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Se avessi saputo che quella torta al cioccolato avrebbe cambiato la mia vita per sempre, forse non sarei mai uscita di casa quella sera di venerdì. Ma sono uscita. Ho attraversato tre strade con la teglia avvolta in un canovaccio ricamato, lo stesso che avevo usato al battesimo di mio nipote, e sono arrivata a … Read more

「おい、谷口！」 部長の怒鳴り声が電話越しに飛び込んできて、思わずスマホを耳から離した。 「た、た、赤橋部長、すみません。自己現場に遭遇して、怪我人を病院へ連れて行くので、自刻してしまいそうです。」 「お前な、大事な新薬発表の日に遅刻するなんてありえないぞ。前代未問だ。」 いくら会社にとって大事なプレゼンがあろうが、俺には目の前で怪我をした人を放っておくことなんてできない。それは人として当たり前のことだと思っている。 それなのに部長は怒鳴り散らす。 「こんな大事な日に遅刻なんて無能がやることだ。お前なんか首だ。明日から来なくていい！」 そう言い放ち、電話は一方的に切られた。 だが、この後起こる出来事に部長は驚愕することになる。 俺の名前は谷口拓也。28歳だ。大学卒業後、制約会社の営業マとして働いている。会社の規模は小さいのだが、地域密着型を売りにしていることもあり、家庭用の上備薬の営業もしていた。 しかし、この制約会社の社長は利益主義で、お客様のことはまるで考えていなかったのだ。 俺はそんなお客様と会社との板み状態だった。 そんな板みの状態で、この会社で働き続けて良いものかと悩みに悩む。 結局、収入面も踏まえて考え、手系の制薬会社へ転職することを決めた。 手だけ面接に落ちるかと思っていたが、無事に合格の連絡が届いた時には、柄になく飛び跳ねてしまった。 「谷口さん、今日で本当にやめちゃうの？」 「はい。実はそうなんです。色々と考えた上で転職することにしました。」 地域密着型の営業で、一般向けの制約品を取り扱っている業者のところにもお邪魔することがあり、そのお客様は俺が営業している間ずっと付き合いがある人たちだった。 「そうですか。谷口さんがもう来なくなってしまうのは本当に寂しいわね。こうして楽しいお話ができなくなっちゃうから。」 「そこまで言ってくださるのはありがたいです。俺も本当に寂しいですよ。」 「だったら、新しい会社の商品も取り入れようかしら。」 そう言ってくれるお客様もいたが、新しい制約会社は大手外事系なだけあり、地域密着型ではないので、そのお客様には取り扱えない商品だった。 「谷口さん、新しい会社でも頑張ってくださいね。」 「今までありがとうございました。」 「こちらこそありがとうございます。人のものにはしっかりと引き継ぎますので、次回うちにお伺いに来ると思いますので、人のものとも仲良くしていただければ幸いです。」 よくしてくれた顧客と別れるのは、こんなにも寂しいものなんだと思いながら、俺は退職の日を迎えた。 数日後、俺は新しい会社に出社する。新しい職場は前の会社よりも平均年齢が若く、みんな明るく迎え入れてくれた。 同僚や先輩たちは、入ったばかりの俺にも優しくしてくれるので、とても恵まれていると思う。 だが、その中でも俺はどうしても好きになれない人がいた。営業部の部長である高橋部長だ。 高橋部長は若くして役職に着いたこともあり、部下に対して王平な態度を取るので、どうにも好きになれない。 評判もあまり良くなく、他の部署の人たちとも距離が置かれている。 「おい、谷口。この前の営業報告書はどうした？」 「それはちゃんと見直した上で、高橋部長に提出しましたが。」 「あ、俺はもらってないからお前に聞いたんだ。」 「いえ、私はきちんと渡しました。高橋部長も受け取ってくれましたよね。」 「だからもらってないって言ってるだろ。それか、何か俺がお前から渡された報告書をなくしたとでも言いたいのか？」 「いえ、そこまでは…」 「とにかく俺は受け取ってない。住に報告書を完成させて出しろ。」 「全くこれだから入ってきたばかりのやつは困るな。」 入社してからすぐに、声を大にしてそう言われ、俺は高橋部長とは馬が合わないのだと感じた。 その一見もあり、俺は必要な時だけ高橋部長と話をして、他に分からないところがあれば、同僚や先輩に聞いて仕事をしている。 そして転職して一番に思ったことは、転職前に比べると顧客にかけられる時間が少なくなったということだ。 だからそれなりに覚悟はしていたのだが、顧客も大病院といった大きなところが増え、医師たちの移動があると、また一から信頼関係を気づかなければならない。 だが俺は、それが苦だとは思わず、これでこそ営業のやりがいがあると感じていた。 元々人当たりも良く、コミュニケーション能力が高いと自分でも感じており、順調に営業成績を伸ばしていく。そんな俺を同僚や先輩たちは「すごいな」と口に褒めてくれる。 「谷口、今日からこの営業にも回ってくれ。」 「え、でもここは私の担当エリアではないですよ。」 「だとしても、今日からお前が回れ。こんなのも回れないようじゃ、ただの無能確定だからな。」 「わかりました。」 周りから褒められていることが気に食わないのか、高橋部長はそうやって他の仕事を押し付けてきたり、俺ばかり攻撃してくるようになった。 それから二週間後、車内ではやっと日本国内で承人が取れた抗が剤の発売を間近に控え、慌たしくなっていた。 当然高橋部長も特にイライラしていて、俺への当たりもさらに強くなっていく。 「おい、谷口。今回のプレゼンの資料できてるんだろうな。」 「できています。高橋部長へを送っていますよ。」 「そうじゃないだろ。資料をプリントしファイディングしてるのかって聞いてるんだよ。」 … Read more

「お前の設計図は0点だ。あとは俺に任せろ」 2400億円の大型プロジェクトの最終プレゼンを翌日に控えた日。設計部長の追川が、俺の机に積まれた資料を手に取り、鼻で笑った。3ヶ月かけて作り上げた設計図を、彼はまたしても机に叩きつけるように置いた。 俺は岩崎、35歳。都心部に建設される超高層ビルの設計担当に抜擢された一級建築士だ。きっかけは3ヶ月前、会社として応募した大手不動産デベロッパー「梅ノ建設」への提案プレゼンで、俺が提示した基本構想が梅ノ社長の目に止まったことだった。 「岩崎さん、あなたの設計思想は素晴らしい。環境性能と収益性を両立させる視点が一番だ。このプロジェクトはぜひあなたに担当してもらいたい」 直接指名を受けて以来、俺は昼夜を問わず資料作成に没頭してきた。明後日の最終プレゼンでは、基本設計図だけでなく、完成予想図のCG、収益性の試算、環境性能データが必要になる。そのすべてを仕上げたのが、つい昨日のことだ。 工藤社長は俺を新人の頃から目にかけてくれた恩人だ。来月の引退を控え、この2400億円の案件を花道にしたいと話していた。この案件の成功は、俺にとっても恩返しの機会だった。 「部長、具体的にどこが問題なのでしょうか? 」 俺が冷静に尋ねると、追川は一瞬言葉に詰まった。 「細かいことはいい。とにかくダメなものはダメだ。明日の正談は俺が担当する」 追川は創業者一族の一人として入社し、次期社長候補として部長にまで昇進した男だ。一級建築士の資格は持っているが、設計の才能には恵まれず、劣等感から俺を目の敵にしてきた。以前も俺が提案した省エネ構造の基本設計を、図面も見ずに却下したかと思うと、後日それを自分の名前で提出して実績を横取りしたことがある。 「困ります。この設計図は私が3ヶ月かけて作り上げたものです」 「黙れ。お前も知っているだろう。工藤社長は来月で引退する。俺は次期社長候補だ。この案件を俺が成功させれば、社長も喜んで引退できる。だから、あとは俺に任せろ」 追川は勝ち誇ったように腕を組んだ。 「明日の午前中に荷物をまとめておけ。来月の社長引退と同時にお前は首だ」 俺は呆然と立ち尽くした。3ヶ月間かけて作り上げてきたすべてが、奪われようとしている。しかし、同時にある考えが頭に浮かんでいた。工藤社長も引退し、追川が次期社長になるなら、この会社で働く理由などない。むしろ、このままでは工藤社長の花道すら台無しにされてしまう。 「部長、そこまでおっしゃるなら、明日の正談はお任せします。何があってもお幸せに」 追川は満足そうに笑った。 「分かればいいんだよ。お前の資料は全部俺が引き継ぐからな」 俺は自分のデスクに戻り、引き出しから弁当箱を取り出したように見せかけて、退職届を書き上げた。追川の前に差し出す。 「本日付けで退職させていただきます」 追川は退職届を受け取り、目を通すと顔色が変わった。 