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Pastor Bob Joyce stunned millions worldwide by breaking down in tears during a live TV interview, leaving audiences speechless. The emotional moment 𝓮𝔁𝓹𝓸𝓼𝓮𝓭 the intense pressure he’s faced amid decades-long rumors linking him to Elvis Presley, revealing a vulnerable side behind the widespread speculation that had haunted him for years. The 𝓈𝒽𝓸𝒸𝓀𝒾𝓃𝑔 scene unfolded unexpectedly … Read more

The escalating feud between NBA YoungBoy and NoCap has reached a critical and dangerous level, sparking intense concern among fans and insiders alike. This once-solid partnership has violently fractured, fueled by deep-seated betrayal, public insults, and personal attacks that threaten to shatter careers and reputations in the hip-hop world. The tension between these prominent Southern … Read more

「稲村さん、今すぐお時間いただけませんか？お願いします。会社が潰れてしまいます」 電話の向こうで、かつて私を見下していた社長が、裏返った声で懇願していた。私は静かにこう返した。 「申し訳ございませんが、もう関係ありませんので」 そう言って電話を切った。三ヶ月前まで、まさかこんな展開になるとは、誰も想像していなかっただろう。 私は稲村、三十五歳。大手印刷会社で営業として十年以上働き、部長候補とも言われていた。しかし三ヶ月前、故郷に住む母から連絡が入った。足の調子が悪くなり、一人で生活するのが難しくなったという。幼い頃に父を亡くし、女手一つで私を育ててくれた母だ。今度は私が支える番だと思い、故郷の田舎町に戻ることを決意した。 この町には印刷会社が一社しかない。商工会議所に相談すると、その場で紹介の電話をかけてくれ、面接が始まった。 面接当日、古い建物の事務所を訪れると、鍛原社長が出迎えた。六十代前半の初老の男性だ。 「お忙しい中わざわざありがとうございます。こちらが妻のみよ子と息子の大輔です」 鍛原は丁寧に家族を紹介してくれた。私の履歴書を見ながら、こう言う。 「田村さんのような優秀な人材が来てくれるなんて、まさに渡りに船だよ。うちの会社は家族で細々とやってきたが、営業力が足りなくてね。新規の顧客開拓をお願いしたい。自由に動いてもらって構わないから、とにかく契約を取ってきてほしい」 その口調とは裏腹に、みよ子は私の服装や持ち物を品定めするように観察し、大輔に至っては露骨にため息をついて天井を見上げていた。強い違和感を覚えたが、母のことを考えると選択肢はなかった。提示された給与は前職より大幅に下がる金額だったが、私は承諾した。 翌日、朝八時に出社すると、鍛原社長の態度が面接時とは全く違った。 「前の会社で偉そうにしてたかもしれんが、ここでは新人だからな」 「まあ実際に結果を出してから偉そうにしなさいよ」 みよ子が嫌みたっぷりに口を挟んだ。さらに、新規契約を月に十件取れと言われ、トイレ掃除や工場の清掃といった雑用まで押し付けられた。大輔は仕事もせずパチンコ雑誌を読みながら、こう命令する。 「今村、今日の昼飯買ってこい」 理不尽な扱いだと感じながらも、入社初日ということもあり、私は従うことにした。 就職後、私はみよ子が経理をしている事務所で書類を整理していた。すると机の引き出しの奥から、偶然決算書類を見つけてしまう。そこには驚愕の数字が並んでいた。借金は数千万を超え、毎月の赤字も深刻な状況だった。みよ子に鋭い声で睨まれ、慌てて書類を元に戻したが、私は持ち前の営業力で新規開拓に取り組んだ。地元の病院や市役所、商工会議所を回り、少しずつ契約を獲得していく。しかし、朗報を持ち帰っても、鍛原一家の態度は冷たいままだ。それでも私は毎日耐えながら働き続けた。母の医療費と介護費用のことを考えると、簡単に辞めるわけにはいかなかった。 ある日、営業から戻ると、自分のデスクが倉庫の隅に移されていた。 「狭いからな。お前は隅っこで十分だ」 大輔が薄笑いを浮かべながら言った。それでも私は歯を食いしばって耐え、必ずこの状況を変えてやると心に誓った。 こうして約三ヶ月の努力の末、会社は完全に黒字転換を達成した。月の売上は以前の三倍近くまで伸び、工場の効率化についても提案し、任せてもらうことになった。作業工程を細かく分析し、無駄な手順を削減して効率化を図り、詳細な品質管理を作成してミスを未然に防ぐ仕組みを構築した。その結果、納期遅れはゼロになり、クレームも激減した。鍛原一家は売上が上がったことしか見ておらず、私が現場改善に尽力していることには全く気づいていない。借金の返済も順調に進んでいた。 ところがある日、出社するとなぜか鍛原一家の私への態度がさらに悪化した。挨拶しても、誰も私を見ようとしない。みよ子は完全に私を透明人間扱いで、大輔も同様だった。会社を立て直した私を、なぜか全員が無視する状況になっている。言葉を失った。これまでは必要最低限の会話はあったのに、今はそれすらもない。 すると偶然、鍛原とみよ子が社長室で話している会話が廊下まで聞こえてきた。 「稲村の調子はどうだ？」 「完全に参ってるわ。この調子なら近いうちに辞めるでしょう」 「大手印刷会社からうちを子会社化する話が来てるが、稲村を営業部長に昇格させることが条件だったからな。そんな条件、飲めるわけがない。子会社化されれば経営は安定するし、株式売却で大金も入る。だが稲村を昇進させて給料も上げてやるなんて、真っ平ごめんだ。雑用係には今の給料だってもったいない。あいつを辞めさせるまで、無視は徹底するぞ。大手印刷会社には、あいつの実績は我々の指導があったからだと説明すればいい」 みよ子の満足げな笑い声が聞こえる。 