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LeBron James has signed a two-year deal with the Philadelphia 76ers, and almost immediately, the NBA schedule has become a point of contention. The league handed the Sixers what critics describe as a remarkably favorable slate, including no Western Conference road trip until Christmas and the fewest back-to-backs of any team in the league. Philadelphia … Read more

„Jak se do toho vůbec může vejít noha? ” zabručel Jan a nevěřícně hleděl na úzkou, tmavou chodbu starého bytu. Ana, jeho nová známá, stála ve dveřích s tříměsíční Dášenkou pevně uvázanou v šátku na prsou. Do téhle pekárny vložil všechno, co měl – všechny úspory, úvěry, dvacet hodin denně dřiny. A teď stál v … Read more

「お前らみたいなパートが研修なんか受けたって無駄なんだからよ。日本に残って雑用こなしてら。」 パート社員の俺と同僚を見下す高学歴の上司。研修旅行のチケットを手配せず、日本に残って仕事をしていろと命令してきた。なんとか旅行先に行き会場へ向かう。その研修で本社の社長の交代が発表された。そしてその新社長が紹介されると、上司の顔が真っ赤になり——。 俺の名前は高田哲也。今年で50歳になる。もう反世期も生きた老兵だが、あるきっかけで転職することになった。転職先は俺がそれまでいた会社と同業種だが、雰囲気のまるで違う本社をシドニーに置くとても大きなグローバル企業だった。前の会社でも海外との取引があり、英語が得意だった俺は、その会社の日本の東京支店にパート社員として入社することになった。そこで働き始めてからそろそろ1ヶ月が経つというところだ。支店長である上司は俺の3歳下の山本という男なのだが、この山本はエリート大学出身で、俺のように平均的な大学を出ている人間を見下す傾向があった。 「この程度の大学だとパートぐらいしか働き口ないんでしょうね。」 入社初日、挨拶に行って一言目に言われたのがこの言葉だった。腹は立ったのだが、一応上司なのでその場は「よろしくお願いします」と頭を下げておいた。しかし、上司の俺に対する態度はまだいい方だった。同期入社で同じくパート社員の川原啓太郎という同僚がいるのだが、彼は俺と同じぐらいの学力の大学出身で、しかも上司よりも年下ということもあり、山本からはかなりきつく当たられていた。 「42歳でパートしかできない無能に、他に働き口なんてないんだからしっかり働けよ。」 そんな言葉を毎日のように浴びせられていた。 そして同期にはもう1人、小野田という27歳の正社員がいた。小野田は山本と同じ大学出身らしく、山本は小野田をよく可愛がっていた。評価の上がりそうな仕事は次々に小野田に任せ、俺や川原君はほとんど干されている状態だった。それなのに俺と川原君は毎日忙しかった。なぜなら小野田は山本から振られた仕事を、パートの俺や川原君に丸投げするからだ。理不尽だと思うが、パートである俺や川原君が断ることなどできず、仕方なく仕事をこなしていた。そして一緒に仕事をしていて気づいたが、川原君はかなり仕事ができる。迅速かつ正確で、ほとんどミスもない。