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Music legend Ozzy Osbourne has died at the age of 76. The Prince of Darkness, who pioneered heavy metal with Black Sabbath before building a massive solo career, passed away in Birmingham, England, on July 22, 2025, surrounded by family. Born John Michael Osbourne on December 3, 1948, in Birmingham’s working-class Aston district, he was … Read more

「奥さん、今すぐ旅行は中止してください。危険が迫っています」 若い女性店員が青ざめた顔で私の腕を引っ張った。え、何言っているんですか？私は夫の大輔と、結婚当初できなかった新婚旅行に来ていたところだ。発案者は夫。今まで仕事ばかりで自分勝手にしてきたことへの謝罪の意味も込められているらしい。 夫は旅行初日から機嫌が良く、私も久しぶりに2人で過ごせることでテンションが上がっていた。ホテルまでの移動中、夫が「行きたいところがある」と言って立ち寄ったのが、この山道の途中にある山小屋風のカフェだった。観光地から少し外れていて人は少ないが、可愛らしい雰囲気の店。夫は昔一度来たことがあるお気に入りなのだという。 こんなことをしてくれたのは初めてだった。ついてすぐにトイレへ向かった夫。彼を待つ時間さえも楽しく感じた。しかし、そんな時に言われたのが冒頭の店員の言葉だ。 「危険ってどういうこと？そもそも初対面の客にそんなこと言うなんて失礼じゃない？」楽しい気分に水を刺された気持ちになり、「急いでいるので」とスルーしようとした。しかし店員は引き下がらない。 「私、聞いたんです。あなたの…」 店員が話そうとした時、奥から夫がこちらに向かってくるのが見えた。店員は困った顔になり、何か言いたそうにしながらも、諦めたように去っていった。 「なお、ここで何しているんだ？注文した料理が冷めちまうぞ」 私は首をかしげながらも夫と席に戻った。 夫の名前は大輔。私はなお子、専業主婦だ。独身時代、同じバーで知り合い、結婚に至った。夫には息子の宗介がいるが、すでに成人していて別居している。時々連絡をくれる気遣いのできる優しい子だ。 「ただいま。ああ、疲れた」 「お疲れ様。大変だね」 疲れた顔の夫について2階へ上がり、受け取ったスーツをハンガーにかける。夫は荷物を置きながら、世間話のように言ってきた。 「お前の資産の話だけど、考えてくれたか？」 またこの話か。何度も断っているのに、どうして分かってくれないんだろう。私はうんざりした気持ちだった。 私は専業主婦だが、独身時代から投資をしていて、それなりの資産を持っている。夫は会社を経営しているのだが、最近業績が良くないようで、私の資産を会社の資金に当てたいと頼んでくるようになったのだ。しかし、私はこの資産を2人の老後に使いたいと考えている。だからずっと断っているのだが、夫は納得してくれない。 「どうして嫌なんだよ。夫を助けるのが妻の役目だろう」 夫は苛立ったように、置いてあった花瓶を乱暴に蹴った。 「お前の資産は、夫である俺の資産でもあるんだよ。グダグダ言っていないで、黙ってさっさと渡せ。お前はどうせ俺に養われているんだ。俺の会社がピンチな時、助けてくれたっていいじゃないか。どこまでも冷たい女だな」 夫の怒号が私に罵声を浴びせ続ける。しかし、何度言われても渡したくはない。2人の今後を考えると、そこは譲れなかった。何度もそう説得しているにも関わらず、夫は理解しようとしない。「お前の資産を今すぐ渡せ」の一点張りだ。 「何度も言うけど、これは私が独身時代から貯めていた資産なの。老後の資金のために使いたいから、手をつけたくないのよ。お願いだから分かって」 「うるさい。老後老後って、まだ先の話じゃないか。今は老後よりも、目先の会社の資金に当てるのが正解なんだよ。本当に頭が悪いな。それとも、高卒のお前には大卒の俺の話は理解できなかったか？じゃあ分からせてやろうか」 そう言うと、夫は近くにあった本を思いっきり床に投げつけた。私はとっさに身をかわしたので当たらなかったが、床を見ると見事に傷がついていた。本は分厚いから、当たっていたら怪我をしていただろう。昨日の口論ではリモコンを投げつけられて、腕にアザができてしまっていた。これ以上怪我はしたくない。 怒ると手がつけられなくなる。最近は毎日のようにお金についての口論が絶えないし、結婚当初の優しい大輔はどこへ行ってしまったの？私がこうしてお金を渡さないので、夫は日に日に目に見えて苛立っており、時には人が変わったかのように豹変して罵声を浴びせてきたり、物に当たったりする。大好きな夫だけど、私はそんな夫の態度に恐怖を感じるようになっていた。 