私を営業部長に昇格させるという条件を説明されているにも関わらず、鍛原一家は私を切り捨てて利益を独占しようとしているのだ。私を昇格させたところで、鍛原一家には十分すぎるほど金が入るし、経営権だって鍛原一家のままなのに。彼らは私を今の安月給でこき使いたくて、それができないなら私が自ら辞めるよう仕向けて追い詰めるつもりだったのだ。 この卑劣な計画を知り、私の中で何かが吹っ切れた。呆れを通り越して、笑いさえ浮かんでくる。同時に、復讐方法がふつふつと湧き上がってきた。 午後、私は鍛原に告げた。 「この会社を辞めさせていただきます」 鍛原は表面上は驚いた表情を浮かべるが、その目の奥にほっとした様子が見える。みよ子も同様で、内心では思惑通りだと安心しているのが見て取れた。 「稲村さん、そんな急に」 引き止めるふりをするが、その声には全く説得力がない。鍛原一家が私なしでも子会社化が進むと勘違いしている様子を見て、私は笑いをこらえたまま会社を後にした。 翌日から、私は自分が担当していた主要な取引先を回り、退職することを正直に報告した。最初に訪れた地元の総合病院では、事務が私の話を聞くなり驚愕の表情を浮かべる。 「稲村さんがいなくなるなら、隣町の印刷会社に変更します」 そして市役所でも同様の反応だった。 「稲村さん以外の人では、安心してお任せできません。別の印刷会社に依頼し直します」 私が築いた信頼は、鍛原一家の想像以上に深かった。主要取引先を失った会社は、途端に経営危機に陥るだろう。そして私はもう一つ、やるべきことがあった。 子会社化を打診された大手印刷会社の日田取締役に、直接会いに行くことだ。 実は一週間前、私は安定した受注を確保するため、その大手会社に下請け契約をお願いしに行っていた。初回の打ち合わせで日田は私の営業資料に目を通し、感心したような表情を見せた。 「なるほど、御社の業績改善がこれほど劇的とは。稲村さんが一人でこれだけの契約を獲得されたんですか？」 「はい、地道に回らせていただきました」 三回目の打ち合わせで、日田は予想外の提案をしてきた。 「音社を子会社化することを検討しているのですが、その際に稲村さんを子会社の営業部長に昇格していただいて、経営に参画してもらえませんか？」 私は慎重に答えた。 「ありがたいお話ですが、経営に関わる重大な内容ですので、私には決定権がありません。日田さんから直接、鍛原社長にお話ししていただけませんか？」 日田は承諾し、鍛原に連絡をした。これが、その後鍛原一家が私を無視するようになった原因だったのだろう。 そして今、退職を決めた私は日田に直接会いに行った。事情を全て話すと、日田は眉をひそめた。 「それはひどい話ですね。稲村さんの実力を知っている身としては、信じられません」 そして日田は経営者として明確な判断を下した。 「御社を子会社化する提案は、稲村さんの実績と人柄を前提としたものです。稲村さんがいらっしゃらない上に、そのような経営者では、子会社化の話は白紙にせざるを得ません」 私の狙い通りの反応だった。すると日田は、熱心に私をスカウトしてくる。 「稲村さん、もしよろしければ、是非弊社で働いていただけませんか？」 … Read more

「お前、中卒が2年も社員ずらしてきてたのか。今すぐ出ていけ。2年間の仕事、どうせ何もできてないだろう。中卒じゃ限界がある。本当誰だよ、こんな底辺採用したの」 「あ、すんません。顔に騙されて中卒を入れちゃいました」 令和の冬、午前10時。本社ビル8階の社長室。重厚な革張りの椅子から立ち上がった男が、目の前に立つ女性を睨み下ろしていた。その隣では人事部長の谷口が、薄ら笑いを浮かべている。 男の名は大塚悟。46歳。技塾大学院でMBAを取得し、外資系コンサルで10年のキャリアを積んだ。前社長の退任を受けて、2ヶ月前に外部から招聘された「改革派」の社長だった。 その前に一人の女性が静かに立っていた。わしお商事、契約社員・鳥井り子、23歳。薄い化粧に、少し年季の入ったスーツ。それでもその目だけは、静かな光を帯びていた。 「はい、鳥井です」 机の上には一枚の書類。「鳥井り子、最終学歴、中学校、契約社員」。その一行だけで、大塚の判断は下されていた。 「お前、何年ここにいる？」 「2年と4ヶ月です」 「2年4ヶ月か。学歴は中学校卒業です」 「ま、どうせ中卒じゃ限界だよな。お疲れ様でした」 声は静かだった。震えも涙も抵抗もなかった。まるで、この日が来ることをずっと前から覚悟していたかのように。 「荷物まとめて出ていけ。今すぐだ」 「ご苦労様でした」 谷口が笑い声を殺しながら肩を震わせていた。 り子は事務所に戻り、自分の席を片付けた。筆記具と手帳、数枚の付箋が全ての持ち物だった。 「社員証をお返しします」 り子は社長室に戻り、大塚の机の前に社員証を置いた。大塚はそれを一瞥し、何も言わなかった。り子は一礼して、ゆっくりとドアに向かった。 り子の手がドアの取っ手にかかった時、卓上の内線電話が鳴った。大塚の手が空中で止まった。谷口の笑みがゆっくりと消えた。 「誰だ？ 今は忙しいんだが」 しかし、この朝、誰も知らなかった。あの時、あの雨の日に何が始まっていたのかを。 鳥井り子は東京都あ立区の小さなアパートで育った。父はり子が5歳の時に病気で亡くなった。女手一つで育ててくれた母。その母が倒れたのは、り子が14歳の春だった。 診断は心臓の病気。長期の療養と定期通院が必要だった。中学を卒業したり子は、高校進学を諦めた。行きたいという気持ちはあった。友人たちが制服を着て歩いていく姿を、バス停から見送った。 「お母さんのことは、私が守る。それだけでいい」 その言葉は嘘ではなかった。り子はスーパーと居酒屋を掛け持ちし、朝5時から夜11時まで働いた。稼いだほとんどが医療費と家賃に消え、手元には月に数千円しか残らなかった。それでも母の通院だけは、一度も欠かさなかった。 「りこ、ごめんね。本当にごめんね」 「謝らないで。私がやりたくてやってるんだから」 眠れない夜も、英語の参考書だけはバイトの合間に読み続けた。いつかちゃんとした仕事に着く。その一言が、り子の7年を支えていた。 21歳になった春。り子は求人情報の一枚の広告と出会った。 「わしお商事 契約社員 一般事務 学歴不問」 その四文字が、り子には泣きそうなほど温かかった。 面接は3回行われた。2次面接では、担当の矢吹がり子の話を丁寧に聞いた。 「なぜ中学卒業後すぐに働かれたのですか？」 り子は正直に答えた。 「母が病気で、私が家計を支えなければなりませんでした」 矢吹はメモを取る手を止めて、り子の顔を見た。採用通知が届いたのは3日後だった。 