立大卒の上司、松尾係長だけだった。 松尾係長は月収100万という言葉を聞いて、顔を紅潮させ、明らかに興奮している様子だった。ふん、これで俺の実力を見せてやれるとでも思っているのだろう。だが、そんな彼の鼻も、社長が放った問題を聞いた瞬間に折れてしまう。 「……は? 」「何これ」「意味が分からないんですけど」 社員の中から困惑の声が上がる。俺も黙って問題を聞いていたが、正直、最初から意味が理解できなかった。それは優秀なはずの松尾係長も同じだったらしく、彼は引きつった笑みを浮かべて社長に問いかけた。 「社長、これ、本当に社長がお考えになった問題ですか? 」 すると社長は、まるで悪戯が成功した子供みたいな顔をして笑い出した。 「あー、バレたか? 実はこれ、ネットから拾ってきた問題なんだよ。何でもスタンフォード大学の入試で実際に出題されたものらしいぞ」 「スタンフォード……大学ですか? 」 俺たちには到底太刀打ちできない、次元の違う難問。社員たちもあちこちで「そんなの分かるわけない」とぼやき始める。松尾係長も大げさなくらいに驚いて、首をひねっていた。 「社長も人が悪いんだから。こんな暗号みたいな問題、さすがに解けるわけないじゃないですか。ここは日本ですよ」 松尾係長はそう言って笑ってみせるが、社長は「まあ、そう言うな」と手を振るだけだ。 「でも、流石にこれは難しいよな。私も問題を読んでいるだけでもうチンプンカンプンだわ」 社長が苦笑しながらそう言ったその時だった。 「……あの、答え、分かりますけど」 静かに、しかしはっきりと、その場に言葉が響いた。声のした方に注目が集まる。 「あ? 今村さん、何て言いました? 」 松尾係長が固い笑顔を浮かべて、隣に立っていた新人社員の今村さんを見る。しかし、今村さんの口を開いたのは俺の方だった。 「今村さん、答えが分かったのか? 」 俺が確認すると、今村さんはこくりと頷いた。彼女は机の上に置いてあった紙ナプキンを手に取ると、そこへペンを走らせ始めた。 俺の名前は小森大輔。ある保険会社で窓口業務を担当している。以前は別の会社に勤めていたが、2年ほど前に今の会社へ転職してきた。だったが、中学生卒の学歴のせいで、いわゆる肩身の狭い思いをしながら日々働いているのだった。 特に、俺を目の敵にしているのが、松尾係長だ。見た目は年の頃は俺と同じくらいで、気のよさそうな若い好青年という印象。だが、その実態はというと、自分の学歴をやたらとひけらかす、鼻持ちならない男なのである。 「なあ、知ってるか? 俺、大学の時はテニスサークルの代表を務めててな。今でも仲間たちから色々と頼りにされてるんだよ」 まるで噂話でもするかのように、自分の武勇伝を延々と話す。相手が誰であろうと、脈絡もなくそんな話を始めるのだ。そして、決まって最後にこう付け加えるのだった。 「ま、この中では俺が一番の学歴ってわけだ」 若い女子社員が入れば、即座にターゲットにする。そして、「名門大学卒のエリートである自分が、中卒の俺を教育してやってるんだ」というスタンスを崩さない。挨拶をすれば無視するか、鼻で笑うか、たとえ話が通じないと聞き流すか。いずれにせよ、俺への当たりはきつい。 だが、もう慣れていた。いちいち反応する方が馬鹿らしい。それに、こういう輩は放っておけばそのうち自滅する。俺はいつもそう思って、心の中では軽くあしらっていたのだ。 そんなある日、会社に新しい新人社員が配属された。今村さんの紹介だ。 「おー、今村さんか! いいなあ、俺がしっかり教育してやるよ! 」 松尾係長が早速、配属された新人の前に立ちはだかった。ふん、どうせまた性懲りもなく奢るつもりか。あの若い女性に積極的になるのが、彼の前世からの性だということは身に染みて分かっているからな。 今村さんは、皆の目からしてもかなり美人で、品のある人だった。見るからに優しくて清潔感がある。笑顔もよく似合う。一方で、おっちょこちょいな一面もあり、物事をちょっと抜かしてしまうところもあった。だが、誰よりも一生懸命で、細かいことによく気づき、態度も誠実だ。これは教育次第では、本当に化け物クラスの逸材になるかもしれない。 俺は未来の彼女の姿を想像して、一人で密かに期待を膨らませていたのだが、そんなある日、ふと気がつくと、今村さんの教育係は松尾係長に決まっていた。 「……はあ」 こいつは、めんどくせえことになったな。 思った通り、数日後には弊社の定番と化していた。 「今村さん、知ってるか? 俺が今の肩書きを得たのは、この学歴と能力だと思うんだよ。まあ、本人は色々話したいこともあるだろうけど、先輩としては、何か知らないかって聞かれるまで自分のことは話さない方針なんだよね」 「お、そうなんですね」 松尾係長の自慢話が、聞きたくもないのに耳に入ってくる。毎度毎度、同じ話をよく飽きもせずに擦るものだ。今村さんも困っているようで、愛想笑いを浮かべながらもどこかぎこちない。 「あのですね、松尾係長。それは机の上にある書類を、全部チェックしてから話してくれませんか。お客様の対応に追われて、まだ手が回ってないんですよ」 俺が割って入ると、松尾係長は一瞬、不機嫌そうな顔をしたが、丁度いいところに来たとばかりに、全く悪びれもせずに言い放った。 「あー、ミスをした書類を出したのが誰だと思ってるんだよ。俺、今そういうの無理だから」 せっかく自分の話に耳を傾けてくれていたというのに、急に仏頂面される。どういう訳か、俺が怒られた気分になるなんて理不尽な話だ。 「すみません。社長に急ぎでって言われたんで、先に確認してもらえますか? 」 … Read more

