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L’électricien a trouvé un micro dans ma prise de cuisine. Ce n’était pas une prise comme les autres, celle près de la table où je branche la bouilloire, où je lis mon journal, où je prends mes repas. Elle chauffait depuis quelques semaines, et moi qui ai passé ma vie dans les courants et les … Read more

Long before any formal justice system existed, human societies had developed a sophisticated system for dealing with their most dangerous members. Anthropologist Christopher Boehm spent much of his career studying this system, which he called a “reverse dominance hierarchy. ” Instead of a single alpha individual dominating the group through strength, the entire group banded … Read more

私は岡田由実、三十二歳。大手企業で働いていたが、息子の龍太を産むために育児休暇を取り、今は育児に専念している。幸い、私の職場は育児休暇が取りやすい環境だったし、出産を機に実家の近くに新築で家を建てたため、近所に住む義母も何かと手伝ってくれる。三つ年上の夫のシゲルも育児に協力的で、私は恵まれた環境の中で子育てに励む毎日を送っていた。 しかし、環境は恵まれたものばかりではなかった。新しい家のある地域を取り仕切っているボスママが私を嫌っているのだ。私が何かしてしまったのなら納得もするが、そういうわけではない。新築の家を建てて引っ越してきた時から、嫌われているのだ。何でも、ボスママである村木瞳さんは中古の家を購入してリフォームして住んでいるらしく、新築でないことにコンプレックスを抱いているらしい。そんなことで、と思ったが、数人のママ友が言っているため本当のようだった。引っ越しの挨拶に行った時から敵意を向けられ、持ってきた手土産も奪うように取られた。そういう人なのだと割り切って、あまり関わらないようにしようと思っていた。 しかし、私が標的になるだけならまだ良かった。息子の龍太が標的になると話は別だ。ママ友の集まりで家に来た時、まだ寝返りのできない息子をこっそりうつ伏せにしたり、周りのものを口に入れるようになると、近くにコインなどを置いたりしてきた。私たちがすぐに気づいて対処するので、取り返しのつかない事態は避けられているが、それでも許せる行動ではない。 「瞳さん、なぜいつもこんなことばかりするんですか？ これ以上龍太に何かするなら、私も黙っていられませんよ」 「うるさいわね。別に大事になってないんだからいいでしょ。いい家に住んでるあんたが気に食わないのよ」 「そんなことで龍太に危険なことをしてるんですか？」 「そんなことって、私にとってはそんなことではないのよ。最初からいい家に住んでるあんたには分からないでしょうけどね」 彼女はそんな風に勝手なことを言うばかりで、夫のシゲルに相談しても、他のママ友に言っても改善されないだろうと思っていた。私はますます警戒心を強め、瞳さんが来る時にはできるだけシゲルに龍太を外に連れ出してもらうことにした。実家に預けることもあり、義母には申し訳ないと思っていたが、義母は孫の顔が見られるからと、逆に喜んでいるようだった。 そういうことがあってから数ヶ月後、突然瞳さんが家に押しかけてきた。お茶会でも何でもないのに家に来るなんて珍しいなと思いながら、玄関先で対応した。 「急にどうしたんですか？」 「ふふふ。あんたをびっくりさせるお知らせを持ってきたのよ」 ニヤニヤと笑う瞳さんを見て、彼女が何を言い出すのかと疑問に思っていると、次の瞬間に放たれた言葉は確かに私を驚かせるものだった。