「お母さん、入れたよ。正面玄関から入れる職場に」 母は布団の中で目を細めて笑った。り子は母の手を握った。14歳の春から7年間、守り続けてきた手だった。 初出社の日、り子は30分前に着いた。玄関口で案内係に「会場は8時半からです」と言われた。 「もう来てたんですか？ 早すぎませんか？」 「慣れないうちは、早めにいないと不安で」 矢吹はそれ以来のり子の仕事ぶりを、誰より近くで見ていた。り子は来客対応、書類整理、伝票の照合を丁寧にこなした。先輩社員が見落とした請求書のミスを黙って修正し、誰にも言わなかった。 「気づいた人がやればいい。それだけですよ」 「叶わないな」 ある夜、退社前に取引先への契約書の誤記を発見した。り子は30分かけて確認し、上司に報告してから帰った。 「なんで自分のミスでもないのに報告するんですか？」 「気づいたんですから。それだけの話ですよ」 入社から半年が経った頃、深夜にシステムエラーの連絡が来た。担当者は不在だった。り子は一人でマニュアルを読み込み、夜中の2時まで対応した。 「鳥井さん、あの件どうやって解決したんですか？」 「マニュアルに全部書いてありましたよ。読んだだけです」 … Read more

Mai dimenticherò la frase che mio figlio ebbe il coraggio di dirmi, guardandomi dritto negli occhi: “Lei è forte, starà bene. ” Poi prese la mia unica valigia, la mise sul marciapiede e chiuse il cancello della casa in cui avevo vissuto per quasi quarant’anni. Non sbatté la porta con violenza, non gridò. Credo che … Read more

コピー室でトナー交換をしていると、背後でわざとらしい靴音が響いた。振り向かなくても誰だか分かる。田島だ。ブランドスーツに高級時計、決めきった髪型。彼はいつものように鼻で笑いながら言った。 「お前、まだそんなことしてんの？人生雑用で終える気か？」 田島は離婚したことを自慢げに話し、近くにいる女性社員に聞かせるように声を張り上げる。「家庭は足かせだよな。やっぱり仕事は遅くまでバリバリやってこそだろ」と。俺は何も言わず、ただ黙ってトナーを交換し続けた。こういう人間に言葉で勝てると思っていない。勝つならいつだって結果だ。俺にはもっと大切な時間がある。 雑用係の肩書きで、俺はやりたくもない仕事を押し付けられていた。でもそれでいい。家には娘のひなたが待っている。俺の机には、ひなたが描いてくれたポポリンの絵が飾ってある。それが俺の誇りだった。 昼休み、会社の裏手にある高架の小さな公園で弁当を広げた。妻を亡くし、両親も事故で失ってから、俺は一人で娘を育ててきた。17時に必ず娘を迎えに行くため、キャリアも捨ててこの会社に来た。ベンチに座り、ひなたが書いてくれた「今日も頑張ってね」のメモを見て、思わず頬が緩む。 その時、風が吹いて手紙が飛ばされた。 「おじちゃん、これ」 振り返ると、小さな女の子がメモ用紙を拾って差し出していた。小学低学年くらいの子で、少し大きめのリュックを背負っている。彼女の指の先には、コンクリートの柱に囲まれた高架の下。ブルーシートとダンボールで囲まれた小さな空間があった。 「あそこが私たちのお家」 俺は息を飲んだ。少し離れた場所に立っていた女性が慌てて駆け寄り、深く頭を下げる。 「すみません。本当にすみません。娘が」 話を聞くと、彼女はみずほと言い、夫の暴力に耐えかねて離婚したばかりだった。アパートは取り壊しになり、貯金も尽きて、ネットカフェも子供連れでは断られ、行き場を失って高架の下で過ごしていたのだという。彼女は最後にこう付け加えた。 「それでも、こだけは一度も泣き顔を見せないようにしてたんです」 俺の胸がぎゅっと締め付けられた。そして、自然と口に出ていた。 「もしよければ、うちの実家を使ってくれませんか？両親はもういなくて、人が住まない家はすぐにダメになるから」 みずほは驚いた顔で俺を見つめた。「でも、私たち赤の他人ですし」と。俺は「お互い様だ。助け合いってそういうもんだと思う」と答えた。どこかで亡き妻の声が聞こえた気がした。「あなたもちゃんと自分の人生を生きて」と。 その日から、みずほとこは俺とひなたの家に住むことになった。最初は家賃の代わりに夕飯を作りに来てくれるだけだったが、ある日俺が「一緒に食べませんか？」と誘うと、自然と食卓は一つになった。こはひなたとすぐに打ち解け、ポポリンの話で盛り上がり、姉妹のように布団を並べて眠るようになった。 ある夜、みずほがぽつりと話し始めた。元夫の部屋に請求書が山のように積まれていて、開けたらポポリンのぬいぐるみの試作品まであったと。引き出しを掃除しようとしたら「触るな」とすごい勢いで止められたとも。 その瞬間、俺の中で何かがカチリと音を立てて繋がった。 翌日、俺は書類棚から発注記録を引っ張り出した。ポポリンぬいぐるみの量産ラインで使われている素材に、ホルムアルデヒドの文字が見えた。安全基準を満たしていない。慌てて品質管理部にデータを送り、簡易検査を依頼した。結果は「検出基準値超え」。ただのミスではない。確実に何かが意図的に操作されていた。 そして数日後、緊急取締役会が開かれた。テーマはポポリンぬいぐるみへの安全基準を満たさない素材使用の内部告発。俺は雑用係としてお茶を配るため、会議室の後ろに立っていた。 田島が問題商品の担当者として重い表情で入ってきた。彼は立ち上がり、声を張った。 「今回の問題は私の責任です。ただ、真実は違うんです。これは岸本の仕業だと私は確信しています」 ざわめく会議室。田島は俺を指さし、言い放った。 「彼は定時上がりの雑用係。シングルで子育てしてて、残業代も出ない。金に困っていて、勝手に発注データを改ざんしたんです」 彼は分厚いファイルを開き、「この通り取引記録もあります。岸本が犯人だと匿名の情報も寄せられています」と続けた。会議室の空気が重く沈む。 「岸本さんは普通の雑用係ですから、どうせ生活は否定できません。無理もない話です」 俺は首筋に冷たい汗を感じながらも、口を挟むタイミングを計っていた。すると天野社長が静かに口を開いた。 「当事者として発言の機会は与える」 その瞬間、俺は一歩前に出た。 「すみません。天野社長、少しお時間をいただけますか？お伝えしたいことがあります」 全員が一斉にこちらを振り返った。