「何度言われても無理なものは無理なのよ。もうこの話もおしまいにしましょう。ご飯の準備するわね」 私は部屋を出て、1階のリビングへ行こうと階段を降り始めた。すると後ろに気配を感じて振り返る。すぐ後ろに夫が無表情で立っていた。そして夫が手を伸ばした。驚いて小さく声をあげたが、夫は「邪魔だ」と私を押しのけて先に降りていった。 びっくりした。階段から突き落とされるかと思ったわ。そんな不穏なことを思うくらい、最近の夫は変わってしまった。 私が夫の豹変に恐怖を感じ始めた頃、夫は家にあまり帰らなくなっていた。今までも仕事が忙しくて帰って来ない日もあったので、少し寂しいがほっとしている部分もあった。 そんなある日、昼間に夫が突然帰ってきた。しかも笑顔で上機嫌な様子だ。 「どうしたの？急に帰ってきて、何かあった？」 「なんか新婚旅行でも行かないか？俺たち、まだ行っていなかっただろう」 確かに私たちは結婚当初、式も新婚旅行もしていなかった。本当はいつか行きたいと思っていたんだ。休みが取れそうだから、行こうと提案してきたのだ。 「本当にいいの？嬉しい」 私は純粋に喜んだ。夫が新婚旅行を気にかけてくれたのも、久しぶりに2人で過ごせるというのも嬉しい。私は嬉しさのあまり、近所に住む夫の姉のところへ話しに行った。義姉とは仲が良く、時々こうして遊びに行っては色々と話をしていたのだ。 義姉に新婚旅行へ行くと伝えると、「良かったね」と一緒に喜んでくれた。 「どこへ行くか決まったの？」 そう聞かれたので、行き先とホテルの場所を義姉に伝えた。夫が行きたがっていた場所で、行き先もホテルも何もかも夫が手配してくれていたのだ。 「大輔が行きたがっていたの？そう…」 喜んでくれた義姉の表情が急に曇り出した。考えるような、不安そうな顔をしている。義姉に新婚旅行先について詳しく聞かれたが、浮かれていた私は義姉の表情について深く考えずに、聞かれたことは全て答えていた。 「お土産買ってきますね」 「ありがとう、なおちゃん。気をつけていってね」 義姉は複雑そうな顔で私に微笑んだ。 新婚旅行当日。夫は朝から機嫌が良く、私も2人で出かけられることでテンションが上がっていた。ホテルまでの移動中、夫が「行きたいところがある」と言って、山道の途中にあったカフェへ立ち寄った。観光地から少し外れているので人は少ないが、山小屋風の可愛らしいカフェだ。夫は昔一度ここへ来たことがあったらしく、お気に入りなのだという。 お気に入りの場所に私を連れてきてくれたということは、大輔は修復を望んでいるということかしら。よかった。楽しい旅行になりそう。少し前まで資産のことで口論ばかりしていたが、旅行が決まってから夫は優しくなっていた。この旅行をきっかけに、ギスギスした関係を戻そうと考えているのかもしれなかった。 席は頭くらいまで仕切りがあって、周りの目を気にせずにリラックスできる作りになっている。おしゃれなカフェだと思い、一目で私も気に入った。 「ちょっとトイレに行ってくるね」 「ああ、分かった」 スマホをいじっていた夫に声をかけてトイレへ向かう。そしてトイレから出て席へ戻ろうとした時だった。腕をグイっと引っ張られた。 「え、あの、何か？」 そこには若い女性の店員さんがいて、青ざめた顔で私を見ている。 「なお子さんですよね。今すぐ旅行は中止してください。危険が迫っています」 「え、何言っているんですか？」 店員の様子に眉を潜めるが、ふと、さっき口論していた時の夫の姿が浮かぶ。危険ってどういうこと？そもそも初対面の客にそんなことを言うなんて失礼じゃない？楽しい気分に水を刺された気持ちになり、「急いでいるので」とスルーしようとした。しかし店員も引き下がらない。 「私、聞いたんです。あなたの…」 店員が話そうとした時、奥から夫がこちらに向かってくるのが見えた。店員は困った顔になり、何か言いたそうにしながらも、諦めたように去っていった。 … Read more

下請けのくせに高級ワインの味がわかるのか？飲めないなら止めるぞ。 俺の大切なスーツに赤ワインの染みがじわじわと広がっていく。ワインをぶっかけたのは取引先の担当者で、同級生でもある三谷だった。怒りが湧き上がる一方で、俺の口から出た言葉が予想もしない展開を引き起こし、結果的に三谷は泣いて謝罪することになる。 俺は織田、43歳。小さな下請け会社でスイーツの試作品を作る一般社員だ。子供の頃から甘いものが大好きで、お菓子作りに携われる自分は世界で一番の幸せ者だと思っている。しかし、そう思わない人間もいた。 「男のくせにお菓子好きなんて女みたいだな」 小学生の頃、そう言って馬鹿にしてきたのは同級生の三谷。不幸なことに、三谷とは小学校から高校までずっと同じ学校だった。声も態度も大きい三谷が囃し立てると、周りも釣られて俺を笑った。学生時代は三谷のせいでいい思い出がない。それでも俺はお菓子を嫌いになることはなかった。 高校3年生の春、俺が短大に進学すると知った三谷は上機嫌な笑顔で言った。 「俺は国立大学に行く。底辺の短大を選んだお前とは違うんだよ」 俺が短大に行くのはお菓子作りを学ぶためだ。