「お、お前、本気か? 」 「来月まで首を待つ理由はありません」 追川は一瞬動揺したが、すぐに冷笑を浮かべた。 「ふん。勝手にしろ。どうせお前みたいな使えない奴がいなくても困らん」 彼はデスクから判子を取り出し、退職承認通知書に署名した。 「今すぐ荷物をまとめて出ていけ。これは正式な退職承認だ」 これで正式に退職が成立した。もうこの会社の人間ではない。俺は机の上のプレゼン資料を手に取り、シュレッダーに向かった。3ヶ月間、何度も徹夜して作り上げた資料だ。工藤社長への恩返しのために、全身全霊を込めて作った。その資料が、今から粉々になる。 「おい、何をしてるんだ? 」 追川が居心地悪そうに声をかけてくる。俺は無言で資料をシュレッダーに差し込んだ。機械音とともに紙が裁断されていく。 「おい、やめろ! 」 追川が駆け寄るが、俺はやめない。3ヶ月分のすべての紙資料が、裁断されていく。 「貴様、何てことを! 」 追川は顔を真っ赤にして激怒した。 「ふざけるな。この資料がないとプレゼンができないだろうが」 俺は静かに反論した。 「部長は先ほど言いましたよね。私の設計図は0点だと。それでも使いたいというなら、サーバーには基本設計図が保存されています。部長ならそれで十分ではないですか? 」 サーバーにあるのは基本設計図だけ。プレゼン資料は、俺が私物のノートパソコンで作成していたから、まだサーバーにはアップしていない。追川の顔が恐怖で引きつった。 「お前、まさか……」 俺は答えず、自分のノートパソコンを鞄に詰め込んだ。プレゼン資料がなければ、追川には何もできない。基本設計図だけでは、明日の正談は乗り切れないだろう。 俺は鞄に残りの私物をしまいながら、あることを思い出していた。実は1ヶ月ほど前、梅ノ社長から突然連絡があったのだ。最初は雑談程度だったが、2週間前に改めて会って話を聞くと、梅ノ社長は真剣な表情でこう切り出した。 「岩崎さん、あなたを我が社にスカウトしたい。あなたの設計思想、特に省エネと収益性を両立させる考え方に深く共感しました。年収は今の倍を保証します」 その時は工藤社長への恩義もあり、返事を保留していた。だが先週、梅ノ社長から業務委託契約の準備も進めていると連絡があった。そして、追川の行動で俺の迷いは完全に消えた。 俺は鞄を持ち、追川に背を向ける。追川は呆然と立ち尽くしていた。俺は何も言わず、オフィスを後にした。 ビルの外に出て、俺はスマートフォンを取り出した。梅ノ社長の番号を呼び出し、通話ボタンを押す。 「梅ノ社長、岩崎です。先日のスカウトの件、お受けします」 梅ノ社長は驚いた様子で聞き返してきた。 「本当ですか? それにしても急ですね。音社で何かあったのですか? … Read more

納品先の事務さんに会うのが、俺の唯一の楽しみだった。俺は35歳。実家で母と2人暮らしの独身だ。恋愛経験もなく、毎日仕事と家の往復だけの人生。そんな俺にとって、取引先のまるまる工業で働くあなさんに会う時間だけが、ひときわ輝いて見えた。 「今日は真夏並みに暑くなるそうなので、こまめに水分補給をして頑張ってくださいね」 そう言って笑うあなさんは、30歳のシングルマザーで、仕事もできて愛想もいい。いつも明るく笑う、文句の付け所のない女性だった。俺はその笑顔に癇されながら、長年、何も伝えられずにいた。 だから、彼女との別れは突然訪れた。 の会社の部品を納品に行くと、社長が神妙な顔で言った。「まるまる工業が倒産した」。あまりにも突然のことだった。経営状況がかなり悪かったらしいという話だが、俺には信じられなかった。あなさんは大丈夫だろうか。幼いあい子ちゃんを抱えて、どこでどうしているだろうか。個人的な連絡先も、住んでいる場所も知らない。こうなることなら、あの日スーパーで会った時に、連絡先を交換しておけばよかった。俺は後悔したが、もう遅かった それから2ヶ月が経ち、季節は真夏になっていた。日曜日の夕方、母と久しぶりに外食をして、駅前の蕎麦屋から家に向かって歩いていた時だった。母がぽつりとこぼす。「この年になっても、休日に息子と2人で食事なんて。嬉しいんだか悲しいんだか。せめてデートする相手がいればいいんだけどね」。「会社に合とかないの？」「うちは町場だよ。そんなのないよ」。情けなくなって、俺は適当に流しながら歩き続けた。すると近所の公演を通りかかった時、聞き覚えのある声が聞こえてきた。 「ママ、暑い」。「ごめんね」。思わず立ち止まる俺に、母が不思議そうに問う。「どうしたの？」「聞き覚えのある声がして」。俺は構わず公園の中へ足を踏み入れた。すると、ベンチに座っているあなさんとあい子ちゃんが目に入った。驚いた。2人はすっかり変わり果てていた。着ている服は汚れ、髪は乱れ、顔色は悪く、げっそりと痩せていた。手にはスーツケース。あい子ちゃんは大きなリュックを背負っている。「あなさん、どうしてこんな所に？」あなは俺の顔を見て、みじめそうにうつむいた。「まさか、まおさんにこんな姿を見られてしまうなんて。情けないです」。母が後ろから追いかけてきて、2人を見てすぐに事情を悟ったらしい「あなたたち、うちに来なさい」。母は勝手にそう言い出した「社で暮らしていたんですが、会社が潰れて、そこからも追い出されてしまって」「なら、なおさらだ」。母はきっぱりと言った 家に着くと、母は2人にそうめを作ってやり、風呂に入らせ、着替えを貸してやった。2人はよほど空腹だったのか、そうめをあっという間に平らげた。落ち着いてから、あなはぽつりぽつりと話し始めた 「社長が副業に手を出して、会社の資金を使い込んでいたんです。その副業が失敗して、夜逃げしました」。社員にも何の知らせもなく、突然の倒産だったという。「それから、私たちには行く当てがなくて」。元夫は離婚届けを置いて不倫相手と失踪したきり。両親は早くになくし、頼れるのは5歳年上の兄だけだが、その兄は酒とギャンブルで借金を抱え、会うたびに金を借りたいと言ってくる人だった。「だから頼ることもできなくて。。社を追い出されてからは、ホテルやネットカフェを点々として、ゆうべは公園や橋の下で野塾していました」。貯金も尽きて、仕事も子連れでは見つからなかった。「あい子には、辛い思いをさせてばかりで」。母は目に涙を浮かべて聞いていた。「シングルマザーで子供を育てるだけでも大変なのに、この暑さの中の野塾だなんて」。「でも、もう心配しなくていいわ。生活が落ち着くまで、ずっとここにいなさい」。母は続けた「私も、ダメ夫と別れてから、1人でまきおを育ててきたんだよ。その時、助けてくれた人がいたの。中学の同級生だった、えみ子って人に」「えみ子さんって、まさか」「そう、あなたの会社の社長よ」。母は夫をなくしたばかりのえみ子に、しばらく家に止めてもらい、さらに交場の事務として雇ってもらったという「だから、私も同じように困っている人がいたら、手を差し伸べてあげなきゃって、ずっと思っていたの」。あなの目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。「お母さん」「よく頑張ったわね」。母は自分の娘のように、あなをしっかりと抱きしめた その日を境に、俺の毎日は一変した。朝起きると、台所には母とあなが並んで立っている。「まきおさん、おはようございます」「あなさん、おはようございます」。あなと一緒に暮らしているなんて、何日経っても信じられなかった。食卓には、母とあなが作った焼き魚、卵焼き、味噌汁が並ぶ。「うーん、今日の朝ご飯も美味しいです」。あなの作った卵焼きを食べて、俺は思わず感動した。母が笑う「あなさんが来てから、食欲がすごいわね」。朝食を終えると、俺は仕事へ。、あなはあい子ちゃんを保育園に連れて行く。社を追い出されてから、あい子ちゃんは保育園に通えていなかったのだが、あまりにかわいそうだということで、俺と母が月を出して再び通わせることにした。あなは申し訳なさそうにしていたが、あい子ちゃんのことを思って、受け入れてくれた そしてあなは10時ごろ、パートとしてうちの交場にやってくるようになった。社長のえみ子さんに事情を話すと、「うちで働きなさい」と言ってくれたのだという。事務として働き始めたあなは、即戦力として大活躍をした。仕事ができる人だとは知っていたが、ここまでとは思っていなかった。俺が仕事を終えて家に帰ると、あなとあい子ちゃんが明るく出迎えてくれる「まきおさん、お帰りなさい」「お帰りなさい。今日もお仕事お疲れ様です」。笑顔の2人に迎えられると、まるで天国にいるように癇される。以前は仕事後に飲みに行くこともあったが、今はまっすぐ家に帰るようにしている。それくらい、みんなで食べる夕食の時間が、本当に楽しくて幸せだったんだ 4人で賑やかに食事をするというのが、母子家庭で育った俺にとっては初めてで、とても新鮮だった。あなは優しくて、料理も上手で、娘のことを1番に考えている。母親としても、本当に素晴らしい女性だ。俺は、彼女への気持ちを確信した。でも、そんなことを本人に伝える勇気はなかった。女性とまともに付き合ったこともなければ、告白すらしたことがない。