俺は用意してきた封筒から資料を取り出し、一人ひとりの前に丁寧に配っていった。 「こちらが今回問題となったポポリンぬいぐるみについて、私が独自に調査した内容です」 まず1点目。安全性試験の記録が存在しない。通常であればホルムアルデヒド試験と色落ち耐久テストの記録が残るはずだが、一切見当たらなかった。さらに使用されていた素材からは、法令で使用禁止とされている濃度のホルムアルデヒドが検出された。第三者機関に検査を依頼した結果だ。 2点目。サーバーに不審な記録があった。深夜、複数回にわたってデータが書き換えられていた。そのIDは田島さんのものだ。削除されたファイルはゴミ箱から一部復元できた。そこには、明らかに単価の合わない見積書、実在しない倉庫の納品書、さらに補助金申請に用いられた架空の新製品開発報告書も含まれていた。 「私は経理部に匿名で補助金申請の調査を依頼しました。申請されたプロジェクトは実際には存在していなかったと断定されています。申請金額、約1200万円。虚偽による不正取得の可能性があります」 会議室の空気が凍りついた。田島は「待ってください！それは捏造だ！俺を嵌めるために仕組まれた罠だ！」と叫ぶが、天野社長は静かに言い放った。 「黙りなさい、田島君。ログの時刻、IP、復元ファイル。ここまでの証拠が揃っていて、否定できるのか？」 俺は重ねて言った。 「私は娘が大好きなポポリンを、こんな形で壊したくなかった。ただそれだけです」 田島は額に汗を滲ませ、声を震わせて俺を見つめた。「なぜ気づいたんだ？」 俺はゆっくりと口を開いた。 「みずほさんが一言話してくれたからです。元夫の部屋に請求書が山積みで、ポポリンの試作品を抱えていたって。引き出しを掃除しようとしたら、全部燃やすって言われたと」 田島の顔から血の気が引いていく。 「紙が燃えたところで痕跡まで燃やしきれない。前の仕事でそう教わりました。見えなくてもログは残る。電子的証拠は償却の代わりにはならない」 俺はさらに続けた。田島は取引先の複数企業に対し、過大または水増し請求を指示し、その差額をキックバックとして親族名義の幽霊会社に振り込ませていた。振込先は実態のないペーパーカンパニーで、代表者は田島の従弟。住所は雑居ビルの一室だった。さらに、子供向け開発支援制度を悪用し、実際には存在しない研究開発費として補助金申請を行い、国と自治体から多額の税金を不正取得していた。 「子供を守るための商品が、子供を傷つけていた。これが田島さんの真実です」 そのタイミングで広報担当が会議室に駆け込んできた。 「すみません！至急の連絡です！今回の件、すでにニュースに！ネットでは『子供に毒を売る会社』という言葉がトレンド入りしています！」 田島の顔が青ざめていく。さっきまでの余裕は一切なくなっていた。 天野社長が椅子を引く音だけが静かに響いた。 「取締役会として、田島の件は背任及び重大な企業倫理違反と認定し、即時の解雇とします」 田島は体を震わせ、怒りを押し殺すことなく俺を睨みつけた。「なぜだ？なぜお前みたいな雑用係が、ここまでのことを？」 俺は淡々と答えた。 「私は前職で企業の内部監査部門にいました。フォレンジック会計士として、不正の兆候を見つけ出すのが仕事でした」 … Read more

母の退院が決まった日、大学病院のリハビリセンターで、俺は卒業以来の同級生と再会した。 先月、母が転倒して大腿骨頸部を骨折し、手術を受けた。合併症もなく、術後一ヶ月が経って、ようやく退院の日を迎えたのだ。母は慣れない環境に少し体調を崩したり、年齢に似合わず弱気になったりもしていたが、今日はニコニコしている。俺が退院の手続きをしている間に、母は荷物をまとめ、主治医の先生に挨拶へ行った。 「一ヶ月間、お世話になりました」 「いえいえ、次は外来で会いましょう」 主治医から、今後はリハビリが必要だと言われた。リハビリの計画を理学療法士と話すように言われ、俺は母と一緒にエレベーターに乗り、病院内のリハビリセンターへ向かった。 大きな病院は迷子になりそうだなと思いながら、二階で降りると、すぐそこにリハビリセンターがあった。中を覗くと、たくさんの理学療法士が患者のリハビリを行っている。動けない患者に寄り添い、優しく声をかけている姿が見えた。 「もう少し頑張りましょう。あと一歩ですよ」 みんな真剣な眼差しで仕事をしている。ここなら母も安心して任せられると思った。ところが、一人だけ患者に怒鳴っている理学療法士がいる。 「なんでできないんですか？もう退院も近いんですよ」 患者が自分の思った通りに動けないことが気に入らないらしい。体が動かず、一番悔しい思いをしているのは患者本人だ。この理学療法士に母を預けて大丈夫だろうか。不安が頭をよぎる。母も少し不安そうな顔をしていた。 「母には言えないが、あの怖い理学療法士じゃないといいけどな」 心の中でそう思っていると、母が俺の心を読んだように言った。 「優しい人がいいけど、我がままも言えないしね」 俺は何も返事ができなかった。すると、受付から母の名前が呼ばれた。 「佐藤ひ子さん、中へどうぞ」 中に入ると、対応してくれたのは、あの怒鳴っていた理学療法士だった。運が悪いなと思ったが、とりあえず話を聞いてみることにした。実は思いやりのある人かもしれない。そう期待して話し始めると、その理学療法士の顔に見覚えがあることに気づいた。声を聞いた時から、もしかしてとは思っていたが、やはり俺の記憶に間違いはない。理学療法士も俺を見て、すぐに表情を変えた。 その理学療法士は、俺の高校時代の同級生、田中正太だった。 田中は高校時代、頭が良く成績も良かったが、それが原因か、人を見下す節があった。彼は医学部を目指していたが、受験に失敗し、一浪して再チャレンジしたと風の噂で聞いた。その後どうなったのかは知らなかったが、今の状況を見ると、医学部には合格できず、理学療法士になったのだろう。 田中は俺の顔を見て、嫌な顔をした。 「お前じゃないか。こんなところに来て何してるんだ？高卒貧乏はリハビリじゃ治らないぞ」 医療人としてあるまじき暴言だった。その表情は、高校時代に人を馬鹿にしていた時の田中そのものだ。俺は、こいつが主治医じゃなくて良かったと思い、不快感を覚えたが、冷静に母の付き添いで来ていることを告げ、リハビリを頼んだ。 「高卒に払えるお金はあるんだろうな。金払わないならリハビリやんねえからな」 また嫌味を言ってくる。なかなか成長しない人間もいるもんだなと思ったが、何か言い返したところでまた嫌味を言われるだけなので、黙っていた。田中の顔を見ていると、高校時代の記憶が蘇ってくる。俺の高校時代は決して順風満帆ではなかった。 俺は高校時代に父親を病気で亡くし、家計が苦しい状況になった。