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Jag trodde att min bröllopsdag skulle vara full av vita blommor och mannen jag älskade. Istället blev den dagen då hela mitt liv krossades och förändrades för alltid. Jag är Hazel Carter, 27 år, sjuksköterska. Min pappa uppfostrade mig ensam och lagade bilar för sitt uppehälle. Min blivande man Evan White var universitetets charmige skuldkille. … Read more

「下っぱの真っ先は、まだ空いてるか？」そう言ってきたのは、高校の同級生だった。あの日、久しぶりに帰省した町の居酒屋で、俺は一人でカウンターに座っていた。祖父の葬儀を終え、実家へ戻る途中のことだ。懐かしさと寂しさで何となく足を運んだその店で、まさか一番会いたくない奴に会うとは思わなかった。 俺は小学三年生の時、父の海外赴任に付いてアメリカへ渡った。三年間の滞在は、幼い俺にとって驚きの連続だった。言葉が通じず、学校でも発音を笑われた。クラスに一人だけいた日系の男の子だけが助けになって、教科書を一緒に読んでくれた。帰国した後、父は交通事故で亡くなった。明るくて大好きだった父を失い、母は泣き崩れた。俺は母を支えなければと、泣くことさえできなかった。それ以来、明るかった性格は暗くなり、学校にも行けなくなった。 それでも、母方の祖父が支えてくれた。祖父は壁職人で、母と俺と一緒に長屋で暮らしていた。母はフルタイムで働き、俺は英語だけは好きだったので、祖父に甘えて英会話教室に通い始めた。高校は母の強い勧めでなんとか合格した。しかし、そこで出会ったのが誠治だった。彼は金持ちの家の坊っちゃまで、俺をパシリにし、「長屋の貧乏人」と嘲笑った。俺は黙って耐えるしかなかった。 高校時代、バイト帰りに商店街で誠治たちと鉢合わせたことがある。「おい、貧乏人はバイトか。油くせえな」と笑われた。確かに、ファミレスのキッチンで揚げ物やハンバーグを扱えば、油の匂いが体に染みつく。俺は無視して自転車をこいだ。その頃、バイトで貯めた金で中古のパソコンを買った。これが全ての始まりだった。プログラミングに興味を持ち、独学で学び始めた。学校が嫌いだった俺は、祖父と母に相談して大学には行かず、祖父の取引先のIT企業に紹介してもらった。会社は都会にあり、一人暮らしを始めた。最初は雑用ばかりだったが、夜はひたすらプログラミングに没頭した。二十歳でスマホアプリを開発し、特許を取得して社長に宣伝してもらった。会社は成長し、入社十年で課長にまでなった。 その二年後、祖父が病に倒れた。俺は急いで実家へ帰ったが、最期に会うことはできなかった。祖父の葬儀の後、俺は駅前の居酒屋へふらりと入った。そこで誠治に背中を叩かれたのだ。「よお、久しぶりだな。相変わらず貧乏くさい顔してるぜ。どうせ今も無職かフリーターだろ」誠治は相変わらずだった。俺が今はIT企業で働いていることなど、言う価値もなかった。その時、彼が部下たちに見せびらかした名刺に、俺は驚いた。それは、俺が働く会社のものだった。誠治は同じ会社の社員だったのだ。 その後のことだ。会社の部長が病で退職し、後任として俺に白羽の矢が立った。部長として最初に出席するのが、部署の親睦会だった。場所は、あの居酒屋の大広間。俺はうまくいきすぎた偶然に、逆に警戒した。そして当日、俺は早めに会場へ向かった。社員たちがぞろぞろと入ってくる。俺は前の方に座り、挨拶を交わしていた。そこへ、誠治が現れた。俺を見た瞬間、彼の顔が歪む。「おい、なんでお前がここにいるんだ？俺の名刺を見て、羨ましくて中途入社でもしたのか？よくもまあ、入社できたもんだな」俺は静かに返した。「誠治、もう学生じゃないんだ。