正しく評価されればパートなどという立場では終わらない人物だ。しかし川原君は正しく評価されない。なぜなら小野田が自分の仕事としてその結果を山本に報告してしまうからだ。そして小野田は、仕事にミスがあった時だけ「川原に振りました」と報告する。山本はその滅多にない川原君のミスを、さも会社に大損害を与えたかのように大げさに叱責したりすることもあった。 「なんでこんな簡単な仕事できないわけ？」 「申し訳ありません。」 「のさ、お前のミスだとしてもさ、俺や小野田さんのミスになるわけよ。その辺ちゃんと理解してる。」 「はい。今後このような失敗のないように気をつけます。」 その後、川原君は何度も頭を下げていた。何十回と謝罪をした川原君がようやく解放される。 「今日も大変だったね。」 「まあでも、謝っていれば終わるので。」 有能な人間が評価されず、理不尽に叱責されているこの状況に悔しい思いはするが、今のところどうしようもないので黙って仕事をこなす毎日を送っていた。そんなある日、社員旅行の知らせがうちの支店にも届いた。研修を兼ねた旅行で、行き先は本社のあるシドニーだった。その旅行は希望者であれば雇用形態に関係なく、社員もパートもみんな参加できるものだった。 「2人はどうしますか？」 山本が俺と川原君に聞いてきた。俺と川原君が参加しますと答えると、山本は鼻で笑った。 「はっ、お前らみたいなパートが研修なんか受けたって無駄なんだからよ。日本に残って雑用こなしてら。」 「ちょっとそれはあんまりじゃないですか。」 反論しようとする川原君を止める。 「いいんですか？」 川原君が小声で俺に聞いてきた。 「いいから。俺に任せろ。」 俺はそう言って、山本を見上げた。50歳の俺が、3歳下の上司に頭を下げるのは悔しいが、ここで騒いでも損をするだけだ。俺は静かに言った。 「わかりました。じゃあ、俺たちは日本で仕事をします。」 山本は満足そうに笑った。そして、旅行の準備を進める小野田に指示を出し始めた。俺と川原君は、黙ってデスクに戻った。 「高田さん、本当に行かなくていいんですか？」 川原君が悔しそうに言う。 「行くさ。ただし、あいつにバレないようにな。」 俺は小声でそう答えた。そして、旅行当日まで密かに準備を進めた。山本たちが旅行に出発した後、俺と川原君は次の便でシドニーへ飛んだ。現地の本社に到着し、研修会場へ向かう。そこには山本も小野田もいた。俺たちの姿を見た山本の顔は、驚きと怒りで歪んでいた。 「何でお前らがここにいるんだ！」 山本が怒鳴る。だが、周りの本社の人間たちは、俺たちパート社員が来たことを歓迎していた。研修が始まり、本社の社長の交代が発表された。そして、その新社長が紹介されると、山本の顔が真っ赤になった。新社長は、なんと——。 「お前……川原……だと……？」 山本の声は震えていた。新社長として壇上に立っていたのは、あのパート社員の川原啓太郎だったのだ。

V pátek večer to vypadalo jako dokonalý obraz. Vůně rozmarýnu a pečeného česneku se mísila s tichým jazzem, který se nesl domem. Můj manžel Richard právě podepsal svou „poslední horu“ – logistickou smlouvu za osm milionů dolarů, která měla završit jeho pětadvacetimilionové jmění. Byli jsme manželé třicet let a viděla jsem ho projít krizemi, bankroty … Read more