しかし三谷は俺の選択を失敗だと馬鹿にし、受験が終わるまでこれをネタに絡んできた。あいつの嫌味が止まったのは国立大学の合格発表の日。あれだけ自慢げに言っていたのに、結局不合格だったのだ。最終的に滑り止めの私立大学に進学。卒業後は交流が途絶え、あいつが今どこで何をしているかは知らない。同窓会に三谷が姿を表したことは一度もなかった。 ある日、俺は両親と共に母方の実家を訪れていた。夕食をご馳走になっていると、同席した叔父が話しかけてくる。 「最近どうだ？仕事の方は順調か？」 「まあね。最近大手から下請け契約を依頼されて、売上もそこそこだよ。商品開発部なんだけど、元受けとの窓口を任されてさ」 2ヶ月前、我が社は大手食品メーカーと下請け契約を結んだ。全国に店舗があり、かなり知名度が高い。おかげで忙しい毎日を送っていた。 「へえ。どこの会社だ？」 俺が会社名を告げると、叔父が少し表情を曇らせる。 「ああ、その会社か。まあ頑張れよ」 何か言いかけて口を閉じたような素振りに、俺は首をかしげた。叔父は仕事柄、多くの会社と関わりがある。何か知っているのだろうかと思いつつ、それ以上は追求しなかった。 契約から3ヶ月後、担当者変更の連絡が届いた。元の担当者は転職で会社を辞めたという。新しい担当者と良好な関係を築こうと決意し、挨拶のために元受けの会社へ伺った。 新しい担当者は同姓同名だったが、珍しい名前ではないし他人だと思っていた。しかし、会議室で待っていたのは、あの三谷だったのだ。 数十年ぶりの再会に、俺たちはしばらく黙り込んでしまう。先に口を開いたのは三谷だった。 「お前、まだお菓子作りなんかしてんの？変わってないな」 そう言って嫌な笑みを浮かべる三谷。これは良くない笑顔だと直感で悟った。 「まあ知らない仲じゃないし。今後はよろしくな」 「ああ。うん。よろしく」 「おい、なんでタメ口なんだよ。俺は元受け様だぞ。下請けのお前とは対等の立場じゃねえよ」 突然の罵倒に、俺は再び驚きに目を丸くした。どうやら三谷は学生時代から変わっていないらしい。いや、権力を得た今の方がひどかった。 三谷の嫌がらせは元受けという立場を使った質の悪いものだった。 「今の取引価格は高すぎる。3割減らせ」 顔を合わせるたびに無理な値下げ要求をされ、時には新商品開発という名目で実現不可能な注文書を突きつけられた。無理だと要求を突っぱねると、三谷の会社からの発注数が突然半分以下に落ちた。事前の通達なしの一方的な決定だった。 自分だけに迷惑をかけるならともかく、会社を巻き込むなら話は別だ。あいつに会いに行かないと。俺は大切な話し合いの時にだけ着るスーツに袖を通し、三谷の会社を訪れた。 「ああ？下請けのくせに随分いいスーツ着てるな。どこで買ったんだ？」 嫌な笑みを浮かべながら俺を見る三谷に、予想外の質問だったため素直に答えてしまった。 「妻からのプレゼントです。高級デパートで買ったと言ってました」 「下請けの身分で高級デパート。っていうかお前、結婚してたんだ。下請けの低収入のくせに。まあ俺も結婚してるけどな。俺にお似合いの美人の妻だぜ」 まるで俺に対抗するように自分の妻を自慢する三谷。ふと学生時代のことを思い出した。テストを返却する際、三谷は毎回俺の点数を聞いてきた。そして毎回のように俺に負けていた。目の前にいる三谷は、学生時代と同じ目をしている。俺に負けるのが嫌だという目だ。 「発注についてですが、考え直していただけませんか？」 「無理だ。うちは最近コスト削減を目指しててな。発注を減らしたのは仕方なくだよ」 「しかし、急な削減はこちらとしても困ります」 三谷は何かを考える素振りを見せ、ポンと手を打った。 「だったらお前、接待しろよ。そしたら考え直してやる」 「接待ですか？分かりました。馴染みの料理屋があるんです。雰囲気もいいですし、料理も酒も美味しいんですよ。そちらを予約します」 「は？絶対と言ったらキャバクラに決まってんだろ」 三谷の発言に俺は少しだけ焦る。 「お互い既婚者ですし、そういう場所はちょっと…」 「じゃあ発注はこのままにするぞ」 発注を盾に取られ、俺は仕方なく頷くしかなかった。 その日の夜、俺と三谷は繁華街にあるキャバクラへ向かう。 「お菓子好きで根暗なお前に店選びは任せられん。俺の馴染みの店に行くぞ」 どうやら普段からこういう遊びをしているようだ。呆れつつ三谷に続いて店に入る。華やかな女性たちに出迎えられ、三谷は嬉しそうだが、俺は落ち着かない。心の中で妻に申し訳ないと謝罪しつつ、早く時間が過ぎることだけを祈っていた。 三谷は俺を放置して勝手に楽しむ。どんどん酒を飲み、1時間もすると完全に酔っ払ってしまった。 「ジちゃん、俺とアフター行こうぜ」 酔った三谷が近くにいた若い女性に手を出そうとする。不穏な手つきに、俺はとっさに女性と三谷の間に割って入った。 「三谷さん、そういうのはやめましょうよ。女性と遊びたいならスマートに行かないと」 次の瞬間、三谷は激怒した。 「下請けのくせに生意気だぞ」 そのまま三谷は店を出ていく。女性にはお礼を言われたが、結局発注を元に戻すことはできなかった。 … Read more