そんなモヤモヤしたまま、月日は流れていった ある休日のことだった。俺たちは4人でファミレスに出かけ、帰り道、家の前に見たことのない男性が立っているのを見つけた。小柄で、俺と同い年ぐらいの男。しかし、なぜかその男を見て、あなが驚いた顔をしている「お兄ちゃん」。え、お兄ちゃん？「おお、久しぶりじゃねえか」。あなの兄だった。探偵に頼んで、俺たちの居所を突き止めたという「あけなから金を借りようと思ってな」。「久しぶりに会ったのに、結局お金」。あなが呆きれた様子で言う。「仕方ねえだろ。あなくらいしか、金を貸してくれるやつがいないんだから」「どうしてそんなにお金がいるの？」「今度こそ、ちゃんと人生をやり直そうと思ってな。だから、その先行投資だと思って、金を貸して欲しいんだ」「だったら、探偵に使ったお金をそれに使えばよかったでしょ」「ガタガタうるせえな。妹なんだから、兄に金くらい貸せよ」。むちゃくちゃな言い分にあなは困り果てていた。「お兄ちゃんにお金を貸すなんて、無理よ。私だって、最近勤め先が倒産しちゃったのよ」。必死で説明するあなだが、兄は聞く耳を持たない「お前の苦労話なんてどうでもいいから、さっさと金を出せよ」。そう言って、兄はあなの腕を強引に掴んだ。「ちょっと、やめて」「ママ」。あい子ちゃんが2人を引き離そうとする。「子供が邪魔すんな」。兄はあい子にまで手を出そうとした。その瞬間、俺の輪袋の線が切れた「いい加減にしてください。あなた、それでもあなさんのお兄さんですか？あなさんは離婚してから、たった1人で働きながら、あい子ちゃんを育ててきたんですよ。会社が倒産してからも、必死で頑張ってきたのに」。俺は兄の前に立ちはだかった「これ以上、彼女に辛い思いをさせないでください」「ふん、お前がかばってやるってのか？探偵から話は聞いてるよ。ここの家の1人息子だろ」。あなが隙を見て、兄の手を振り払うと、母があなとあい子ちゃんを呼び寄せた。「あんた、あけなの何なんだ？彼氏か？」「彼氏ではない」。でも、彼女のことは大切に思っています」。兄は嘲笑した「彼氏でもない部外者なら、そこをどけよ。俺は、あけなに用があるんだ」「どきません」。俺は兄をまっすぐに見つめた「僕が、あなさんたちを守るので」。「ふん。痛い目見ないとわかんねえみたいだな」。2人が睨み合っていると、母が近づいてきて、突然、兄に向かって説教を始めた「あんたね、あなさんのお兄さんなら、彼女を見習ってしっかりしなさい」。見てごらんなさい。あんたの妹も、その娘も、今にも泣きそうだよ。いい年して、妹からお金を借りるなんて、情けないんだよ」。兄は顔を真っ赤にして震えている「う、うるせえ」。そう言って、兄はなぜか俺の胸倉を掴んできた。しかし俺は喧嘩もしたことがない。こんな小柄な男でも、勝てるわけがない。殴られるのを覚悟して目をつぶると、遠くからパトカーのサイレンが聞こえてきた。揉め事だと思った近所の人が、通報してくれたらしい。兄はその場から連れて行かれた 警察での事情聴取が終わり、家に戻ったのは夜遅い時間になってしまった。母は相当疲れていたのか、すぐに眠ってしまった。リビングには、俺とあなさんの2人きりが残った。「さっきは本当にごめんなさい」。あなは深く頭を下げた「まおさんにも、お母さんにも、ご迷惑をおかけしてしまいました」「そんな謝らないでくださいよ」。悪いのは、あなさんじゃなくて、お兄さんの方じゃないですか？」「これからも、僕が、あなさんのことを守るので。安心してください」。”夫さんは、どうしてそこまで親切にしてくださるんですか？” そう聞かれ、あなに見つめられた瞬間、俺は覚悟を決めた「あなさんのことが好きだからです」。俺はついに、思いを伝えてしまった「一緒に暮らすようになってから、この気持ちに気がついたんですけど、僕はきっと、もっと前から、あなさんのことが好きだったんです」。部品を納品するたびに、あなさんの笑顔を見て癒されていました。「優しくて、あい子ちゃんのことを大事にしていて、仕事もできて、本当に素敵な人だなって思ってます」。あなさんの作ってくれる卵焼きも大好きです」。すると、あなも気持ちを伝えてくれた「まきおさんの方が、素敵な方だと思います」。優しくて穏やかで、あい子のことも大切にしてくれるし、お母さんのことも大事にしている。「前の夫よりも、ずっと素敵な男性です」。でも、私はバつきですし、困った兄もいます」。”それでも、こんな私でいいんですか？”「そんなの関係ありません」。僕だって、今まで恋愛経験もなくて、かっこよくもない。 収入がいいわけでもありません」。「そうでしょうか」。えへへ、さっきの、まきおさんは、とてもかっこよかったですよ」。そう言われ、俺は顔を真っ赤にした「私を守ってくれた時、すごくかっこいいと思いました」。それに、私もいつも、まきおさんの笑顔に癒されてましたよ。「納品に来てくれる、まきおさんとおしゃべりするのが、私にとっての癒しでしたから」。あなの頬も赤く染まっている。「だから私も、まきおさんのことが好きです」。俺は頭を下げながら、手を差し出した「改めて言います。僕と、結婚を前提に、お付き合いをしてください」。あなは、その手を優しく包んでくれた「こちらこそ、よろしくお願いします」。まるで、夢を見ているかのような一時だった 翌日、俺はすぐに母とあい子ちゃんに、恋人になったことを報告した。母は目を輝かせて喜んだ「あなさん、ありがとうね」。まきおは、このままずっと1人身なのかと心配だったのよ」。あい子ちゃんも、なんとなく話は理解できたみたいで、嬉しそうにしていた「まきおさんのこと、パパって呼んでもいいの？”「え、それは嬉しいけど、まだ…」「パパだ！パパだ！」。突然パパと呼ばれるのは、なんだか恥ずかしかったけど、嬉しかった 付き合い始めて1年が経った頃、俺たちは結婚した。結婚式には、社長のえみ子さんを始め、会社のみんなも出席してくれた。今でも、同じ交場で共働きをしながら、幸せに暮らしている。そして実は、現在、あなさんのお腹の中には、新しい命が宿っている。医師の診察によると、男の子らしい「あなさん、あまり無理しちゃだめだからね」「うん、私も、いっぱいお手伝いするね」。家族が増えるから、そろそろ家もリフォームするか。そう話すと、あなも満足そうに笑った 大黒柱としての重圧を感じることもあるが、俺がそんな立場になれたことを、嬉しく思っている。これからも家族みんなで協力し合って、幸せな家庭を築いていけるといいな

「ババーのガキなんて欲しくねえよ。」 妊娠の報告をすると、夫の大輔は大声で怒鳴り、机を叩きつけた。 「気持ち悪いな。とっとと下ろしてこい。それくらいの金、パッと出せるくらい稼いでるだろう。」 そう言い放った大輔の顔は、まるで悪魔のようだった。私は頭が真っ白になり、激しい動揺の中でやっと言葉を紡ぐ。 「で、でも……あれだけ言ったのに避妊しなかったのはあなたでしょ。それに、思いがけない形で授かった子供だとしても……私たち夫婦なのに、喜んでくれると思ったのに。」 「はあ？喜ぶ？何バカなこと言ってんの？てか、40過ぎて子供産んで育てようとか頭おかしいんでしょ？自分の体力も考えられないの？それにお前には俺を食わせていくっていう大事な仕事があるだろうが。たく、気分悪い。出かけてくる。」 大輔は伸びた金髪をかき上げて、嫌らしそうに部屋を出ていった。彼が行く場所なんて決まっている。きっと競馬かパチンコだろう。そしていつも通り大負けして、私に金をせびってくるに違いない。 私はこれからどうすればいいの？この子を生まないなんて考えられない。私はその場にへたり込んでお腹に手を当て、大声で泣いた。 私の名前は羽田直子。社会人になってから10数年、ほとんど仕事一筋で生きてきた。そのおかげでキャリアを積むことができ、1人でも多少の贅沢が許されるくらいの年収を得て生活している。結婚することも子供を持つことも、いつかできたらと思っているうちに適齢期を過ぎてしまっていた。きっとこのまま1人で生きていくんだろうなと、半ば諦めたような気持ちでいた。 転機が訪れたのは40歳の時だ。たまたま訪れたワインバーでアルバイトとして働いていた大輔と、お酒の話で意気投合した。ちょっとだらしない雰囲気はあったものの、年下だし、人のすごくいい笑顔が可愛らしく見えて、お付き合いが始まった。 最初は楽しかった。大輔は料理がうまく、疲れて帰ってきた私に毎日夕食を振る舞ってくれた。まさか自分がこういうタイプの男性と付き合うとは思っていなかったものの、それなりに楽しい毎日を送っていた。 そのうちに大輔はうちに転がり込み、そのまま成り行きで結婚した。これでいいのかなという気持ちがよぎったものの、このチャンスを逃したらもう2度と結婚なんてできないかもしれないという思いもあり、流されてしまったのだ。それが間違いの始まりだった。 結婚後から大輔は勤め先もやめ、夕食もたまにしか作らなくなってしまった。1日スマートフォンでゲームをするか、パチンコに行くかという日々。たまに知り合いの店の手伝いをしていたらしいが、稼いだお金はギャンブルに消えてしまう。 それから暴言も増えた。