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「三つ子の魂百まで」——幼い頃の経験や環境が、その人の一生の性格を決めるという意味だ。つまり、夫や娘は私を見下す義母に育てられたから、一生私をマウントする人間のままということになる。悪いけど、そんな人たちと関わり続けるのはもうごめんだ。 私は24歳で結婚し、2年後に娘のゆい香を出産。先日、46歳で離婚した。元夫は私より2歳上の正。夫の母親である義母と4人暮らしをしていた。義母はこの地の地主の娘だ。蝶よ花よと育てられたから、今では実家が所有する土地などほとんどないのに、まさに「三つ子の魂百まで」の通り、65歳を過ぎた今でも女王様気質のまま。特に、嫁が商業高校卒で就職した私だったことが気に入らないようだ。 私は商業高校や工業高校は、社会生活に必要な技術を学べる素晴らしい学校だと思っているが、学歴第一主義の義母にはそんな考えは通用しない。「お嬢様大学でのお嬢さんと何度もお見合いさせていたのに」と、ああ、もうみっともない。しかし、そのお見合い相手が気に入らず、私にアプローチしてきたのは夫だ。共通の知人の紹介で知り合い、私は男らしい彼に惹かれて結婚した。 しかし、育ちの格差は結婚後、大きくなってきた。例えば、私は食事の時、お皿や器におかずを天盛りするのが好きだ。肉じゃがが山盛りになっているだけでも幸せな気持ちになる。義母や夫から見れば、下品極まりない盛り方。「お皿の中央にちょこっと盛るのが上流階級の決まり」と、自分ではどんなに少なめと思って持っても「育ちが知れる」と避難される。そもそも、肉じゃが好きだと自慢すると、「はあ？」という反応だ。 また、私の実家ではフォークやナイフを使う機会がほとんどなかったため、未だに左右どっちの手でどっちを持つか迷ってしまう。それを馬鹿にされるのだ。一つ一つは些細なことだが、大地主の義家族にしてみれば、私は上流階級のマナーを知らない「隠しの嫁」。最初のうちは義母だけに指摘されていたが、夫までだんだん義母側に立つようになり、「やっぱり育ちってのは変えられないもんだな」「最近、お前の横通ると貧乏臭がするよ」と私を見下すようになっていた。 一番の問題は、娘のゆい香まで義母や夫に似てきたことだ。私は義母や夫から「出産は病気ではない」と、産後数日で家事を以前同様やらされるようになり、一番大切なゆい香の育児をほぼ全面的に義母に取られてしまった。「ほぼ」というのは、夜泣きやおつかいなど面倒なことだけ私にやらせたからだ。気がつくと、ゆい香は私より義母になつき、私の顔を見ると義母の後ろに逃げるような子になった。お腹を痛めた子のそんな姿に、何度涙し、義母や夫に抗議したかわからない。しかし、帰ってくるのはいつも「低レベルの母親に育てさせるわけにはいかない」だった。 そんな義母と正を見て育ったゆい香が、彼ら同様、私を馬鹿にするようになるのは当然だった。最初は「ママ嫌い」とか「ママなんかいなくなっちゃえ」くらいの憎まれ口だったが、大きくなるに連れて、私を「ババア」とか「クソ女」とか呼ぶようになった。それに、こちらが何か言うと「うざい」とか「おばあちゃん、クソ女がうるさいんだけど」と叫ぶように。すると、すぐ義母が飛んできて私を罵倒する。それを見てヘラヘラ笑うゆい香を見て、私は絶望的な気持ちになった。もちろん、私は母親として褒める時は褒め、叱る時は叱ったが、ゆい香は私が何を言っても軽蔑の目差しを向けるだけだった。 そして、先日の健康診断で、右胸に2. 5cmほどのしこりが見つかり、脇のリンパ節にも転移していると診断された。5年生存率は約95. 4%。その診断を受けた時は大ショックだったが、原因として考えられることがストレスだと聞いて、妙に納得した。ストレスがかかると、女性ホルモンの分泌が乱れるらしい。 帰宅し、3人に病気のことや入院することを伝えると、その反応はひどいものだった。