将来の夢があったが、大学進学を諦めて就職する道を選んだ。とても悔しかったが、母を支えるためだと思ったら、少し気が楽になり、サラリーマンとして頑張ろうと思えた。田中は俺が経済的に苦しく進学を諦めたことを知っていたので、先ほどのように嫌味を言ってきたのだ。昔から、人の弱みを見つけては嫌味を言ったり馬鹿にするような奴だった。 田中とは高校卒業以来の再会だ。もちろん、連絡を取ろうと思ったこともなかったし、仕事が忙しく同窓会にも出席したことがなかった。俺は何から説明しようか迷ったのと、あまり長々と話したくもないなと思い、なかなか話し出せずにいた。 「高卒だと言葉も知らないのか？言いたいことがあるならはっきり言えよ」 すると、ここに来る途中にあった廊下が騒がしくなった。どうやら人が集まっているようだ。母がそう言うので、俺が様子を見に行こうとしたその時、廊下から美人看護師として有名な松村さんがこちらに走ってきた。 「先生！患者さんが急変したようです。お願いします」 松村さんは俺に向かってそう言った。田中は何が何だか理解できず、頭にハテナマークを浮かべている。この状況を全く理解できていないようだ。母を田中に預けるのは不安だったが、緊急事態なのでそうも言っていられない。 「先生、急いでください」 「あ、分かった」 俺は田中に母親のリハビリをよろしく頼むと言って、患者の元へ駆けつけた。処置中も母のことが頭の片隅から離れなかった。田中から嫌味を言われているのではないだろうかと考えていた。 幸い、患者の容態はすぐに安定し、全ての処置も無事に終わって救急に引き継いだ。俺は松村さんと共に、田中がいるリハビリセンターへ戻った。リハビリがちょうど終わったところのようで、田中が母親の車椅子を押しながら出てきた。リハビリについていけなかったので心配していたが、母の顔を見ると、何事もなく終わったようで安心した。 すると、田中が俺に向かって言った。 「おい、どういうことだよ、佐藤。先生って呼ばれてたんだろ。ちゃんと説明しろよ」 すると、一緒にいた松村さんが話し始めた。 「あなた、何も知らないのね。私が教えてあげる。佐藤先生はこの病院で働く医者なの」 実は俺は、元々優秀で成績はいつもトップクラスだったので、田中も高校時代は俺のことを邪魔にすることもなかった。小さい頃から父が癌を患い、再発を繰り返し、長年苦しんでいるのを見てきたため、医者になってそういう人たちを救いたいと考えていた。父はずっと入退院の繰り返しだったが、とても優しく、いつか父も退院し、家に帰ってくるのだろうと漠然と考えていた。 しかし、父が帰宅することはなく、病院で亡くなってしまった。家計が急変し、とても大学に行けるような状況ではなくなり、医者になる夢を諦めて地元の中小企業に就職した。サラリーマンとしての仕事は順調で特に不満などなかったが、医者になることを諦めきれなかった。 やっと生活が安定してきた時、母から「医者になる夢は諦めたの？」と聞かれた。俺は本当は今からでも勉強して医者になりたいということを正直に母に伝えた。母も応援すると言ってくれたので、そこから数年間はサラリーマンとして働き、ある程度お金を貯めて奨学金制度が充実している医学部を受験し、見事合格した。 初めは地方で勤務医として働き始めた。毎日忙しく患者の相手をしていると、あっという間に一日が終わる。地方の特性なのか、患者さんたちとの距離も近く、世間話をしながら診察をし、忙しいながらも毎日楽しく仕事をしていた。それを繰り返し、気づけば数年が経っていた。忙しい中で少しでも時間を作って、父のような患者を一人でも救うため、俺は毎日毎日勉強に励んでいた。 そして昨年開催された学会で、この大学病院の教授と出会った。地方の病院を辞めて大学病院に来るように誘ってもらったが、なかなか決心がつかず、最初は断っていた。しかし、教授が熱心に誘ってくれたので、今年から循環器内科医としてこの大学病院で働くことになったのだ。 「佐藤先生は自分の夢を諦めず、仕事と勉学を両立して立派な医者になったの。今はこの病院で、私と一緒に働いているわ。あなたは佐藤先生のことを何も知らないくせに、馬鹿にするなんてありえない！」 美人看護師の松村さんは、循環器内科が入っている病棟の看護師で、入職当時から新人の俺に色々と教えてくれた先輩だ。俺が父が亡くなってから今までのことを全て話していたのは、松村さんだけだった。彼女は俺の今までの努力を知ろうともせず、高卒だからと言って馬鹿にしてきた田中を許せなかったのだろう。 「佐藤先生はあなたと違って、ちゃんと努力して夢を掴み取ったの」 俺ももちろん怒りはあったが、松村さんが言ってくれたおかげで少し怒りは収まっていた。だがそれ以上に、学生時代から成長していない田中の姿に呆れるしかなかった。 田中はこの話を聞いて茫然として、何も言ってこなくなった。全ての状況が理解できたのか、明らかに動揺している。自分が高卒だと馬鹿にしていた相手が実は医者だと知って、よほど応えたようだ。田中は元々プライドが高い男だから、彼にとってはかなり大きなダメージだろう。しかも、彼が目指していた医者に俺がなっているので、なおさら辛い状況だ。 先ほどまでの威勢がなくなった田中に向かって、俺は言った。 「ああ、今後のために忠告しておく。患者さんや周りの人間を大切にした方がいいぞ。発言をする時は、もっと相手の気持ちを考えろ。お前は医療人として大事なものが欠けている」 田中は俯いて何も言わなかった。すると、少し間を置いて「そうだな…」と言って、リハビリセンターへ戻っていった。その後ろ姿は下を向き、明らかに落ち込んでいる。少し言い過ぎたかなとも思ったが、学生時代のことを思うとまあいいかと思った。どうせ言われたところで何も改善しないだろうと思っていたからだ。 その後、母は一人でリハビリへ通っていたが、田中から何か言われている様子はなかった。それからしばらくは仕事が忙しく、田中との出来事も忘れていた。 すると、リハビリ室へ患者を連れて行った松村さんから、田中の話題が出た。 「理学療法士の田中さん、患者さんに対して少し優しい対応ができるようになったみたいですよ。佐藤先生のおかげですかね」 松村さんは嬉しそうに話した。俺も嬉しくなって、つい笑ってしまった。俺が話したことがちゃんと伝わっていたようで安心したと同時に、少し彼の成長が見れて嬉しく思えた。 一方、田中と会ったリハビリの帰り道、母親から次のように言われた。 … Read more