いい加減、落ち着いたらどうだ？」「はあ？何を偉そうに。フリーターか無職だったお前が」「俺はフリーターでも無職でもない」「みんながいるからって、恥ずかしがらなくてもいいんだぜ。ずっと貧乏で、今も長屋暮らしなんだろ」「長屋暮らしの何が悪いんだ？俺がどこに住もうが、俺の自由だろ」 誠治の部下らしき青年が、慌てて口を挟んだ。「課長、今日は部長を迎える大切な日です。知り合いかもしれませんが、少し落ち着いてください」「んだと？お前まで俺に逆らうのか？お前は高卒でもいいんだよ。愛想がいいからな。こいつは高校の時から暗くて、顔を見るだけでむかつくんだ」俺は小さくため息をついた。すると、社長が息を切らして駆けつけてきた。「金本君、遅くなってすまない。突然弟が倒れてしまって、朝から病院にいたんだ」「いえ、とんでもないです。はじめまして。私が金本です。これからお世話になります。本日はお忙しい中、ありがとうございます」俺が頭を下げると、社長は言った。「おい、誠治。金本君と席を替わってくれないか。こちらの金本君が、新しい部長だ」一瞬、誠治の顔が赤くなった。「では、皆さんにご紹介します。こちらの金本君が、新しい部長です」俺は立ち上がり、軽く一礼した。「ただいまご紹介に預かりました金本です。皆さん、これから精一杯頑張ってまいりますので、よろしくお願いします」乾杯の音頭が飛び、全員がビールを手にした。誠治は、自分の席が俺の隣になったことに動揺していた。 翌日、オフィスに出社すると、社長が皆に告げた。「これからは、この部署でも海外との取引が増えてくる。ぜひ英語を鍛えておいてほしい。分からないことは、金本部長に尋ねるように」誠治は立ち上がり、嫌味を言った。「高卒の英語なんて知れてるだろうが。分からないことは、反対に俺に聞けよ」俺はまた深いため息をついた。そして、コピーや雑用を押し付けられていた三山という部下が、俺に相談に来た。「部長、ご相談があるのですが… 」夜、居酒屋の個室で彼はスマホのSDカードを差し出した。「これ、今までのは田課長からの暴言と嫌がらせの音声です。僕も高卒で入社したんですが、毎日『高卒の無能』と言われて。トイレ掃除もさせられていましたし。経費で飲みに誘われて、『どんどん飲め』と無理やり飲まされて… 」俺は音声を聞いた。確かに、ひどい内容だった。「分かった。このカード、貸してもらえるかな。社長に相談してみるよ」翌日、俺は社長に音声を聞かせ、経理に不当な領収書がないか調べてほしいと伝えた。社長は深くため息をついた。「金本君、よく知らせてくれた。誠治は、私の甥なんだ。私は彼を甘やかしすぎたな。この件は、経理のことが判明次第、君に任せる。私も高卒だ。うちの業界では、学歴は関係ない」 数日後、社長からメールが来た。経費の不正が確認されたという。俺は誠治を呼び出し、音声を聞かせた。事務所内は静まり返り、全員が成り行きを見守っていた。そこへ社長が現れ、経費の書類を突きつけた。「おい、誠治。今までの経費は一体何だ？社員との親睦で、これは使えないだろう。損害賠償してもらう。あと、お前の社員への暴言の音声も聞いた。俺も高卒だが、文句があるか？お前はもう、クビだ。後のことは金本君に任せる」そう言って社長は去っていった。俺は誠治に言った。「は田君、そういうことだ。君は今すぐ、デスクを片付けて事務所から出ていってください」誠治は顔を真っ赤にして、デスクを片付け、去っていった。 その後、誠治は失業し、貯金もなく、親にも見放されたらしい。金融会社から借金をして会社へ損害賠償を支払いながら、昼も夜もアルバイト生活を送っているとのことだった。一方、俺は新しい部長として部署をまとめ、海外との契約も順調に進んだ。そして、総務にいた可愛い事務員さんから告白され、今は結婚を前提に付き合っている。祖父が見せてくれた道を、俺は精一杯歩いてきた。あの日の居酒屋での再会が、すべての転機になった。