些細なことでどなられたり、嫌なことを言われたりすることが、信じられないほど増えた。しかし夜の営みはしっかり求められ、そちらの要求もどんどんエスカレートしていった。 「ゴムいらないよな。」 「え、一応つけようよ。」 「だってもう妊娠しないだろ。ない方が絶対いいからさ。」 その日を境に、避妊をせずに行為に及ぶことになった。こんなのは良くないと思いながらも、ようやく結婚できたんだ、少し我慢しないと、という気持ちが私を縛りつけていた。 そんな生活を送っていたある日、妊娠が発覚した。まさかこの年で子供を授かるなんてと驚いたものの、嬉しさの方が勝った。きっと大輔もこれをきっかけに変わってくれるだろう。子供ができることで夫婦仲が良くなったという話もよく聞くし、私たちも良い方向に向かっていけるはずだ。そう思って急いで家に帰り、大輔に報告をした。 「ねえ、大輔、聞いて。妊娠3ヶ月だって。」 「すまんねえ、冗談やめてくれって。それよりデリバリー頼むから、金貸して。」 「ちょっと真面目に聞いてよ。今日産婦人科に行ったの。そしたらおめでとうございますって先生から言われたのよ。びっくりしたけど嬉しいな。」 そう言うと大輔は目をまん丸にして私を見た。信じられないというような表情を浮かべて、私を凝視している。 「え、マジなの？」 「だからそう言ってるじゃない。貯金はあるし、3年くらい育休を取ろうかなって思ってるの。今まで仕事漬けだったしいいかなって。なるべく赤ちゃんのそばにいてあげたいし。」 ガンッとすごい音を立てて、大輔はテーブルを叩いた。私は驚いて声が出なくなってしまった。ゆっくりと顔をあげた大輔は、私が見たこともないような顔をしていた。 「ババーのガキなんて欲しくねえよ。気持ち悪いな。とっとと下ろしてこい。それくらいの金、パッと出せるくらい稼いでるだろう。」 半笑いでそう言い放った大輔の顔は、まるで悪魔のようだった。思いがけない形で授かった子供とはいえ、喜んでくれると思ったのに。私は頭の中が真っ白になる。何も言い返せずにいた私に向かって、大輔は追い打ちをかけるように叫んだ。 「大体、40過ぎて子供が欲しいなんてどうかしてるだろう。自分の体力考えろよな。それにお前には俺を食わせていくっていう大事な仕事があるだろうが。避妊してって言ったのにしなかったのはそっちじゃないか。」 「ババーが妊娠するなんて思うわけないだろ。気分悪い。出かける。」 大輔は伸びた金髪をかき上げて、嫌らしそうに部屋を出ていった。彼が行く場所なんて決まっている。きっと競馬かパチンコだろう。そしていつも通り大負けして、ヘラヘラしながら私に金をせびってくるに違いない。 私はその場にへたり込んで、お腹に手を当てた。お腹の中のこの子のためにも、私は負けるわけにはいかない。それにあんな男とこの子を育てていきたくもない。私は急いで荷物をまとめた。 3年後。 「公平さん、重くない？」 「大丈夫だよ。」 公平さんの腕の中に抱かれた我が子、マサは穏やかな寝息を立てている。公平さんとは、マサが生まれてから出会った。私と同じく仕事熱心で真面目な勤務態度で、部長まで登り詰めた人だ。仕事のことも子供のことも受け入れてくれて、この春ようやく籍を入れた。私の育休のことも快くOKしてくれて、私以上にマサに愛を注いでくれている。今日は結婚式の下見だ。 色々あったけど、ようやく幸せになれるんだと思いながら式場に足を踏み入れた瞬間、見覚えのある金髪が視界に飛び込んできた。 「え、直子、どうしたんだ？顔が真っ青だぞ。」 「うん、大丈夫。行きましょう。」 どうか気づかれませんようにと思いながら式場の中を進んでいく。ちらっと大輔の方を見ると、私よりも若く、全身をハイブランドで固めた女性の姿があった。あの男、まだヒモ生活を諦めていなかったのね、と思うと、大輔と目が合ってしまった。獲物を見つけたというような目で、大輔の表情が嫌な笑顔に変わっていく。出会った当初は可愛いと思っていた笑顔にも、もはや恐怖しか感じない。 「おい、お前、直子だよな。」 答えるのも嫌で、公平さんの袖を引き前に進もうとする。しかし大輔はずかずかとこちらに進んできて、私たちにしか聞こえないような声でささやいてきた。馬鹿にしたような笑みを浮かべながら。 「こりゃ傑作だな。ババーの相手はジジイ、ぴったりじゃん。こんな老人が親じゃガキがかわいそうだし。今からでも施設に入れてやればいいんじゃねえの？」 「ちょっと、大輔、受付終わったから行くよ。あ、ルミさん、ごめん。」 大輔は途端に猫なで声に変えた。ルミと呼ばれた女に飼い慣らされているのは明らかだった。近づいてきたルミは全身から香水の匂いをさせて、品定めするように私を見ている。そして私の横に立つ公平さんを見た瞬間、なぜか驚いたような表情を浮かべた。一体なんでそんな顔しているんだろうと考えていると、すれ違い様に大輔が耳打ちをしてきた。 「式場じゃなくて老人ホームの方がお似合いだから、ルミも驚いてんだよ。入所金はたんまりあるんだし、とっととそっち行けよな。」 言い返そうとしたものの、昔の記憶が蘇ってしまって動けなくなってしまう。どうしてあんなことを言われなくちゃいけないんだろう。あいつは自分では何もできない、ただのクズ男なのに。公平さんはそんな私の肩に手を置き、気遣ってくれる。その手の温かさと、目に飛び込んできたマサの寝顔に、私は涙が出そうになってしまった。 「嫌な思いをさせてごめんなさい。前に話したと思うけど、あの人がマサの実の父親で。何も言わなくていいし、気にしなくていいよ。直子は悪くないんだから。」 でも公平さんはそう言うと、なぜかニッコリと笑いかけてくれる。その笑顔は自信に満ち溢れていた。 「僕にいい考えがある。任せてくれないか？」 結婚式当日。たくさんの参列者の前で、私と公平さんは将来を誓い合う。マサも私のドレスの隣でニコニコとこちらを見つめている。こっそり手を振ると、小さな手で振り返してくれた。 「綺麗だよ、直子。」 「ありがとう。」 仕事一筋で生きてきて、散々な男に振り回されて大変な目にあったけど、やっと本当の幸せを手に入れられるんだ。誓いのキスの寸前、式場のドアが勢いよく開いた。 「直子いるんだろ？出てこい。」 … Read more

突然かかってきたのは、夫からの電話だった。喜びたった130万。親族15人を高級レストランに集め、私から盗んだクレジットカードで散財する気らしい。「じゃあ駅前のレストランで待ってるからな。5分以内に来いよ。」一方的にまくし立てて、彼は電話を切った。 。 わざわざ私を呼ぶのは、嫌がらせのためだ。本当に何も分かっていない。今頃いい気になっているだろうけど、彼はもうおしまいなのだ。裕介との結婚生活も今日で終わり。私は決意を秘めて家を出た。 。 店に到着すると、裕介が私を待ち構えていたかのように「遅いぞ。」と声をかけてきた。レストラン内は高級感溢れる雰囲気に包まれているが、彼の声はそれを無視して響き渡る。親族たちがテーブルの周りで楽しげに談笑している。「お前のカードだ。」裕介はこれ見よがしに私のクレジットカードを取り出し、レジへ向かおうとした。彼が家族や親族に自慢できるよう、私はずっと影で支えてきたつもりだった。でも、そんな私の気持ちはもう彼には届いていないのだと痛感する。 裕介は堂々と会計に向かったが、数分後、真っ赤な顔でレジから戻ってきた。「どういうことだ？カードが使えないじゃないか。支払いができなかったぞ。」彼は私を睨みつけながら、まるで全てが私の責任だと言わんばかりの様子で詰め寄ってくる。この瞬間を、私はどれほど待ち望んでいたことか。私は冷静に、淡々と説明した。「私のクレジットカードの限度額は15万円よ。以前、紛失して再発行した時に、特に困らないよう低く設定しておいたの。」裕介は一瞬、呆然とした表情で私を見つめる。その後すぐに我に帰ると、大声で罵倒を始めた。「俺の立場がないじゃないか。それでも妻か。恥をかかせやがって。」「まだ妻だと思っているのね。この後に及んで自分の立場を心配するとは、本当に自分のことしか考えていない。」親族たちの視線が私たちに集まっているのが分かる。長年にわたって積み重ねられた軽視と侮辱、そして今回の嫌がらせ、全てに対する報いの時がついに来たのだ。「裕介さん、そもそももう私たちは離婚しているのよ。」 私が離婚していると言い放った途端、裕介は鼻で笑い、呆れたように首を振った。「何バカなことを言ってるんだ。」その瞬間、彼の大声が他のテーブルにも聞こえたのか、義両親が心配そうに近づいてきた。「どうしたの？裕介。何か問題でもあったの？」裕介は瞬時に表情を変えて愛想を浮かべる。「いや、なんでもないよ。ちょっと支払いで行き違いがあっただけでさ。」またいつもの演技が始まった。家庭では私を見下し、義両親の前ではいい息子を演じる。もうその二面性に付き合うつもりはない。私ははっきりと義両親に説明することにした。「実は裕介さんが私のクレジットカードで会計しようとしたんです。限度額を超えていて支払いができなかっただけです。」「え？裕介は自分で支払うって言っていたのに。」義両親の困惑した表情を見て、裕介がどれほど巧妙に嘘を重ねてきたかがよくわかる。