「保護者の付き合いに中卒の人がいるだなんて。警察のお世話になったりでもしたんじゃないの？そうじゃなければ高校をやめるなんて正気の沙汰じゃないわ」 幼稚園の保護者会で、私は課長夫人にそう暴言を浴びせられた。それだけでは終わらない。続けて課長本人が言い放った。 「あのね、分かってる？我が社は大卒が集まる会社だよ。チンピラの中卒には用はないんだ。僕が人事課長として責任を持って君を地方へ飛ばす。今週中にでも荷物をまとめておけよ」 意地の悪い課長の笑みに、吐き気が込み上げる。 「何か勘違いをされてませんか？」 止まらない自分への悪口に、私はゆったりと最高の切り札を切った。 私の名前は南太。最近、ふと近い将来のあるシチュエーションを想像して、小さく震えている。もし娘が高校をやめたいと言ったら、自分は親としてどう反応するのか。どう反応するのが正解なのか、自分は本当に分かっているのか。34歳、一児の父。そして高校中退の経験者として、ありうるかもしれない未来を恐れる。 自分が恐れている事態を選んでおきながら、我が子に同じことをされる恐怖に襲われるとは、勝手なものだと思う。だが今になって当時の自分の無鉄砲さを振り返ると、それもまたなかなか怖いのだ。 「俺、自分で仕事を作ってみたいんだ。それで今からできる、子供でもやれるかもしれないことを思いついたんだ。だから頼む。俺を働かせてくれ」 私立の男子高校に通っていた私は、高校2年の秋に親に中退を申し入れた。学校の授業をきっかけにひらめいたアイデアを、ビジネスとして展開しようと思いついたのだ。子供だからだろうが、とにかく成功するに違いないという自信に心を打ち抜かれていた。 「お前の考えを誰かに話したことはあるのか？熱意は分かった。だったら家族以外の、水を知らない人に冷静に判断してもらえ」 最初に相談した父は、私を怒るでもなく説得した。それも諦めさせるのではなく、考えさせる方向で。 自分のアイデアを第三者にしっかりと見てもらう。意見を判断してもらい、共感する人がいるのであれば本当に起業を目指す。父はどこまで落ち着いて私の動きを観察していた。 私は私で、自分の夢のためにがむしゃらに走った。企画書やアイデアをまとめたレポートを手に、企業家にアポイントを取り、事業に協力してくれそうな会社や人を見つけるべく、セミナーや企業支援のイベントに参加する。父に最終決断を告げる時には、企業に必要な資金や賛同者と、共同企業を集め終わっていた。 「とにかく俺は会社を作っていいと認めてもらえたと思う。甘いところはあるかもしれないけど、勉強してアドバイスを聞きながらやっていくつもりだ」 退学届に必要だった父の署名をもらうため、私は起業に向けたプランニングシートも父の前に出していた。 「これでもダメだと言うなら俺は諦める。でも許してくれるのなら、中退を認めてください」 私の決意に、父は何も言わずペンを取り、退学届に署名をした。最後に父は言った。 「引き返すな。お前は自分の夢の他に、人の期待を背負っている。それを忘れるな。何があっても最後まで逃げるな」 こうして私は高校卒業を控えた年に、学校をやめた。 「学生の、学生による、学生のための塾」をコンセプトに、私は自分の部屋をオフィスとして授業を始めた。高校生や大学生が隙間時間に講師として勉強を教える。長期の事業も可能なら、必要とされている知識だけを短時間ピンポイントで教えてもいい。教える側、教わる側、どちらの金銭的・時間的負担が少なく済むような仕組みとして、それを考えた。 当時、私は塾講師をしていた。大学生の従業界は、バイトでも激務になると聞いていた。本来は自分の勉強を優先したいが、求められると仕事をしないわけにもいかない。そんな身近なところにあるストレスも、私の事業は解消できる。そんなことを思いながら、私は自分の会社を社会に送り出した。 それでも起業から10年までの月日は、予測不能の日々が続いた。顧客からのトラブル対応は日常茶飯事で、方々に頭を下げて回るかと思えば、支援してくれていた企業の倒産もあった。まともに寝た日が記憶にない年も、休みがまるで取れない年もざらにあった。 そんな状態でも駆け抜けられたのは、若さと妻のしおりのおかげだろう。 「私、よくここまで待ったな」 「悪かった。俺の考えでは、もっと早く成功してプロポーズも早い予定だったんだ」 30歳まで2年を切ったところで、私は高校時代から付き合っていたしおりにプロポーズをした。会社の成功と同じぐらい大事に考えていた結婚は、当初の想定よりも遅れた。しかししおりは私を待ち、気持ちよくプロポーズを受けて結婚してくれた。 しおりは結婚と同時に私の会社に転職し、今では広報・営業企画の柱として活躍している。3年前には娘が生まれ、ばり働くママでもある。忙しい講師でやることばかりの毎日を、手を取り合って過ごす。私も父親として、夫として、何ひとつ後ろ指をさされることのないように気を引き締めていた。 起業から16年。私の会社は中堅の同業他社との合併を控えていた。この合併は、小さなベンチャーだった我々が本格的に教育業界の社会に乗り込むためのターニングポイントになる。自分自身と会社にとって一つの山場の時、私は社長として社員を鼓舞して明るく振る舞っていたが、内心には不安と心配が積もっていた。それでも前に進めていたのは、働く仲間の頑張りと、しおりと娘の支えがあったから。 合併交渉が締結し、しおりが冗談を言った。 「これでやっと座って仕事する時間も取れるんじゃない？ちょっとだけでいいから、社長風でも吹かせてさ、いいスーツでも着る」 「高級ブランドはダメ。嫌味になるからね」 しおりと笑い合いながら明るい未来を想像する。そしてもう一つ、私生活でも変化を迎えた。私は会社の転機とちょうど重なった娘の幼稚園入園のタイミングで、家を建てることにしたのだ。 「ここなら俺の実家としおりの実家、どちらにも近いよな」 新興住宅街に、私としおりの希望を詰め込んだこだわりの家を建てた。一生の贅沢をした気分だ。 「ま、頑張ってローン返そうね」 新居での生活を前に、私はしおりと握手をした。ここまで来るのに忙しかったと言うしかない。だが、これで最初のピリオドを打てたのではないかと、ほっとしていた。 新居での生活は忙しく始まった。娘の幼稚園入園があり、会社も新体制の稼働への準備が進む。講師で気が抜けない、多忙で気の抜けない日々。 それでも半年が過ぎた頃、娘の通う幼稚園で参観日と保護者会の開催が知らされた。 「俺も行こうかな」 「ああ、本当？保護者会も参加していいみたいだから、よかったら」 「ああ、そうするよ」 私にとって初めての幼稚園でのイベント。当日、私は楽しみな気持ちで家を出たが、まさか幼稚園で一発の洗礼が待っているとも思っていなかった。 娘の保育参観を和やかに済ませて、保護者会に顔を出す。なんとなくそうだよなと感じたのは、母親同士の付き合いが確立していたこと。