土砂降りの雨の中、店のドアを開けて現れたのは、骨と皮だけのように痩せこけた五歳の孫・瞬一だった。震える手でその冷たい体を抱きしめ、私は尋ねた。 「瞬一、どうしたの？パパとママは？」 すると瞬一はか細い声で信じられない事実を告げる。 「パパとママとトル君は海に遊びに行った。僕は置いてかれた。」 その瞬間、私の頭の中で何かがプツリと切れた。土砂降りの雨の中、この子をたった一人で置き去りにして、自分たちだけ海水浴とは。私は冷たく濡れた孫を強く抱きしめながら、腹の底から湧き上がる黒い怒りを感じていた。夫は変わり果てた孫の姿を見て、言葉もなく立ち尽くす。 ダイニングテーブルに焼きたてのクリームパンと温かい牛乳を置くと、瞬一は夢中でそれに食らいついた。 「瞬一、ゆっくりでいいのよ。パンはまだたくさんあるからね。」 夫も優しい声で語りかける。 「そうだぞ。もう誰もお前からパンを取り上げたりしないからな。ここがお前の家なんだ。」 その言葉に瞬一はぴたりと動きを止めた。そしてその小さな瞳から、ぼろぼろと大粒の涙がこぼれ落ちる。 「じ、じじばば……ありがとう。ありがとう。」 今までずっと我慢してきたのだろう。しゃくり上げて泣くその小さな背中を、私と夫はただ黙って優しく撫でてやることしかできなかった。 私の名前はみ子。夫の竹之と二人で町の小さなパン屋を営んでいる。私たちには両太郎という一人息子がいるが、今はもう離れたアパートで暮らしている。その息子夫婦が私たちの悩みの種だった。息子の嫁であるみちるさんと共に、毎月のように生活が苦しいと金の無心に来る。 「両太郎もみちるちゃんもまだ若いから。」 夫はそう言って、私たちの決して楽ではない生活の中から毎月高額な仕送りを続けたのだ。 息子夫婦には二人の子供がいる。上の子は瞬一。病気で早くに亡くなった両太郎の前の妻との子だ。下の子はトル。今のお嫁さんであるみちるさんとの間にできた子である。二人の孫は本当に可愛くて、店に遊びに来ては私の焼いたパンを嬉しそうに頬張る。その笑顔が見たくて、私たちは無理を重ねていたのかもしれない。このささやかな幸せが、ある日を境に音を立てて崩れ去ることになるとは、この時の私は知るよしもなかった。 仕送りを始めてから数ヶ月、私と夫の心配よそに息子夫婦の金遣いは荒くなる一方だった。みちるさんはSNSで見栄を張るかのように毎週のように新しい服やバッグを買い、両太郎は夜な夜な友人たちと飲み歩いているようだった。そのお金が、私たちがパンを焼いて必死に稼いだお金だと思うと腹が煮え繰り返る思いである。 特に、孫への態度の違いは誰の目にも明らかだった。この前店に遊びに来た時のこと。トルがケーキが食べたいと一言こぼすと、みちるさんはすぐに近くの高級洋菓子店に走り、一番大きなホールケーキを買ってきた。そしてトルの皿にだけ、イチゴがたくさん乗った一番いい部分を取り分ける。瞬一が羨ましそうにそれを見つめているのに、二人は全く気づかない。それどころか、両太郎は瞬一にこう言ったのだ。 「瞬一は大きいんだから我慢しろよな。」 みちるさんの実の子であるトルにはそうやって何でも買い与える。それなのに、前の妻の子である瞬一の服はいつもよれよれで、季節に合っていないことさえあった。 お正月に私たちがお年玉を渡した時のこと。夫と相談し、せめてもの思いで瞬一のポチ袋にだけ少し多めにお金を入れて渡した。 「瞬一、これで好きなものを買うのよ。」 瞬一は一瞬ぱっと顔を輝かせた。だがその笑顔はすぐに隣にいたみちるさんによってかき消される。 「あら、瞬一、ママが預かっておいてあげるわね。」 そう言ってみちるさんは瞬一の手からポチ袋をひったくってしまった。両太郎もそれを見て見ぬふり。呆然としてしまった瞬一に、私はかける言葉も見つからなかった。 帰り際、私はたまらず瞬一に声をかけた。 「ごめんね、瞬一。」 すると彼は小さな顔を上げて、けなげに笑ってみせる。 「うん。大丈夫。僕お兄ちゃんだから平気だよ。」 その笑顔が私の心に鋭い棘のように突き刺さった。 さすがに我慢の限界だった私は、帰り際に息子夫婦を呼び止めた。 「両太郎、みちるさん、ちょっといいかしら。」 私のただならぬ雰囲気に、二人は面倒くさそうに振り返る。 「毎月生活が苦しいと言っているけれど、あなたたちのお金の使い方は少し目に余るわ。それに瞬一のこと、あの子の服もずっと同じままだし、もっと気にかけてあげて。」 私の言葉に両太郎は頭をかきながら気のない返事をした。 