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Nemám v životě mnoho lidí, a proto jsem tenhle příběh nikomu nikdy nevyprávěla. Ale teď už je čas, aby ho někdo slyšel. S Charlieem jsem se seznámila asi před šesti lety na seznamce. Měl slušnou práci a vypadal jako dobrý chlap. Nebyl žádný rytíř v zářivé zbroji, ale dokázal být skvělým přítelem. Chodili jsme spolu … Read more

Ozzy Osbourne, the iconic Prince of Darkness and pioneer of heavy metal, has died at the age of 76, leaving the world in shock. Unseen footage reveals his final haunting message, capturing the raw essence of a man who defied death and destruction time and again, cementing his legendary status. John Michael “Ozzy” Osbourne’s life … Read more

Ve chvíli, kdy jsem cinkla vidličkou o sklenici, věděla jsem, že tohle nedopadne dobře. „Tohle nebude trvat dlouho, jen tři věty,“ řekla jsem klidně. Moje matka zbledla dřív, než jsem stihla dokončit větu. Můj mladší bratr Ryan se zasmál, jako by to byl další z jeho trapných vtipů. Ale já jsem se nesmála. Vytáhla jsem … Read more

新居の完成に胸を躍らせて、私はその場所に立っていた。未来への扉となるはずだった。しかし、夫のケイレブが衝撃の発表をした瞬間、その扉はまるで罠のように感じられた。 「サプライズ！」ケイレブは満面の笑みで両腕を広げた。「俺の両親が一緒に住むことになったんだ。最高だろ？」 私は言葉を失った。初めて聞く話だった。数秒前までの喜びは消え去り、胸の奥で何かが締め付けられる感覚だけが残った。 私たちはつい最近、夢のマイホームを完成させたばかりだった。私は長年貯めた全財産を注ぎ込んだ。激しい恋愛の末、半年前に結婚した。ケイレブの大らかな性格と、私の几帳面な性格はお互いを補っていた。しかし、彼の何気ない言葉の端々に、私は以前から違和感を覚えていた。ママの手料理が恋しいとか、両親と毎日会いたいとか。私はそれを単なる感傷だと片付けていたが、今となってはそれが危険な兆候だった。 私の両親は結婚を心から喜んでくれた。しかし、ケイレブの両親は違った。初めて会った時から、彼の母エレノアの鋭い視線と引き結ばれた唇が、この結婚を快く思っていないことを物語っていた。父のドンも、無言で硬い表情をしていた。 ケイレブは私の衝撃に気づかず、話し続けた。 「広いゲストルームがあるだろ？完璧だよ。母さんはもっと一緒に過ごしたがってるし、父さんも少し介護が必要なんだ。これで全部解決する」 「もう彼らを招待したの？」私はなんとか言葉を絞り出した。 「ああ」ケイレブは肩をすくめた。「君も賛成してくれると思ったよ。嬉しいだろ？」 彼は私を抱き寄せた。私は石のように固まっていた。どうしてこれを勝手に決めたのか、しかも今日、こんな日に。 私は彼の腕から抜け出し、目をまっすぐ見つめた。「これについて、私たちは一緒に決めるべきじゃなかった？」 ケイレブの笑顔が消えた。「だって俺の両親だぞ。場所はあるんだ。