Richard si mě změřil pohledem, jako bych byl špína, kterou si přinesl na svých drahých italských botách. „Deset tisíc dolarů, Liv? Proč bysme ti sakra dávali deset tisíc dolarů? “ zeptal se a v jeho hlase nebyla ani stopa otcovské náklonnosti. Bylo to před osmi lety, když jsem stál v jejich perfektně uklizeném obýváku a … Read more

「ケンさん、あの時はごめんね。」 振り返ると、この前のキャバクラで話したあいちゃんが、手を合わせて謝ってきた。 「あの時」って、まさかあの見合いの席の話か？ 「お願いがあるの。私の婚約者のふりをしてほしいの。」 俺は宝田健二、31歳。医療機器メーカーの営業で、毎日クタクタになるまで働いている。 職場と家の往復だけの日々。帰れば適当な夕食を食べて、シャワーを浴びて、そのままベッドに沈む。 気づけば5年、彼女いない。恋愛をする時間すらなかった。 そんなある日、母が突然見合い写真をテーブルに置いた。 「いい話があるのよ。綺麗な人でしょ？会うだけでもいいから。」 俺は写真も見ずに断った。しかし母はすでに相手に了承を取り付けていたらしい。 父まで乗り出してきて、結局、渋々見合いに行くことになった。 当日、駅前の高級和食店で初めて顔を合わせた。 相手は三宅あこさん。俺より一つ年下で、最初は穏やかな雰囲気で話が進んだ。 仕事の話や休日の過ごし方、趣味——そこまでは順調だった。 だが、ある一言で空気が凍りつく。 「動物は好きですか？私、猫を飼ってるんです。本当に癒されるんですよ。」 スマホの待ち受け画面を見せながら、あこさんは嬉しそうに話し続けた。 「猫は独立心が強くて、自分の時間を大切にするでしょ。犬みたいに人間に依存してないところがいいんですよね。」 その言葉に、俺はカチンと来た。 「俺は断然犬派ですね。人間に忠実で、無条件の愛情をくれる。実家の犬は俺が帰ると飛び跳ねて喜んでくれて、本当に可愛いんです。」 幼い頃から犬と一緒に育った俺にとって、それは譲れない一線だった。 するとあこさんの表情がみるみる曇った。 「正直言って、猫って苦手なんですよ。目つきが怖いっていうか。」 思わず本音が口をついて出た瞬間、あこさんは立ち上がり、俺を睨みつけた。 「猫のこと何も知らないくせに、そんなことよく言えますね。ひどい！」 一方的に怒鳴られて、俺の頭に血が上る。 「そっちこそ、犬の何を知ってるんですか？」 店内に緊張が走った。 ——その直後、あこさんの隣にいた女性が、小さく「あ…」と声を漏らした。 その顔を見て、俺は息を飲んだ。 「あいちゃん…？」 そう、あこさんの連れとして同席していたのは、この前キャバクラで話したあいちゃんだった。 彼女はオロオロしながら俺とあこさんの間で視線を彷徨わせている。 「まさか、二人が知り合いだったの？」 あこさんの声が、怒りから驚きに変わる。 あいちゃんは何も言えず、うつむいた。 その沈黙の中、あこさんがスマホを取り出して何かを操作した。 「ちょっと待って。この写真、あなたじゃない？」 画面には、飲み会の場で俺があいちゃんと肩を組んでいる写真が写っていた。 あいちゃんの顔が一瞬で青ざめる。 「……ごめん、あこ。実は、私、ケンさんとは知り合いで——」 「知り合いって、そういう関係じゃなくて？この距離感は普通じゃないでしょ。」 あこさんの口調は冷たくなっていった。 俺は混乱しつつも、あいちゃんに「婚約者のふりをしてほしい」と言われた意味を、ようやく理解しかけていた。 あいちゃんは何かから逃げるように、俺を利用しようとしている—— そう考えると、怒りよりも先に、なぜか胸がざわついた。 「……あいちゃん、説明してくれ。俺を巻き込むなら、理由を教えろ。」 俺の問いに、あいちゃんは唇を噛みしめた。 「……家を出たいの。親が決めた結婚を押し付けてくるから。ケンさんしか、頼れる人がいなかったの。」 あこさんが、冷たい目であいちゃんを見下ろした。 「ふーん。じゃあ、私が見合い相手として連れてきたのは失敗だったみたいね。」 彼女は立ち上がり、会計を済ませてドアに向かった。 「二人で勝手にすればいいわ。」 残された俺とあいちゃん。 店内の照明が少し暗く感じられた。 … Read more