「お前のような立場もわきまえない奴は首だ。今すぐここから出ていけ」 フロアに部長の怒鳴り声が響いた。私は静かに「わかりました。では失礼します」と言って、そのまま会社を出ていった。部長とその息子は満足そうな表情を浮かべていた。当然だ。彼らは私の父親が誰か知らなかったのだから。 私は水谷賢太。27歳。大手自動車メーカーに勤めて5年になる。小さい頃から車が大好きで、いつか自動車に関わる仕事がしたいと思っていた。だからこの会社で働けることに大きな満足感を感じていた。福利厚生もしっかりしたホワイト企業で、社員もいい人が多い。私はこの会社に一生を捧げたいと思うほど愛着を持っていた。 季節は春。新入社員を迎える時期になった。今年はうちの部署にも新入社員が配属されるらしい。そんな噂がオフィスのあちこちで飛び交っていた。 「水谷君、今年はうちの部署にも新入社員が入ってくることになってね。実はその子の教育係として君を指名しようと思っているんだ」 突然、課長からそう話しかけられた。 「自信はあまりないですが、期待に添えるよう頑張ります」 そう答えると、課長は少しずれたメガネを直しながら、声を潜めて続けた。 「実はその新入社員というのが、部長の息子さんらしくてね。コネ入社じゃないかとも言われているんだ」 「はあ。コネ入社ですか？それも部長の息子」 多少驚いたが、コネ入社自体は世間にありふれていることを知っていたので、さほど気にはならなかった。それよりも、部長の息子というところが少し引っかかった。部長については、社内であまりいい噂を聞かない。平気で公衆の面前で怒鳴り散らしたり、自分の仕事を若手社員に押し付けて自分は帰ってしまったり。しかも自分の子供には滅法甘く、過去に先生が息子を叱った時には教育委員会に直接乗り込んでいったという話もある。 「部長の息子か。面倒なことにならないといいけど」 そんな不安を抱えながら、コーヒーでも飲もうと立ち上がったその瞬間、後ろから声がした。 「やあ、みんなおはよう」 部長と、噂の新入社員であろう男性がやってきた。部長の後ろにいる彼の格好は、社会人と呼ぶにはあまりに無頓着なものだった。髪は寝癖がつき、スーツもよれよれ。挙句の果てにはポケットに手を突っ込みながら歩いてきた。こいつは絶対にやばいやつだと、直感的に思ってしまった。 一通り挨拶を終えた部長は皆の前に立ち、誇らしげに言った。 「こいつは俺の息子の伊藤カイトだ。よろしくやってくれ」 事前に知っていた課長と私は驚かなかったが、何も知らない他の人たちは目を丸くして驚いていた。 「カイトの教育係は誰だ？」 部長が課長に話を振ると、課長は遠慮気味に答えた。 「あ、はい。水谷君に任せようかと思っています」 「水谷君か。カイトをくれぐれもよろしく頼むよ。くれぐれもな」 部長は私を睨むように、体全体でなめ回すように見ながら言い放ち、そのまま部署を出ていった。 「なんで『くれぐれも』って2回言ったんだ。粗末に扱わないと痛い目に遭わされるということか」 少しの違和感を覚えつつも、私は覚悟を決めてカイト君とのファーストコンタクトに向かった。 「伊藤カイトさんですね。私はあなたの教育係となりました水谷賢太と申します。これからよろしくお願いしますね」 印象をよくしようと笑顔で自己紹介すると、カイト君は「ああ、よろしくな」と、仲のいい友達に会ったかのような態度で返事をした。一瞬、耳を疑った。社会人としてありえない態度だったが、気にするだけ無駄だと思い、早速簡単なデータ入力作業を彼に頼むことにした。 だが、カイト君の返答は予想外のものだった。 「え、なんでこの俺がこんなのやらなきゃいけないんすか？俺は名門私立大学出身のエリートですよ。そんな仕事はその辺の低学歴がやる仕事でしょう。そんなことよりも、もっと難しい仕事やらせてくださいよ」 自分の学歴の高さから、自分を過大評価しているようだった。先行きが不安だと思いつつも、冷静を装って「この仕事ができれば、もっと難しい仕事をやらせてあげるから」と挑発的な口調で述べると、カイト君は文句を垂れつつも、その日はなんとかその仕事をこなしてくれた。 だが、安心したのも束の間。実際に彼が来てからの一ヶ月は悲惨の一言だった。初日に頼んだデータ入力も間違いだらけ。資料のコピーなどの雑用も「こんな仕事は俺に合っていない」と逆切れする始末。自分を過大評価しているものだから、一向にできないことを改善しようともしない。 仕方がないから、彼が言うように難しい仕事をさせようと考え、お得意様の元に連れて行ったはいいものの、取引先に対してシャスと意味不明な挨拶をし、コミュニケーションを取ろうという姿勢も見られなかった。後で理由を聞くと、 「なんで俺があんな中小企業の人と対等に会話しなきゃいけないんだ。あんたがすればいいだろう」 と、また人を見下すような発言をし、自分の過ちは棚に上げる始末。口調も敬語も相変わらずなっていない。何をやらせても「自分は悪くない。全て俺以外の無能のせい」の一点張りで、全く仕事の役に立たず、成長の兆しすら見ることができなかった。 