何が問題なんだ？」 「問題は、ここは私が何年もかけて貯めたお金で建てた家だってことよ。私に相談もせずに、勝手に人を住ませるなんてできない」 「おい、落ち着けよ」ケイレブは防御的に手を挙げた。「君が喜ぶと思ったんだ。彼らも君の家族になるんだぞ」 彼の軽い返答に、私は怒りが込み上げてきた。私は夫との穏やかな生活を夢見ていた。なのに彼は、自分が多大な犠牲を払って手に入れた空間に、両親を住まわせるつもりでいる。 「私はあなたと家庭を築くって決めたのよ。あなたの両親とじゃない」私ははっきりと言った。「私たちは半年結婚してるわ。自分の家のことすら、私に決定権がないの？」 ケイレブの余裕の態度がついに崩れた。「そんな言い方ないだろ」彼は懇願した。「両親は年老いてるんだ。一人でやっていけないんだよ」 「その選択を迫らないで」 彼の言葉の意味を理解した時、私は身の毛がよだった。彼は私に罪悪感を抱かせ、私を悪者に仕立て上げようとしている。彼の軽率な決断にすぐに同意しない私が悪いのだと。自分の人生のすべてを注ぎ込んだ家で、発言権を求めているだけで。 その瞬間、私は悟った。この夢の家は、もはや私とケイレブだけのものではなくなっていた。彼の両親の監視の目が入り込もうとしている。それは「家族の結束」という名の隷属だ。 私はケイレブを思っていたほど知らなかったのかもしれない。しかし、自分自身は知っている。私はここに囚われるつもりはない。 その後数日間は、張り詰めた沈黙が続いた。私は家事に没頭し、廊下でケイレブと目を合わせることを避けた。数週間前に引っ越してきた喜びは嫌悪感に変わっていた。ケイレブの両親は、私の同意なしに招待され、いつまで住むのかもわからないまま、もうすぐやって来る。エレノアとドンが私の聖域に土足で踏み込むことを思うと、鳥肌が立った。 ある夜、皿を洗っている時に、私はケイレブに言った。「話し合わない？お義父さんたちが無期限にここに住むのは嫌なの。まずは試しに短期間だけ、という形にできないかしら」 ケイレブはため息をつき、目を合わせなかった。「君は大げさだよ」彼はつぶやいた。「チャンスをやればいいだろ。彼らは俺たちが新しい生活に慣れるのを手伝いたいんだ」 「手伝う？むしろ管理して、批判するつもりでしょ。特にエレノアが」 言いかけた時、玄関のベルが鳴った。ケイレブの顔がぱっと輝いた。「来たぞ」彼は手を拭き、急いでドアを開けに行った。 私はゆっくりと後を追った。心臓がドキドキしていた。私の聖域が、いま侵されようとしている。 玄関からエレノアの甲高い声が聞こえてきた。「まあ、なんて独特な家なのかしら。こんなにモダンで。私はこんなに無機質で箱のような家には住めないわね。そうでしょ、ドン？」 ドンは何か唸るだけだった。私は拳を握りしめた。この家の隅々まで、私は何年もかけて研究し、デザインした。すっきりとしたライン、モダンなスタイル。これは私の夢だった。彼らのためじゃない。 ケイレブが両親を連れて現れた。エレノアは私のヨガパンツとTシャツを見て、眉をひそめた。「まあ、随分ラフな格好なのね」彼女はか細い笑みを浮かべた。 ケイレブが警告の目を私に向けた。私は無理やり愛想よく振る舞った。「いらっしゃい。まだ片付け中で、散らかっていてすみません」 「気にしないで」エレノアは軽蔑するように手を振った。「私たちはもう家族なんだから。堅苦しいのはなしにしましょう」 彼女が本心でそう思っているとは、到底思えなかった。私はケイレブに振り向き、エレノアの視線を避けた。「ゲストルームを案内してあげて。荷物を片付けられるように」 ケイレブが彼らを案内していく間、エレノアは途中で中立的なインテリアをあれこれ批評していた。彼らの声が遠ざかると、私は壁に寄りかかり、深く息を吐いた。これはまだ初日だ。どうにかやっていくしかない。ケイレブは私の夫であり、彼らは彼の両親なのだから。 数日のうちに、私は楽観視していた自分を呪った。エレノアは私の選んだモダンなインテリアから、露出の多い服、エキゾチックな料理まで、あらゆることを批判した。ドンは彼女の後ろを静かに付いて回り、時折、自身の侮辱を口にした。彼らは台所を占領し、食事の主導権を握った。冷蔵庫の中身を自由に使い、散らかしたまま片付けもしなかった。私とケイレブが築き始めていた規則正しい生活リズムは、完全に破壊された。 境界線について話し合おうとすると、喧嘩になった。