義母は「ざまあみろ。役立たずだから、神様があの世に連れて行ってくれるってことじゃないの？」と言い放ち、夫は無関心を装い、ゆい香に至っては「どうせ治るんでしょ」とスマホを見続けた。私が「入院中、家のことはお願いね」と言うと、3人そろって「はあ？ なんで私が」「お前の仕事だろ」「私、無理」と、まるで私が悪いかのような態度。 私はその瞬間、これまで我慢してきたすべてが、ぷつんと切れるのを感じた。そして、心の中で静かに決意した。退院したら、この家を出て、離婚する。もう、この3人に人生を壊されるのはごめんだ。今は、ひっそりと準備を貯めているところだ。

「高卒は一生雑用係な。嫌ならやめれば？」 溝口はそう言い放った。俺が何年もかけて作り上げた企画書を盗まれ、手柄を横取りされた抗議をしたその場で。エリート大卒の彼は、俺の顔すら見ずに書類を閉じた。 俺、シーナ47歳。地元の工業高校を出て、父の小さな工場で駆動部品の研究に没頭してきた。10年かけて開発した技術は特許も取得し、父の工場を守れるはずだった。だが取引先の生産体制が変わり、父は工場を畳んだ。そして2年後、父は亡くなった。手元に残ったのは、父が最後まで握っていた測定器具一本だけだった。 その年のうちに中堅メーカーへ転職し、技術者として改良案をいくつも出してきた。だが、開発企画課のリーダー溝口に提出した時点で、資料に残る名前はすべて彼のものになる。現場を知らない男が、俺の仕事で評価され続けている。 今回もそうだった。俺の新企画が役員会で承認され、溝口が手柄を誇っている。別の同僚が不審に思い、溝口に発案者を尋ねた。 「資料の書き方は私に一任されています。まとめて役員会が通せる形にしたのは私です」 俺は震える手を膝の下に隠した。同じ手が二度目も通用すると思っているのか。次に俺が企画書に仕込んだものは、180億の契約の場で奴の正体を暴くことになる。だが、その仕掛けに気づいたのは、まさか俺自身が追い詰められる形になるとは――。

夫は離婚届を私に投げつけるように差し出し、吐き捨てるように言った。「妹を妊娠させた。離婚してくれ。」その目には一片の愛情もなく、続けてこう付け加えた。「お前は本当に何の役にも立たなかったな。最初から千佳と結婚していればよかった。さっさと出て行け。」 あまりの出来事に言葉を失う私の横で、義母も勝ち誇ったように笑った。「これでやっと孫の顔が見られるわ。よかった、よかった。」二人の言葉は刃のように鋭く、私の心を切り裂いていく。手の甲に涙がぽつりと落ちて、ああ、私は今泣いているんだと気づいた。何も言い返せず、ただ頷くしかなかった。私は素直に離婚に応じ、翌日には荷物をまとめて実家へ戻り、離婚届を市役所に提出した。 その夜のことだった。実家でひとり過ごす私のスマホに、元夫から電話がかかってくる。忘れ物でもしたのだろうかと出ると、電話越しに聞こえてきたのは、信じられないような言葉だった。「おい、お前、どこで何してんだよ。さっさと戻ってきて、お袋の介護をしろ。離婚しても介護は続けろよな。」 私は内心、冷笑していた。もう他人になった私に、どんなに圧力をかけても、その手は通じない。それなのに、まだ自分が私を支配できると思っているのだろうか。私は静かに、しかしはっきりと、元夫にある事実を告げた。すると、電話の向こうで彼が狂ったように騒ぎ始めたのだ。 私の名前は萌え。普通の会社員として働く私は、同僚の紹介で美樹夫という男性と出会った。彼は同じ会社で働く、爽やかな笑顔が特徴の営業マンだった。友人の紹介を通じて何度も話を重ねるうちに意気投合し、お互いの年齢も考えて、交際期間はわずか数ヶ月で結婚した。 結婚後もしばらくは同じ職場で働いていたが、義母の民子が突然の事故に遭い、寝たきりの生活になってしまう。当然、必要になるのは介護だ。本心ではなかったが、妻として義母の面倒を見なければならないと思った。