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Electra’s hand had already made contact with Dylan’s face before she seemed to fully realize what she was doing. The slap wasn’t a calculated decision. It appeared to be the physical release of something she had been holding back for months, and the shock on her own face registered almost before it did on his. … Read more

Hlína ještě dunivě dopadala na víko rakve mého manžela, ale v myšlenkách mého syna už cinkaly mince. Vzduch na hřbitově byl těžký, prosycený vlhkostí, která předchází letní bouřce. Ale to, co mě dusilo, nebylo počasí. Byly to vypočítavé pohledy mého syna Karstena a jeho ženy Sabine. Stáli jsme při posezení po pohřbu. Šálky s kávou … Read more

Hon har aldrig tjänstgjort en enda dag i sitt liv. Hon är en patetisk bedragare. Min mors skrik ska genomborra de ljusa ekpanelerna i Västmanlands tingsrätt i Västerås. Rättssalen hade ingen amerikansk jury. Inte på det sätt som TV lär människor att föreställa sig rättvisa. Men nio lokala ansikten satt där med samma makt att … Read more

Natten det hände satt jag i mitt sovrum och stirrade på det tjocka kuvertet som just hade anlänt. Min far Rickard hade redan begått det otänkbara. Han förbjöd min farfar Henry Carter, en miljardär och mannen som hade hållit ihop vår familj, att närvara vid min yngre bror Jons bröllop. Det sveket var tillräckligt för … Read more