「この子、児童養護施設出身なの？」 その言葉が個室の空気を一瞬で凍らせた。私は膝の上で握った拳をぎゅっと強く握りしめ、何も言えずにいた。 結婚のお見合いの席。向かいには愛想笑いを浮かべる婚約者・深夜の母、吉永光子さんがいた。黒の高級スーツに身を包み、指には大きなダイヤの指輪。戦木地方銀行の代表取締役の妻という立場をひけらかすように、彼女は私の経歴書をテーブルに投げつけた。 「施設育ちの底辺のくせに、よくこんな席に座れるわね。身のほど知れって言うのよ。施設育ちの低学歴に、うちの息子の嫁は勤まらないわ。銀行の資産を汚さないでよ。個人に嫁の資格なんてないわよ。どうせそれが底辺の身の丈に合ってるんでしょう？」 私は28歳。東北の小さな港町で生まれ、9歳の冬に両親を亡くした。漁師だった父と保育士だった母。2人が乗った車が凍結した峠道で崖から転落した。それ以来、私は県立の児童養護施設「青葉学園」で育った。 施設の夜は長かった。他の子供たちが寝静まった後、私はいつも一人で起きていた。眠れない夜。そしてある日、施設の書庫で古い文庫本を見つけた。タイトルは『初めての投資』。ボロボロの表紙には、誰かが何度も読んだ跡があった。 10歳の私には難しい言葉ばかりだった。それでも2回、3回、10回、気づけば30回も読み返した。「お金が自分の代わりに働く」という一文が、私の心に小さな灯をともした。あの夜から、私は眠れない夜には必ず図書室で経済の本を読んだ。数字は嘘をつかない。そう思っていた。 そして今、私はIT関連の会社員ではなく、ある企業の代表としてこの席に座っていた。深夜との結婚を望んだのは、私の方ではなかった。だが、光子さんの言葉はあまりにも残酷だった。 「なんで黙ってるの？ 頭が空っぽだから何も言えないのかしら？」 私はゆっくりと顔を上げた。光子さんの顔には、勝ち誇ったような笑みが浮かんでいる。深夜が隣で何か言おうとしたが、光子さんが手で制した。 「もういいわ。今日のところはこの辺でお引き取りください。息子にはもっと相応しいお相手がいますから」 「……分かりました」 私は静かに立ち上がり、会釈をした。途中で一度も振り返らなかった。だが、その胸の中では、あの日からずっと育ててきた決意が、ひときわ大きく燃え上がっていた。 翌朝、戦木地方銀行が即日休業となった。原因は、総額で数十億円に上る融資の焦げ付き。その融資先のいくつかは、私が設立した東映インベストメントの関連企業だった。私は施設の小さな図書室で読んだ本の知識を、その後、独学で徹底的に磨いてきた。高校卒業後は働きながら通信制の大学で経済学を学び、株式投資で資金を積み上げ、そして会社を興した。 光子さんはどこかで私の正体を知っていたのかもしれない。それとも単に、私を「身のほど知らずの施設育ち」と侮っただけか。どちらにせよ、彼女は目の前の若い女性が、自分の夫の銀行を潰し得る相手だとは夢にも思っていなかった。 個室を出る前、私は光子さんに一言だけ残した。 「お世話になりました。……また、どこかで」 その微笑みを見て、光子さんが何かを感じ取ったのかどうかは分からない。だが、それから数時間後、銀行の取締役会は電話で問い合わせの嵐に追われることになる。私が送ったのは、ただの結婚のお見合いの礼状ではなかった。 父さん、母さん、見ていてください。私はあの日読んだ本の通りに、確実に自分の人生を動かしています。 今夜のうちに、私はすべてを清算する。あの日の侮辱を、そしてあの日からずっと背負ってきた“施設育ち”という烙印を。だが、それは始まりに過ぎなかった。私が本当に手に入れようとしているものに、誰もまだ気づいていない。あの文庫本の最後のページには、こう書かれていた。「真の投資とは、最も価値ある未来を買うことである」。