仕事をしながら介護をするのは無理だと判断し、私は会社を辞めて義母の介護に専念することにした。美樹夫からも「負担を少しでも減らしたい」という提案があり、私たち夫婦は二人で暮らしていた家から、義実家へと移り住んだ。 義父はすでに他界しているため、働いている美樹夫の代わりに義母の面倒を見られるのは私だけだった。自分にできることは精一杯やった。朝から晩まで献身的に義母の世話をし、食事も入浴も、すべて私一人で行った。一日のうち、自分の時間よりも介護に費やす時間のほうが長い。それなのに、義母から感謝の言葉は一言もなかった。 毎日繰り返し浴びせられるのは、「手際が悪い」「心がこもっていない」といったダメ出しばかり。そんな生活が三ヶ月続いた、ある休日のことだった。リビングでは、美樹夫がソファに横たわり、録画したドラマを見ていた。一人で介護を続けてきた私はさすがに疲れ果てていて、彼の背中に声をかけた。 「ねえ、美樹夫。今日は仕事、お休みでしょ？お母さんの食事の世話、少し手伝ってくれない？」 この言葉をかけるのに、私は少しドキドキしていた。この三ヶ月の間、美樹夫が義母の世話を手伝ってくれたことなど一度もなかったからだ。それでも、少しでいいから自分の時間が欲しいという気持ちを込めて、勇気を出して頼んだ。だが、夫から返ってきた言葉は、私の予想をはるかに超えるものだった。 「はあ？俺は休みなんだよ。それよりさ、玄関の新聞取ってきてくれない？」 そんな返答をされるとは思っていなかったのだろう。美樹夫は話をそらすようにスマホを手に取り、ロック画面を見て何かのメッセージを確認すると、焦ったように私を睨みつけた。 「お前、勝手に人のスマホを見たのか？」 私は何も見ていない。ただ、新聞を取りに行かされただけだ。それなのに、なぜ彼はこんなにも動揺しているのか。その瞬間、私は違和感を覚えた。そして、その違和感は、やがて大きな真実へとつながっていくことになる。 私は何も言わず、ただ静かに彼を見つめ返した。すると、彼の顔から血の気が引いていくのがわかった。彼は何かを隠している。そして、その隠し事が、私の人生を根本から覆すことになるとは、この時はまだ知る由もなかった。

久しぶり。夜景の綺麗なタワーマンションに引っ越したの。昔のことは水に流して、遊びに来てよ。どうせまだ一人でしょ？ そう、電話の向こうで私を馬鹿にしたように言ったのは、私の夫を奪った元友人、ももかだった。 私はその誘いに乗ることにした。 「いいですよ。じゃあ、夫と子供と行きますね」 私の言葉に、ももかは驚いた声を上げた。 「え？ 旦那さん？」 私は笑って頷いた。 「ええ、再婚したんです。もう一年以上になります」 慌てふためくももかを無視して、私は電話を切った。 数日後、家族を連れてももかの家を訪れた。玄関に立ったももか夫婦は、私たちの姿を見て、顔色を真っ青に変えた。 私の名前は中山咲。五歳になる息子と、一歳になる娘。そして優しい夫と四人で暮らす三十一歳の主婦だ。夫の悟は少し特殊な職業をしているけれど、とても心優しく、家族のことを何よりも大切にしてくれる。 「ごめん。今週の週末は帰れなさそうなんだ。だから、美味しいものを買ってくるよ。何がいいかな？」 職業柄、家にいる時間は他の人より短いけれど、悟は私との時間も、家族との時間も大切にしてくれる。いつも子供たちのおもちゃや、私のためにスキンケアグッズや私の好きそうな小物を買ってきてくれる。 「毎回選ぶのも大変でしょ」 そう言うと、悟は綺麗な顔で微笑んだ。 「いいんだよ。お土産を選ぶ時間も、咲や子供たちのことを考える時間だから、俺にとっては大切なんだ」 その顔に、私はいつも胸がキュンとしてしまう。離れている時間は長いけれど、悟は私が一番この人の素顔を見られているという自信を、いろんな行動や言葉で与えてくれる。 元気な息子と、最近つかまり立ちを始めた娘、そして大好きな夫に囲まれて、幸せな暮らしをしている私。けれど、ここに来るまでには、辛いこともあった。 