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Ich heiße Sloan Whitaker, bin neununddreißig Jahre alt und habe zwanzig Jahre in der Armee verbracht. Dabei habe ich gelernt, dass der stillste Mensch im Raum meist derjenige ist, der am meisten getragen hat. Jahrelang gab ich alles für den Dienst und für einen Hund, der mir einmal sein Leben anvertraut hatte. Dann schickte uns … Read more

風華は田口の怒鳴り声に、ただ呆れるしかなかった。机を拳で叩きながら、彼はまくし立てる。 「俺らのおかげで飯が食えてんだろうが。農家のゴミが意見するな。お前らの野菜のことなんか知らねえし。黙ってうちに言われた通りに納品してりゃいいんだよ」 飲食を扱う会社の社員に、農家に対するこの態度。同じ食に関わる仕事をしているとは思えない。隣に座っていた母と目を合わせ、私は静かに立ち上がった。 「なるほど。これが御社の回答ですか。よくわかりました」 そう言って、にっこり微笑むと、母と一緒に部屋を出た。 私は風華、農家生まれの三十歳。子どもの頃から両親の畑を継いで野菜を作りたいと思っていた。農業大学を卒業してからは、後継ぎとして毎日畑に出ている。そんなある日、父が腰を痛めて寝込んでしまった。肥料の袋をいっぺんに二つ持ち上げようとして、ぎっくり腰になったらしい。いつも元気に畑を動き回っている父が布団に横たわっているのを見ると、なんだか胸が締め付けられた。 「こうしてみると、お父さんも年を取ったわね」 その気持ちを打ち消そうと、私は明るく尋ねた。 「そういえばお父さん、そろそろ契約更新の時期でしょ？ 外食チェーンのあの会社」 父が契約して野菜を納品している会社の中に、大手の外食企業がある。何軒もチェーン店を展開していて、長年お世話になっている相手だ。父は頷いた。 「ああ。それなんだが、お前、代理で行ってきてくれないか。先方には俺から事情を電話しておくから」 「え、私でいいの？」 思いがけない頼みに私は驚いた。父は小さく笑う。 「何を今更。風は俺の後継ぎだし、問題ないだろ。そのうち紹介に連れて行こうと思っていたところだ」 「私もついていくし、担当の瀬沢さんはとてもいい人だから大丈夫よ」 母は昔から父のサポートをしてきた。その言葉に少しほっとする。 「それなら心強いわ。私、土いじりばかりだったから。失礼のないように、ビジネスマナーの本でも読もうかしら」 私が言うと、両親は揃って笑った。 約束の日の当日。私と母が通された部屋で待っていると、若い男性が入ってきて、私たちは立ち上がった。 「田口です。今日はよろしくお願いします」 あれ、確か担当の人の名前は瀬沢だったはず。困惑しながら私と母は頭を下げて挨拶をした。母を見ると、小さく首を振っている。どういうことだろう。 「はあ。今回から僕が担当に変わったんですよ」 立ったままの私たちなどお構いなしに、田口はどかっと椅子に座り、机に名刺を滑らせた。その様子に内心むっとしながら、私は名刺を手に取る。 「僕は今年入った同期の中でも一番期待されてるエリートですから。農家の担当なんか余裕っすわ」 田口はふふんと笑った。今年入ったって、つまり新入社員。そんな新人が、長年契約してきたうちの担当になるなんて、ちょっとありえない。しかも言葉遣いも態度もなっていない。 「すみません。先日連絡させていただいたのですが、父は体調が悪く、娘の私と母が代理で参りました」 改めて説明すると、田口はあっさり頷いた。 「ああ、はい、うん。聞いてますよ。それなら仕方ないっすよ。風花さんでしたっけ？ いや、意外と可愛い顔してますね。もっと芋っぽい子だと思ってました。農家だけに」 思わず変な声が出そうになった。人を馬鹿にしているのか。心の中で私が暴れるのを必死に抑え、何とか作り笑いを浮かべる。 「ああ、それで契約更新のお話なんですが」 黙って見守っていた母が、話題を戻してくれた。私も背筋を伸ばす。父の代理で来ているんだから、しっかりしなければ。 「ああ、その話。はい、はい。契約更新についてね。まあ、野菜なんてどれも一緒だし。オタクのところで今まで問題なかったようなんで、継続でいいっすよ」 田口の言葉に、私は無意識のうちに前を向いた。そんな私に気づく様子もなく、彼は続ける。 「ああ、そうだ。今までの契約の記録見たんすけど、ちょっとオタクのとこの単価高くありません？ 特にブランド力もない平凡な野菜なんだから、もっと安くして欲しいんすけど。今の単価の半額とかどう？ それか今の単価のまま納品数を増やすとか」 私と母は、あいた口が塞がらなかった。特に母はショックが強かったのか、肩を震わせて膝の上でスマホを握りしめている。 「さっきからずっと思っていたんですけど、失礼すぎませんか？ 確かにブランドというものは今はないですけど、うちの野菜は艶もいいし、瑞々しいって評判なんですよ。それに、そんな無茶な要求は飲めません。今日ここにいるのが父だとしても、認めないはずです」 私が言い放つと、田口は途端に不機嫌そうに鼻を鳴らした。和やかだった雰囲気が、冷たく乱暴なものに変わっていく。 「は？ 何？ 下請けの農家の分際で俺に意見するわけ？ オタクのまずい野菜を契約してやってるうちに感謝しなよ。担当者の俺に意見するって、会社自体に意見するってことだけど、そこんとこ分かってんの？」 頭の中で、何かが切れる音が聞こえた気がした。父や母に恥を欠かせないよう、失礼のないようにとずっと自分に言い聞かせてきた。でも、もう無理だ。 「ふうか」 母が心配そうに私を見つめている。お母さん、ごめん。私は心の中で謝罪した。 「うちの野菜はまずくないですよ。どうせ食べたこともないでしょう。それなのに、よくもうちの野菜を馬鹿にしてくれましたね。そもそも、半額なんてうちが存続できません」 私の発言に、田口は何がおかしいのかぷっと吹き出した。 「俺らのおかげで飯が食えてんだろうが。農家のゴミが意見するな。お前らのそんなのなんか知らねえし。黙ってうちに言われた通りに野菜を納品してりゃいいんだよ」 最後に田口がどんと机を叩く。これで黙るだろうと言わんばかりのドヤ顔だ。無傷が走るわ。私は一呼吸置いて、田口に尋ねた。 「先ほどあなたが言った理屈で言えば、あなたの言葉は会社の言葉でもありますよね」 「そっすよ。何度も言わせないでくれます。そもそも、うちみたいな大手の契約先を失ったら、そっちだって困るでしょ」 … Read more

