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Ruby Rose has made explosive 𝒶𝓁𝓁𝑒𝑔𝒶𝓉𝒾𝓸𝓃𝓈 against pop superstar Katy Perry, accusing her of 𝒔𝒆𝒙𝒖𝒂𝒍 𝒶𝓈𝓈𝒶𝓊𝓁𝓉 at a Melbourne nightclub 20 years ago. The actor claims Perry’s behavior was both 𝓈𝒽𝓸𝒸𝓀𝒾𝓃𝑔 and traumatic, sparking a firestorm of accusations and raising troubling questions about a disturbing pattern of misconduct in Hollywood. The revelations came as Ruby … Read more

電話が鳴った。相手はスポーツの福原の新社長、領事だった。 「あ、もしもし。オタクとの取引なんだけど、強引に中止させてもらうから。そのつもりで。お前のところの部品、高すぎるんだよな。これからは海外の安い部品を使うから。じゃあな」 そう言って、さっさと電話を切ろうとする。俺は慌てて引き止めた。 「待ってください。一体どういうことですか？ 突然取引中止なんて、そんな話は聞いてませんよ」 「そりゃ今初めて言ったんだもん。お前が聞いてないのは当たり前だろう？」 ヘラヘラと笑いながら、領事は答えた。こういう時にわざとふざける人間が、俺は大嫌いだ。 俺の名前は天木義。47歳になる。小さい頃に親父が立ち上げた「ア木工業」という小さな会社で、今は営業部長を務めている。親父は昨年、病気でこの世を去った。会社の中心を失った今、ここが踏ん張りどころだと、俺も社員も必死になっている。 うちは主にスポーツ用のボールを作るための部品を製造している。野球やテニス、バスケット、ラグビー。その種類は多岐に渡る。大口の取引先はスポーツ用品の製造販売を行う「スポーツの福原」という大企業だ。なぜうちのような小さな会社が取引できているのかと言えば、亡き親父と前社長の福原一郎さんが小学校時代からの付き合いだったからだ。彼これ20年に渡り、うちの会社はスポーツの福原に部品を納品してきた。 一郎さんは親父の葬式にも顔を出してくれ、何かと俺を気にかけてくれている。いわば第二の父親のような存在だ。そんな一郎さんもこの春、社長の座を息子の領事に譲った。75歳になるから、年齢的には無理もない。 だが正直、俺は領事のことがあまり好きではない。何度か顔を合わせたことがあるが、傲慢で高飛車なところがある。常に他人を見下す態度が気に食わない。しかし、大口の取引を行う会社の社長である以上、そんなことを言ってはいられない。新しい気持ちで両事と付き合おうと心に決めた矢先の出来事だった。 「うちとの契約を中止して、本当にいいんですね？ 後でいくら泣きついてきても、こちらは知りませんよ。その覚悟がおありなら、どうぞご自由に」 俺はゆっくりと深呼吸して、領事にそう訪ねた。電話越しでも、領事が少し怯んでいるのが分かった。しかし、すぐに気を取り直して言い放った。 「この野郎、偉そうなこと言いやがって。困るのはそっちだろうが。とにかくもう二度とア木工業とは取引しないからな。じゃあな」 電話を切られた後、俺はすぐにある人物へ電話をかけた。もちろん新たな取引先を探すためだ。先方との話はすぐにまとまり、契約の予定が決まった。不幸中の幸いとはこういうことを言うのだろう。 数日後、俺は稲妻モーションの本社からちょうど出てきたところだった。実は、先日見つけた新しい取引先とは、この稲妻モーションなのである。スポーツ用品にファッション性を取り入れて若者から絶大な支持を得ている、最近できたばかりの新進気鋭の企業だ。今日は工場への部品の納品も無事に終わり、お礼がら本社に挨拶に伺っていたのだ。 俺がスマホでメールをチェックしていると、ある人物が声をかけてきた。スポーツの福原の前社長、一郎さんだ。久しぶりの再会に俺は笑顔になった。しかし、一郎さんの方はといえば、随分とやつれ果てた表情をしている。一体どうしたのだろう。 俺が尋ねるよりも先に、一郎さんが言った。 「時間があるなら、うちの本社で少し話したいんだが」 俺はその後、別に用事もなかったので、一郎さんの言葉通り、本社へと入っていった。そこで社長室へと通された。重厚な椅子に座っていたのは、あの領事だ。彼は鳩が豆鉄砲を食らったかのような顔で、突然やってきた俺と一郎さんを見ていた。 