実は、長男である五歳の息子は、前の夫との間の子供なのだ。 私は三年前に離婚した。原因は、前の夫・たけしの不倫だった。 たけしはテレビ局の制作会社で働いていて、時間の融通も効かず、家を開けることも多かった。けれど、悟とは違い、家族の時間を取ってくれる余裕など、まるでなかった。仕事が大変なことは分かっていたし、文句を言っても仕方がないのかもしれない。けれど、一緒にいる時も、いつもぼんやりしてばかりだった。 「お前がもっと料理上手なら、俺の調子も良くなって、企画もうまくいったかもな」 仕事でうまくいかないことがあると、なぜか私のせいにする。 たけしの言う通り、私は料理があまり得意ではなかった。だから、何も言い返すことができなかった。それでも、なんとか力になれないかと、それとなくアドバイスをしてみたけれど、嫌な顔をされるばかり。 夫との関係は、子供にも影響する。まだ小さい息子に、夫婦のギクシャクした雰囲気を見せるのは嫌だったから、私が我慢すれば済む話だと思っていた。 しかし、前の夫との婚姻関係は、思わぬ形で終わりを迎えることになる。 それは、友人と食事の約束があった日のこと。友人に急な用事ができて、食事の後は早々に解散することになった。 「本当にごめんね。ちー君の服も一緒に見る予定だったのに。今度また埋め合わせするから」 「大丈夫だよ。それより早く行かないと」 謝り続ける友人に、私は笑って手を振った。ちー君というのは、私の息子・ちきのことだ。友人もすごく可愛がってくれている。 家に帰る途中、私は何気なく、たけしの会社の近くを通りかかった。すると、見慣れた車が止まっているのが見えた。 あれ、たけしの車だ。 時間は夕方。まだ仕事のはずなのに、と思いながら、私は何となく車の後部座席に目をやった。 すると、そこには信じられない光景が広がっていた。 たけしが、知らない女と抱き合っている。 一瞬で何が起こっているのか分かった。体が震え、涙が溢れてきた。私はすぐにスマホを取り出し、写真を撮った。 家に帰ると、息子は私の両親に預けられていた。私はリビングで、たけしを待った。 深夜、酔っ払ったたけしが帰ってきた。 「あ、お疲れ様」 「お前、どこにいたの？」 「仕事。決まってるだろ」 嘘だ。さっきまで女と抱き合っていたくせに。私はスマホの画面をたけしに見せた。 「これは何？」 たけしの顔色が一瞬で変わった。 「……見てたのか」 「どういうこと？ この女は誰？」 「……悪い。でも、お前とはもう無理だと思ってた」 「何言ってるの？ 私、あなたとの生活を頑張ってきたのに」 「頑張って？ お前は何も分かってない。俺の仕事のストレスも、プレッシャーも。それなのに、お前は家で文句ばかり言って」 「文句なんて言ったことない！」 「お前の不満そうな顔だけで十分だよ！」 … Read more

役員会議室に下品な笑い声が響いた。指を刺されているのは、今時の化粧をした小柄な女性。明里、21歳。高卒の“お飾り社長”だと、5人の執行役員は信じて疑わなかった。 「倉庫で箱でも詰めてろよ、小娘が」 黒瀬が鼻で笑う。明里は手元のノートを開き、笑みのない声で返した。 「本当に、いいんですね」 5人はまだ気づいていない。この娘が株式の55%を握る本当のオーナーで、現場を知り尽くした叩き上げだということに。そして、母が残した不正の証拠が、このノートに眠っていることに。 時間は、明里が社長になった3ヶ月前に遡る。母・真由が、敏感肌の人のために自宅アパートから立ち上げたスキンケアブランド「メルク」。口コミで静かに広がり、5年で社員120名を抱えるまでに育った。そんな会社を、母は病室のベッドで手放すことになった。 最期の日、真由は痩せた手で明里の指を握りしめ、古びたノートをそっと渡した。表紙には、母の丸い字でこう記されていた。 『本物だけが残る』 「明里、メルクを頼むね。あなたなら、味方が分かるから」 それが、母がこの世で最後に残した言葉になった。