ケイレブは、両親を満足させることが夫の義務だと私を非難した。私の意見は退けられ、「慣れるのに時間が必要なだけだ」と言われた。 最後の一撃は、ある夜遅くに訪れた。台所からかすかな話し声が聞こえ、私は忍び寄って耳を傾けた。ケイレブと彼の両親だった。 「あの女をしっかりコントロールしないとダメよ」エレノアの鋭い声がした。「彼女は家族を尊重していないわ」 ケイレブはため息をついた。「努力してるよ、母さん。この同居は彼女を落ち着かせるはずだったんだ。最初は抵抗してたけど、最近は慣れてきたと思う」 私は息を呑んだ。落ち着かせる？これが最初から彼らの計画だったのか。彼らは私を従わせるために、この強制的な同居生活を利用しようとしている。怒りが全身を駆け巡った。私は主導権を握り返さなければ。まずは、この毒のような連中を家から追い出すことから始めよう。 翌朝、私は決意を固めて目覚めた。昨夜聞いてしまったことで、事態が好転するという望みは微塵も残っていなかった。キッチンでケイレブを見つけ、私は言った。「話があるの。今すぐ」 ケイレブは眉をひそめた。「静かにしてくれ。両親がまだ寝てるんだ」 「構わないわ」私は腕を組み、彼を裏手のテラスへ連れ出した。深呼吸をして、私は言った。「これはうまくいかないわ。両親に、出て行ってもらうよう伝えて」 ケイレブは目を見開いた。「正気か？来たばかりだぞ。追い出すなんてできない」 怒りが再燃した。「ここは私がお金を出して買った家よ。あの人たちをここに置きたくないなら、置く必要はないわ」 ケイレブは私に近づき、上から見下ろすようにして言った。「馬鹿げてるぞ？彼らは家族だ。好むと好まざるとに関わらずな」 私は怯まなかった。「彼らが来てからずっと、私に対する態度は酷いものよ。私の家を、服を、料理を批判して。エレノアの気に入らないものは何ひとつないんだから」 「大げさだ」ケイレブは顔をしかめた。「彼らは君がもっといい妻になり、もっといい家庭を築けるように助けてるんだ。その助言に感謝すべきだと思うけどな」 私は彼をじっと見つめた。ちょうど言い返そうとした時、裏口が開く音がした。 「口の悪いことを言ってるわね」エレノアが立っていた。「ケイレブ、お父さんがテレビのリモコンの設定を手伝ってほしいって言ってるのよ。この最新技術は、意味もなく複雑で困ったものね」 ケイレブは私に警告の目を向け、「すぐに行くよ、母さん」と言った。 エレノアはうなずき、それから私に鼻であしらうような視線を向けた。「それに、ジェン。今日はとてもやつれて見えるわよ。身だしなみを整える時間もなかったの？」 土曜の午前11時、私はまだパジャマ姿で髪もぼさぼさだった。自分の家で自分の決断を説明する義務など、彼女にはない。私は無理やり笑みを作った。「他に優先すべきことがあったものですから。見苦しくてすみませんね」 エレノアは首を振った。「妻は常にきちんとした身なりをしていなければならないわ。そう思わない？ケイレブ」 「もちろん、母さん」ケイレブが答えた。私は拳を握りしめた。叫びたかった。 … Read more

Meghan Markle’s hidden ties to Soho House have been dramatically 𝓮𝔁𝓹𝓸𝓼𝓮𝓭, igniting fresh scrutiny within royal circles as new evidence suggests Prince Harry was completely unaware of her deep-rooted connections. This revelation threatens to rewrite their narrative, unveiling a complex network of elite influence behind the scenes of their relationship. A discreet Soho House bag … Read more