私は、課長が自分を推薦してくれた手前、なるべくことを荒立てたくなかったので、カイト君の横柄な態度を自分が我慢することでなんとかバランスを取っていた。だが、彼の増長した言動が取引先や同僚など、次第に周りに悪影響を与え始めつつあることにも気がついていた。 「そろそろガツンと言わなければならないかな」 私は普段は温厚で面倒見の良い方だと自負しているが、一向に態度を改めないカイト君に喝を入れる必要があると考え始めていた。 そんなモヤモヤした気持ちを抱えながら、カイト君の教育として、もう何回も説明したであろう作業の手順を再度説明させられていた。 「だから、こんな雑用は俺の仕事じゃないって何度も言ってるでしょ。なんでわからないかな」 今日は機嫌が悪いのか、一段と上司である私への暴言がひどい。さすがに言いすぎだろうと思い、私はなだめるように軽く注意をしたつもりだった。 「取引先での態度を含めて、人を見下すような発言は自分の身を滅ぼすよ。もう少し大人になったらどうかな」 「なら、お前が大人になって俺の言う通りに動けよ」 さらにヒートアップした彼の言葉に、さすがに堪忍袋の緒が切れた。 「いい加減にしろ！それでも社会人か！」 思わず大声で叫んでしまった。普段誰かに怒られることがなかったのか、カイト君はとても驚いた表情を見せていたが、すぐに逆切れして、 「お父さんに言いつけてやる！」 と言い残して、その場を飛び出していった。私は一瞬の怒りに身を任せてしまったことに反省しつつも、冷静になりつつある頭で「子供か」と思いながら自分の仕事に戻った。 だが、数分後、お父さんへの告げ口が終了したのか、部長を連れてカイト君が戻ってきた。彼がどう誇張して部長に告げ口したのかは分からないが、部長が怒り心頭で我を忘れていることは遠目から見ても分かった。私は数分前から部長に怒鳴られる覚悟はできていた。 部長は部署に入ってくるとすぐに、 「うちの息子を馬鹿にした水谷はどこだ？早く出てこい！」 と怒鳴り散らした。 「はい。ここにいます」 私は諦めにも近い感情で手を上げた。課長を含めた周りの皆も、この様子を波風立てないようにパソコンの影からひっそりと見ている。 どうせ怒られるなら、言いたいことは言ってしまおうと半ば投げやりな気持ちになった私は、謝罪と共に、 「息子さんのためには、しっかり教育する必要があった」 … Read more

Federal agents who raided Sean “Diddy” Combs’ homes in Los Angeles and Miami uncovered more than 1,000 bottles of baby oil and lubricant, hidden cameras placed throughout the rooms, and IV drip stations set up next to beds—evidence that prosecutors said painted a picture far removed from an ordinary celebrity party. The items were not … Read more

Carol Burnett built one of television’s most celebrated comedy careers, turning family dysfunction, humiliation, and everyday misery into laughter for 11 seasons on CBS. But the woman behind that laughter carried a private history shaped by alcoholism, poverty, and family instability—and one performance would eventually push her character into territory that felt disturbingly real, forcing … Read more

Non metto cibo nella bocca di una ladra. Mia madre lo disse da dentro la porta blindata dove c’erano 70 gradi l’8 gennaio, e io ero già sul portico perché lei mi ci aveva accompagnato prendendomi per la manica. Avevo 14 anni. La neve cadeva da mezzogiorno e la ringhiera dietro di me aveva quattro … Read more