Es gibt Momente, an die man sich erinnert, weil sie hell sind. Und es gibt Momente, die brennen sich ein, weil sie dunkel sind. Für mich begann alles an einem Dienstagnachmittag im Wartezimmer eines überfüllten Krankenhauses, lange vor der Scheidung, lange vor dem Regen, lange bevor mich meine eigene Familie verstoßen würde. Ich saß dort … Read more

Syni i córka przyjechali razem, całą trójką, a to od razu powinno było mnie zastanowić. Od lat nie bywali u mnie wszyscy naraz, chyba że działo się coś ważnego. Wtorkowe popołudnie, blade styczniowe słońce, kurz tańczący w świetle. Robiłam sobie kawę, gdy usłyszałam, jak otwierają drzwi własnymi kluczami, mimo że nikt im ich nie dawał. … Read more

Wszyscy powtarzali to jedno zdanie, jakby ktoś rozdał im tę samą kwestię do nauczenia. Jakby wystarczyło wypowiedzieć je głośno, a ono zacznie obowiązywać. Sąsiadka przez płot, pani w sklepie, ten od gazów, wszyscy mówili to samo. Ja słuchałem i kiwałem głową, bo co miałem mówić. Ale wiedziałem swoje. Wiedziałem, że tak się nie kończy. W … Read more

Stałam przy oknie naszej kuchni w Krakowie i patrzyłam na deszcz spływający po szybach. Było wczesne popołudnie, ale niebo miało kolor wieczoru. Pachniało zupą, którą przygotowałam rano, zanim wszystko się zmieniło. Za mną na kanapie w salonie leżała nasza córka Zosia. Miała zaledwie siedem lat i od trzech dni nie mogła wstać z łóżka. Gorączka … Read more

Když Arthur vstoupil do jídelny s tácem plným čerstvě upečeného pečiva, okamžitě vycítil, že něco není v pořádku. Jeho oči, zvyklé na pouhé dvě hodiny spánku denně, zaregistrovaly pohyb v koutě místnosti rychleji, než by si kdokoli z přítomných dokázal představit. Ale on nebyl žádný obyčejný sluha, ačkoli livrej prostého dělníka, kterou měl na sobě, … Read more