「はいはい、分かってるって。なあ、みちる。」 「ええ、分かってますよ、お母さん。これからは瞬一のこともちゃんと考えますから。」 口ではそういうものの、二人の目には全く反省の色が見えない。これ以上強く言っても、のらりくらりとかわされるだけだろう。下手に刺激して、瞬一に合わせてもらえなくなるかもしれない。 「本当にお願いよ。」 そう言うのが精一杯だった。少しは響いてくれるだろうか。そんな淡い期待を抱きながらしばらく様子を見ることにした私だったが、その期待が打ち砕かれるのにそう時間はかからなかった。 この子を守ってやれるのは私たちしかいない。そう思っていた。だが、事件が起きた。 凍えるように寒い冬の日。そういえば先日、息子たちが店に来た時にトルのマフラーが置き忘れてあったのを思い出した。何度か連絡しても繋がらない。ちょうど配達の帰り道だったこともあり、心配になって私は息子夫婦のマンションに直接届けに行くことにした。 部屋の前に着き、インターホンを鳴らす。しばらくしてドアが開き、面倒くさそうに顔を出したのは両太郎だった。 「ああ、なんだ母さんか。何の用だよ。」 「トル君がマフラーを忘れていったから届けに来たのよ。」 私は部屋の中を覗き込むが、いつもなら駆け寄ってくるはずの瞬一の姿が見えない。トルだけがリビングでおもちゃを広げて遊んでいた。私が不審に思っていると、ふとリビングの奥にあるベランダの窓に小さな人影が映っているのが見えた。上半身裸のまま、ガタガタと震えている瞬一だった。 「瞬一？あなた、そんな格好で何してるの？」 慌てて窓を開けて瞬一を部屋に入れようとしたその時、両太郎は私の腕を掴んでそれを静止した。 「母さんには関係ないだろう。」 「そんなことより、どうして瞬一がベランダにいるの？」 私が問い詰めると、両太郎は真顔でこう言った。 「ああ、そいつがトルのおやつを盗み食いしたから、罰を与えてるんだ。少し頭を冷やさせないと。」 「罰？こんな寒い日に裸で外に出すのが罰だっていうの？」 よく見ると瞬一の頬はこけ、唇は紫色になっている。これはただのしつけではない。 「もういいでしょ。瞬一に万が一があったらどうするの？」 … Read more

Jag stod i utkanten av trädgården med en papptallrik jag inte ville ha, när min mamma höjde sitt glas och skålade för min bror. Hon kallade honom vår guldklimp och sa att hans syster skulle köpa honom den BMW han förtjänade. Skrattet rullade över gården som applåder. Min far nickade. Min bror flinade. Grannarna log, … Read more

For more than three decades, Nancy Jones carried two lives at once. One was built on the stage beside George Jones, celebrated as one of country music’s greatest voices. The other existed behind closed doors, where love and fear often shared the same space, and where devotion demanded a silence few could endure. Now at … Read more