明里は遺言により株式の55%と社長の座を受け継いだ。しかし、彼女は一度も自分をお嬢様だと思ったことがない。高校を出てすぐ現場に入り、来る日も来る日も箱を詰めた。製造ラインに立ち、深夜まで一人で品質チェックを続けた日もある。指先はいつも荒れ、爪はいつも短い。新しい試作品は必ず自分の肌で試し、顧客のDMを一通残らず読み込んだ。 「勉強は苦手だったけど、肌のことなら誰にも負けない」 そう笑う娘を、真由はいつも眩しそうに見つめていた。その母はもういない。明里は古びたノートをそっと胸に抱きしめた。守るべきものは、この両手の中にある。 そして最近、明里はある違和感を覚えていた。自社のミルクバームを塗るたび、指先がかすかな引っかかりを訴えるのだ。母と作り上げた、あの滑らかさではない。 自宅で発売当初のミルクバームと最新ロットを並べて指に取ると、古い方は肌に溶けるように馴染む。新しい方は、わずかに膜が残り突っ張る感覚がある。 「間違いない。処方が変えられている」 明里は母のノートを開き、正規の成分表と照らし合わせた。本来使うはずの国産シアバターの欄に、見慣れない記号が書き足されている。それは、母の字ではなかった。胸の奥が、ざりと音を立てる。 翌朝、明里は久しぶりに本社へ向かった。エレベーターを降りた瞬間、フロアの空気が変わる。 「見て、噂の高卒社長」「親の会社を継いだだけだし」 役員フロアの視線が棘のように突き刺さる。それでも明里は背筋を伸ばし、まっすぐ品質管理室へ入った。出迎えたのは、製造一筋48年の間、メルクの品質を守り続けてきた職人だ。 「社長、よく来てくれました」 間の声はどこか沈んでいた。 「いつまで黙っているつもりですか？」 明里は単刀直入に聞いた。職人は唇を引き結び、ゆっくりと首を振る。 「…申し訳ありません。私には、答えられない」 その言葉で、すべてを悟った。彼もまた、何かを知っている。しかし、口を割れない何かに怯えている。明里はノートを閉じ、静かに言った。 「分かりました。では、直接聞きましょう。広告費を水増しして、差額はどこへ消えたんですか？」 その夜、明里は自宅で母のノートを読み返した。ページの端々に、母が書き残した細かな数字。それは、売上とは別に動く、不自然な金額の記録だった。母は気づいていたのだ。自分が倒れた後、何かが起こることを。そして、それを止めるための手掛かりを、このノートに残していたのだ。 明里は携帯を手に取り、ある人物に電話をかけた。それは、母が最も信頼していた、かつての専務。しかし、その人物は会社を去っていた。 「もしもし。私です、明里です。お願いがあります。母が残したノートについて、聞きたいことがあるんです」 電話の向こうで、沈黙が流れた。やがて、年老いた声が震えながら返す。 「…明里さん。そのノートのことは、忘れなさい。あなたのためじゃない」 「なぜですか？」 「…あの会社には、もう、まゆさんの時代は終わったんだ。今さら、何かを変えようとしても、あなたが傷つくだけだ」 「それでも、私は」 「頼む。知らない方がいい。このまま、何も見なかったことにして…」 老人は、そう言い残して電話を切った。明里はノートを見つめ、母の字を指でなぞった。『本物だけが残る』。母が伝えたかったのは、きっとこういうことだ。たとえ誰に止められようと、火を消してはいけない。たとえ、それが自分を傷つけることになっても。 翌日、明里は全役員を集めて、役員会議室に立っていた。だが、その顔に焦りはない。代わりに、手元に新しい資料が置かれている。それは、母のノートを基に、自ら調べ上げた証拠の数々。広告費の水増し、仕入れ先の不正、そして、品質を落とした製造工程。すべて、ここに揃っていた。 「お前、いったい何をするつもりだ」 黒瀬が凄む。明里は、その視線をまっすぐ受け止めて言った。 「あなたたちに、一つだけ聞きます。母が、あなたたちに託したものは、何だったんですか？」 