パーティー会場の喧騒が、一瞬にして静まり返った。金髪の巻き毛を揺らし、真っ赤なドレスを纏った村山リツ子が、私の隣に立って高々と宣言したのだ。「貧乏会社はこのパーティーには呼んでいないはずよ。会場を間違えたんじゃない？」周りの視線が一気に私に集中する。彼女はテレビでよく見るあの自信に満ちた笑顔を浮かべたまま、私の会社を見下すように言い放った。「うちのような一流の大企業のパーティーによくもそんなよれよれの服で来れたものね。なんだか汗臭そう。まさか無断で入り込んだんじゃないでしょうね。」 私は必死に招待状を取り出そうと鞄を漁った。「そんなことありませんよ。招待状もあります」と訴えかけるが、彼女は鼻で笑うだけだ。「本当かしら？その招待状も偽物なんじゃないの？あなたみたいな貧乏会社の人がパーティーにいると会社の品が落ちるのよ。本当迷惑だわ。」 品が落ちる？私の頭の中で何かが切れた。確かに私の会社は無名だ。だが、誰にも負けない立派な仕事をしているという誇りがある。ここまで言われて、我慢する必要はないだろう。 「そこまでおっしゃるのであれば、今後の取引は中止させていただきます。」 私の言葉に、彼女はますます楽しそうに高笑いを響かせた。「あら、そう。オタクのような弱企業なんか手を引いてもらって構わないわよ。どうぞ、どうぞ。」そして、勝ち誇ったようにパーティーの中心へと戻っていく。 私は彼女の背中を見送りながら、すぐに会社へ電話を入れた。俺の会社を貧乏だとバカにするなら、思い知らせてやる。この物流会社の全業務を支えるシステムは、私の会社が開発したものだ。それに気づいた彼女が、後でどんな顔をするのか見てみたいものだ。 1時間後、パーティー会場には社長夫人の泣き叫ぶ声が響き渡ることになった。 — 私の名前は小池俊明。子供の頃から理系の勉強が得意で、大学ではコンピューターの情報処理を専門に学び、さらに高度な研究をするために大学院へ進んだ。そして、大学院の友人たちと「今しかできないことに挑戦しよう」ということになり、在学中にITのベンチャー企業を立ち上げた。最初は遊び感覚だったが、始めたからには会社を成長させたかったし、得意の情報処理能力を活かせるのが楽しくて、次第にのめり込んでいった。 勉強と企業経営の両立は簡単ではなく、利益もほとんどなかったが、有意義な時間だった。しかし、卒業が近づいたある日、一緒に起業した友人が「卒業したらあの会社はどうする？」と尋ねてきた。「このまま続けるよ」と答えると、友人は申し訳なさそうに俯いて言った。「お前はそう言うと思ったよ。でも悪いけど、俺は一般企業に就職しようと思っているんだ。その方が安心だからね。」 友人の言葉におじ気づいたが、引き止めることはできなかった。結局、卒業を機に仲間のほとんどが会社を去り、私は一人残って会社を続け、社長になった。 それから数年が経ち、世間的にはまだまだ無名だったが、少しずつ取引先も増え、スタッフも雇えるようになった。経営が安定してきたのは、地道な努力の積み重ねの結果だと思っている。 そんなある時、一通の封筒が会社に届いた。金色の分厚い豪華な封筒には、取引先の中でも一際大企業である大手物流会社の50周年パーティーへの招待状が入っていた。社員たちは興奮気味に「すごいですね。会場は一流ホテルですよ」と盛り上がったが、私が普段から服装に無頓着なことを知っている彼らは、いたずらっぽく笑いながら「社長は何を着ていくんですか？」と尋ねてきた。 私は普段着で会社に行き、社員たちの服装も自由なのが一種の社風のようなものだった。パーティーの案内にも「気軽な服装で」と書いてあったので、いつも通りTシャツにデニムという格好で家を出た。 ホテルに着くと、入り口はパーティーに参加する人々で溢れ返っていたが、男性は全員スーツ、女性は色とりどりの華やかなドレス姿で、私だけが明らかに浮いていた。「なんだ、みんな随分気合い入ってるじゃないか」と内心焦りつつも、受付にいたいつもの担当者が私に気づき、笑顔で声をかけてくれた。「いえ、そんなこと気にする必要はありませんよ。社長はいつものその服が似合っていますよ。服装は本当に自由ですから、どうぞこのままお入りください。」 その言葉に励まされ、私はそのままパーティーに出席した。最初は周りの華やかな雰囲気に居心地の悪さを感じたが、パーティーが進むにつれて、いつしか自分の服装のことなど忘れていた。 しかし、私の考えは甘かったのだ。パーティーが中盤に差しかかった頃、入り口付近が何やら騒がしくなり、一人の背の高い女性が入ってきた。胸元が大きく開いた真っ赤なドレスを纏ったその女性は、満面の笑みで次々と会場の人たちと挨拶を交わしていく。彼女は有名な物流会社の役員で社長夫人の村山リツ子だった。やり手の女性役員としてマスコミにも頻繁に取り上げられ、テレビにもよく出演しているので、私もすぐに分かった。 彼女は会場を見渡すと、私を見つけてつかつかと歩いてきた。そして、私の横にぴたりと立ち、じろじろと上から下までなめ回すように見つめた。 「あなた、そのおかしな格好。どちらの会社の方かしら？」 私は会社名と社長であることを告げたが、彼女は聞いたこともないといった様子で、さも呆れたような表情を浮かべた。「そんな会社、聞いたこともないわね。貧乏会社はこのパーティーには呼んでないはずよ。会場を間違えたんじゃないの？」 確かに私の会社は無名で、彼女の会社よりは貧乏かもしれない。