しかし、それは瞳さんが意図したものとは全く違う方向の驚きだった。 「あんたの赤ん坊はコインロッカーに掘り込んどいたから。今頃一人ぼっちで泣いてるだろうな」 「え、何を言ってるんですか？」 「今日の最高気温は四十度くらいになるんだっけ？ ロッカーの中はエアコンなんて効かないし。すごく暑いだろうな。あんたの息子として生まれたばっかりに、こんなひどい目に遭ってかわいそう」 目を白黒とさせる私を見て、瞳さんは愉快そうに笑っている。だが、私が驚いたのは我が子を心配してのことではなかった。 「でも、うちの息子なら一緒にいますけど」 「はあ？ 一緒にいるって、この家に？ 実家に預けてるんじゃないの？」 「今日は預けてませんよ。今日は瞳さんが来る予定はなかったので、龍太を実家に預ける必要はなかったんです」 何もないのに龍太を実家に預けることは基本しない。だが、どうやら彼女はそのことを理解していなかったようだ。 「またまた。私、たまたま用事があって、ちょうどあんたの実家の近くにいたから覗いてみたら、窓際に赤ちゃんがいたのよ。あの家にいる赤ちゃんと言ったら、あんたの子供に決まってるじゃない」 瞳は大した根拠もないのに自信満々に主張している。どうやら義母がよその赤ちゃんを預かっていたのだ。龍太の顔をろくに覚えていない瞳さんは、うちの子だと思い込んだようだ。 「で、ちょうど窓の鍵も開いてたし、家の人が見てない隙をついて連れ出したのよ。あんたが子供の世話を押し付けてサボったせいで、ガキがひどい目に遭ってるのよ」 「だから、龍太は本当に家にいるんですって。今静かだけど寝てるだけですよ」 「嘘よ。そんなはずない。だったら証拠を見せなさいよ」 また息子に何かされるのではないかと心配だったが、龍太に近づかないことと、姿を確認したらすぐ出ていくことを約束させて、家に入れた。息子が起きる前に納得させてさっさと返した方が被害も出ないと思ったからだ。しかし、すやすやと眠る龍太を見て、そんなまさかと瞳さんは慌て始めた。 「ほら、龍太は目の前で寝てますよ。さあ、分かったらもう帰ってください」 「でも、こいつが今ここにいるなら、今ロッカーに入ってる子は誰の子なの？ あんたの息子だと思ったからわざわざ運んだのに。まさか、よその赤ちゃんだなんて」 「え、ロッカーに入れたという話は本当だったんですか？ 一体何を考えてるんですか？」 私への嫌がらせのために出鱈目を言っていると勘違いしていた私は、ようやく彼女が本当にロッカーに赤ちゃんを入れたと知り、驚きを隠せなかった。激しい怒りを覚えたが、ここで言い争っている暇はない。正体は分からなくても、コインロッカーに取り残された赤ちゃんの命が心配だ。 「何を言ってるんですか？ どこの子だろうと、あなたのしたことは許されることじゃないですよ」 「ど、どうしよう」 「ああもう、とにかく今すぐそのロッカーまで案内してください」 幸い、龍太は抱っこ紐で抱き抱えたままダッシュしても起きる気配もないほど爆睡していた。その状態で駆けつけたのは、急げば五分もかからない駅のコインロッカー。瞳さんに開けさせると、それほど長い時間が経っていないからか、中にいた子はまだ息があった。私はひとまず最悪の事態にならなかったことに安堵したが、赤ちゃんの息は荒く、顔も赤くて、どう見ても熱中症からの脱水症状にまで及んでいるだろうと考えられた。しかし、次の瞬間、瞳さんの口から出た言葉は信じられないものだった。 「なんだ、生きてるじゃん。心配して損したわ。ああ、残念。あんたの子があの世に行けば、子供のいる私の方が明らかに上になれたのに」 「はあ？ 今そんなこと言ってる場合ですか？ あなたは何の関係もない赤ちゃんや、この子のお母さんにとんでもないことをしたんですよ」 私は瞳さんが龍太の命を狙ったことに愕然とした。それよりも、関係のない他人を巻き込んだことを絶対に許せないと思った。しかし、瞳さんは全く反省の色を見せないどころか、この後に及んでも赤ちゃんやそのお母さんを心配する様子も見せなかった。私は湧き上がる怒りに言葉を失い、立ち尽くしてしまった。 「なんか面倒なことになりそうだし、あとはあんたがどうにかしといて」 ところが彼女は私の怒りなど全く気づいていないようで、私と赤ちゃんをその場に残したまま、あっという間にどこかに行ってしまった。私は赤ちゃんを優先させるため、瞳さんには構わず救急車を呼び、病院に搬送してもらった。