Медовый месяц едва успел закончиться, когда он схватил ремень и направился ко мне. «Я собираюсь преподать тебе урок», — сказал он тоном, который я до этого момента не знала. Я стояла неподвижно, посмотрела ему прямо в глаза и улыбнулась. Не от слабости и не от страха. Я улыбнулась, потому что в тот момент во мне … Read more

Озеро пахло дымом от углей и свежескошенной травой, а голос отца перекрывал оба запаха. Он стоял во главе пирса, сжимая в руке бутылку пива, и поднимал её в сторону моего брата, как другие поднимают флаг. “За Таннера, — сказал он, — за будущего сенатора штата Теннесси, первого Келлавэя с смелостью руководить чем-то большим, чем магазин … Read more

「お前ら、これから給料30％カットだ。まったく、親父はなんでお前らみたいなのに高い給料をやってたんだか」 仙台から会社を引き継いだばかりの新社長が、ニヤニヤしながら俺たちを見下ろしていた。俺は驚いて、思わず口を挟んだ。 「しかし社長、ここにいるのは経験を積んだ本物の職人さんたちばかりです。そんな風に買い叩かれていい存在じゃありません」 「はあ？ 職人？ 誰でもできる単純作業だろ」 その言葉に、俺も部署のみんなも絶句した。 「とにかく、そんなくだらない仕事してる奴らに払う金はねえから。給料カットに納得いかないなら、ボーナス半分か首か、選べ」 俺はこの瞬間、怒りと諦めが混ざり合った感情になった。職人を軽んじ、下に見る社長のもとで働くことなどできるわけがない。 「わかりました。私は退職します」 俺の名前はナツキ・トモヤ。41歳で、妻と小学生の子どもがいる。務め先は赤星造園という、この地域では有名な造園会社だ。 造園業と言うと庭づくりや植栽の仕事が頭に浮かぶだろうが、実際の業務は多岐にわたる。顧客の希望を聞いて空間をデザインするところから始まり、実際の施工や植栽、その後の維持管理まで幅広く手がけている。取引先は個人から公共施設、ビルオーナー、時には海外の顧客までと幅広い。 俺は赤星造園の造園工事部で課長をやっている。現場に出て植栽や剪定なども行うが、主な業務は現場を管理監督する管理者・技術者としての仕事だった。職人として経験を積み、さまざまな資格を取得して技術者になったのだ。 俺が造園業を志したのには、庭師だった父方の祖父の影響があった。同居していた祖父は、個人宅や社寺庭園を中心に手がける腕のいい庭師だった。口数は少ない人だったが、その技術は素晴らしく、祖父が手掛けた庭園は一目見ただけでわかるほどだった。 「庭はただの庭と見てはいけない。その建物にとっては顔になるんだ」 これが祖父の口癖だった。そんな祖父が建てた家だったので、我が家には立派な庭があった。四季折々の表情を見せるその庭は、俺にとって大切な場所だった。そこで遊んだり、ただ美しい景観に見惚れたりして、俺は育ったのだ。 祖父は造園に興味を持った俺に、いろいろと教えてくれた。植物の特徴から扱い方、剪定のやり方、難しい植え替え作業まで。 「トモヤ、お前は筋がいい」 そう言って褒められ、頭を撫でられると、誇らしい気持ちになった。 俺は中学生の頃には本気で造園業に就きたいと思うようになり、そのための進路を選んできた。しかし俺が大学生になった頃、祖父は大きな病気を患った。入院することになり、病室に見舞いに行った俺に、祖父はこう言ってくれた。 「きっと夢を叶えるんだぞ」 そして、それから2か月も経たずに、祖父は亡くなってしまった。 祖父を失い、俺の胸にはぽっかりと穴が開いたようだった。自分の手掛けた庭を、祖父に見てもらいたかった。 しかし、いつまでも悲しんでいたら、それこそ祖父に怒られると思い、前を向いて日々努力を重ねた。