しかし、随分な物言いだ。周りの人が集まってきて、私たちを取り囲み始めた。テレビで見かけるリツ子さんを見ようとしている人も大勢いる。私は鞄の奥にしまい込んだ招待状を探したが、彼女は待ちきれないといった様子で言い放った。「もう結構よ。あなたみたいな貧乏会社の人がパーティーにいると、うちの会社の品が落ちるのよ。本当迷惑だわ。」 品が落ちる？ 何を言っているんだ。品がないのはあなたの方じゃないか。さっきまでこの場を無難にやり過ごそうと思っていたが、もう馬鹿らしくなってきた。私は頭に来ていたが、それでもなんとか冷静さを保とうとした。「それは飛んだご迷惑をおかけしましたね。品が落ちるとおっしゃるのであれば、うちのシステムなんて使いたくないでしょう？」 「ええ、そうね。貧乏会社のシステムを導入しているなんて、うちの社員は何を考えているのかしらね。後で注意しなくっちゃ。」彼女はそう言って笑った。 私は彼女が本気で私や私の会社を馬鹿にしているのだと理解した。そして、静かに宣言した。「では、御社の物流システムはうちの会社で構築したものですので、今日限りで一切手を引かせていただきます。」 「あら、そう。オタクのような弱企業なんか手を引いてもらって構わないわよ。どうぞどうぞ。」彼女は涼しい顔で返してきた。私の言葉の意味を理解していないのだろう。 「じゃあ、本当にいいんですね。重大事項なので確認しますが、よろしいんですね？」 「はあ、しつこいわね。あんたの貧乏会社がどうしようが、うちのような大企業は痛くも痒くもないのよ。どうぞご勝手に。」彼女はため息をつき、いかにも面倒くさそうに言った。「全く、どこの馬の骨とも分からない奴のせいで、せっかくのパーティーが台無しだわ。」 そう言い残して彼女が立ち去ると、私はすぐに会社へ連絡を入れた。「もしもし、ちょっといいかな？ 急ぎなんだけど。」俺の会社を貧乏だとバカにするなら、思い知らせてやる。私の会社は一流の大企業ではないが、世の中のためになる立派な仕事をしている。無名でも社員が少なくても、それが私の誇りだ。 その後、パーティーは何事もなく進んでいった。そして、リツ子さんが壇上に上がって挨拶を始めた時、突然スタッフが彼女に駆け寄り、何か耳打ちした。すると、リツ子さんの表情がみるみる青ざめていくのが会場の隅にいる私にもはっきり見えた。 「皆さん、お騒がせして申し訳ありません。実は、我が社の全システムがダウンして、全ての業務が現在ストップしてしまいました。」 動揺した様子で彼女が事情を説明する。私はさっきの電話で、会社のスタッフにこの物流会社のシステム利用を停止させていたのだ。この物流会社のシステムは私の会社で開発したもので、我が社にとって最大の取引先でもある。大手企業ほど業務はシステム管理に依存しているから、こうして全ての業務が簡単に停止してしまう。 リツ子さんはスタッフたちと困惑した様子で携帯で連絡をしたり、顔を見合わせてひそひそと話したりした。そして、壇上から私の方を見て、はっとしたような表情を見せると、慌ててステージを降りて駆け寄ってきた。 「あなたがさっき言ったことは、本当なんですね。失礼はお詫びしますから、システムを元に戻してくれませんか？」 さっきまでの傲慢な態度とは打って変わった、哀れな表情だ。「おかしいですね。うちみたいな貧乏会社は役に立たないんでしょう？」私は勝ち誇ったように言った。 「私は何も知らなかったのよ。早く復旧しないと…」彼女はすがるように言うと、膝から崩れ落ちた。 「今更遅いですよ。システムは完全にダウンしていて、復帰不可能です。」私はにやりと笑って言った。「さっきは勝手にしろと言ったじゃないか。俺の会社が無名だからと言ってバカにするから、こうなったんだ。」 リツ子さんが必死で詫びる中、一人の男性がやってきた。上質なスーツを着た、物腰丁寧な男性だ。どこかで見たことがあるような気がしたが、すぐに思い出せない。リツ子さんが顔を上げて泣き出すと、私は彼が物流会社の社長だと気づいた。 「子、大丈夫か？」社長は泣き崩れるリツ子さんの手を取り、心配そうに顔を覗き込んだ。私はリツ子さんには頭に来ていたが、この上品そうな社長は無視できなかった。 私は社長に、自分の会社のシステムのこと、さっきリツ子さんと揉めたこと、そして物流システムを停止したことを説明した。 「そうでしたか。うちの妻がそんなことを…。本当に失礼なことをしました。急にシステムが停止するなんておかしいと思っていたところです。」 社長は黙って最後まで話を聞くと、頭を下げ丁寧に謝罪の言葉を口にした。システムが停止しているというのに落ち着いた態度に、私は関心した。大企業の社長ともなると、大きなアクシデントにもこれほど落ち着いて対応できるものらしい。 「リツ子、お前は言わなくていいことまで言ってしまう悪い癖がある。人の上に立つ人間なのだから気をつけなさい。役員でもあり夫人という立場でもあるのだから、会社の尊望にも関わることだ。」 社長はさっきまでの落ち着いた口調とは打って変わって、厳しくリツ子さんを叱責した。リツ子さんは項垂れたまま泣いている。