会議室に、重い沈黙が落ちた。その時、明里の携帯が震えた。画面には、一通のメッセージが表示されている。 【危険です。それ以上、調べないでください。あなたの母は、病で死んだのではありません——】 明里は、その文面を見つめたまま、凍りついた。母の死は、病ではなかった？ その一瞬の隙を、黒瀬は見逃さなかった。 「その携帯を、こちらへ」 黒瀬が立ち上がり、明里に迫る。5人の役員が、ゆっくりと席を立ち、彼女を取り囲んだ。明里は、ノートと資料を胸に抱え、後ずさりする。 「お前の母さんはな、余計なことに気づきすぎたんだよ」 黒瀬の声は、もう笑っていなかった。明里は、震える手でノートを握りしめる。この中に、真実がある。母が残した、すべてが。 そして、明里は決意した。この場で、この男たちと、決着をつけるしかない。机の下に隠した、スマホの録音アプリ。それが、起動しているかどうかは分からない。だが、もう、引き返せない。 「言ったはずです。本当に、いいんですね」 明里は、真っ直ぐ黒瀬を見上げた。その瞳に、怯えはもうなかった。

「間違いは君の方じゃないのかな？君は漬け物さえも食べる価値のない人間だよ。」 高級寿司店の個室に、冷たく鋭い声が響いた。実家が貧乏だった俺を「かっぱ巻きで十分」と笑っていた同級生の顔が、みるみる青ざめていく。 「本当に申し訳ございませんでした。お願いします。許してください。」 必死に言い訳を繰り返す彼だったが、最後には土下座して謝罪する羽目になった。 「お前は自分が何をしたか分かってるのか？取引がなくなったらうちはおしまいだぞ。そんなことも分かってなかったのか。」 激怒する上司の前で、涙目になりながら謝罪を繰り返す同級生の姿は哀れでしかなかった。だが、これも全て自業自得だ。いくらいい学歴を持ち、大手の会社に入ったとしても、人としての最低な行いは許されない。そのことを彼は40代半ばという年齢になってようやく学んだ。あまりにも大きな後悔と共に。 俺の名前は佐藤サト。地元の工業高校を卒業後、ずっと同じ会社で土木作業員として働いている。現在は45歳になり、部下もでき、現場責任者も任されている。 俺の実家は町工場を経営していた。工業高校に行ったのも実家で働くためだったが、高校1年生の時に倒産した。幼い頃から経営状態は悪かったのだ。 貧乏だと同級生からよく馬鹿にされていたのを覚えている。幼いながらも貧乏であることは自覚していたが、それでも俺は頑張って働く両親のことを尊敬していた。毎日汗をかいて必死に働く父さんの姿や、それを支える母さんの姿をずっと近くで見ていたからだ。だからこそ同級生に馬鹿にされることは本当に悔しかったし、何も言い返せず悲しい思いもした。それでも俺は実家の町工場で父さんのように働くことが夢だった。 工業高校に進学した後に倒産してしまい、夢は叶えられなくなったが、俺の気持ちは前向きだった。工業高校での勉強が生かせる仕事に就こうと決めたのだ。そこで知ったのが土木作業員としての仕事。自分の仕事が形になって残るところが、俺にとってすごく魅力的に思えた。 そして無事に今の会社に就職することができた。決して大きな会社ではなかったが、「土木作業ならここ」と言われるほど地元の建築業界では有名な会社だ。長年勤めている間に社長も変わり、今の社長は俺が高校卒業してすぐの頃に面倒を見てくれていた人。たくさん怒られたこともあったが、今では俺を信頼してくれており、現場責任者を任せてくれている。 「サト、お前はもう責任者なんだから。きちんとみんなに指示できる人になれ。今のままじゃまだお前を次期社長にはできないぞ。」 いつからか社長は、俺を次期社長にしたいと考えていることを話してくれた。言葉はきつく、この年になっても怒られることはある。だが、それだけ期待してもらえていることが本当に嬉しかった。お客様の要望に答えながら、作業員に無理をさせないように——大変なことも多い。