大学卒業後、俺は赤星造園に入社。職人さんの見習いから始め、技術を学んでいった。 現場で職人として働いて10年ほど経ち、先輩職人に「もう教えることはない」と言われると、職人として働きながら技術者としても仕事をやり始めた。 赤星造園の造園工事部は、職人上がりの管理職と現役の職人さんたちが揃っていた。全員が職人、または元職人ということで高い志を持ち、チームワークを発揮して仕事をするので、顧客からの評判も良く、部署の結束も固かった。前社長の赤星ケンジ氏も、会社にとっての職人の重要性を理解しており、よその造園業よりも多い報酬を払ってくれていたのだ。 俺はこれからも赤星造園で、良き仲間と仕事を頑張っていこうと思っていた。 しかし、ある日のことだった。冒頭の給料カットの通告が、新社長によって行われたのだ。 なぜこんなことになったのか。少し時間を遡って説明しよう。 ある日、赤星造園の社長・赤星ケンジ氏が会社で倒れた。すぐに救急搬送されたが、彼は脳卒中を起こしており、一時は命が危ぶまれるほどだった。まだ60歳という若さだったので、社員は皆衝撃を受けた。 「部長、これからどうなるんでしょうか？」 俺がそう尋ねると、部長のタチバナさんは難しい顔をして言った。 「上の決定に従うしかないな。当面は社長不在で会社を運営していくしかないが、場合によっては新社長が就任するかもしれない」 それから数週間後、社長交代の知らせがあった。 「俺が新社長になった。アクセイだ。父から正式に指名されて、新社長になることになった」 そう挨拶したのは、高級そうなスーツに身を包んだ30代の男性だった。聞けば、いつか赤星造園を継ぐために東京の造園会社で修行していたらしい。つまり、赤星造園で働いたことはないというわけだ。 そんな人がいきなり社長になって大丈夫だろうか、という不安を覚えた。 「俺は大学で経営学を学んだし、造園業というのもわかっているつもりだ。安心して乗っていいぞ」 そう言って挨拶を終えたが、社内は若き新社長への期待と不安でざわついていたのだった。 それからしばらくして、新社長が造園工事部にやってきた。 「ここが造園工事部か。うわ、なんだお前。汚いな。俺のそばによるな」 新社長は、仕事から戻ってきたばかりの職人さんに向かってこう言った。作業をすれば汚れるのは当たり前なのに。この言葉に、職人さんも傷ついた表情を浮かべた。 「社長、どういったご要件で？」 タチバナ部長がそう言うと、社長は鼻を鳴らした。 「ああ、これからの方針を示そうと思ってな。今後、赤星造園を俺は改革していく。無駄なコストを省き、客もよりおしゃれで洗練された相手に絞っていくつもりだ」 「え、この会社は古いんだよ。未だに日本庭園なんてやりやがって。そんな客相手にしてたら、うちの会社自体がダサいと思われちまう。社名も近々、もっとおしゃれなものに変えるつもりだ」 「お言葉ですが、社長」 俺は思わず口を挟まずにはいられなかった。 「日本の庭園をご希望のお客様は、長年のお付き合いのある方ばかりです。それにこの会社では、自社の社員や庭園も手掛けていて、それが地域からの信頼にも……」 「はあ、お前、名前は？」 「失礼しました。造園工事部の課長、ナツキ・トモヤです」 社長はじろじろと俺を眺め、にやりと笑った。 「どうせお前も職人なんだろ。その程度のやつが社長に意見できると思うな」 俺が唇を噛んで黙ると、新社長は鼻で笑い、こう言い残して去っていった。 「ということで、これからの改革に期待してくれ。近々また説明に来る」 … Read more