The flag bridge was empty when I came up, and that was the only thing I wanted out of the whole day. It was a little before 0500 hours, and the ship was still in that gray hour when a warship belongs to the people who cannot sleep. The lights were turned down low, the … Read more

Kiedy prezes zarządu grupy kapitałowej Nowak wstał od stołu i wyciągnął do mnie rękę, moja matka siedziała przy tym samym stole z twarzą białą jak papier. Przez całe życie słyszałam, że jestem nieudacznicą, że zmarnowałam szansę, że moja siostra Marta to ta mądrzejsza, ta lepsza, ta z przyszłością. A tej jednej sobotniej kolacji, którą rodzice … Read more

By the time Hayley Mills turned 21, the fairy-tale career that had made her one of Hollywood’s most beloved child stars had already begun to crack. The public imagen of the wholesome, dimpled girl next door masked a private reality far removed from her sunny on-screen persona,. According to her own account, she was fighting … Read more

Elena Moretti stała pośrodku salonu i patrzyła na zadowoloną minę swojej teściowej. Caterina Bianchi siedziała w fotelu jak królowa na tronie i wyglądała, jakby oczekiwała podziękowań. Obok niej usiadł Stefano, jej mąż, z uśmiechem tak pełnym samozadowolenia, że miałaby ochotę zetrzeć mu go z twarzy. . “Powiedziałam twojemu szefowi, że rezygnujesz”– powtórzyła teściowa, delektując się … Read more

Warszawa powitała Izabelę Michalską lodowatym deszczem listopadowym. Krople bębniły o szyby autobusu linii 175, który wiózł ją przez zatłoczone ulice śródmieścia. Dziewczyna przycisnęła czoło do zimnej szyby, obserwując rozmazane światła miasta, neonowe szyldy, reflektory samochodów i mokre chodniki odbijające tysiące kolorów. Miała dwadzieścia trzy lata i pięćdziesiąt siedem złotych w portfelu. To wszystko, co zostało … Read more

Ich bin Audrey Prentice, 43 Jahre alt, und zwanzig Jahre lang habe ich die Uniform eines Militärpolizisten getragen. Die meiste Zeit davon glaubte ich, dass Führung bedeutete, die Menschen zu fassen, die versagten, und sie zu entfernen. Ich war gut darin, und ich wurde dafür ausgezeichnet. Aber als mir an einem verregneten Sonntag ein Soldat, … Read more

Svíčky na dortu plápolaly, pětadvacet malých plamínků ve tmě jídelny. Na chvíli jsem si skoro myslela, že letos to možná bude jiné. Moji kamarádi přišli. Sousedé přišli taky. Dokonce i Kayla, moje mladší sestra, stála v koutě a fotila si na mobil. Naklonila jsem se dopředu, Noah mi z židličky tleskal a jeho sladký hlásek … Read more

Mam trzydzieści cztery lata i od kilku lat pracuję jako menedżer produktu w dużej firmie informatycznej. Praca jest dobrze płatna, a dwa miesiące temu w końcu zrealizowałam jedno z moich największych marzeń. Kupiłam własny dom. Piękną posiadłość z czterema sypialniami i ogromnym ogrodem. Zakochałam się w niej od pierwszego przekroczenia progu. Przez ostatnie dwa miesiące … Read more