しかし、いつかはお客様にも他の作業員にも信頼される社長になれるよう、日々努力している。 そんなある日、兄貴から食事に行かないかと誘われた。 「お前が初めて現場責任者を任されたあの寿司屋に行こう。」 初めて現場責任者を任されたのは、高級寿司店の建築現場だった。俺にとっては結構背伸びした店だが、せっかく兄貴が誘ってくれたのだからと行くことにした。兄貴とは今でもたまに会って、お互いの仕事の話をするなど良好な関係だ。昔から頭が良くて何でもできる兄貴のことを、俺は尊敬していた。今は精密部品を作る工場を経営している。 その日、俺は仕事終わりに兄貴と待ち合わせをして、高級寿司店の暖簾をくぐった。個室に通され、出てきた料理はどれも絶品だった。 「サト、最近の現場はどうだ？」 「ああ、まあ順調だよ。新しい案件も入ってきてるし、社長にも信頼してもらえてる。」 「そうか。お前がここまで成長するとはな。母さんも喜んでるぞ。」 兄貴の言葉に、自然と笑みがこぼれた。俺たちは昔話に花を咲かせながら、美味い寿司を味わっていた。その時だった。 「おい、見ろよ。あれ佐藤サトじゃねえか？」 隣の個室から聞こえてきた声に、俺は箸を止めた。 「本当だ。貧乏だった頃の面影そのままだな。かっぱ巻きしか食えなかったくせに、こんな高級な店に来るなんて場違いだろ。」 「まあ、今でも中身はかっぱ巻きレベルだろ。高級寿司なんて味も分かんないんじゃね？」 笑い声が聞こえてくる。俺はその声に聞き覚えがあった。中学時代、毎日のように俺を貧乏だと馬鹿にしていたやつらだ。今は名前も覚えていないが、あの頃の屈辱が鮮明に蘇ってくる。 「サト、どうした？食えてないじゃないか。」 兄貴が心配そうに声をかけてくる。 「いや、なんでもない。ちょっと昔のことを思い出してただけ。」 俺は気にしないようにしようと、目の前の寿司に手を伸ばした。しかし、向こうの声はどんどん大きくなっていく。 「そういえば、ここの店の建設に携わったらしいぞ。あの佐藤が。工事現場の責任者だってよ。」 「はっ、下請けの現場監督のくせに偉そうに。土方がどれだけの金もらえてるんだか。」 「どうせまた借金でもあって、必死になってるんだろ。」 笑い声がさらに大きくなる。俺の手が震え始めた。今すぐ立ち上がって、あの頃の仕返しをしてやりたい——だが、俺は抑えた。ここで騒いだら店に迷惑がかかる。それに、大人になった今となっては、あの頃のことを気にする自分が情けない。 「サト、聞こえてるんだろ？」 突然、兄貴が静かな声で言った。 「ああ……まあな。」 「お前、よく我慢してるな。俺がお前の立場だったら、もうとっくに殴り込んでる。」 兄貴の言葉に、俺は苦笑した。 「殴ったところで、昔のことは変わらないしな。」 「それでもお前はよくやってる。今のお前は、あいつらが働いてる会社の取引先の現場を仕切ってんだぞ。誇っていいんだ。」 兄貴の言葉が胸に染みた。俺は少しだけ、気持ちが軽くなった。 だが、その数日後。俺のもとに舞い込んだのは、思わぬ知らせだった。 「サトさん、急な話ですが、来月から新しいプロジェクトの総括を任せたいと思っています。」 社長からそう言われたのだ。内容を聞いて、俺は驚いた。それは、同級生が働いているという大手ゼネコンの本社ビル建設プロジェクトだった。俺が仕切ることになる現場、その相手の会社は——昔、俺を馬鹿にしていたあいつらが勤めている会社だ。 「どうした？嫌な顔して。何か問題でもあるのか？」 「いや……そんなことはないです。やらせてください。」 俺は引き受けた。偶然かもしれない。だが、もしかしたらこれは運命なのかもしれない。あの頃、俺を見下していたやつらが、今度は俺の現場で働くことになる——その事実が、少しだけざわざわとしたものを胸に生んでいた。 そしてプロジェクトが始まり、初日の顔合わせの日。会議室に入った瞬間、俺はあの中学時代の記憶と向き合うことになった。 「本日からこのプロジェクトの総括を務めます。佐藤サトです。