「裕介さんは私が実家に帰省しているから来られないと説明していたそうですが、それは事実ではありません。ただ私に嫌がらせをするためだけに嘘をついたんです。」 義父が厳しい口調で追求する中、店員がやってきて会計を促すと、裕介は苛立った様子で私を睨みつける。「どうしてくれるんだよ。」部屋に戻り、席に着いた後、義母が私に向かって口を開いた。「さっきの話をもう少し詳しく聞かせてもらえる？”実は裕介さんの様子がおかしくなったのは1年ほど前からなんです。”最初は些細な違和感でした。でも日を追うごとに家を開けることが増えて、急におしゃれに気を使うようになったんです。”「あの裕介が？」元々見た目に無頓着だったのに、突然服や靴にこだわり始めて。”結婚記念日をドタキャンされた時、さすがにおかしいと思いました。”毎年レストランで食事するのが習慣だったのに、その日に急に仕事で遅くなると言って、帰宅後もすぐに自室にこもってしまって。”話し合おうとしても『俺だって忙しいんだ。嫁が夫に尽くすのは常識だろうが』と聞く耳を持たなくて。”それどころか私が反論すると逆切れして、記入済みの離婚届けを突きつけてきたんです。”「離婚届けを？」裕介は認めようとせず、取り繕うように笑みを浮かべ義両親に訴えかける。「誠が言っていることは全部でたらめだよ。俺は家庭を守ろうとずっと頑張ってきたんだ。」義両親は困ったように私たち二人を見比べていた。「裕介、お前が誠さんに離婚届けを突きつけて脅していたというのは本当なのか？」裕介は一瞬、動揺の色を見せたが、すぐに苦笑いを浮かべた。「おお、そんな大げさな。ちょっと夫婦喧嘩の時にそういう話が出ただけで。”そういう話”って…まあ言葉のあやだよ。”でも私にはずっとその離婚届けをちらつかせて、黙って言うことを聞けと圧力をかけ続けていたんです。”「裕介、本当のことを話してちょうだい。」裕介の表情がだんだんと険しくなってくる。「だから何度も言ってるじゃないかcomo事が勝手に話を大きくしているだけだって。」義父は深いため息をつき、裕介を見つめた。「裕介、お前の話には矛盾が多すぎる。」裕介は一瞬の沈黙の後、薄く笑みを浮かべたまま黙り込んだ。 。 ここで私はさらなる真実を暴露するため、決定的な証拠を突きつけることにした。私はバッグから1枚の書類を取り出し、テーブルにそっと広げた。それは裕介の部屋で見つけた複数の領収書をコピーしたものだ。「これは領収書。”しばらく見つめていた義母の表情が、徐々に驚きに変わっていく。「高級アクセサリーに化粧品。裕介、これ一体どういうこと？」「ああ、それはその…仕事の付き合いで必要になったものだよ。”「裕介。」義父が冷たい視線を裕介に向けて、厳しい口調で言った。「お前が担当してる取引先は男性が多いと聞いているが、女性向けの品がこんなに多いのはおかしいだろう。” 裕介が追い詰められたような表情を見せたが、まだ諦めていなかった。「だから仕事なんだって。“私は静かにバッグに手を伸ばし、スマホを取り出した。「これ以上やましいことは何もないと言っていますが、それも真っ赤な嘘ですよ。”実は、この音声を聞いていただきたいんです。”そして再生ボタンを押すと、裕介の声と知らない女性の声が流れ始めた。「本当に誠には疲れるよ。”「そんなに大変なの？私が代わりにそばにいてあげられたらいいのに。」「そうだよな。”離婚して君と結婚した方がずっとマシかもな。”音声内の裕介は調子に乗ったように言い、女性と一緒に大笑いしている。「裕介、これはどういうことなの？今話していた女性は誰？“「こ、こんなの偽造に決まってるだろう。”俺の声じゃない。”こいつが俺を落とし入れるためにしくんだんだ。”「偽造だなんて、まだ言い逃れするつもりなのね。”ならこれも見ていただきましょうか。”そう言って再生したのは、浮気相手の女性がこちらを向き、真剣な表情で謝罪する動画だった。「もう二度と裕介さんとはお会いしません。”本当に申し訳ありませんでした。”どうか許してください。”私はすでに裕介の浮気相手であるリオに接触している。”彼女は全面的に認めて謝罪した。”「これは本当に裕介の浮気相手なの？“「相当追い詰められている証拠だろう？” 私は静かに言い放った。「興信所に依頼してあなたの行動を調査した結果、あなたがこの女性と関係を持っていたことがはっきり分かったの。”裕介は何も言い返せず、俯いた。”「裕介さん、もう一度言うけど、用意した証拠は偽造なんかじゃないわ。”私はこの証拠を掴んだ上で、浮気相手に慰謝料を請求したのよ. ”彼女が反省し、あなたと二度と会わないことを誓ってくれたから、ここにこうして動画の証拠も残っている。”義父は低く厳しい声で言った。「裕介、お前は許されないことをしている。”それなのに反省するどころか、嘘をついて言い逃れとはな. ”介は口を開けて反論しようとしたが、もはや言い訳する材料もなく、顔を真っ赤にして黙り込んだ。”重い沈黙が流れる中、私は静かに口を開く。「裕介さんが毎日遅く帰り、週末も急に出かけるようになった時、仕事のストレスが相当溜まっているのかと思っていました。”だから私に対して当たり散らしてくるのも我慢していたんです. ”でもまさか、その裏で浮気していたなんて、本当に許せないわ. ”「それだけじゃありません。”裕介さんは私に対して、いつも『嫌なら離婚すればいい』と言っていましたよね. ”彼は、私がそれを恐れて何も言い返せないと思っていたみたいだけど、それは間違いだったわ。”実は、その離婚届け、きちんと私が受理されて提出済みよ. ” その言葉を聞いた裕介の表情が、見る見るうちに青ざめていく。「嘘だろ？そんなはずは。」「どうせ私が提出できないと高をくっていたんでしょう。”でも残念でした。”しっかりと提出したので、離婚は成立している。”私は冷静に言葉を続けると、裕介は呆然とその場に立ち尽くしていた。”義両親も絶句し、特に義母はショックで顔を手で覆い、「まさかこんなことになるなんて」と小さく呻いた。「裕介、これは一体どういうことだ？お前は今まで誠さんと円満にやっていると私たちに報告していたはずだぞ。”裕介は慌てて弁明しようとしたが、うまく言葉が出てこない。”周囲にいた親族たちも皆、裕介に冷たい視線を送り、誰も彼を庇おうとする者はいなかった。「私を裏切り、私を軽視し続けてきたこと、浮気相手との関係まで屈したこと。”それら全てに対してもう許すつもりはありません。” 裕介が何かを言い返そうと口を開いたが、義父が一括するように静止した。「裕介、もういい。”お前は自分の行いをしっかりと反省しろ。”これまで誠さんに対してあれほどひどい態度を取りながら、家族や親族にも隠し続けてきた。”お前の信用はもう地に落ちた。”これまで任せてきた仕事も、もう任せられない。”明日から会社で一からやり直しだ。”それが嫌なら、会社をやめて自分で責任を取れ. ”この宣告は、裕介にとって想像以上の打撃だったに違いない。 しばらくの沈黙の後、裕介は震える手で顔を覆うと、ゆっくりと私の前に膝まずいた。「誠、頼む。”どうか許してくれ。”浮気のことも、私に対して今まで見下したり理不尽な態度を取ってきたことも、全て認めた上で、どうかもう一度やり直して欲しい。”長年連れ添った夫が、こんなにも必死に謝罪し、やり直したいと懇願している。”その泣き声にかつて一緒に過ごした幸せな日々や、彼が見せてくれた優しさが蘇った。”少しの間だけ、心の奥で何かが温かくなるような気がした。「あなたが私にしたことは簡単に許されるものではないわ。”それにあなたは自分の意思で私と離婚し、浮気相手と一緒になると言い張っていた。”今更許してほしいなんて、そんな都合のいい話は通じないわ. ”裕介の顔はさらに青ざめ、必死に周りを見渡して助けを求めるように視線を走らせたが、誰一人として彼に味方する者はなく、全員が冷やかな目で見つめていた。「裕介、もう話は終わりよ。”もう一度自分と向き合って、反省しなさい. ”お前のしたことの責任は、これから自分でしっかりと取るんだ. ”私からは、きちんと離婚の慰謝料を請求させてもらうわ. ”」 裕介はすっかり打ちひしがれ、再びだらりと動くこともなく、ただ立ち尽くしていた。”しばらく俯いて黙っていたが、突然顔を上げ、私を睨みつけるような目で見て、高らかに宣言した。「そうか。”誠と離婚しているなら、ちょうどいいじゃないか. ”俺はリオと結婚する。”その瞬間、場の空気が一変した。”義両親は呆然とし、親族たちもざわめき始めた。「彼女さえいれば、他は何もいらない。”喜んであんたらと縁を切ってやるよ. ”「裕介、本当にその浮気相手と結婚するつもりなのか？お前が会社のために頑張ってきたのは確かだ。”それは誰もが認めている。”義父の声にはまだ息子への最後の情けが残っていたが、裕介は聞く耳を持たなかった。「俺は正しい。”俺には新たな人生がある。”」私は静かに意を決して、裕介に向けてとどめの一撃を放つことにした。「残念だけど裕介さん、そのリオさんはあなたと一緒になるつもりはないわ. ”その言葉に、裕介は凍り付いたように私を見つめ、何か言おうとしたが声が出なかった。