Moje matka Diana stanula v mé kanceláři, kterou jsem tři roky budovala z toxické pustiny, a bez jediného slova uznání mi oznámila, že mám přesně 36 hodin na to, abych celý resort přepsala na svého bratra. „Ten pozemek patří do dědictví rodiny Wilsonových,” řekla a sledovala, jak se jí na tváři mísí arogance s panikou. … Read more

浮気相手を妊娠させたと、夫がまるで他人事のように言ってのけた。あの軽い調子で謝られ、私は呆れて愛情が尽きてしまった。ちょうど半年前のことだ。 浮気相手は私も知っている人だった。大学の後輩で、「子悪魔ちゃん」と呼ばれていた愛。友人の結婚式の二次会で再会したらしい。つまり夫は一年以上前から浮気をしていたことになる。 「大人になると月日が経つのって早いよな」 夫はあははと笑って開き直った。この人は一体どういう神経をしているのか。全く理解できない。 私は香おり、三十歳。夫とは大学のテニスサークルで知り合った。夫は五つ上の先輩で、卒業してからもしょっちゅう顔を出す、飲み会好きで友達が多い人だった。新入生の面倒見も良くて優しい人だと思っていた。それが女の子限定だと気づいたのは付き合ってからだった。 当時から浮気癖に何度も泣かされ、それでも好きだったから結婚した。だが私も働き始めると、夫の本当の姿が見えてきた。同年代から全く相手にされないからサークルに顔を出していたこと。会社で仕事ができなさすぎてまともな業務を与えられず暇だったこと。ただの見えっ張りの役立たずで、仕事も家事も何もできないダメ男だった。 結婚当初は夫を変えようと努力したが、あまりの変わらなさに私は諦めた。それでも離婚しなかったのは、仕事が忙しかったことと、義両親がいい人たちだったから。夫本人には全く関係ない事情だ。 「それでさ、出産もあるから早めに別れたいんだよね。このアパートはお前にやるから俺が出ていくよ。これで終わりでいいよな」 夫がヘラヘラ笑いながら言った。私は考え込んだ。三十代が近くなり、私は子供が欲しくなっていた。新卒で就職し、正社員として真面目に働いてきた。収入は夫よりも多い。会社は大手で育休や産休の制度も充実している。赤ちゃんを迎える準備は万端なのに、なかなかできなくてずっと辛かった。 そんな状況で浮気をして相手を妊娠させた夫に、愛情なんて全然残っていない。綺麗さっぱり関係を清算したい。何より、夫が一言も謝っていないことに腹が立った。自分の都合と要求を言うだけで、全然反省していない。 「弁護士を入れて慰謝料も請求するし、財産分与もね。もちろん愛にも請求させてもらうから」 「えー、俺そんな貯金ないんだけど。あいちゃん妊婦だしストレスかけたくないな」 「だったらあなたが借金してでも代わりに払ったら。あなたたちの浮気で別れるんだから、しっかりけじめをつけなさいよ」 私がじろっと睨むと、夫は観念したように手を上げた。 「ああ、しょうがない。親父にでも肩代わりしてもらうかな」 こうして私は離婚に向けて弁護士に依頼した。夫から事情を聞いた義両親からは何度も電話があった。 「かおりさん、どうか勘弁してやってくれ。直しのバカを説得するから。かおりさんから捨てられたらあいつは本当に終わりだ」 義母からも懇願された。 「かおりさん、お願い、考え直してちょうだい。私はあなたのことを本当の娘のように可愛く思っているの」 でも、やっぱり無理だ。私が今まで話していなかった夫の浮気癖や家事を全くしないことなどを洗いざらい話すと、義両親も最後には納得してくれた。 「今まで本当に申し訳なかった」 土下座する勢いで謝ってくれ、慰謝料も貯金が全くない夫の代わりに一括で払ってくれた。夫にはもう二度と借金の肩代わりをしないこと、毎月きっちり返済することを約束させたそうだ。なんでこんな常識的でいい義両親から、夫のようなチャランポランなダメ男が生まれるのか。本当に理解に苦しむ。 離婚手続きは、あれほど面倒だと思っていたのに終わってみればあっという間だった。私は実家に戻り、また半年ほど過ぎた。夫のこともすっかり思い出さなくなって、平日は仕事、休日は家の片付けで忙しくしていた。 そんな時、親友の優香から電話があった。 「ちょっとかおり、知ってた？ あんたの元夫の直し君と愛が新築のタワマンに住んでるって。あちこちで自慢してるみたいよ。