会議室へ向かうエレベーターを降りた瞬間、怒鳴り声が聞こえてきた。五十代半ばで建設会社を経営する私は、新規の取引先である建築資材メーカー「合憲」の本社ビルに、営業本部長代理の原田と共に訪れていた。長年続けてきた公務店を大きくし、今では注文住宅を手掛ける会社の代表だ。 「おい、そんなんじゃ100億以上の取引になる長期の案件なんてお前に任せてらんねえよ。相手は1万人もの社員を抱える大企業様だぞ。お前の土地で商談がパーになったらどうすんだ？」 声の主は、若手社員を怒鳴りながらエレベーターホールへ歩いてくる。その相手をしたいたのは、いつも元気に挨拶をしてくれる営業社員の水野君だった。彼は私の会社の開発部に資材の提案をしてくれていて、見積もりや使用書を丁寧に持ってきてくれる優秀な若手だ。 「なんだあんたら。ここは部外者出入り禁止エリアだぞ。…んだ、あんた。部外者はここに来んなって今言ったよな。なんだよ、その薄汚い服装は。頭に埃つけやがってふざけんな。は、大工らしく犬小屋でも立ててろよ。こちらは今から100億。いや、それ以上の取引が待ってんだ。」 そう言うなり、彼は水野君が持っていたポットをひったくると、私に向かって浴びせかけた。お茶をかけられたのだ。 「汚い作業員がうろつくんじゃねえよ。早く帰れ。おい、水野。床を今すぐ拭いて消毒しとけ。いつらが歩いた汚い床を俺に歩かせるって言うのか。」 私は半ば呆然としながら顔を拭いた。頬が少しヒリヒリするが、火傷がひどくなるような温度ではなかった。彼が準備してくれたのは玉露で、低めの温度だったのが幸いした。 「あなた、お茶をかけましたね。」 やっとのことで声が出た。 「作業服が少しでも綺麗になったろ。」 彼はニヤニヤしながら言うが、水野君は恐縮しながら頭を下げっぱなしだ。 「随分自分勝手な上司を持って水野君も気の毒だな。申し訳ないが100億の契約は、お前の上司と社長に伝えてくれるか？」 私はそう言って、濡れた髪の毛もそのままに、その場を立ち去ろうとした。だが、ズブ濡れの私と原田は、その3分後、1階まで降りたエレベーターを再び4階まで引き返すことになる。合憲の社長に捕まったのだ。 「こんな格好では商談もできないし、したくないので一旦帰ると言ったのですが、このままでお返しすることはできませんと引き止められ、4階フロアにある社長室に通されたのです。」 社長室には三部社長がいた。のんびりとした口調で私達を気遣っていたが、ことの顛末を話すと平謝りの繰り返しとなった。 そして、車内電話で水野君と大西課長を社長室へ呼び出す。 「いや、申し訳ないのですが、謝罪を受けても合憲との取引はなしにします。同様のスペックを提示してくれた会社は他にもあるし、今回は水野君の熱意を買って交渉を進めようと思ったんです。」 水野君は顔を涙と鼻水でグシャグシャにしているし、大西課長はスーツのジャケットとネクタイを変え、髪の毛を整えてきたようだ。そこにズブ濡れでタオルを首から下げた私と原田がいたもんだから、奇妙な顔で三部社長へ苦情を言った。 「こいつらは部外者なのに4階へ入り込んだ奴らですよ。なんで社長室にいるんですか？」 三部社長は、大西課長はステータスホームズとの相談から外れてもらったこと、水野君の方が長年信頼関係を構築してきたこと、大西課長がゴージャス建築さんの案件を専門に担当していたことなどを話した。 「あなたがお茶をかけてしまったから、もうその話はご破算よ。」 水野君が泣きながら再び契約のチャンスを懇願する。 「水野君ごめんな。水野君とだったらいい仕事ができたと思うんだけど、話も聞かずにお茶をかけたり、君を理不尽に怒鳴りつけるような上司がいる会社とは取引はできないよ。俺は大事な部下をここで怪我させてしまったしね。」 「怪我って…ちょっとお湯浴びただけなので怪我のうちに入りませんよ。」 「いいや。うちの会社は労災事故には人一倍気を使ってるんだよ。原田君の顔が赤くなっている。俺の顔もヒリヒリしているのでおそらく火傷を追った。だからこれから一刻も早く病院に行かなきゃならないんだよ。」 「そんな火傷にもならない肌の赤みなんて老衰にならんだろう。」 「そうですね。老衰にはならないでしょう。病院や労基が聞き取りを行った場合、俺と原田は全て包み隠さず答えますよ。そうしたら老災事故どころか傷害事件に発展するでしょうね。」 水野君はさらに泣き崩れた。私は続ける。 「助けられたのは水野君が私のために玉露を準備してくれていたところだよ。温度が低めのお湯を準備してくれたからな。だから大怪我には繋がらなかった。ポットの中身が大西課長のご所望のコーヒーだったらと思うとゾっとするよ。」 「だって作業服が汚れてて埃がついてて、業界第1位の我が社にそんな格好で来るなんて不潔じゃないですか。」 