また、すかさず義母にも連絡を入れた。 「まあ、とりあえず見つかってよかったわ。その子は私の友達の孫なの。突然いなくなったから、どうしようかと途方に暮れていたところだったのよ」 義母はその友人に連絡を入れて、赤ちゃんのお母さんに保険証を持って病院へ来るように伝えてくれた。 「にしても、その瞳さんはなんてことをしてくれたのかしら。さすがに人の命に関わることをするのは許すわけにはいかないわね」 義母も私と同じく瞳さんへの怒りで声が震えている。間もなく病院に到着し、赤ちゃんは適切な処置を受けた。幸い発見が早かったので、しばらく様子を見ればこのまま退院も許されるとのことだった。病院のベッドで眠る赤ちゃんは、私の息子とそんなに月齢も変わらないように見えた。そんな子が弱々しい様子で横たわるのを見ていると、心が痛んだ。そして危機を脱したことに安堵すると、私の中には再び瞳さんに対する怒りが再燃してきた。一歩間違えば龍太がこうなっていたかもしれない。何しろ、本来瞳さんが狙ったのはうちの子だったのだから。何の抵抗もできない赤ちゃんを狙うなんて絶対に許せない。私は彼女に対して容赦はしないと決めた。 やがて、赤ちゃんのお母さんと、おじいさんであり義母の友人でもある中澤さんが病院へ駆けつけた。 「私がきちんと見ていなかったばかりに、お子さんをこんな目に合わせてしまい、本当に申し訳ありません。私なんて、どうお詫びしたらいいか」 言葉をつまらせ、義母の横で私も彼らに深々と頭を下げた。 … Read more

Prach ulpíval na jejich slzami smáčených tvářích a měnil zásaditou hlínu v bláto. Čtyři sestry stály na improvizovaném dřevěném špalku, naceněné jako dobytek, aby splatily dluh mrtvého muže. Dražba začala na deseti dolarech. Deset dolarů za doživotní otroctví. Muži v davu po nich chlípně pokukovali a v duchu si je už rozdělovali. Ale pak se … Read more

姑の美佐子が私に仕掛けてきた、あの馬鹿げた「お孫さんごっこ」が始まるまでは、私は穏やかな日常を疑っていなかった。結婚して三年、私たち夫婦は義理の両親と同居している。義父は会社を経営し、義母はその経理を担当し、私は家事を任されていた。夫の良一は今年三十六歳、私より一つ年上で、義父の会社を任されている。会社は地域に愛される企業だ。私は法律の勉強をしながら、穏やかな日々を送っていた。 問題は、夫の弟の嫁である美佐子が、夫の亮太と結婚してから始まった。彼女は結婚した時点で妊娠しており、その後、男の子と女の子の双子を出産した。私たち夫婦には子どもがいない。それというのも、不妊ではなく、夫に問題があるためだ。その事実を私は承知の上で結婚した。でも、それが何だというのだろう。 ある日、美佐子が私にこう言ってきた。 「お姉さん、もう三十過ぎて子供いないんですよね。なんでですか？」 この手の質問には、何度も辟易していた。近所や親戚からも、子はまだか、会社の後継ぎを生むのが長男の嫁の役目だろう、と言われるたびに、心の中でため息をついていた。だから、私はいつものように、 「さあ、それは神様にしかわからないわね」 と、にこやかにかわしていた。でも、美佐子は引き下がらなかった。 「お姉さんって、女としても妻としても、完成品じゃないってことじゃないですか。私、ちゃんと男の子も女の子も産んだんですから、私たち夫婦の方が会社を継ぐのにふさわしいと思うんですけど」 私は言葉を失った。何を言っているんだろう、と思った。 「良一さんが会社を継ぐの、納得できません。お姉さんから良一さんに、今の立場を私の旦那に譲るように言ってもらえませんか？」 そう詰め寄ってくる美佐子に、私は冷静に答えた。 「ちょっと待って。そんなこと、私にできるわけないでしょ。会社のことは、お父さんに直接話したらいいじゃない。あなたたちが相応しいと思うなら」 「それができれば苦労しないんですよ。義父は昔、若い頃にかなりやらかしていて、地元での評判がすごく悪いんです。