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Na rodzinnym obiedzie mój ojciec uderzył pięścią w stół, a jego twarz znalazła się kilka centymetrów od mojej. Krzyczał, że ja i mój dzieciak jesteśmy po prostu darmozjadami. Matka nie stanęła w mojej obronie. Uśmiechała się, jakby się z nim zgadzała. Powietrze gęstniało od ciszy, a ich słowa wciąż odbijały się echem w mojej głowie. … Read more

私は工具を手に、工場の重いドアをくぐった。ヒーターの吐息と機械油の匂いが、かつて毎日過ごした場所だと教えてくれる。三日前、私はここを荷物一つで追い出された。今は違う。今度は私が条件を突きつける番だ。 工場の中央、巨大なG3ラインの前には専門家と名乗る十数人の男たちが群がり、頭を抱えていた。彼らの顔には疲労の色が濃い。設備は完全に停止し、警報ランプだけが規則的に赤い光を振りまいている。そしてその輪の真ん中に、製造管理課長の沢竜太が立っていた。 私を見つけた瞬間、あの男は鼻で笑った。 「おいおい、本気でこの女に頼むのか？三日前に首を切った無能に二千万だぞ。どうせ直せずに金だけ持ち逃げするに決まってる」 周囲の視線が一斉に私へ突き刺さる。疑い、嘲笑、軽蔑。かつての同僚たちは皆、私が有罪であると信じている。いや、信じたいのだ。あの告発が自分たちの都合に合うものだから。 私は何も言わずに柏木社長を見た。三日前、全社員の前で私に頭を下げさせた男。今は三人とも嘘のように憔悴しきっていた。彼の目は窪み、ネクタイは緩んだままだ。 「桐さん、よく来てくれた」 社長の声は震えていた。「本当に、すまなかった。あの時は…私も仕方なく」 「作業の前に、まず二千万の入金を確認させてください。それが確認できるまでは、私の工具には一切触れません」 私の声は工場内に思ったより大きく響いた。周囲がざわつく。 「二千万だと？」沢が声を上げた。「足元見やがって。この非常時に、どれだけふっかけるんだ」 「専門家を何人呼んでも直せなかった設備の修正料金としては、むしろ安い方だと思いますがね。大王製薬との契約が打ち切りになれば、その損失は二千万が何倍にも膨れ上がるでしょう」 苛立った様子の沢が一歩前に出る。 「陥れた上司に文句を言う資格があると思ってるのか？お前は────」 「私が何か言う前に、あなたは口を閉じていただけますか。あなたの話が必要なら、そう言いますので」 数瞬の沈黙。彼の顔が赤く染まるのが分かった。かつての部下に、しかも自分が嵌め落とした相手に、大勢の前で言い返された。堪えきれなかったのだろう、沢の手が私の腕を掴もうとした。 その瞬間、私は手にした帽子を外して雪のような髪が柔らかく揺れ、整えられたセットが崩れて静かに胸へ落ちた。それを合図にしたように工場の空気が一瞬で変わった。三日前の記憶が鮮やかに蘇る。私は思わず、当時身に着けていただらしないジャージと、誰の目から見ても無能な女という印象を与える身だしなみに自分を縛りつけていたことに、自分でも驚いていた。それを外した今、私は何の信仰も捧げない。顔を上げた私の目に、沢の方が先にひるんだ。 「上等だよ、その時間をやる」 言うと、私は工具バッグを床に下ろし、ラインの最深部へと歩き出した。 後ろから社長が早足で追いかけてくる。 「桐さん、待ってくれ。本当に、本当に直るんだろうな。大王に納期遅延の通告を出されたら、うちはもう」 「ラインの状態を確認させてください。それまでは何も断言できません」 私は設備の前へ立ち、慌てずに計測器を手に取った。触り慣れたその機械は、何度も夜を越えて共に過ごした道具だ。私は装置の隅のカバーを外し、隙間から光を当てて内部を覗き込む。歪んでいる。明らかに、あの男の見識を疑いたくなるような場所が。 「ここに異物が混入している。内部センサーの配線が逆に繋がれているせいで、既定の監視プロセスが成立していない。設定値を記録しているメイン基盤の操作履歴さえ書き換わっている」 「どういうことだ？」 「どういうことでもありません。ただ、この工場に『不可能』があるなら、それは機械の限界ではなく、人の手によって作られた暗礁です」 私は振り返り、沢を見た。 「三日前、あなたは私が最終調整を誤ったと言った。でも、ここにある記録は私の手とは全く別のルートで書き換えられている。もし私が犯人だというのなら、私がこんな小学生でも分かるような配線ミスをするはずがない。それに、この内部の擦り傷は、頻繁にカバーを開けていた人間がいることを示している」 沢の顔色が一瞬で固まった。 「な、何を勝手なことを言ってるんだ！ メンテナンス記録を見れば、お前が担当するって────」 「メンテナンス記録？ それですか？」 私はゆっくりと、自分の鞄から一冊のノートを取り出した。父から受け継いだ、二十年分の設備の癖がびっしりと刻まれた記録だ。 「このノートを見てください。私はこの会社で一度も、この設備にメンテナンスをしたことがありません。私が担当していたのはデータ分析と調整だけです。もし私が犯人なら、どうして違う工程の記録が残っているんでしょう？」 「うるさい！ そんなフェイクのノート────」 「これ、父のノートですから」 私が静かに言うと、工場が水を打ったように静かになった。 「父はこのラインの設計者であり、三十年間この設備を見続けた最初の調整技師でした。息子や私を含む誰もが、この設備のことを父ほど知らない。このノートには、設備の癖だけでなく、何かあった時の対処法も記録されている。一つだけ言えるのは、私の記録が実害を意図したものではなく、『正しい数値』を残すためのものだったということ」 「ならば、なぜお前は……」 「なぜ私が疑われたのか？ それは単純です。私が疑われる状態を作ったのが、あなただから」 「ふざけ────」 「あなたが入社して最初の大きな案件が、このG3ラインの立ち上げでした。あなたはこのライトの収益に目が眩み、そして素人ながらに手を加えた。でなければ、ここにあるインピーダンスの設定値は変わりません。これは工場出荷時からの値です。私が触ることのない部分です」 沈黙が流れた。 沢は言葉を失い、社長と、周りの技師たちを見渡した。誰も口を開かない。それどころか、皆が少しずつ彼から目をそらしていく。 「そ、そんなの……単なる推測だ。証拠もないのに……」 「証拠なら、後で添えますよ。基盤に残っていた操作履歴の改竄痕跡を、時系列と共に。警察にも、行政にも送付できる形で、ね」 沢の顔から血の気が引く。 「な、何でそんなことを……お前、嵌めたな？」 「嵌めたのはどっちでしょうか。あの日、無実の罪で私を告発したのは、この私ではなかったと思いますが」 私は工具を両手に取り、作業を再開した。 「さあ、悪いけど、この会話はここまでです。ラインが停止しているのは、私がいなくても彼がこの状況を作り出したからでもある。私はこれから、彼が壊したものを元通りにします。その報酬を、私は先に頂いているので」 それから私は意識をただ一つのことだけに集中させた。 … Read more