出産祝いのパーティーをするから来て欲しいって愛からさっき電話があったわ。プレゼントは1万円以上のもので参加費も1万だって言うのよ。ばっかみたいでしょ」 愛が出産したことも知らなかった。なんでわざわざ優香にまで連絡してきたのか。愛は優香が私の大親友だということもよく知っている。 「なんで愛は優香にまで招待してきたんだろう。優香に話せば私にバレると分かりそうなものだけど」 私が遠慮がちに言うと、優香はますます怒りを爆発させた。 「わざとよ、わざと。あのクソ女、なんて言ったと思う？ 『かおりさんが直し先輩と別れてくれたおかげでとっても幸せなんです』だって。それをわざわざ香りの親友の私に言ってくるなんて、本当に最低な女よね。なんとかしてギャフンと言わせてやりたいわ」 学生時代の小悪魔が、ついに悪魔に成長したわね。大学時代、愛は幸せなカップルの男にちょっかいをかける悪い女だった。愛が原因でカップルの仲がこじれても、彼女はへっちゃらだった。 「ちょっと他の女の子から手を出されたくらいで別れちゃうなら、真実の愛じゃないでしょ。どうせそのうち別れるんだし、いいじゃないですか」 甘ったるい声でニヤニヤしながら言うのだ。この子は本当に人を好きになったことがないんだなと可愛そうに思いながらも、わざわざ関わって優しくしてあげるほどお人好しではない私は、彼女と距離を置くことにした。 愛のことはこの際どうでも良くて、私にはその前にもっと聞き捨てならないことがあった。 「ねえ優香、それよりもさ、最近できたタワマンって一つしかないよね。愛たちが引っ越したとか何か聞いてない？ 私全然会ったことないけど」 すると優香がすぐに答えてくれた。 「ごく最近みたいだよ。たまたま空きが出て運よく入れたって自慢していたから」 どうやらタワマンを新築で購入した人が遠方に転勤になってしまい、未入居のまま売りに出されたらしい。 「ああ、そういうことね。じゃあ納得だわ。ねえ、愛たちの引っ越しは今週の日曜日だっけ？ 出産祝いのパーティーは土曜日だから、1日だけ気をつければ会わないで済むわよ。エレベーターだっていっぱいあるし、出入り口だって違うかもしれないし」 「ああ、それもそうね。今まで会わなかったし、大丈夫よね」 私と優香は笑い合ったが、まさかの事態はやっぱり起こるものだ。土曜日、私は元夫と鉢合わせに、1階のエレベーターホールでばったり会った。元夫たちは一緒にエレベーターから降りてくるところで、私はエレベーターを待っているところだった。お互いばっちり視線が合い、言い逃れはできそうにない。 「あれ？ 香おりじゃん。お前ここで何してるの？」 先に口を開いたのは元夫。続いて愛。 「え、かおりさんも来てお祝いしてくれるんですか？ 私たちの可愛いベビたん、見たかったんですよね」 声は明るく甘ったるく、顔は笑顔なのに目は全然笑っていない。 「え、マジ？ お前、招待してないのに参加しに来たの？ 見学？ タワマン見たくて来たの？ それとも俺らのプリンス？」 … Read more

会社を辞めた日、俺は行きつけの喫茶店で久しぶりに夕飯を食べていた。仕事を辞めたことを店員の波に告白し、ここで働こうかなとぼんやり呟いた。冗談のつもりだった。しかし、その冗談が冗談でいられなくなった瞬間があった。 「え、男性を雇ったの？初詣、あんたも女ってことよね。」 俺の運命、波の運命、そして傷も大きく動き始めた。 おはようございます。いつもの顔ぶれ、いつもの風景、何ひとつ変わらないはずの朝。けれど、まるで違う世界が映っていた。俺は杉本啓介。35歳、22歳で入社して以来ずっと働いてきたこの会社を、今日ついに辞める。最初の頃は人間関係にも恵まれ、穏やかな毎日を過ごせていたけれど、5年前に会社が別の企業に買収されてからは様子が一変した。いわゆるブラック企業ってやつだ。土日も出社しなければ終わらない仕事量。終電で帰るのが当たり前の日々。気がつけば、周囲の顔ぶれはすっかり変わっていた。入社以来ずっと仲の良かった同期も、いつも声をかけてくれていた先輩も、もう誰ひとりとして残っていない。そんな慌ただしい毎日を送っていたら、彼女の誕生日すら祝えず、別れを告げられることになった。 「私のことなんて何も考えてないじゃん。」 日付が変わってから慌てて彼女の家に向かった俺を、彼女は涙をこぼしながら迎え、ケーキを投げつけてきた。