足音が近づいてきた。私は慌てて自室に戻り、ドアを閉めてベッドに腰を下ろした。堰を切ったように涙が溢れ出た。 「お母さんは勘が鋭いからね。薬に気づいてるかもしれない」 「大丈夫さ。母さんは人を疑うことを知らない。まさか息子に殺されるなんて夢にも思ってないよ」 息子夫婦の会話が頭から離れない。彼らは私と夫を殺して保険金を得る計画を立てていたのだ。 「今夜も薬を入れる。でも同じ薬ばかりだと耐性ができるかもしれないから、種類を変えよう」 42年前、直樹が生まれた日。小さな手を握った時の感動を今でも覚えている。保育士として働きながら、必死に育ててきた。運動会で一等賞を取った時の誇らしげな顔。高校合格の時の笑顔。卒業式で「母さん、今まで育ててくれてありがとう」と言ってくれたこと。結婚式では「母さんみたいな温かい家庭を作りたい」と言っていたのに。 この子たちはどこで道を間違えたのだろう。それとも、私の育て方が間違っていたのだろうか。 リオの名前が出た瞬間、何かが私の中で切れた。 「リオにもいい教育を受けさせられるわ」 「親父も長くないだろうし、どうせなら俺たちのために役立ってもらわないと」 「そうね。いつまでも生きてられても介護とか面倒だし、老人ホームだって金がかかる。それなら保険金もらった方がずっといい」 私たち夫婦は、彼らにとって”もの”の処分と変わらない存在だった。涙が頬を伝ったが、声を出すわけにはいかない。私は決意した。もう息子を庇うことはしない。たとえ実の子でも、人の命を奪おうとする者は許せない。それが35年間子供たちを守ってきた保育士としての信念だ。 夕方、息子夫婦がリビングにやってきた。 「母さん、今日は体調どう？」 直樹が心配そうな顔で聞いてくる。もうその優しい仮面に騙されることはない。 「ええ、大丈夫よ」 私は努めて普通に答えた。 「お母さん、今夜も温かいミルクを用意しますね」 美紀が微笑みながら言った。その笑顔の裏に恐ろしい企みが隠されていると思うと、吐き気を覚えた。 「ありがとう。でも今日は遠慮しておくわ」 「どうして？体にいいのに」 「ちょっと胃の調子が悪くて」 美紀は不満そうだったが、それ以上は追及してこなかった。今夜、私は行動を起こす。夫を守るため、そして正義のために。 その夜、私は一睡もできなかった。早朝4時、息子夫婦がまだ眠っている時間に静かに動き始めた。まず、昨日撮影した証拠写真を複数の場所に保存した。スマートフォンだけでなく、クラウドサービスにも。信頼できる友人にもメールで送っておいた。もし私に何かあったら、これを警察に届けてほしいと伝えて。 次に夫の修を起こした。 「あなた、起きてください。大事な話があります」 夫は眠そうに目をこすりながら起き上がった。 「どうしたんだ、こんな朝早くに」 「聞いてください。昨日、息子たちの会話を録音しました」 私は震える声で、発見した全てを話した。最初、夫は信じられないという顔をしていた。 「まさか直樹がそんなことを」 「証拠があります。見てください」 スマートフォンの画面を見せると、夫の顔から血の気が引いていった。 「これは本当に…」 「最近、異常に眠かったでしょう。それは薬のせいだったんです」 「どうして…なぜだ？」 「借金があるようです。それを返すために私たちの命を…」 二人で泣いた。息子への失望と恐怖で。 「よしえ、どうする？警察に行くか」 「その前に、私たちは一度この家を離れましょう。証拠は十分あります。でもまだ実害が出ていない。今すぐに動いてもらえるか分かりません」 「しかし、このままここにいたら本当に殺されてしまいます」 夫も頷いた。命の危険が迫っている以上、躊躇している場合ではない。私たちは最小限の荷物をまとめ始めた。通帳、免許証、保険証、そして大切な思い出の品を少しだけ。家族写真を見つめる夫の背中が悲しみに震えていた。 「置いていきましょう。もうあの子は私たちの息子ではありません」 冷たい言葉かもしれない。でも私たちを殺そうとしている人間を、もはや息子とは呼べない。 荷造りを終えると、私は机に向かって置き手紙を書いた。 「美紀さんへ。急な用事ができたため、しばらく旅行に出かけます。心配しないでください。連絡は取れませんが元気にしています。探さないでください。母より」 余計なことは書かなかった。彼らに真実を知られたくない。もし気づかれれば、証拠隠滅を図るかもしれないから。 午前5時、まだ暗い中、私たちは家を出た。玄関で一度だけ振り返った。この家で直樹を育てた。たくさんの思い出が詰まっている。でももう戻ることはないだろう。 「行きましょう」 夫の手を握り、歩き始めた。まず向かったのは市内のビジネスホテル。カードを使わず、現金で支払った。息子夫婦にはすぐに見つからない場所を選んだ。 チェックインを済ませ、部屋に入るとようやく一息つけた。 「よしえ、本当にこれで良かったのか？」 「私は35年間保育士をしてきました。子供たちの小さな変化も見逃さないように注意深く観察してきたんです。その私が言うのです。直樹たちは本気です。本気で私たちを殺そうとしています」 私はパソコンを開き、刑事事件に強い弁護士を探し始めた。明日の朝一番で相談に行く。そして警察にも届け出る。 午前7時頃から電話がかかってきた。画面に直樹の名前が表示されるのを見て、胸が痛んだ。 … Read more

Mormors brevlåg på köksbordet i den öde stugan. Det var det sista jag rörde vid innan jag låste dörren för gott den grå morgonen efter begravningen. Handstilen var lugn och rak, precis som hon. Korta rader, tydliga ord: var försiktig, lyssna mer än du pratar, och berätta inte allt för alla, inte direkt. Jag stoppade … Read more