私はスマホを耳に当てたまま、祖父との通話が繋がっていることを確認した。駅のホームで男たちに絡まれたのは、たまたま運が悪かっただけではなかった。祖父は心配性で、私が大学に行くようになってから毎日のように電話をかけてくる。今日もその電話の最中だったから、この状況が全て祖父に聞かれている。 電話越しに、祖父の声が聞こえた。 「もしもし、どうした? 何かあったか? 」 私は男たちを一瞥しながら、静かに言った。 「おじいちゃん、今、駅にいます。ちょっとお願いがあって。こちらの方々が、私にお金を家から持ってこいって言ってるんですけど」 男たちの顔色が一瞬で変わる。金髪の男が焦って手を振った。 「おい、何してんだよ! 」 しかし、電話の向こうで祖父が笑いながら言った。 「そうか。そいつらに代われ」 私は金髪の男にスマホを差し出した。 「どうぞ。おじいちゃんがお話しになりたいそうです」 金髪の男は一瞬迷ったが、周りの男たちに目で合図されて、渋々スマホを受け取った。 「あ、もしもし? えっと、おじいちゃん…」 そこまで言ったところで、金髪の男の顔が真っ青になっていった。震えながらスマホを落としそうになり、隣にいたサングラスの男が支えた。 「は、はい。すみません。すぐに失礼します」 金髪の男はそう言うと、私にスマホを返してきた。震える声で言う。 「わ、わかったよ。今回は見逃してやる。だが、これで終わりじゃねえからな」 彼らはそそくさとその場を去ろうとしたが、私は笑いをこらえながら言った。 「あ、待ってください。まだ交渉が終わってませんよ。おじいちゃんが、もしまた私に手を出したら、どうなるか分かってるな? って言ってましたよ」 男たちは何も言わず、早足で駅から出ていった。私はその場に立ち尽くしたまま、深く息を吐いた。 この駅を利用するのは初めてではない。実家から大学に通うため、毎日この駅を利用している。最寄り駅は実家の近くで、私はそこで生まれ育った。父と祖父は代々続く組の組長で、幼い頃からその姿を見て育った。進学を決めた時も、父も祖父も反対しなかった。むしろ「視野を広げてこい」と言ってくれた。それが嬉しかった。 しかし、ヤザの子供だということがバレるのは怖い。周りの学生たちは何も知らない。私がキャバクラ嬢のような外見で、肌が白く、気が強そうに見えるからか、誰もヤザの子供だとは思わない。そんな平和な生活がずっと続けばいいと思っていた。 翌日、大学に行くと、また金髪の男が待ち構えていた。今度は一人だ。私は無視して通り過ぎようとしたが、彼は私の腕を掴んだ。 「おい、待てよ。昨日の話、まだ終わってないだろ? 」 「終わったでしょ。おじいちゃんがそう言ったんだから」 「そんなこと言わずにさ、俺たちも必死なんだよ。借金があるんだ。頼むよ、一度だけでも」 彼の目は真剣だった。昨日の威勢の良さとは打って変わり、声も小さくなっている。私は少し警戒しながらも、彼の言葉を聞くことにした。 「借金? あなたが? 」 「ああ。俺、ギャンブルで失敗してね。それで、お前ん家の組に金を借りてるんだが、返せなくてな。で、組長に直接借りた金を返す代わりに、金を持ってこいって言われてるんだ」 私は困惑した。まさか自分の家の組が男たちに金を貸しているとは思わなかった。しかし、待てよ。この男、昨日の今日で何を言い出すんだ。 「ちょっと待って。うちの組があなたに金を貸したの? 」 「ああ。それが返せなくて、代わりにお前から金を取ってこいって言われたんだよ」 つまり、この男たちは組に雇われていたということか? 私はうんざりした。父か祖父が、私に試練を与えるためにこんなことをしているのだろうか。 「分かった。じゃあ、うちの組に行きましょう。そこで直接話をつけるわ」 金髪の男は驚いた顔をした。 「組に行く? 正気か? 」 「正気も何も、あなたが借りたお金なんでしょ? だったら当事者同士で話すのが筋でしょ」 男は少し迷ったが、うなずいた。 「…分かった。行こう」 私は金髪の男を連れて、駅の反対側にある実家へと向かった。組の事務所は実家のすぐ隣にあり、昔ながらの日本の家屋だった。中に入ると、祖父が座敷でお茶を飲んでいた。 「おう、来たか。もう話は聞いてるぞ」 祖父は私に座るように促した。金髪の男は緊張した面持ちで正座した。 … Read more