それで子供たちを後継にしようとは思わないだろうって、最初から決めつけてるんです」 確かに、義父は表向きは穏やかでも、過去に色々とあったらしい。義母に聞いた話では、義姉が昔、義父の後始末で頭を下げて回ったこともあるという。でも、それはあくまで過去の話だ。 「で、あなたが言いたいのは、何なの？」 「だから、お願いですよ。お姉さんが一番、会社のことを理解してると思うんです」 「違うでしょ。お父さんに直接話すべきよ。あなたたちがだって、私に丸投げするのはおかしいわ」 美佐子は、むっとして口を閉じた。そして、しばらく考え込んだ後、何やら企んだような顔をした。 それから数日後のことだ。週末、美佐子と亮太が双子を連れて、義実家にやってきた。結婚してからほとんど訪れることのなかった彼らにとって、義両親が孫の顔を見るのは初めてだった。義母は目を輝かせて双子を抱っこし、義父もデレデレと孫を可愛がった。 「おお、うちの孫か。いい男になるぞ」 「ほら、見てみて。目元なんて、良一にそっくりじゃない？」 正直、双子は義父には似ていないと思う。でも、義両親は大喜びだ。義弟の亮太は、へらへらとしながら義父にすり寄って言った。 「親父、見てよ。この子たち、将来すごい奴になると思うんだ。だって、親父の血を引いてるんだからな」 「ふふっ、そうだな」 美佐子も、双子に向かって話しかけながら、こう言った。 「おじいちゃんとおばあちゃん、ね。これからたくさん可愛がってもらいなさいよ」 そして、私を見て、にやりと笑った。その笑みには、何か仕掛けてくるぞという意図が見え透いていた。 「お父さん、私、この子たちを、お父さんみたいな立派な人に育てたいんです。だから、ちょくちょく連れてきて、お父さんの姿を見せてあげてもいいですか？」 義父は顔を輝かせて喜んだ。 「そうか、そうか。可愛い孫のために、何でも力になるぞ」 義父が喜びに浸っているのを見た亮太が、すかさず付け加えた。 「それでよ、親父。俺たち、生活が苦しいんだよ。双子も生まれたばかりで、金がかかってさ。しばらく、援助してもらえないか？ 可愛い孫のためだと思ってさ」 猫なで声でそう言う亮太に、義父は二つ返事で承諾してしまった。なんと毎月十万円だ。私は呆れて、二人をぎょっと見たが、義母も夫も、困ったような表情で黙って見ているだけだった。 後で義母に聞いた話だと、義弟の亮太は若い頃にかなりのやんちゃをしていて、地元での評判は最悪らしい。義父は息子のそんな姿を歎き、会社を任せるのは無理だと思っていたという。美佐子は多分、それを知った上で、義父の弱みに付け込んで孫を盾に使っているんだろう。 「あの双子をホイホイ可愛がるって、あんたたちも我が子が心配じゃないのかしら。あの二人の言うままにお金を出してるだけじゃないの」 義母は溜め息混じりにそう言った。確かに、このままでは義両親がいいように使われてしまう。でも、私が口を出せる問題でもない。そう思っていると、美佐子が再び私に向かって言い放った。 「お姉さん、多分もう子供を産めないでしょ。だから、この子たちで疑似体験させてあげようと思ってるんです」 その瞬間、私は何かが切れるのを感じた。侮辱されたという感覚もある。でも、それ以上に、私の人生を勝手に決めつけられたことに対する怒りがあった。 「はあ？ 何言ってるの？」 「せっかくですから、田舎に住むお姉さんの立場がこれ以上悪くならないように、この子たちをたまに見せてもいいって言ってるんです。子供を産めないお姉さんの、修行のためですよ」 「ちょっと待って。よく聞きなさい。私はあなたに何も頼んでない。確かに子供がいないのは事実よ。でも、それはあなたが干渉していいことじゃない」 「お姉さんは、不妊のまま長男の嫁をやってるから、会社がなくなるかもしれないんですよ。それについて、罪悪感はないんですか？」 「何よ、それ。私のせいにする気？」 「言ってる意味が分からないなら、まあいいです。でも、この子たちはいつでも置いていきますから。その時はよろしく」 そう言って、美佐子は双子を連れて帰っていった。部屋に残された私は、怒りと同時に、何か漠然とした不安に駆られた。このままでは、会社の将来はおろか、義両親との関係も壊れてしまうかもしれない。 数日後、美佐子は双子を連れて、再び義実家にやってきた。今度は義母も義父も不在で、私が一人で対応することになった。 「あれ、お母さんたちは？」 「ちょっと用事で出かけてるわ。双子ちゃん、可愛いわね」 そう言って、私は抱っこしようとしたが、美佐子は双子をギュッと抱き寄せて、私の手を払った。 「お姉さん、子供の扱いって分かってます？ あなた、一人も育てたことないでしょ」 「だから、あなたに言われなくても分かってるわよ。とりあえず、あがって待ってなさい」 「いいえ、私はこれから友達と約束があるんです。この子たち、置いていきますね」 … Read more