その一件で俺の心は折れた。翌日には退職の意思を伝えたものの、結局辞めるまでに1年もかかってしまった。俺はようやく自由になれる。 「お疲れ様でした。」 残り少ない私物をまとめて、定時ぴったりに会社を飛び出す。きっとほとんどの人は俺が辞めたことすら気づかないだろう。実際、俺も誰かがいなくなってもしばらく気づかないことがよくあった。それほどまでに、みんなが自分を守るので精一杯なんだ。俺は大きく伸びをして、赤色の空を仰ぐ。胸いっぱいに空気を吸い込んだ後、ふと足を向けた。 「今日はあっちに寄ろうかな。」 いらっしゃい。扉を開けた瞬間、鈴が店内に響く。タイムスリップしたようなレトロな空気が漂う喫茶店。ここは俺のお気に入りの場所だ。カウンターの奥から顔を覗かせて、優しく微笑んでくれたのは店員の波だった。 「久しぶりじゃない？」 笑顔を浮かべながら水のグラスを運んでくれる。控えめな音を立ててテーブルに置かれたグラス。 「うん。ちょっとバタバタしてたから。コーヒーとナポリタンもらってもいい？」 「かしこまりました。」 票に手早く書き込むと、波はカウンターの奥へ戻っていった。この喫茶店の名前はルーアン。カウンターが5席にテーブル席が2つだけの小さな店だ。メニューの数は少ないが、俺はこの空間が好きだった。 「コーヒー、先にどうぞ。」 「ありがとう。」 運ばれてきたコーヒーを一口飲み、大きく息を吐き出す。こうしてゆっくりコーヒーを味わうなんて、本当に久しぶりだ。次の仕事はまだ決まっていないけど、今日だけは何も考えずに空間に身を委ねていたい。そう思った。 「ナポリタン、お待たせしました。」 気づくと、波がにっこり笑いながら俺の顔を覗き込んでいた。 「あ、ありがとう。今日も美味しそうだね。」 そう言いながら手を合わせて頂きますの挨拶をする。すると、波がすっと俺の向かいに腰を下ろした。 「今日はもうお客さん来なさそうだし、一緒に夕飯食べてもいいですか？」 疑問系ではあるけど、すでにテーブルにはナポリタンにサンドイッチ、飲み物まで並んでいる。 「いいよ。一緒に食べよう。」 思わず笑いがこぼれると、波も嬉しそうに手を合わせた。俺がルーアンを知ったのは、会社の様子が変わって1年経った頃だった。必死で働き続けた1年。気がつけば職場の半分は知らない顔になっていた。このまま働き続けるのは危ないかもしれない。そう感じながらも、退職の保証はなく、不安に足を引っ張られていた。気づけば自分の中の何かが濁っていく感覚があった。そんなある日、奇跡的に定時で帰れて、たまたま見つけたのがこのルーアンだった。 「もう4年ぐらい通ってるんだな。」 「そんなに経つんだ。啓介さんが私の一番の常連さんよ。」 そう言ってニコニコしながらナポリタンを頬張る波。ほっぺたを膨らませた顔がリスみたいで、一気に幼く見えた。吹き出した俺を、波がじっとした目で見つめる。 彼女はナポリタンを飲み込み、水を一口含むと静かに口を開いた。 「どうしたの？」 「なんでもない。」 笑いがまだ残っていた俺は、少しごまかすように答える。 「そういえば、バイトの子いなかったっけ？」 「あは。」 波は視線をそらし、そっと頬を動かして何かを考え込む。やがて決意したように俺の方を見て、ぱっと笑顔を作った。 「昨日やめちゃった。」 「そ、そっか。」 波は笑っていたけれど、目の奥は震えていた。拒絶と悲しみが静かに交互に揺れているように見えた。沈黙。店内のBGMだけがやけに大きく耳に残る。 「俺、ここで働こうかな。」 「え？」 思わずこぼれた言葉に、波が目を見開いて俺を見つめる。 「じ、実は俺、今日退職したんだ。」 「そうなんだ。」 困ったように眉を寄せる波に、俺は慌てて手を振った。 「あ、冗談、冗談。ちゃんとお仕事探すから。仕事決まったらまた食べに来るね。」 罪悪感が胸に押し寄せる。波を困らせてしまったことが、どうしようもなく辛かった。いや、もしかしたら波の困った顔にショックを受けたのかもしれない。自分は波と仲がいいと勘違いしていたんだ。客と店員。本来それ以上でもないはずなのに。 「変なこと言ってごめん。あ、ここってモーニングやってるんだっけ？明日朝早く来てみようかな。」 「啓介さん。」 「ああ、大丈夫。客として、まだまだここで働いて。」 「一緒に住みませんか？」 「お、いいよ。え、今なんで？」 聞き落とした言葉を拾おうと、俺は思わず波の顔を見つめた。 「啓介さんさえよければ、ここで働きませんか？」 「うん。働けたら嬉しい。」 … Read more