しおりには数人の顔馴染みの母親たちがいて、私はその人たちの旦那さんを含めて挨拶をした。 しおりは知り合いの母親の一人を、私に個別に近いようにして引き合わせた。田辺さんと紹介され、私は名乗って会釈をする。田辺さんは私を見て「どうも」と目を細めた。 「田辺さん、ご主人が合流する会社にお勤めであら？じゃあ、これから同僚になるんですね。よろしくお願いします」 私は笑顔で田辺さんに向き合っていたが、田辺さんの表情はいつまでも柔らかくならない。おかしい、人見知りでもする人なのか。あれこれ人柄を推測しているうちに、田辺さんに盛大なため息を浴びせられた。 「あの、南さん。今は合併する側の会社の社長さんなんでしょう。あなた、昔は学生起業家で注目されたとか」 田辺さんは私の経歴を調べていたのか、資料を読み上げるような口調で私に問う。全身をまじまじと見られ、ろくな気分はしない。それから質問も止まらない。どこに住み、家柄はどうなのか。初対面の人間にどうしてそこまで固執するのかという単純な疑問。そして、この人は自分を嫌っているんだという確信も持つ。 「すみません。あの、お手柔らかに」 降参のチャンスはないか伺うと、田辺さんは私にとどめを刺した。 「お手柔らかにって、社交辞令のつもり？まあ、そんなの半端に身につけて恥ずかしいこと」 田辺さんははっきりと私への嫌悪感を口にした。驚き、何も言えず固まった私に追い打ちまでかける丁寧さも、田辺さんは持ち合わせていた。 「起業して会社の社長かもしれないけど、まともな方なら大学を出て社会人を経験してから考えるんじゃないですか？あの、しおりさんもね、よくもあんな中卒のご主人をようようとお披露目したものだわ。お里が知れるっていうのかしら」 「田辺さん、すみません」 … Read more

部長はニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべながら、俺のデスクまで歩み寄ってきた。連日残業が続いているこの時間帯に、定時でいつも上がる部長が来るのは珍しい。最終確認に集中している俺に、彼は鼻先で嘲るように言い放った。 「おい、津田。お前の左遷が決まったぞ。意味、分かるな」 俺は言葉を失った。明日は100億の商談を控えている。クライアントから直接指名された俺が、急に左遷? 無能なお前には100億の商談なんて無理だから、エリートの俺が代わりにやる。そう言い放つ部長の顔を見て、俺の中で何かが音を立てて崩れ落ちた。 俺は何もミスを犯していない。むしろ、ここまで必死に努力してきた。なのに、全部横取りされるのか。怒りと悔しさで胸が焼けつくようだったが、何を言っても聞く耳を持たない部長に、俺は深く息を吸って言い放った。 「では、首でいいですよ」 これ以上、こんな人のいる会社で自分を犠牲にはできない。俺は私物をまとめ、会社を飛び出した。俺のこの行動が、部長を地獄に突き落とすことになるとは、この時はまだ思ってもいなかった。 俺の名前は津田正幸、29歳。地方の田舎出身で、幼い頃に両親を事故で失い、祖父母に育てられた。優しかった祖父母は、俺が寂しさで隠れて泣いていると、いつも畑に連れ出してくれた。野菜の育て方を教えてくれたり、虫を見せてくれたり。きっと、寂しがる暇を与えないための、祖父母なりの愛情だったんだろう。 中学に上がる頃には、年を取った祖父母を手伝って、朝早くから農作業をする日々。そんな何気ない日常を送れるのは、祖父母のおかげだ。ある日、俺が「後を継ぐ」と言うと、祖父母はこう言った。 「気持ちは嬉しいんだけどね。こんな田舎じゃ、正幸が本当にやりたいことを見つけられないと思うの。いろんな選択肢がある所で経験して、それでも農家になりたいと思えたら、戻ってきたらいいさ。若いうちは冒険しなきゃな」 その言葉に従って、俺は専門学校でITを学び、都内の大きなIT企業に就職した。入社当初は田舎者と馬鹿にされることもあったが、努力を重ねて今では様々な仕事を任せられるようになった。努力は報われると信じていた。だが、その俺の日常を壊したのが、異動してきた佐田部長だった。彼はエリート大学卒であることを鼻にかけ、常に俺たちを見下す。部下の手柄を横取りし、反抗的な者を僻地に飛ばす。おまけに、無理難題を押し付けて残業させ、自分は定時で颯爽と帰る。 そんな毎日に耐えながら、俺はある日、社長室に呼ばれた。クライアントからの指名で、100億の商談のプロジェクトリーダーを任せたいと言われたのだ。俺の努力を、社長は見ていてくれたんだ。嬉しくて、全力で取り組むと誓った。そして、幾度となく打ち合わせを重ね、チーム全員が納得する図書類を完成させ、いよいよ明日プレゼンを控えた夜。最終確認のために残業していた俺を、あの部長が訪ねてきたのだ。 「先ほど、お前の左遷が決まったぞ。無能なお前には無理だから、エリートの俺が代わりにやる」 そう言って、部長は俺が作り上げた成果を奪おうとした。社長は今、出張中で不在。事後報告で構わないと、高圧的に言い放ったのだ。これまで耐えに耐えてきたが、もう限界だった。俺は見返して言い放った。 「では、首でいいですよ」 翌日、会社を辞めた俺は久しぶりに朝寝坊をし、ゆっくりと過ごしていた。すると、テーブルのスマホが鳴り響く。部長からだった。無視を決め込むが、着信は止まない。渋々出ると、開口一番怒鳴られた。 「おい、津田! 俺からの電話に出ないとはいい度胸だな。今すぐ会社に来い! 」 「もう俺は昨日で辞めました。あなたの指示に従う義務はありません」 「お前のチームがお前と同じように無能で、使い物にならないんだ! お前が責任を取るのは当然だろう! 」 俺が選んだチームは誰もが優秀だ。上から目線で指示を飛ばすだけの部長に、まとめられるはずがない。俺は静かに言い放ち、電話を切って着信拒否にした。 すると今度は、会社の番号から電話がかかってきた。まさか、と思って出ると、相手は社長だった。 「津田君、今日はプレゼン当日だぞ。一体どうしたんだ」 社長の優しい声に、俺は抑えきれずに全てを打ち明けた。すると社長は驚いた様子で言った。 「君の退職届はまだ受理していない。一旦、会社に来てくれないか」 会社に着くと、チームメンバーが待ち構えていた。皆は責めることなく、口々に部長の横暴を訴えてくる。やはり、部長は大して資料も読めず、上から目線で指示を飛ばして混乱させているようだった。そこへ、部長が肩を怒らせて現れた。 「よくも電話を拒否したな! 」 「クライアントがお前がいないことに怒って、この商談をなかったことにすると言ってきたんだ。どうにか収拾をつけろ! 」 部長は焦りながら俺に迫った。俺を左遷しておいて、都合が悪くなったら責任を押し付けようとしている。