Eugénie chtěla protestovat, ale Vinifred už ji brala za paži a vlekla ji do středu salonu. Všichni přítomní se otočili, dámy se zájmem, muži se zvědavostí. Hlasy se slévaly do nesrozumitelného šumu a Eugénie měla pocit, jako by se topila v moři cizích tváří. Lidé, které sotva znala, na ni mířili úsměvy, které nebyly upřímné. … Read more

秋の雨が降りしきる夕暮れ、高速道路のパーキングエリアに男の笑い声が響いた。助手席の窓から顔を出した黒木が、ずぶ濡れの女性社員を見下ろして笑っていた。車用者のエンジン音が雨音を裂いて遠ざかっていく。残されたのは、両手にビニール袋を抱えた新入社員が一人。傘もなく、テールランプが小さくなっていくのをただ見ていた。立花みさはスマートフォンを握りしめたまま動かなかった。画面には「お父さん」の文字。その指は最後まで通話ボタンに触れることはなかった。なぜ彼女はその名前を呼べないのか、なぜ一度も助けを求めなかったのか。それから数時間後、出張先の死地に黒塗りの高級車が一台、また一台と姿を表す。誰もその意味をまだ知らなかった。 東洋物産営業事務。立花みさが入社して半年が過ぎていた。毎朝七時には席に座り、夜は誰よりも遅くフロアを出る。それでも彼女が褒められることは一度もなかった。「立花さん、これ全部コピーしといて」「立花さん、会議室の片付けお願い」「立花さん、お茶まだ？」雑用はいつも彼女に回ってきた。みさは何も言わず、ただ丁寧にこなした。胸ポケットには古い年賀状が一本しまわれていた。随分使い込まれたものだ。 昼休み、同期の新庄蒼いが隣に座った。「立花さんって、なんでそんなに我慢できるの？」「別に我慢してるわけじゃないよ」「でも課長、立花さんにだけ当たり強いじゃん」「気にしてないから」。蒼いは納得できない顔をしていた。窓の外を灰色の雲が流れていく。 営業の黒木がフロアに戻ってきた。背が高く声が大きく、いつも自分が一番正しいと思っている男だ。部下が失敗すれば怒鳴り、手柄は自分のものにする。そういう人間がなぜか出世していく会社だった。その黒木にいつもべったりついて回るのが滝沢だった。チームで一番若い滝沢は、仕事よりも上司の機嫌を取ることにたけていた。お世辞と情報収集だけは誰にも負けない男だ。 「おい、立花、俺の経費の領収書まとめといたか？」黒木がみさに声をかけた。「はい、机の上に置いてあります」「ふん。それくらい当然だろう」黒木は礼も言わず自分の席に戻っていった。滝沢がヘラヘラ笑いながらその後をついていく。みさは静かに領収の控えをファイルに閉じた。日付と金額を一枚ずつ確かめながら。数字は正直だ。ごまかしようがない。それが彼女の毎日だった。 ある日の午後、取引先との打ち合わせに急遽人手が足りなくなった。「立花、お前も来い。荷物持ちだ」みさは資料を抱えて黒木の後ろを歩いた。向かった先は創業五十年の老舗・大和工業。気難しいことで有名な会長が時々対応する案件だった。黒木は車の中で何度も自分の名刺を確認していた。緊張しているのに、それを悟られたくない男の癖だ。 応接室に通されると会長はすでに席についていた。白髪の、背筋の伸びた老人だ。鋭い目が入ってきた二人を順番に見た。黒木が愛想笑いを浮かべて名刺を差し出す。「東洋物産営業課長の黒木でございます」「ああ」会長の返事は短かった。だが、その視線はなぜか後ろに立つみさで止まった。「お嬢さん、そのネックレス」みさの首元を見て会長が目を細めた。「いいものを持っているな。大事になさい」「ありがとうございます」黒木が慌てて割って入った。