「はあ？何を言ってるんだ？リオは俺と一緒になるって。”「別に私が脅したわけじゃないわ。”彼女は旦那さんとやり直すと決めたから。”「も、もういい。”嘘ばっかりつきやがって。”「嘘ばかりついてきた裕介さんに言われたくないわ. ”さっきも言ったけど、私はリオさんに会って話をしてきたの. ”彼女はあなたの言葉に一瞬でも心を動かされたかもしれないけれど、旦那さんに真実を話して、謝罪したって聞いたわよ. ”旦那さんも彼女が抱えていた寂しさや辛い気持ちを理解して、二人でやり直すと決めたの. ”何より、リオさんは既婚者よ. ”「はあ？旦那だ？何を言ってるんだ。”リオは独身だろうが. ”「いいえ、リオさんは既婚者よ. ”そもそも彼女はあなたと結婚するつもりなんて、初めからなかったの. ”ちなみに旦那さんは、あなたが担当している重要な取引先の社員よ. ”何も知らなかったのかしら？”裕介は驚きとショックで顔が真っ赤になり、その場で震え始めた。」そして、なんとか動揺を隠すように「リオがそんなバカな」と呟いたが、声がかれてしまい誰にも届かなかった。”それでも裕介は信じられないという様子で、ポケットからスマートフォンを取り出し、震える手でリオに電話をかけようとした。”しかし呼び出し音が鳴らず、何度も試みたが、その度に着信拒否という表示が出るだけだった。”何度も画面を見つめ、焦りに満ちた表情を浮かべた裕介は、やがて電話を耳から離し、ただその場で呆然と立ち尽くした。”その場にいる全員が、裕介の絶望と混乱を黙って見守っていた」義母はため息をつき、義父は静かに首を振る。「お前がしたことが、今こうして帰ってきたんだ。”全て自業自得だ。” その後、裕介は全てを失い、孤独の中に取り残されていた。”義父の指示で子会社への出向を余儀なくされたが、そこで待っていたのは冷たい視線だった。”不倫して奥さんと浮気相手の両方から見放された最低男として噂が広まり、後ろ指を刺される毎日。”耐えられなくなった裕介は、結局会社をやめざるを得なくなった。”さらに私からの慰謝料に加えて、浮気相手の夫からも慰謝料を請求され、借金まみれの生活が始まった”新たな職を求めて転職活動をしても、精神的に打ちのめされた彼にとってはうまくいかず、次第に生活は困窮していく一方だった。 そんな裕介の姿を見聞きするたびに、私は複雑な思いを抱かずにはいられなかった。)一時は共に未来を語り合った人が、こんな結末を迎えるなんて想像もしていなかった。”信頼していた分、裏切られたショックは大きく、これまでの結婚生活が全て嘘だったのではないかとさえ感じた”夜、枕を濡らしながら自問自答を繰り返し、どこで間違えたのかと悩む日々が続いた”しかし、彼が一人取り残されている様子を知るにつれ、もっと早く誰かに相談していればよかったのかもしれないという後悔も浮かんできた. )私一人で抱え込むのではなく、信頼できる人に話していれば、こんな結末にはならなかったのではないか。”それでも裕介のしたことは、到底許せるものではなかった。”彼が裏切り行為を重ね、私を傷つけ家族を軽視した事実は変えられない。”自らの手で築いた関係を壊し、信頼を踏みにじった以上、その報いを受けるのもまた彼自身の責任だろう”私はもう過去の苦しみに囚われるつもりはない。”裕介が一人でその代償を背負い、どんな状況に追い込まれようとも、私には新しい未来がある。”今は新たな人生を歩み始めた私だが、もし再び誰かと縁があるなら、今度こそ相手や周囲としっかり協力し合い、互いを大切にしたい”円満な結婚生活を築きたい”そう、心から思っている。

電子カルテの画面に並ぶ数字を、俺はじっと見つめていた。心電図の波形がわずかに乱れている。 「お薬、ちゃんと飲めてますか？」 「はい、先生。毎朝欠かさず」 「いいですね。この調子で続けましょう」 患者が頭を下げて出ていくと、診察室の扉がパタンと閉まった。窓の外では、外路樹の欅が色づき始めている。東京の大学病院からこの地方総合病院に不妊して3ヶ月が過ぎた。 俺の名前は神崎涼、44歳、循環機内海だ。長く都心の大学病院で心臓家庭治療に携わってきた。回の発表論文、後輩の指導、気がつけば40を過ぎていた. ここへ来たのは自分でも理由がうまく説明できない. 教授からは移流された. 同期からは都内かと笑われた. それでも俺は手をあげた. 都会の剣争から少し離れたかった. それが本音だった. ノックの音がして、看護師長が顔を覗かせた** 「神崎先生、午後の予約、もう全員入ってますよ」 「了解です。すぐ呼んでください」 「先生、お昼まだですよね. せめてパンでも持っておいてください」 「あ、ありがとうございます. 後で食べます」 看護師長は呆れたように微笑んで扉を閉めた. 机の橋に積まれた紹介状を一通ずつ手に取る. 近隣のクリニックから送られてきた心臓病の患者たちの記録. ある女性の名前が目に止まった瞬間、俺の手がぴたりと止まった** 霧谷ひみ、その名前を15年ぶりに見た. 胸の奥で何かが鈍く跳ねた** よくある名前だ. 同名ならいくらでもいる. 俺は自分にそう言い聞かせた. 紹介状を裏返すと、生年月日、年齢42歳. 会っている. 俺は息を一度、ゆっくり吐いた** その夜、俺は不妊に合わせて借りた駅前の小さなマンションの角部屋にいた. テーブルに紹介状のコピーを広げていた** 霧谷ひみ. 急性ではない、その苗字を見て俺は安心したのだ. 最初は、彼女は結婚したのだろう、と誰かと家庭を築き、子を育て、穏やかに暮らしてきたのだろう、と** それなのに心臓は壊れていた** 紹介状の文面は淡々としていたが、読めば読むほど状態は思わしくなかった** 俺は立ち上がり、ベランダに出た. 秋の風が首筋を撫でていく. 川には橋の明りが揺れている** 15年前の春のこと、俺は今も覚えている** 国試を終え研修先が決まったあの日、ひみと優馬と3人で居酒屋に集まった. ひみは俺の恋人で、優馬は俺の親友だった. 高校時代からの、ただ1人の友. 俺と優馬は同じ医学部に進み、ひみは看護学校に通っていた. 3人でよく夜の町を歩いた** その夜、ひみが言った** 「り君、研修頑張ってね」 「ああ。落ち着いたら、ちゃんと話したいことがあるんだ」 「お、ついに神崎。お前にしては男前あるじゃないか」 「うるさいよ、お前は」 笑った. 確かに笑い合った夜だった** 数ヶ月後、優馬から手紙が届いた. … Read more

平日の午後二時十四分、窓を背にした椅子に男が深く腰をかけていた。プライベートバンキング部長、三島裕介、四十二歳。手元の管理資産は三千二百億円。それが彼の仕事の尺度だった。その対面に二人が座っていた。古びたジャケットの老人と、手書きの計画書を抱えた若い女性。老人の靴はかかとが擦り減り、ベルトには細かいひび割れがあった。女性の名前は白川咲。飾り気のない真剣な顔だった。書類の表紙には「事業計画書 桜弁当」と手書きで書かれていた。三か月間、毎晩遅くまで作り上げた計画書だった。厚さは一センチに満たなかった。三島は書類に触れなかった。名前も聞かなかった。老人の擦り切れた袖口と薄い書類の束を一瞥しただけで、もう答えは出ていた。 「五百万の移動販売ですか。はっきり言って、今日は」 三島が費やした時間は八分だった。 「ありがとうございました」 声は静かだった。震えも涙も怒りも出てこなかった。三か月分の夜が、その一言に押し込まれた。老人は何も言わなかった。ただ三島を静かに見ていた。 ―これは、人を見た目で切り捨てた男が、数字の重さを思い知る物語である。しかしこの時、誰も知らなかった。翌朝、何が起こるのかを。あの老人が、何者だったのかを。 時は少し遡る。その日の朝、東京・背田の白川家の玄関先。 「おじいちゃん、本当に来るの? 私一人で大丈夫だから」 「いや、俺も行く」 「でも、長くなるかもしれないよ」 「待つのは慣れてる。工場で機械が止まるのを待つ時間の方が、ずっと長かった」 白川咲、二十三歳。大学を出て食品会社に就職したが、一年で退職した。自分で何かを作る人間になりたい。ずっとそう思っていた。その背中が、いつも隣にあったから。移動販売の弁当屋「桜弁当」開業のために、五百万円の融資を申請する。朝は仕入れ先の市場を回り、昼は知り合いの弁当屋で手を動かし、夜はコンビニコーヒーを机に置いて、ノートパソコンと向き合い続けた。数字をここで絞って、雨の日の売上想定も入れて、高齢者向けの小さいおかずも。一を直すたびに、また一行気になる。その繰り返しで三か月が過ぎた| 玄関で靴を履く時、咲は祖父の腕時計を一度見た。「その時計、そろそろ変えたら」 「まだ動く」 「でも」 「時計も動くうちは使えばいい。仕事は中身でやるものだ」 その言葉を、咲は子供の頃から何度も聞いてきた。二人はテト銀行本店ロビーへ向かった。窓口の担当者、田中恵が、二人をプライベート部へ案内した。廊下を歩く老人の足取りは静かだった。目線は真っすぐ前を向いていた。 プライベートバンキング部の扉が開いた。三島は顔も上げなかった。書類に視線を落としたまま、二人が座るのを待った。