「返してください」 俺は何のことかと思い、相馬を二度見した。 「俺の契約を返してください。鮫島さんのものじゃないんですよ」 俺はしまったと思った。相馬は明らかに契約を横取りしようとしている。大声で叫ぶように言っているのは、この騒動を父である部長の耳に入れたいからなのだろう。 「どうしたんだ、相馬。鮫島君の契約の横取りかね？」 「ひどいですよ、部長。僕が契約したのに」 俺はどうしたらいいのかと内心頭を抱えた。この契約騒動の責任を取る形で、俺は会社に退職届を出し、夢だったオーストラリアへと飛び出していくのだった。 俺の名前は鮫島国。35歳だ。小さなメーカーで営業の仕事をしている。俺の隣を歩いているのは同い年で同じ会社の営業マンである佐川誠だ。俺たちは今日の営業を終え、帰社すべく歩いていたところ。偶然待ち合わせをして一緒に会社へ戻っているところだ。 「なあ、鮫島。今日から部長の息子が来るんだよな」 佐川の言葉に俺はようやく今朝朝礼でそんな話があったなと思い出した。朝には滅法弱いので朝礼の話を覚えていないというのはよくあることだった。完全夜人間の俺をよく知る佐川は、朝礼で気になる話があると俺に教えてくれるありがたい友人でもあった。今日だって佐川の言葉がなかったら、部長の息子の話などすっかり忘れて帰社していたことだろう。 佐川がふと話題を変えてきた。 「鮫島、お前以前から言ってる海外移住のこと、マジで考えてんのか？」 「もちろんだ。この国、生きにくいと思わないか？俺は海外でのんびり過ごしたいんだ」 俺は日本の8時間労働制が心から嫌いで、機会があるごとに海外移住という話を佐川の前で披露してきている。もちろんそのための貯蓄も、新卒でこの会社に入ったその月からコツコツやっていた。 佐川がこの話を自分からしてくるのは多分初めてではないだろうか。よくよく話を聞いてみると、数年前から佐川も海外に移り住みたくなり、俺には及ばないものの貯蓄に励み出しているのだと教えてくれた。 「佐川は住むとしたらどこがいいんだ？」 「そういう鮫島はどこを狙っているんだよ」 質問に質問で返されてしまうが、俺は特に気を悪くするわけでもなく、自分の思うことを口にした。 「俺はオーストラリア一択だな。大学の卒業旅行で1度行っただけなんだけど、すごく自由な雰囲気だし、海が綺麗だし一目惚れしたんだ」 「オーストラリアか。俺は行ったことないな。今日の帰りにでも本屋に行って情報を漁ってみるか」 佐川は笑顔で言った。俺と佐川は他愛のない会話をしながら帰社し、タイムカードへの打刻を終えてそれぞれのデスクに落ち着いた。これから取引先とやり取りしたことを日報に書かなくてはならないし、今日1日でもらった電話やメールを返さなくてはならない。地味な作業だが時間がかかる。だが俺はこういう仕事が嫌いではなかった。結構営業という仕事に向いているのではなんて考えたりしていた。 「よし、全員戻ったな。ではこちらに注目してくれ」 俺や佐川の直属の上司にあたる安藤営業部長がパンパンと2度手を叩くと、俺たちは部長のデスクの方へと体を向けた。 「今朝朝礼で話した私の息子の安藤相馬だ」 部長に紹介された息子の相馬は部長によく似た若者だった。 「安藤相馬です。よろしくお願いします」 ペコリと頭を下げるとどこからともなく拍手が聞こえ、俺も釣られて手を叩く。 「息子の指導はそうだな。鮫島君やってくれるか？」 