よろしくお願いします。」 俺が名乗った瞬間、室内の空気が凍った。向かい側の席に座っていた男たち——あの日、寿司屋で笑っていた同級生たちが、青ざめた顔で固まっていた。 「あ……ありえないだろ。お前が、総括だって？」 一人の男が、震える声で言った。 「おい、失礼だぞ。こちらの方針で進めさせてもらう。」 俺が事務的にそう言うと、彼らは何も言い返せず、ただ俯くしかなかった。その光景を見て、俺は昔の自分のことを思い出していた。あの頃、何も言い返せなかった少年の姿が、今ここに重なる。だが、俺はもうあの頃の俺ではない。 … Read more

Seděla jsem u rodinného stolu a držela v ruce dopis z aukční kanceláře. Srdce mi bušilo, když jsem viděla ten obrázek starého domu s prasklými okny a propadlou střechou. “Mami, tati, našla jsem ho. Podařilo se mi koupit dům za devět set dolarů,” řekla jsem a položila dopis na stůl. Máma ztuhla, otec odložil příbor … Read more

Michael Jackson’s own daughter has publicly condemned the new biopic about her father, calling the film a dishonest, sugar-coated fantasy and revealing that her concerns about an early script draft were ignored. Paris Jackson’s criticism marks the first time a member of the Jackson family has openly trashed “Michael,” the $200 million film directed by … Read more

The Los Angeles Lakers have entered one of the most turbulent periods in franchise history, with the team facing an ownership dispute, the departure of LeBron James, and a rebuilt roster centered on Luka Dončić. The turmoil began when the Buss family voted 5-1 to sell its remaining 17. 8% stake in the franchise to … Read more

A routine reading of Arthur Montgomery Blackwell’s will turned into a courtroom-style showdown in a Chicago law firm when the late industrialist left his entire estimated $900 million estate—including 51% majority control of Blackwell Industries and all family properties—to Seraphina Hayes, the private nurse who had cared for him during the final two years of … Read more