少しは反省しているのだろうか。 「それで、早速ですが、急いでシステムを復旧してもらえないでしょうか。弊社の損害だけならば自業自得と言える。だが、システムダウンにより短時間とはいえ、取引先に迷惑をかけてしまっている。」 社長の言葉に、私は考え込んだ。大手の物流システムがダウンするということは、日本中の物流が滞ると言っても過言ではない。リツ子さんを見返してやろうとシステムをダウンさせたが、関係のない多くの人を巻き込んでしまった。そして、この物流会社は我が社にとって大切な取引先でもある。このシステムを停止すれば、我が社も大きな取引先を失うことになり、お互いに大きな損失だ。 「本当に申し訳なかったと思っています。損害がさらに広がる前になんとか復旧してもらえないだろうか。それとも、すぐに復旧できないのですか？」 時間が経つにつれて、社長にも焦りが見えてきた。もう復旧ができないとリツ子さんに言ったのは真っ赤な嘘だ。私は決心した。これ以上システムの停止が長引いても、誰にも得がない。 「もしもし。ああ、俺だよ。さっきの物流システムだけど、早急に復旧させてほしい。」 会社に電話をして復旧の指示を出すと、数分後にはシステムは復旧し、業務は再開された。私はパーティー会場を後にした。 後日、物流会社の社長から連絡があり、リツ子さんが役員を辞任したという話を聞いた。あのシステムダウンの影響で全業務がストップし、莫大な損害を受けることになった。リツ子さんはそのことに責任を感じ、深く反省した上でのことだという。 社長は電話の向こうから、あの落ち着いた口調で丁寧に説明してくれた。「立つ子は役員で社長夫人とは言っても、実際は経営には関わってはいませんでした。全て人任せにしていて、役員とは名前だけのものだったのです。ですから、あの物流システムがどれほどの役目を担っているかも分かっていませんでした。あなたの会社のことも何も存じ上げなかったので、あのパーティー会場で失礼なことを言ってしまったのです。」 社長はそう言うと、また私に謝罪をし、その後今後の取引の話に入った。おかしな話だが、社長は謝罪をするのが本当に上手だ。こんな風に謝られたら、つい何でも許してしまいそうになる。あのパーティーで社長と出会えただけでも、行った価値はあったと思えた。 そして、もう一つ。私が「気軽な服装で」という言葉の意味を知らなかったばかりに、大変な目に遭ってしまったことも反省しなければならない。もしあの時、意味を調べていたら、リツ子さんと揉めることもなかったかもしれない。私は昔から勉強ばかりしていて、こういうことに疎いところがあった。これからは世間のことも勉強して、この小さな会社を誰もが知っているような大きな会社にしよう。そう心に誓った。

転校先で静かにオタク生活を送ろうと決意した俺。昔の自分を知る人は誰もいない。アニメとゲームに没頭する日々は、それなりに充実していた。 ある日のこと。密かに憧れていた内田さんが、ヤンキーに絡まれているのを目撃した。いてもたってもいられず、俺は彼女を助けに入った。バレたくなかった過去を使うわけにはいかない。言葉で説得しようとしたけど、相手は聞く耳を持たない。仕方なく、身体能力だけで彼らを退散させた。 助けた後、内田さんは礼を言ってくれた。でも、俺は彼女と深く関わるつもりはなかった。静かに生きると決めたからだ。それなのに、彼女は俺のことをクラスのみんなに話してくれた。おかげで友達もできて、少しずつ日常が変わっていった。 内田さんと話す機会も増え、デートにまで発展。動物園での時間は、俺の彼女への想いを確かなものに変えた。完璧に見えた彼女の、等身大の姿を知った。そして、彼女が俺にだけ見せてくれる表情があることを知った。 「私ね、賢介君が好きなの」 ある日、彼女が突然告白してきた。俺も同じ気持ちだった。ずっと伝えたかった想いを、今度は俺から伝えたかったのに。先に言われてしまったけど、俺の気持ちは変わらない。 「俺もあねが好きだ。付き合ってください」 そう言うと、あねは涙ぐみながら笑ってくれた。こうして俺たちは付き合うことになった。 それから数年後、俺とあねは結婚した。子供にも恵まれ、今は三人の父親だ。もし家族に何かあれば、あの日のように体を張って守っていくつもりだ。

Drake’s long-awaited return to the rap battlefield arrived on May the **2026**, with the surprise release of three albums simultaneously — *Iceman*, *Made of Honor* and *Habibi* — a 43-song project that he promoted with a four-episode YouTube live-stream campaign, a CN Tower light-up in Toronto, and lyrics that immediately sent the culture decoding shots … Read more