Pach dezinfekce mě udeřil do nosu a zvedal se mi z něj žaludek. Hlava se mi rozštípla, jako by do mě udeřili kladivem. Mužský hlas, lámající se rozrušením, mě vrátil do reality. Byl tak nápadný, až bolel do očí. Do místnosti vtevhl ostrý pach korvalolu a parfému. Den předtím, než spadla, změnila heslo k trezoru … Read more

電話のベルが朝の静けさを引き裂いた。弟の悠也からだった。 「兄さん、今日休みだよね」 「うん。まだ寝てた」 寝ぼけた声のまま洗面台に向かうと、悠也は唐突に言った。 「俺、結婚しようと思ってる相手がいるんだ。今度紹介したい」 一瞬で目が覚めた。あの小さかった弟が、結婚する。嬉しさが胸に広がった。 俺たちは二人で助け合って生きてきた。母は幼い頃に家を出て、戻ってこなかった。父の顔さえ思い出せない。 小学生だった俺は、保育園に通う悠也の世話をした。 「お兄ちゃん、ごめんね。また仕事に行くから。夕飯はこれをチンして、悠也と二人で食べてね」 「わかった。お布団だけ出しといて」 そう言い置いて、母は二度と帰らなかった。 悠也は夜になると泣いた。 「お母さんは今日帰ってくる？」 その質問に答えられなくなるまで、そう時間はかからなかった。 祖父母は怒りを飲み込みながらも、俺たちを愛して育ててくれた。温かいご飯が毎日あるだけで、俺は幸せだった。 弟を守るのは俺しかいない。そう覚悟した。 悠也がいじめられた時、俺は祖母のほうきを振り回して追い返した。 「こいつの兄ちゃん、やべえ。逃げろ」 空手を習いたいと思ったが、田舎に教室はなかった。その代わりに祖父が釣りに連れて行ってくれた。 海の前で釣り糸を垂らすと、心が静かになった。祖父の釣り仲間の日野さんも、俺に優しかった。 「父さんがいたら、こんな年齢なのかもしれない」 そう思うと、自然と彼に懐いていた。 俺は悠也に言った。 「お前は勉強していい学校に行け。大学にも行け。将来仕事に困らないように。そのためなら何でも働く」 悠也はその言葉に応え、名門高校から大学へ進み、一流企業で働くようになった。 そして今、結婚したい相手がいると言う。 兄として、これほど嬉しいことはなかった。 「今度の休みに、俺の社宅に連れて行ってもいいかな？」 「ああ。楽しみにしてる」 そうして迎えた紹介の日。 彼女は銀行員の令嬢だった。美しく、育ちが良さそうな女性。 だが、初対面の挨拶もそこそこに、彼女は俺を一瞥し、こう言い放った。 「お兄様は、結婚式に絶対に来ないでください」 俺は中卒で建築現場で働いている。彼女はそれが許せないらしい。 「来てくださったら、結婚は取りやめますので」 俺にとって悠也は、唯一の家族だ。その幸せを壊すくらいなら、俺が消えればいい。 「わかった。行かない」 そう答えるしかなかった。 そして結婚式当日。 どれほど辛くても、俺は欠席した。 だが、そこで問題が起きた。 「新郎のお兄さんはどこだ？」 俺がいないことで、式はなぜか大変な事態に陥った。 なぜ彼女が俺をそこまで嫌ったのか、なぜ俺の欠席が問題になったのか。 俺は何も知らされていないまま、電話の向こうで慌てる悠也の声を聞くことになった。 「兄さん、今どこにいる？」 その声の震えに、俺は初めて「もしかして」と思う。 だが、もう遅い。 式は止まらない。 俺は受話器を握りしめたまま、答えを待った。 【次の瞬間、式場で何が起きたのか――】