「会長、こいつはただの事務員でして」「ほう、事務員ね」会長はそれ以上は何も言わなかった。だが、その目は少しだけ動いた。みさをもう一度だけ静かに見た。 帰りの車内で黒木が下打ちした。「お前、会長に余計なこと言うなよ」「何も言っていません」「生きなんだよ。新入りのくせに」みさは窓の外を見たまま答えなかった。雨上がりの道が夕日を反射して光っている。 会社に戻るとみさは経費ファイルを開いた。先月の接待費に見慣れない領収書が一枚混じっていた。日付は黒木が体調不良で休んでいたはずの日だった。店の名前は高級料亭。金額はちょうど上限ギリギリの数字。みさは何も言わず、ただその控えを心の中に留めた。数字は嘘をつかない。それだけが今確かなことだった。 黒木の理不尽さは日に増していった。朝礼でみさだけが差される。「立花の資料。また数字が雑だ。やり直せ」「どの数字でしょうか」「全部だ。いちいち聞くな」具体的な指摘は一度もなかった。みさは黙って資料を作り直した。滝沢が横で薄笑いを浮かべる。「立花さん、課長の言うこと聞いといた方がいいよ。ご忠告」「どうも」みさは淡々と作業を続けた。 昼休み、黒木が席を外したタイミングで滝沢が近づいてきた。「課長、ちょっといいですか？」滝沢は黒木の耳元に顔を寄せた。「立花さんって、霧谷グループの会長の娘らしいですよ」「はあ」「入社類をこっそり見たんですけど、実家の住所が霧谷グループの本社と同じで」黒木の目が細くなった。「本当か？」「多分隠してるんだと思います」黒木はしばらくみさの背中を見ていた。その目にじわりと何かが滲んだ。嘲笑とも警戒ともつかない嫌な光だった。 その夜もフロアに残ったのはみさ一人。蛍光灯の白い光の下、キーボードを叩き続けた。会議資料を仕上げた後、彼女は経費ファイルをもう一度開いた。黒木の接待費は半年で異常に膨らんでいた。同じ店、同じ金額、規則正しく並ぶ数字。まるで誰かが機械的に書き写したように。一件だけなら見落とせる、二件なら偶然とも思える。だが、これだけ並ぶともう偶然ではない。みさは一枚ずつ日付を手帳に書き留めた。表情はまるで変わらない。ただ、ボールペンを持つ指に少しだけ力がこもった。 道でスマートフォンに着信が残っていた。画面には「お父さん」の文字。彼女は折り返さなかった。ただポケットに戻して夜道を歩いた。 部署会議の日、大和工業向けの提案資料にミスが見つかった。発注が実際の倍になっていたのだ。金額にして数千万円分の誤差。取引先に提出する前に気づいたのは不幸中の幸いだった。「これは立花が作った資料だな」黒木がみさをまっすぐ指差した。会議室の全員の視線がみさに集まった。「私は指示された数字を入力しただけです」「言い訳するな。お前のミスだろ」「元データを承認したのは課長です」会議室が静まった。「なんだと？」「私が入力した数字は、課長が渡してきた資料の通りです。ここに控えがあります」みさはファイルから一枚の紙を取り出した。黒木の顔が青ざめた。「確認したいなら、いつでも原本を出せます。何曜日のどのデータを渡されたか、私の手帳にも記録があります」黒木は何も言えなかった。会議室の空気が変わった。誰もが息を潜めて成り行きを見守る。課長の机の上に置かれた資料の束が目に入った。会議終了後、蒼いがそっと近づいてきた。「立花さん、すごかったよ。あんなにばっさり言う人だと思わなかった」「向こうが先に言ってきたことだから」「でも、大丈夫？また何かされるよ」「ありがとう。でも、もう十分だから」 その夜、みさが最後の仕上げをしていると、森田が声をかけてきた。総務部の森田は、長く物静かな男だ。「立花さん、ちょっといいか？」森田は周りを確認してから声を潜めた。「黒木課長の経費、君が管理してるんだろ。昔からおかしいと思ってたんだ。だけど、手を出すと面倒なことになるぞ。君が若いんだから、ここは我慢しなさい」「でも、このままだと会社が」「会社は回るよ。お前一人が潰れるよりはな」森田はそう言って去っていった。みさは手帳を開いた。書き留めた領収書の日付と金額は、すべて事実だ。数字は嘘をつかない。彼女は電話を手に取った。通報先は取引先の監査部ではなく、外部の会計監査法人だった。 数日後、本社から突然の監査が入った。黒木の書類を皮切りに、取引先との契約書、経費の領収書、すべてが検査された。黒木は取り乱した。「何かの間違いだ！真に受けるな！」しかし、領収書の山は決定的だった。同じ店、同じ金額、規則正しい数字。明らかに操作されたとしか思えない。黒木がみさを睨んだ。