ようやく顔を上げた時、三島の目は二秒で二人を査定した。老人の古びたジャケット、孫娘の薄い書類の束。結論は最初の二秒で出ていた 「収入証明書は、こちらになります」 三島はちらりと見て、また目を戻した 「事業実績は」 「現在は準備中です。三か月かけて計画書をまとめてきました」 「移動販売では、担保もありませんね」 「はい。ただ、ご当地の需要調査をして、回転率を」 「資産は結構です。審査基準に会いません」 沈黙が落ちた。咲の胸の中で何かが熱くなった。怒りだった。三か月間、毎晩遅くまで考え続けた計画書。名前も確認せず、八分で切り捨てた。拳の中で爪を握りしめた。それでも、声には出さなかった|祖父の前で取り乱すわけにはいかない 「連れてきてしまって、申し訳なかった」 その気持ちが、怒りよりも大きかった。祖父は何も言わなかった。ただ三島を静かに見ていた 「うちはお断りです。別の銀行へお好きにどうぞ」 目があったまま、笑みを浮かべて言い放った| 「ありがとうございました」 咲は深く頭を下げた。祖父は静かに立ち上がり、咲の肩に手を置いた。そして一緒にロビーへ歩き出した| 建物を出た先、五月の風の中で祖父が言った 「他に当たろう」 それだけだった。咲は頷いた|涙は出なかった|出していい場面じゃないと分かっていたから|でも胸の奥が、ずっと暑いままだった| 千代田区の大通りを、二人は並んで歩いた|五月の午後の光がビルの間に差し込んでいた|歩道に人が行き交っていた|誰も二人のことを見ていなかった|古びたジャケットの老人と、薄い書類の束を抱えた若い女性|ただそれだけだった| 帰りの電車の中で、咲は窓の外を見ていた|隣に祖父が座っていた|目を閉じているのか、起きているのか分からなかった 「おじいちゃん、来てもらって悪かったね」 祖父は目を開かずに答えた 「んで悪い」 「あんな目に合わせて」 「俺は何も会ってない」 それだけ言って、また目を閉じた|電車が揺れた|夕暮れの町が流れていった| 白川茂、七十七歳|一九四九年生まれ|東京・背田区|中学を出た春、近所の町工場に就職した|旋盤工だった|十五歳から鉄を削り続けた|工場の床に膝をついて、ミクロン単位の誤差を手で確かめた|「信用は汗一滴から積み上げるものだ」|三十歳の時、茂は独立した|精密部品の製造業「白川製作所」|最初の工場は六人で始めた小さな工場だった|七畳の事務所に中古の旋盤が三台|それが起点だった| 取引先の社長に頭を下げ続けた|夜中に機械が壊れれば、夜明けまで自分で直した|不良品が出れば、朝まで自分で検品し直した| 「人を切るくらいなら、俺が食わせる」 その言葉を、茂は実際に守り続けた|四十七年かけて、茂は白川製作所を東証プライム上場企業へと育て上げた|二〇二六年の時価総額は四千二百億円|テト銀行の株式を個人で四・一パーセント保有する、第三位の大株主だった|テト銀行への個人預金は、四百九十億円を超えていた|しかし、その全てを三島は知らなかった|名前すら確認しなかったから| 茂には、長年付き合いのある言葉があった| 「見た目はその人の値段じゃない|俺が旋盤工だった頃、誰も相手にしなかった|でも仕事だけは、誰にも負けなかった」 幼い頃の茂を知る職人仲間は言った| 「茂さんは夜中でも工場にいた|困った顔を一度も見たことがない」 そういう人間が、七十七歳になっても古びたジャケットを着て、孫の隣に座っていた|そして八分で追い返された後も、茂は怒鳴らなかった|急がなかった| 「他に当たろう」 … Read more

「おめでとう。この度あんたの首が決定した」 新社長の高田は、嫌味ったらしく拍手をしながら私にそう言った。彼がこの会社に来てから、私を「じいさん」呼ばわりするようになったのは最初からだったが、ここまで露骨に私を排除しようとするとは思っていなかった。 「俺の娘が近日中に帰国して、この会社に入社することになってるんだ。社長の娘だ。それ相応のポストを用意してやらんことには、さすがに格好がつかないだろう」 「世の中、引き際ってもんがあるんだ。この会社にとって俺の娘の方が有益なのは明白だろ」 何の疑いもなくそんなことを言う新社長に、怒りというよりも呆れのようなものが私の胸を支配した。 「分かりました。それでは私はこの会社を退職いたします」 「おお、やっと分かってくれたか。ああ、清掃員でならまた雇ってやってもいいから、その時は遠慮せず連絡してきなさい」 私は静かな口調で告げ、最後まで嘲りの言葉を吐いてくる社長を背に、会社を立ち去った。 ところが、退職したその翌日。 「一体どういうことなんだ？ お前、何者だ？」 私の元に、慌てて連絡をよこした新社長。己の欲に忠実に来た彼は、思わぬ形で罰を受けることになったのだった。 私は小野。アパレルブランドを展開する会社でデザイナーをしている。昔から服を作るのが好きで、この業界で長く経験を積み、今まで様々な会社を渡り歩いてきた。 現在勤めている会社は規模こそ大きくないが、ここ数年の業績は安定していて、2年ほど前からは本格的に他店舗展開の計画が持ち上がり、新店舗オープンへ向けての準備も着々と進んでいた。 そんな中、残念なことに、私をこの会社へと誘ってくれた現社長が、持病の悪化に伴い社長職を辞任することになった。どうやらこの会社は同業他社へと譲渡されるらしい。 「俺、社長の大らかでのんびりしたところ本当に好きだったんですよ。仕方ないとはいえ、本当残念です」 社長の辞任を聞かされ落ち込む部下の肩を、私は軽く叩いた。 「そうだね。私も社長の信念と人柄が好きでこの会社に来たから、気持ちは分かるよ」 「せめて今度来るっていう新社長が、現社長の考え方を受け継いでくれる人だといいですね」 部下のそんな言葉に私も大きく頷いた。だが、世の中そんなにうまくいかないのが常なのか。上層部からやってきた新社長は、就任挨拶の場で早くも私たち社員を不安にさせる言動を取るのだった。 「えー、今回の譲渡を受けて、こちらの会社の新社長を任せられた高田です」 現社長は丸く柔らかい空気をまとう人だったが、この高田社長は真逆で、その貫禄のある体から滲み出すのは周囲を威圧するような存在感と傲慢さだ。ちなみに、さすがアパレル業界の人間だけあって着ているものはれているのだが、どうにも服の持つ上品な雰囲気を着ている本人が台無しにしている。 「言っておくが、現社長がこの会社の譲渡先に困っていたところを、俺がわざわざ引き受けてやったんだぞ。お前らが今この会社で暢気に働いていられるのも俺のおかげだ。お前ら全員、俺に感謝しろ」 いきなりの挨拶でとんでもないことを言ってくる高田社長に、社員たちは立ちまち困惑したように顔を見合わせた。だが、そんな社員たちの戸惑いに高田社長はふんと鼻を鳴らして、小ばかにしたように口元を吊り上げた。 「どうやらここの社員たちは現社長とよく似た性質の人間ばかりが集まっているようだな。どいつもこいつも平和ボケした顔しやがって。いいか？ 俺が来たからには、給料分しっかり働いてもらうからな」 吐き捨てられたその言葉に社員たちが呆気に取られている隙に、高田社長はさっさと社長室へ引っ込んでいった。 「ちょっと、何ですかあれ？ 『平和ボケしてる』とか、なんかもう、私あんな社長の下で働くの不安しかないですよ」 散々だった就任挨拶を終えて、デザイナー室の部下たちがそんなことを訴える。どうやら社員の大半が新社長に対して嫌悪感を抱いた様子で、デザイナー室以外でもフロアで固まり、ひそひそと何事かこぼしている社員たちの姿が見えた。 初日からこの不穏さ。私は思わずため息をつきそうになる。正直、私も内心は彼らと同じ気持ちではあったが、それでも納期は待ってくれないし、何より現社長の下で進めていた新店舗へ向けての準備も大詰めを迎えている。 せめてデザイナー室の最年長である自分はしっかりしようと、私は気合いを入れて笑顔を浮かべ、ハキハキと口を開いた。 「さあ、皆さん、仕事をしましょう。新店舗用のデザインが上がった人は、私の方まで提出してくださいね」 高卒でこの業界に飛び込んでから叩き上げでキャリアを積んできた私の声は、年齢の割には張りがあって通る方だと思う。私の一声をきっかけにして、それまで頼りなさそうな佇まいだった部下たちが見る見るうちに、きりっとしたデザイナーらしい様子へと変化し、テキパキと手元を動かし始めた。 私もそうだが、彼らも服作りが好きなのである。その真剣な横顔を見つめ、負けていられないと私も目の前の仕事へ向き合って取り組むのだった。 だが、それから数日後、デザイナー室の視察として高田社長がフロアに姿を表した。彼はおざなりに周囲を眺めると、やがて変な生き物でも見たという風に足を止めて、私のことをじろじろと睨みつけてくる。 「おい、一人だけ年行ってる。そこのじいさん」 その呼びかけに当てはまる人間は、この場に一人しかいない。 「私のことでしょうか？」 首をかしげて手元の作業を止めた私を、高田社長は馬鹿にしたように見上げてきた。 「そう。そこのあんた。つうか、この場にじじいなんて一人しかいないだろうがな。あんた、本当にデザイナーなのか？ ここの清掃員とかじゃなくて」 完全にこちらを見下しているその物言いに不快感を覚えながらも、私はあくまで冷静に答える。 「ええ、小野と申します。現社長に声をかけていただき、デザイナーとして5年ほどこちらで務めております」 だが、私のそんな返答に相手はますます調子を浮かべた。 「はっ、本気か？ こんなじいさんがデザイナーとか名乗ってていいのか？」 驚いたような高田社長の声に、部下たちが不快に眉を寄せる。しかし、そんな雰囲気など微塵も感じ取っていないのか、彼は構わず私へと絡んできた。 「なあ、自分たちが着る服をデザインしてるのがこんなじいさんだって知ったら、客も嫌がるってもんだろう。服が先腐って見えるじゃないか」 うちのアパレルのターゲット層は、主に30代から40代の、仕事や財布事情的にも少し余裕が出てきたミドル世代である。確かに私の年齢ではその層にばっちり合っているとは言い難いかもしれないが、それにしても、仮にも社長がお客様を「客」と呼び捨てにしていると知られた方が、よほど嫌がられると思うのだが。 さすがにそう言い返すわけにもいかず、私が黙っていると、高田社長はやがて飽き抜けしたようにして肩をすくめ、つまらなそうにその場を去っていった。 「何ですかあの言いよう。小野さんに向かって『じいさん』だなんて、失礼にも程があるわ」 「『デザイナーを名乗っていいのか』って。人に文句をつける前に、アパレル会社の社長なのに微妙にダサい着こなししかできない。自分のことをどうにかしろっての。服がかわいそうだろう」 周囲にいた部下たちが私より先に怒りをあらわにする。私はそれに「まあまあ」と苦笑した。 「私たちが気にすべきは、お客様のことですよ。日々忙しく過ごされるお客様一人一人に、そっと寄り添える服作りを。それがこの会社の信念でした」 … Read more

パーティー会場の華やかな照明の下、私は孫の働く姿を眺めていた。77歳の今も現役の米農家として生きてきた私にとって、孫の光輝が農業機械の会社で働いていることは誇りだった。彼は中学卒業後、進学せずに働く道を選んだ。娘は反対したが、私は彼の意思を尊重し、背中を押したのだ。あれから10年、彼はこの会社でしっかりと働いている。 しかし、その時だった。40代前半の男が孫に命令をしているのが目に入った。顔を赤くしたその男、立花は明らかに酔っていた。 「おい、中卒。酒持ってこいって言ってんだろ」 私は一瞬耳を疑った。学歴だけで人を評価するような言葉に、胸の中で怒りが湧き上がる。孫は穏やかな口調で応じていた。 「立花部長、乾杯の挨拶もまだですし、これ以上は……」 「中卒の分際で意見するな。いいから持ってこい」 そう言い放つと、立花はなんと孫を蹴飛ばした。孫はよろめいたが、すぐに立ち直り、冷静にその場を処理しようとしている。私は立ち上がりかけたが、ぐっとこらえた。年寄りの出る幕ではない。孫は自分の選んだ道に覚悟を持っているはずだ。過保護に手を出すのは彼の成長を妨げるだけだと自分に言い聞かせた。 しかし、立花の言葉はさらにエスカレートしていく。 「中卒の役立たずが偉そうにしてるんじゃねえぞ。お前みたいなのがいるから会社がダメになるんだ」 さすがに限界を感じた。孫は黙々と命令をこなし続けているが、その姿を見ていると、どうしても助けを出したくなった。自分の力で困難を乗り越えるのは大切だが、時には大人が手を差伸べることも必要だろう。私の出番だ。 「おい、中卒」 その言葉がまた孫に向けられた時、私は静かに立ち上がった。 「はい。何でしょうか？」 立花は一瞬驚いたように私を見たが、すぐにニヤリと笑った。 「なんだじいさん。あんたも中卒か？」 私は穏やかな笑みを浮かべて肯定した。 「ええ、戦後すぐでしたので働くしかなくて」 周りの社員たちから笑いが起こった。立花が私に興味を持ったことで、孫への攻撃は一旦止まった。私は孫に向かって軽く頷き、安心させるように微笑んだ。 「部長さんはきっと立派な大学をご卒業なんでしょう。東大、それともハーバード？」 この質問に立花が一瞬固まる。彼は慌てた様子で返事をした。 「あ、いや、俺は大学には行ってないんだよ」 私の予感は的中した。自分も大した学歴ではないくせに、他人の学歴を貶している姿がさらに情けない。自分より学歴が低い人間を見下すことで自己満足に浸るなんて、何とも哀れだ。 「いやはや。部長さんは立派なお役職につかれておられる。大学を出ていないなんて関係ないですな」 立花は一瞬戸惑ったようだったが、すぐに笑みを浮かべて私に向かって言った。 「いいこと言うじゃねえか、じいさん。こっち来て飲め」 彼の言葉に周りの社員たちも私を手招きしている。立花の懐に入りすぎたようだが、今は孫のために付き合ってやるとしよう。私は立花の隣に座ると、彼はすぐに酒を進めてきた。酔いが進んでいるせいか、すっかり機嫌が良くなっている。私は酒を受け取り、一口飲んでからゆっくりと立花に言葉を続けた。 「学歴なんて結局のところ後からついてくるものです。大切なのは自分が何を成し遂げるかだと思っています。部長さんのように大学を出ずとも立派な役職につくことができるのは努力の賜物でしょう」 立花は私の言葉に満足したのか、笑顔で頷いた。 「そうだ。じいさん、結局のところ俺たちがどれだけ稼げるか、それが全てだ」 私はその言葉を聞き流しつつ、心の中で苦笑した。彼の言うことも一理あるが、それだけが人生の全てではない。学歴にしがみつくことなく努力と実績で道を切り開く姿勢は確かに大事だが、それが他人を見下す理由にはならない。 しばらく立花に付き合って酒を飲んでいると、彼の酔いはさらに深くなり、周りの社員たちも私たちのやり取りに興味を持ち始めた。私は彼に自分の愚かさを理解させるつもりだ。 「学歴なんて関係ないですな」 私はその言葉で会話を締めくくり、静かに微笑んだ。立花は満足げに頷き、さらに酒を注ごうとしたが、私はそれを断って立ち上がった。これで孫への当たりが少しは緩和されるだろう。 パーティーは順調に進行し、乾杯の挨拶をきっかけに豪華な料理がテーブルに次々と並べられた。どの料理も見事な出来で、会場全体に華やかな雰囲気が漂っている。私も久しぶりにこんな豪華な食事を目にし、少しばかり心が浮き立つのを感じた。 その時、視線の先に孫がいることに気づく。彼は一段落ついたようで、自分の席に座りようやく食事にありつける様子だった。心の中で「お疲れ様」と声をかけながら、彼がようやく休息を取れることに安堵する。 しかし次の瞬間、嫌な予感が胸をよぎった。さらに酔いが回った様子の立花が、フラフラとした足取りで孫の方へ近づいていくのが見えたのだ。立花の顔には悪意に満ちた笑みが浮かんでおり、彼が何かしでかそうとしていることは明らかだった。 「おい、中卒。何サボってんだよ」 立花は孫に向かって酔っ払った口調で絡み始めた。私は立花の行動を止めるべきかどうか一瞬迷ったが、少し様子を見ることにした。孫が自分の力で対処することを信じる。孫は困ったように笑みを浮かべながら、冗談めかして答えた。 「僕にも食べさせてくださいよ」 彼は相手の挑発に対して軽く受け流そうとしていた。しかし立花はそれに対して、さらにひどい仕打ちを準備していたようだ。 「いいだろう。でもお前の食事はこっちだ」 立花はどこからか残飯を持ち出し、それを孫の前にどっさりと置いた。その残飯は他の社員たちが食べ残したもので、まるで人間の食べ物とは思えないほどひどい状態だった。私の胸に怒りが湧き上がるのを感じた。 「中卒社員にはこれで十分」 立花はその言葉と共に大声で笑い出し、彼の取り巻きたちもそれに続いて大爆笑した。その光景はまるで自分たちが何か大きなことを成し遂げたかのような錯覚に陥っているようだった。 孫はこれまで立花のどんな発言にも耐えてきた。しかし今回の仕打ちはこれまでとは異なっていた。彼の目に涙が浮かんでいるのが遠目にもはっきりと分かる。 「おいおい、そんなに嬉しいか。お前の大好物だもんな」 立花はさらに追い打ちをかけるように孫を嘲笑し続けた。その言葉がどれほど残酷でどれほど無神経かを考えもしないで。孫はついに顔を伏せ、涙を流し始めた。私の胸に鋭い痛みが走った。これまで立花のどんな言葉にも耐えていた孫が、こんな形で屈辱を味わわされるとは。彼の泣き顔を見るのは祖父として何よりも辛かった。 私は立花の愚行に耐えられず、急いで孫の元へ駆け寄る。立花はその様子を見てさらに嘲笑を強める。 「おいおいじいさん、横取りしに来たのか？」 立花の取り巻きたちもまた大爆笑だ。彼らの笑い声が私の心にさらなる決意を燃え上がらせる。だが私は感情を抑え、孫の顔を見つめた。 「頑張った。あとは任せなさい」 私は優しく孫に声をかける。孫は涙で濡れた顔を上げ、私を見つめ返す。私は立花の方に向き直った。 「ああ、そうだ。君たちについて相談がある」 私は意識的に大きな声を出し、この騒ぎの中心に社長の麻生を呼び出す。騒ぎを聞きつけた麻生が慌てて駆けつけてくる。その表情には、私がただごとではないことを訴えているのを察した様子が見て取れた。 「ここの絵さん、一体どうされました？」 … Read more