俺はドキッとしてその場に立った。まさか部長に指名されるなんて思ってもいなかったのだ。 「承知いたしました。部長、相馬さんよろしくお願いします」 俺は教育という任務をこの時甘く見ていた。 翌日、俺が出勤時刻である9時少し前に出社するともう相馬が来ていて、俺に向かって体を直角に折り曲げてきた。 「おはようございます鮫島さん。今日からご指導のほどよろしくお願いいたします」 俺は若いのによくできた子だなと部長の方へちらっと視線を送ると、部長は満足に唇を弓なりにして笑っている。 「おはよう、相馬君。じゃあ今日は1日俺の営業に同行してもらおうかな。そういえば相馬君の名刺はもう発注しているのかな？」 俺が問えば、すかさず相馬が自分の名刺を見せてくれた。何でも部長が相馬の入社前に総務に発注し、昨日できてきたのだそうだ。 「はい。全ては父のおかげです」 礼儀正しい子なのは分かるのだが、もう少し声のトーンを落としてもらえないだろうか。朝に弱い俺の耳に相馬の大声は少しどころかなりきつい。 「おはよう鮫島。新人教育頑張れよ」 佐川が俺の肩をこづいていく。誰かこのハイテンションな若者を俺の代わりに教育してくれないだろうか。朝っぱらから大声を聞かされた俺はすでに消耗しつつあった。 そうして出かけた営業先では相馬は大好評だった。ハキハキとしているし、明るくて前向きな印象を与えるところが評価されているようだ。俺は内心、この分なら相馬が俺から離れていくのも遠からぬ未来の話だなとほっとしていた。ところがその日のランチタイムのことである。相馬が突然、 「ああ、かかったるい」 と昼食を取るために入ったファミレスで椅子の背もたれに身体を預け、顎を天井に向けてそう言ったのである。数々の営業先で高印象を振りまいていた相馬とは別人のようだ。 「相馬君、どうしたんだい？疲れたのかな？」 彼の言い方がちょっと悪役っぽく聞こえたのと、午前中の真面目な好青年という印象とのギャップに気づけば、俺は彼を気遣っていた。 「あんたよくこんな仕事やってられるな。足は痛いし、顔面は疲れてきてるし。今日は営業終わりにしないか？」 なんと相馬の態度ががらりと変わり、俺に対してため口で話してきた。だが生憎、彼の言い分を聞き入れるわけにはいかない。実は今日これから大口の取引が決まりかけていて、最後の詰めに行く予定があるのだ。 「どうしても休みたいというのであれば、1人でオフィスに帰ってもらうしかない」 俺が相馬にそう話すと、彼は心からめんどくさそうに、 「一軒だけなら付き合ってやるよ」 と答えてくれた。なんだか先輩後輩の立場が逆転してしまっているようだが気のせいだろうか。俺は昼食を取り終えると、だるいと連発する相馬を連れてファミレスの向かい側にある雑居ビルに入居している俺の客先を訪れた。俺はここでも新人の相馬を紹介してやり、相馬もまた「よろしくお願いします」と爽やかに挨拶して回っていた。 「鮫島さん、ちょっと」 俺は取引先の契約担当の人に呼ばれた。彼は別室で話がしたいらしく、フロアの奥まったところにある応接室を指差している。 「ああ、分かりました。相馬君」 俺は相馬を呼ぶと「ちょっと大切な話をしてくるから」と言い置き、応接室内へと入った。それから15分くらい経過した頃だろうか。俺は応接室から解放され、手持ち無沙汰で待機する相馬と合流する。 … Read more