「お前が仕組んだのか？」「確認したいのは私のセリフでしたけどね、課長」黒木は言葉を失った。翌週、黒木は全役職を解任された。同時に数々の不正が明らかになって、会社は上場廃止の危機に陥った。ニュースで大きく報じられた。みさは目の前の荷物をまとめた。机の上には、静かに置かれた退職届。部屋を出ると、黒木がエレベーターの前で立ち尽くしていた。彼はみさを見て、ゆっくりと深く頭を下げた。「すみませんでした。あなたの方が、一枚も二枚も上だった」みさは何も答えず、エレベーターに乗り込んだ。ドアが閉まる直前、彼の目には涙のようなものが光っていたように見えた。 会社を出ると、雨が降っていた。秋の冷たい雨。傘をさそうとしたとき、一台の高級車がみさの前で止まった。後部ドアが開く。中から白髪の男が顔を出した。大和工業の会長だった。「立花さん、乗りたまえ」みさは少しためらった。しかし、会長の目は真剣だった。「なぜ私が来たか、教えようか？」彼女はそれに乗り込んだ。車内は静かだった。雨の音だけが響く。「あなたのお父さんとは、昔からの知り合いでね。あの若いころから知ってるよ」みさは何も言わなかった。「彼は今、海外にいるんだろう。連絡しないのか？」みさは目を伏せた。「…できません」会長は笑った。それ以上、何も言わなかった。車は高速道路を走り出した。みさの携帯に、新しいメールが届いた。差出人は、新庄蒼い。「お疲れさま。立花さん、本当にお疲れさま」みさは画面を見つめた。少しだけ、口元が緩んだ。 雨は上がりかけて、雲の切れ間から光が差し込んでいた。みさは助手席の窓の外を見た。あの日、雨の中で見送ったテールランプとは違う、新しい一日が始まろうとしていた。数字は嘘をつかない。彼女のしたことは、何も間違ってはいなかった。車はまだ走り続ける。行き先もわからないまま、ただ確かな未来へ向かって。

Podczas pierwszej romantycznej kolacji mój mąż wyszedł, żeby odebrać telefon. Nagle starsza kobieta z sąsiedniego stolika podsunęła mi plik pieniędzy i szepnęła: „Szybko wezwij taksówkę i uciekaj przez okno w łazience. Teraz. ” Julia miała trzydzieści sześć lat i szła przez życie z pogodą kogoś, kto w końcu uwierzył, że los zaczyna jej oddawać to, … Read more

Den kvällen letade jag i min svärmors hall i hennes handväska efter papper, när mina fingrar hittade något som inte borde finnas där. En liten dragkedjepåse av genomskinlig plast låg i innerfacket, och i påsen låg ett vitt pulver, uppskattningsvis ett tjugotal gram. Hjärtat stannade i bröstet på mig, men jag lät inget märkas. Jag … Read more

Syn sprzedał moją pracownię za osiem milionów złotych, a mnie zostawił stary, zepsuty zegarek kieszonkowy. Powiedział, że to jedyna rzecz, na jaką naprawdę zasłużyłem po czterdziestu sześciu latach pracy. Dał mi czternaście dni na opuszczenie mieszkania nad warsztatem i jeszcze tego samego wieczoru kazał robotnikom zdjąć z witryny nazwisko mojego ojca. Nie wiedział tylko, że … Read more