同窓会の個室で、久しぶりに会った連は開口一番、自分の学歴と勤め先の自慢話をまくしたてた。有名大学を出て、大手企業で働いている。それはすごいね、と適当に流していると、連は急に矛先を俺に向けてきた。 「し太、お前はどこで働いてるんだよ」 「システムエンジニアをしていて、今は通信キャリア会社に客先常駐で出向してるんだ」 「へえ、高卒でシステムエンジニアって珍しいな」 そう言った後、連の表情が変わった。 「待てよ。お前がその会社に客先常駐で働いてるってことは、俺の取引先じゃないか。おいおい、高卒のお前がそんなとこで働けてるのは、全部俺のおかげだぞ。感謝の土下座でもしろよ」 俺は高卒だが、ここまで必死にスキルを積み、資格を取ってきた。母さんが一人で俺を育ててくれたから、何とかして楽をさせたいと思って働いてきた。それを、目の前のこいつは「俺のおかげで食えてる」と馬鹿にした。 隣にいた裕子が堪えきれずに怒鳴った。 「あんた、さっきから何様のつもりなの？」 連は驚いた顔をしたが、俺はチャンスと思い、静かに言い放った。 「じゃあ、お前の会社との取引は終了で」 連は一瞬固まったが、すぐに怒り狂った。 「そんな権限、高卒のお前にあるはずないだろ！」 すると、高校時代の恩師である近藤先生が俺の側に来て、こう言った。 「梅黒君は基本情報技術者の資格を持っていますから、取引先の管理をするのは当然のことですよ。渡辺君、高学歴なのにそんなことも知らないのですか？」 連は完全にキレて叫び始めた。 「俺は高学歴だから、お前らより偉いんだ！」 裕子は冷静にスマホを取り出し、その様子を撮影し始めた。俺は連に言った。 「今の姿の動画、取引先に送り付けて契約終了にするから」 連が何か言う前に、俺はその場を後にした。 あの同窓会から、俺と裕子は頻繁に連絡を取り合うようになった。連はずっと俺の同僚に無理な要求を繰り返していたらしく、同僚も参っていた。俺は連の上司に面談を申し込み、今までの事実を全て話した。 「渡辺さんは何度も私のメンバーに無理な要求をしてきました。業務上の負荷が非常に高く、能力や時間の限界を超える仕事を日常的に押し付けています」 上司は何か言いかけたが、ごまかして面談を終えた。数日後、連の上司から電話が来た。 「梅黒さん、実は渡辺さんに関して問題があることが明らかになりました。彼は以前から社内でトラブルを引き起こしていたようです。申し訳ございません。私たちは彼の担当を変更することを決めました」 どうやら連は、部下に無理を押し付けて経費削減を図り、自分の業績を伸ばそうとしていたらしい。だがその策略は裏目に出て、信頼を失い、担当から外された。その後、連は警備の仕事に回されたが、そんな仕事は嫌だと自ら辞めてしまったという。 俺は改めて、あの場で冷静に動画を撮ってくれた裕子に感謝した。 「あの場でよくカメラ回そうと思ったね」 「ほら、昔流行った漫画にあったじゃない。証拠動画で権力をくじくって」 俺たちは、かつて憧れた漫画のヒーローのように、悪役をくじくことができたのだ。そして俺は、今度こそ仕事に一層力を注ごうと決意を固めた。

父と二人で切り盛りしている小さな和菓子屋で、俺は和菓職人として働いている。母を七歳で亡くしてから、父が一人で俺を育て、店を守ってくれた。その背中を見て育った俺は、夜間の専門学校に通いながら技術を磨き、今では新作を開発したり、SNSで店をPRしたりと、店を盛り上げるために必死だった。その甲斐あって、店の経営は順調で、父も俺も現状に満足していた。 ある日、常連客の五藤さんから声をかけられた。 「勇樹君、お疲れ様。ちょっと話したいことがあるんだけど」 「はい、何でしょうか」 「今、お付き合いしてる人はいる？ いないなら、お見合いなんてどうかな？」 突然の申し出に戸惑ったが、俺には恋人はいない。だが、今は仕事に集中したいし、結婚の予定もなかった。 「彼女はいませんけど……」 「それならどうかな。私も人に頼まれてね。先方が是非にと言っているんだよ」 正直、乗り気ではなかった。しかし、いつも店に来てくれて世話になっている五藤さんに頭を下げられると、断りづらかった。五藤さんも困ったような顔をしていた。 