「この新米で握ったおにぎり、本当に美味しいのよ。今日のためにみんなで準備したんだから」 私はテーブルに並んだ料理を見渡しながら、義母と義理の姉に微笑んだ。今日は私の婚約者・両平さんのご家族との顔合わせの日。彼の実家である田原家は、この地域では有名な米農家だ。 ところが、そこに妹の理恵とその夫・蒼太さんが到着すると、空気が一変した。 「ちょっとお姉ちゃん、この食事会って、まさかこの田舎料理なの？ 私たちの時は高級料亭だったのに」 理恵が指さした先には、私たちが心を込めて握ったおにぎりがあった。 「おにぎりって…。貧乏臭い。私、こんなしけたものより、ちゃんとしたお寿司を持ってきたわよ」 そう言うと、理恵はなんと、せっかく作ったおにぎりを次々と壁に投げつけたのだ。 「あら、手が滑っちゃった」 「理恵、何てことをするの！」 「だって、こんな味気ないおにぎりの代わりに、私たちは特上のお寿司を持ってきてあげたのよ。感謝してほしいくらいよ」 蒼太さんも得意げに続ける。 「これくらい奢ってあげますよ。私はエリートですからね。こんな田舎と違って、食べるものに困っていませんから」 私は怒りで震えた。あのおにぎりは、私と両平さんが春から一緒に育ててきた新米で作ったもの。二人の思い出の味だったのに。 「食べ物を粗末にしてはいけないでしょ。生産者さんが愛情込めて作ったものなのよ」 すると、今まで黙っていた両平さんのお母さんが口を開いた。 「私はま子さんを気に入ったのは、物を丁寧に扱える人だからよ。あなたみたいに物を粗末にする人じゃなくてね」 「な、何ですって！」 そこへ両平さんが駆けつけてきた。 「どうしたんだ？ 騒がしいけど」 「両平さん、ごめんなさい。私たちが作ったおにぎりを、妹夫婦が…」 両平さんを見た瞬間、蒼太さんの顔色が変わった。 「せ、先輩！？」 「あれ？ 蒼太、知り合いだったのか？」 「この人は、私が会社で営業を教えてもらった田原先輩ですよ！ 数年前に突然辞めちゃって、ずっと探してたんです」 なんと、蒼太さんは両平さんの後輩だったのだ。 「先輩、今どこで何をしてるんですか？ 私はずっと先輩と一緒に仕事がしたいと思ってたのに…」 「ああ、悪かったな。実は父が倒れてしまって、本格的に家業を継ぐために会社を辞めたんだ」 「え？ じゃあ、この家が…」 「うちは米農家だよ。それに、最近おにぎりカフェを始めたんだ。キッチンカーで販売しながら、お客さんの声を聞いてね」 「おにぎりカフェ？ ってことは、あのインスタで話題の…」 「そう。うちの米を使ってくれてる有名店のひとつに紹介されたのが、まさにそのお寿司屋さんなんだよ」 蒼太さんの顔から血の気が引いていく。 「つまり、私たちが粗末にしたおにぎりは…」 「俺がこの春植えた新米で作った、思い出の味さ」 理恵と蒼太さんは二人揃って真っ青になった。 「そんな…。じゃあ、私たちはとんでもないことを…」 「そういうことだ。お前さんたち、俺の大切なものを台無しにしたんだ」 蒼太さんは頭を下げた。 「先輩、本当にすみません！ 俺がバカでした！ どうか許してください！」 「まあ、許してやるよ。ただし、これからは農家の大変さを身をもって知ることになるだろうがな」 こうして顔合わせは無事に終わり、妹夫婦はしょんぼりと片付けを手伝って帰っていった。 それから数ヶ月後、私たちは結婚した。そして驚くことに、妹夫婦は休日になると田原家に手伝いに来るようになったのだ。 「なあ、理恵。ちゃんと手伝ってるか？」 「う、うるさいわね。やってますよ！」 「お姉ちゃんの料理、すごく美味しいのよ。私ももっと学びたいわ」 妹はすっかり変わり、今では誰よりも丁寧に野菜を洗い、米を研ぐようになった。 … Read more

Mama, eles não estão na lista. Meu filho me segurou na entrada do casamento da minha neta diante de duzentas pessoas. Meu nome é Johanna, tenho 72 anos e sou viúva. Mas eles esqueceram um pequeno detalhe: fui eu quem pagou a festa inteira. Passei a manhã toda me arrumando. O casamento da primeira neta … Read more

Když jsem se po pěti letech vrátila domů, první věta, kterou jsem od matky uslyšela, nebyla „ráda, že jsi zpátky“, ale „umyj si nejdřív bláto z bot, jinak mi zašlapeš vlněný koberec. “ Nezvedla ani oči. Celou svou pozornost věnovala stříbrné formě, ze které vyndala nejlepší kus masa a položila ho na talíř mé starší … Read more