V den, kdy mě otec před dvěma sty námořními speciály nazval zbabělkyní, auditorium vonělo voskem na podlahu, mořskou solí a rozpáleným kovem. Stála jsem u zadního východu v námořnicky modrém civilním saku, protože mi přikázal, ať se držím dál od rodinných sedadel. Drž hlavu dole, zašeptal. Tahle ceremonie je pro lidi, kteří si zaslouží tady … Read more

Seis meses depois do divórcio, Niklas apareceu à minha porta, impecável como sempre, e ao lado dele sorria a noiva dele, com um sorriso que parecia veneno acabado de pintar. Na mão de Vanessa estava um envelope cor de creme com rebordo dourado, como se quisessem mostrar-me o amor deles não como um convite, mas … Read more

Vstoupila do toho domu poprvé před pěti týdny a pěti dny, i když to přesně nepočítala. Skoro. Ráno ještě za tmy, kdy dům spal a ona se učila, kde co je, kterým hrncem začíná Peggy, kde stojí koření, jak se rozdělává starý sporák na dřevo, který stál vedle moderní elektrické plotýnky, protože slyšela, že paní … Read more

De Schwägerin het ihr Glas g’hobe und het über d’Frau g’redet, wo immer mit de leere Händ chunnt und trotzdäm en Platz a ihrem Tisch wott. S’Gelächter isch über de Hinterhof g’rollt. Es isch nöd es höflichs Gelächter gsi. Es isch es gierigs, zvill outs Gelächter gsi, und es isch uf mini Chöschte gange. I … Read more

Když miliardář podepsal demoliční příkaz, věděl, že starý domov důchodců za necelých čtyřiadvacet hodin zmizí z povrchu zemského. Pro něj to byla jen další opuštěná budova, další obchodní příležitost, další pozemek, na kterém vyroste luxusní hotel. Přesto se před příjezdem bagrů rozhodl projít si budovu naposledy osobně. Chodby byly prázdné, zdi popraskané, každý pokoj nesl … Read more

Natten då min egen familj skrattade åt mig var natten då något inom mig äntligen brust. Marias röst skar genom rummet som en kniv, och alla deltog i att le, viska, vänta på att jag skulle krympa som jag alltid hade gjort. Till och med min mamma såg bort, som om jag vore skammen. Jag … Read more

Déšť nad Atlantou lil od poledne, neúnavný říjnový liják, který změnil celé město v šedou plochu a v každé hale zaváněl mokrými deštníky. Grace Dossová seděla se zkříženýma nohama na mramorové podlaze v rohu lobby hotelu Ashworth Grand, schovaná za sametovým lanem, a pracovala na kartonovém modelu mostu s takovou soustředěností, jakou dokáže vnést do … Read more