「どうだまみ？いい家になっただろう。これで家族仲良く暮らせるな。」 そう言って笑う夫・ゆたの顔を、私はただ見つめていた。私が里帰り出産で実家にいる間に、彼は勝手に家を三世帯住宅に増築し、義父と義祖母との同居を決めてしまっていたのだ。 「ローンもばあちゃんの介護も、全部お前に任せるからな」 その言葉で、私の中で何かが静かに凍りついた。ああ、これは私を都合のいい家政婦にするつもりなんだ。妊娠中で弱っていた私を狙い撃ちにしたかのようなこの仕打ちに、私は内心で冷たく笑った。 「私はタワに住むわ。もう引っ越しも完了してる」 私が放った一言に、ゆたは呆然とした。彼の頭には「タワに引っ越す」という選択肢など微塵もなかったのだろう。驚きと混乱、そして恐怖が混ざった表情が彼の顔に浮かぶ。だが、それが私の目的だった。 隣に座っていた義父の宮茂吉が、低く重い声を出した。 「まみに引っ越しってどういうことだい？三世帯住宅にしようと提案したのは、みつさんじゃないのか？」 義父の言葉には、威圧と責任転嫁がたっぷり込められていた。長年の経験で培ったその圧力は、普通の人なら黙らせてしまうだろう。でも、私はもう知っていた。この人たちのやり方を。 「お父さん、その話をしたのは確かです。でもそれは将来的な話でした。子供が大きくなってから増築するつもりだったのに、私に一切の相談もなく進めるのは納得できません」 義父の眉間に深いしわが刻まれる。私は揺がなかった。この場で断固として立ち向かわなければ、永遠にこの家族の言いなりになる。そう悟っていた。 ゆたがようやく口を開いた。悪びれる様子もなく、むしろ自分を正しいと思っている態度だ。 「お前は里帰り出産中だったから相談できなかったんだ。それに何事も早い方がいいだろう。だから俺が進めてやったんだよ」 「進めてやった」——その言葉を聞いた瞬間、私の胸の奥に冷たい怒りが沸き上がった。私の意志も感情も、すべて無視して決めたことを「してやった」と言う。里帰り出産中でも、電話やメールで一言相談することはできたはずだ。しなかったのは、私の意見を聞く気がなかったからに決まっている。 「そんな大げさに考えるなよ。家族のために俺が動いたんだ。それだけのことだろう」 ゆたは笑みを浮かべていたが、どこかに焦りが見え隠れしていた。自分の計画が崩れ始めていることに薄々気づいているのだろう。だがまだ彼は自分が優位に立っていると思っているようだった。 私は静かにカバンから書類を取り出した。そしてゆたの前にそれを差し出す。 「はい。これにサインしてくれる？」 「なんだよこれ……離婚だなんて、冗談だろ？」 離婚届を渡した瞬間、彼の声に焦りが滲んだ。冗談で流そうとする態度の裏に、彼の動揺が見えて気持ちよかった。しかし、これで終わりではない。 「冗談？……あなたね、私は本気よ」 私がそう言った後、私はもう一つ手を打った。机の上にスマートフォンを置き、ある映像を再生する。目の前に映ったものを見て、義父とゆたの顔色が一瞬で変わった。 「今、家の中で何が起きているか知ってる？……これは私が設置した見守りカメラの映像よ」 義父が目を見開く。あのカメラの存在に気づいていないのは、二人だけだったのだ。何が映っているのか分かっているからこそ、二人は言葉を失っていた。私は続けた。 「ちょうど今、お父さんとおばあさんが私の部屋を漁っているわ。何を探しているのかな？」 ゆたが立ち上がる。だが、時すでに遅し。私はもう手遅れになる前に、別の準備を済ませていた。 「この映像は弁護士にも送ってあるわ。あなたたちが私の財産を横取りしようとしている証拠としてね」 部屋の空気が凍りつく。ゆたは唇を震わせたが、何も言えずにただ立っているしかなかった。義父も机に手をつき、うつむいたまま。 私は立ち上がり、ドアに向かって歩き出した。 「荷物はもう全部運び出したわ。私はタワで新しい生活を始める。あの家はあなたたちで好きに使いなさい。ローンも介護も、全部あなたたちでどうにかして」 その背中に向かって、義母の声が聞こえた。 「お母さん、もう帰るの？」 その問いかけに、私は振り返らずに答えた。 「ええ。もう二度と、この家には帰らない」 「お母さん、もう帰るの？」 その問いかけに、私は振り返らずに答えた。 「ええ。もう二度と、この家には帰らない」