「本社長は仕事人間で有名なのよ。現場で自ら仕事をして品質を保ってるの。それが分かっていないからあなたを商談から外したのよ。それに今回も水野君から手柄を横取りするつもりだったんでしょ？」 三部社長の追及に、大西課長は言い訳を重ねる。 「こいつにはまだ荷が重いでしょ。だから私が代わりに責任者になろうと。」 「あなたがそうやって若手から手柄を奪った商談は全て…失敗してきたでしょ。そうやって部長から課長へ降格の連続なのよ。それに…」 「俺がお茶をかけたっていう証拠なんてありますよ。一部始終をICレコーダーで音声録音していました。大西課長の理不尽なパワハラを訴える準備をしてましたから。僕だけではなく営業部のメンバーの集団訴訟です。他の社員もみんなレコーダーを持ち歩き、あなたの理不尽な要求や言動を録音していました。」 水野君の言葉に、大西課長は言葉を失った。そんな時、スマホの通知音が鳴る。私だけではなく、三部社長や水野君のスマホも同時に通知音が鳴った。 ネットニュースの報道だ。 「『大手住宅メーカー・ゴージャス建築が破産、負債1296億円』。」 私がニュースの見出しを読み上げた瞬間、三部社長が悲鳴をあげた。 「社長、これって…8割以上がうちの未収の売掛け金よ。」 大西課長が真っ青になっている。 「大西課長、あなたゴージャス建築さんの売掛け金回収はどうなっていたのよ。言えませんよね。接待ゴルフや営業さんからの飲み会の誘いで回収をうやむやにしてきましたって。」 同業者の間ではゴージャス建築の経営が傾いているという話はかなり前から噂されていた。一部の資材会社が接待を受けて資材購入代金の支払い分を焦げつかせようとしていたという話も生まれていたほどだ。大西課長が無気力の状態で床に座り込んだので、噂は事実だったことを悟った。 「ではそういうことなので帰りますね。」 社長室にはニュースを見た管理職たちが続々と集まってきていた。巻き込まれる前に合憲から脱出することに成功した。多分合憲の連鎖倒産は確定だろう。 「じゃあ次の会社さんに連絡しますか。」 「それよりも契約前で良かったですね。」 「水野君には悪いが、商談や契約に発展する前で良かったよ。」 私は会社に戻る前に、原田と皮膚科へ行き、診断書をもらい受けてきた。追い打ちをかけるようだが、大西課長の行為は看過できなかったからだ。 そして私は人事部に、合憲に勤務する水野君をヘッドハンティングしてくれないかと依頼した。彼だけはなんとか助け出したいと思ったのだ。商談をまとめ上げることはできなかったが、水野君を救い出すことはできる。君には顕在の知識を生かした仕事についてもらいたかった。 ステータスホームズで検討してきた高品質・低価格の注文住宅はようやくモデルルームを公開し、顧客からの申し込みが着実に増えていった。水野君には我が社の商品開発に携わってもらっている。 やはりゴージャス建築からの負債が大きかったのと、大西課長が商談をぶち壊しにした複数者の契約撤回が原因になったのだろう。合憲も破産申請を行うことになった。 「よかったな、水野君。合憲さんが破産する前に退職していて。」 「そうですね。この会社で働くことになって本当に良かったです。自信がつきました。」 その後の大西がどうなったのか分からないが、まあ取り調べを受けていることは間違いないだろう。 … Read more

„Je rozhodnuto,” oznámila matka. „Tvoje sestra dostane tvůj dům. Vždyť má děti. ” Všichni souhlasně přikývli. Vytáhla jsem složku. „Je zvláštní, že zmiňuješ jejich děti. Tady je to, co skutečně provedla se svým vlastním domem. ” Babička zalapala po dechu. Jmenuji se Holly, je mi třicet dva a vedu vlastní zahradnickou firmu. Rodina – rodiče, … Read more