呆れて何も言えないでいると、後ろから懐かしい声が聞こえた。 「正幸、こんなところにいたのか」 そこには、昔と変わらず背筋をピンと伸ばした祖父が立っていた。驚く俺に、祖父は笑顔を向ける。なんと今回の100億の案件は、俺の故郷の農家たちが始めたプロジェクトで、祖父がリーダーだったのだ。農作業にITを取り入れて、若者を呼び戻そうという企画。祖父は俺の会社に話を持ち込む時点で、担当を俺に指名してくれていた。 「せっかく正幸に会えると思っていたのに、来たのはそこの何だか偉そうな男だったから、帰ろうかと思っていたところだったんだよ」 祖父は睨みつけるように部長を見た。 「部下の人たちを顎で使って偉そうに命令していたように見えましたがね。こちらの質問にもまともに答えられないし」 部長は脂汗を流しながら、何とか言い繕おうとする。そこへ社長が駆け寄り、祖父に深く頭を下げた。 「この度は、こちらの不手際で不快な思いをさせてしまい、申し訳ございませんでした」 「社長さんに頭を下げられてもね。今回の案件は、お孫さんでもあるこちらの津田君が毎日努力して作り上げてきたのです。どうか、もう一度チャンスを与えてはくれないでしょうか」 祖父は社長の顔を見て、ゆっくりと頷いた。 「では、やはり担当は正幸ということですね? 」 社長は俺の顔を見て頷く。俺は一度退職を申し出たことを後ろめたく思いながら、後ろに控えているチームメンバーの顔を確認した。皆の強い視線に、俺の迷いは消えていた。俺は祖父へと向き直る。 「俺がこの件の担当です」 「そうか。では、もう一度話を聞こうかな。孫だからって手加減はしないからな」 「もちろんです」 こうして、俺は祖父と社長と共に商談に臨み、見事に100億の契約を成功させた。部長は、社長と役員に事情聴取を受け、今回のように人の手柄を横取りして自分の実績にしてきたことが発覚。加えて、日頃のパワハラ行為も問題視され、降格して平社員になった。しかし、それに耐えられなかった部長は、すぐに退職していった。全ては自業自得だ。 俺はこの成功がきっかけで昇格した。チームメンバーのおかげだと感謝を伝えると、皆は笑顔で祝福してくれた。今度は、祖父母の顔を見に故郷へ帰り、自分が担当したプロジェクトの成果を自分の目で見てくるつもりだ。役職が上がり、これからは部下も増える。俺は、俺の部下たちがのびのびと仕事ができる環境を作っていこうと思う。そして、自分自身も知識とスキルを磨き続けて、もっと多くの人々の役に立つ仕事をしていきたい。

深夜二時の救命救急センターは、いつものように明かりが煌々と灯っていた。 俺は手袋を外し、ゴミ箱に投げ入れた。 俺の名前は佐藤誠、三十六歳。都内の救命救急センターで働く救命医だ。 「先生、これで三十六時間連続ですよ」 同僚の山田が、呆れた顔で声をかけてきた。 「本気で言いますけど、そろそろ倒れますよ、先生。まじで」 「次の少しを取れば大丈夫だ」 「その“大丈夫”が一番信用できないんですよ」 俺は苦笑して、白衣の襟元を緩めた。山田は俺より年下だが、遠慮のない物言いで昔から俺を気遣ってくれる男だ。 彼が差し出したのは一枚のパンフレットだった。沖縄の海の写真が印刷されている。 「先週も言いましたよね。有給、一日も消化してないでしょう。看護師長も心配してます」 「患者は待ってくれないだろう」 「先生が倒れたら、その患者を見る人間がいなくなるんですよ。休むのも仕事です」 俺は少し考えてから、パンフレットを受け取った。沖縄…。思えば医者になってから、きちんと海を見たことがない。 「三泊四日でも構いません。頼みますから行ってきてください」 「分かった。考えておく」 「考えるじゃなくて、行くんですよ」 数日後、俺は自宅で旅行の準備をしていた。着替えを詰め、洗面用具を放り込み、最後に本棚の前で足を止めた。 一冊の古い本を手に取る。背表紙は擦り切れ、ページの縁はすっかり黄ばんでいた。 『救命の現場から』著者・神崎匠。 学生時代、俺が救命を志すきっかけになった一冊だ。講演会にも足を運び、サインをもらい、擦り切れるほど読み返してきた。 神崎匠はもうこの世にいない。それでも、この本は俺にとって今も自信だった。 俺は少し迷ってから、その本をバッグの隅に入れた。 ホテルに着いた翌日、俺はダイビングの装備を借りて海へ出た。太陽の光が波を透かし、白い砂の海底まで届いている。魚の群れが目の前を横切っていく。久しぶりに、深く息を吐いた気がした。 一時間ほど潜った頃、視界の隅に違和感が走った。少し離れた岩場のそばに、水中でぐったりと沈みかけている人影がある。 中年の男性だった。レギュレーターが外れ、口から気泡が漏れていない。 考えるより先に、体が動いた。俺は男性を掴み、腰のウェイトを外しながら浮上した。 水面に顔を出し、岸に向かって泳ぐ。浜辺のライフガードが異変に気づいて駆け寄ってきた。 砂の上に男性を仰向けに寝かせる。 「心停止だ。AEDと救急要請、すぐに」 ライフガードが走り出す。俺は胸骨圧迫を開始した。 一、二、三、四。リズムを刻む。潮風が汗を運んでいく。男性の顔は青白く、唇は紫色に変わっていた。 「お父さん！お父さん！」 背後から高い悲鳴が響いた。三十代半ばくらいの女性が砂を蹴散らして駆け寄ってくる。俺の隣に崩れ込み、震える手で父親の肩を掴もうとした。 「触らないでください。処置中です」 「え、何？何してるんですか？やめてください」 「心臓が止まっています。今、蘇生をしているんです」 「勝手なことをしないでください！お父さんが…お父さんが痛がるじゃない！」 彼女は俺の腕を掴んで引き剥がそうとした。責める気にはならなかった。突然目の前で父親が倒れ、見知らぬ男が胸を強く押しているのだ。取り乱すのが当たり前だった。 俺は圧迫を止めずに、できるだけ静かに言った。 「お父さんを助けたいんです。少しだけ、俺を信じてください」 ライフガードがAEDを抱えて戻ってきた。パッドを貼り、解析。 「ショックが必要です」 「離れてください」 ボタンを押す。男性の体がわずかに跳ねた。 三十秒。一分。指先が男性の首筋に触れた瞬間、かすかな脈動を感じた。 「脈、戻ったぞ」 呼吸も少しずつ戻ってきた。浅いが、確かにある。 女性はへたりと砂の上に座り込み、両手で顔を覆った。遠くからサイレンが近づいてくる。 救急車が浜辺の入り口に止まり、隊員が走ってきた。 「佐藤さんですね。連絡いただいています。引き継ぎお願いします」 胸のネームには「日向」とあった。 「五十代後半男性。ダイビング中に意識消失、心停止。AEDショック一回で自己心拍再開。海水の可能性が高いです」 「あなたはお医者さんですか？」 「救命医です。東京から旅行できています」 … Read more