「お断りしても構わないから、会うだけでもだめかな」 「そこまでおっしゃるのでしたら……」 こうして俺はお見合いを了承した。 一週間後、お見合いは都心の高級料亭で行われることになった。父と二人で十五分前に到着したが、肝心の相手は時間になっても現れない。約束の時間から十分ほど遅れて、ようやく相手とその両親がやってきた。 相手の名前は上田弥子さん。大手お菓子メーカーに勤めるエリート一家の娘らしい。シンプルなワンピース姿だったが、洋服に詳しくない俺でも、それが高級品だと分かる質感だった。 「少し遅れてしまってすみませんね」 弥子さんの母親が軽く笑いながら謝ってくる。 「いえ、構いませんよ」 お見合いが始まり、最初は天気の話などで和やかに雑談していた。ところが、弥子さんの生い立ちを尋ねたところから、両親が娘の自慢話を始めてしまった。 「娘は幼稚園から大学までエスカレーター式の学校を卒業しているんですよ。成績も優秀で、表彰されたこともあるんです」 「そうなんですか。とても優秀な方なんですね」 得意げに話す父親に、俺は微笑みながら相づちを打った。 自慢話は続く。 「娘には常に一流のものを食べさせ、芸術品も本物のみを見せてきたんです。娘は本物が分かる子なんですよ」 「ええ、すごいですね」 さらに彼らの家柄の自慢も始まった。 「うちの人間は大企業の役員をしていることが多いんです。私の父は大手企業の社長で、私もその会社の役員をしています。娘は有名なお菓子メーカーで、同期で一番優秀だと聞いています」 弥子さんの母親も負けじと続ける。 「夫の妹も、美容系の有名企業で役員をしているんですのよ」 長時間にわたる自慢話に、俺も父も「すごいですね」と応じるのに疲れてきた頃、黙って聞いていた弥子さんが口を開いた。 「勇樹さんは、どのようなお仕事をされているんですか？」 プロフィールは事前に渡してあったはずだが、彼女は確認していなかったのかもしれない。 「和菓職人をしております」 俺の答えに、三人は嫌な表情を浮かべた。何か変なことを言ったのだろうかと不安になる。だが、俺は和菓職人という仕事に誇りを持っている。だから、三人の反応を気にしながらも、これまでの経緯を話した。 「私の実家は小さな和菓子屋を経営していまして、七歳の頃に母を亡くしてからは、父に一人で育ててもらいました」 「ああ、一人でですか？」 弥子さんがわざとらしく相づちを打つ。その口調は、同情ではなく、嘲りに近いものに感じられた。 「私は和菓職人として父と店を切り盛りしています。最近はSNSで宣伝したり、ネット通販も始めたんですよ」 俺の話が終わっても、三人は険しい顔のままだ。理由が分からないまま、俺はスタッフを呼び、事前に預けておいた手作りの和菓子を持ってきてもらった。白い花の形をした、真っ白な和菓子だった。 「どうぞ、召し上がってください」 俺が言うと、弥子さんは目の前の和菓子を軽蔑したように見つめ、ぽつりと呟いた。 「何よ、これ？」 「え……私が作った和菓子ですが」 すると突然、弥子さんが俺を睨みつけ、声を張り上げた。 「何よ、この安っぽい和菓子は。こういう時はもっと一流のものを用意するべきでしょう。非常識にも程があるわ。私の目をごまかせると思わないで」 彼女は怒りのまま、和菓子の乗った皿をひっくり返した。せっかく作った和菓子が、ぐちゃぐちゃになってしまう。 「ああ、上司の紹介だったからどこかの料亭の息子かと思っていたら、こんな古臭い和菓子なんか作ってる人間だったなんて。本当よ。こんな安っぽい手作り和菓子を用意するなんて、常識がないのね」 弥子さんの暴言を止めるどころか、両親まで一緒になって怒り始めた。 「貧乏家庭で育ったような、がさつで古臭い男なんて、真っぴらごめんよ。時間の無駄だったわ」 弥子さんはふんと鼻を鳴らし、踵を返して部屋を出ていった。両親もそれに続いて、肩を怒らせて退出していく。 その背中を見送り、部屋に俺と父だけが残された。急に泣きたいような、悔しい気持ちになった。和菓子を全否定された怒りで、顔を俯かせて拳を握りしめるしかなかった。その後、どうやって帰ったのかも覚えていない。 翌日、仲介をしてくれた五藤さんに電話をかけた。 「もしもし。勇樹君、昨日のお見合いはどうだった？」 「実は、こういうことがありまして……」 俺は自分の口で言うのも辛かったが、お見合いでされたことを詳しく話した。 … Read more