「な、なんだよ、親父。急に来るなよな。それに隣にいるのはア木工業のやつじゃないか。一体どういうことだ？」 一郎さんはそれを無視して、俺にソファーへ腰かけるよう促した。そして大きくため息をついた後、領事に向かってこう言った。 「おい、領事。お前、ア木工業さんとの契約を勝手に中止したらしいじゃないか。お前の方こそどういうつもりなんだ？ 契約を切ってから、うちがどういう状況に陥っているのか分かっているのか？」 領事はポカンとした顔つきで答える。 「ああ？ おいおい、親父、何言ってんだよ。別に弱小企業との契約を切ったくらいで、うちの会社はどうってことないだろう。これからもずっとうちの会社は業界ナンバーワンであり続けるに決まってるんだから」 一郎さんはこの大バカ野郎と大声で一括した。その迫力に、領事だけでなく俺まで思わず背筋をピンと伸ばしてしまったほどだ。 「うちは業界ナンバーワンから転落してしまっている。お前は知らないのか？ 社長のくせにありえないな」 それを聞いた領事は大きく目を見開いた。 「え、うちの会社が…ま、まさか」 「ア木工業さんの部品を海外製の安いものに変えてから、うちの製品の品質はガタ落ちだ。それと共に評判も右肩下がりを続けている。今回の件に関して、全ての責任はお前にあると言っていい。この落ちを、お前は一体どうやって取り戻すつもりだ？」 そう、今現在、スポーツの福原は長年守り続けていた首位の座から一気に陥落してしまったのである。代わりに業績1位の座を獲得したのは、もちろん稲妻モーションだ。 俺は領事から契約中止を告げられた後、すぐに稲妻モーションの知り合いに連絡した。実は前々から声をかけてもらってはいたのだが、スポーツの福原との契約があったため、これまでは断っていたのである。それがなくなったことにより、稲妻モーションはア木工業との契約を迅速に締結してくれたのだ。おかげでうちとしても経営危機を逃れることができた。もちろん、稲妻モーションにも利益があったことは言うまでもない。今までより格段に品質の高いスポーツ用のボールを作ることができるようになったのだ。つまり、お互いウインウインの取引を結ぶことができたというわけだ。そんなわけで、稲妻モーションは従来の人気も後押しして業界ナンバーワンになれたのだ。 一郎さんの言葉を聞いた領事は、信じられない様子で何度も繰り返し呟いた。 「う、嘘だろ…。うちの会社が首位じゃなくなっただと…」 どうやら今まで何一つ知らなかったらしい。呆れたものである。とても社長職を務める人間とは思えない。一郎さんはがっくりと肩を落として、独り言を言った。 「まさかお前がここまで社会人としてろくでもないやつだったとはな。見抜けなかった俺にも日がある。そもそもお前のことを甘やかしすぎた」 そして、一郎さんは立ち上がって俺にこう告げた。 「広、どうやら君にうちのバカ息子がひどいことをしたらしいな。電話一本で契約を打ち切るなんて、とんでもないことだ。今回は不快な思いをさせてしまい、大変申し訳なかった」 そう言って、なんと深々と頭を下げてくれたのだ。俺は慌てて顔を上げてもらうよう促した。一郎さんの方を見ると、領事はバツが悪そうな顔で頭を掻いている。 「お前も謝罪しなさい。このバカ者が」 一郎さんが領事にそう忠告するが、領事は首を横に振った。 「ああ？ なんでこの俺が弱小企業の人間なんかに頭下げなくちゃならないんだよ。言っとくけど、俺は親父と違ってプライドがあるんでね。そんなこと絶対できないからな」 なんてクズだろうか。幼い頃から世話になっている一郎さんへの暴言を聞いて、俺はめちゃくちゃ腹が立った。実の息子とはいえ、いいことと悪いことの区別もつかないのだろうか。しかし、ここで喧嘩したところで領事が心を改めるとは思えない。俺はどうにか怒りを胸にしまい込んだ。 一郎さんは悲しそうな顔で俺に言った。 「忙しい中引き止めて悪かったね。とにかく、この度は本当に済まなかった」 俺は一郎さんに手短に別れを告げ、社長室から出ていく。その後ろで、一郎さんが領事を怒鳴りつける声が廊下にまで響き渡っていた。その声を背に、俺は足早にスポーツの福原本社から去っていった。 その後、一郎さんの指示のもと、間もなく領事は社長の座から外されたらしい。それどころか、会社に不利益をもたらした責任を取って、スポーツの福原を解雇されたそうだ。仕事を失った領事は、町をぶらつく日々を送っていた。そんな中で、社会的によろしくない連中と知り合いになったらしい。その連中と手を組んで、領事は悪事に手を染めてしまう。お年寄りが暮らしている家をターゲットにした強盗行為を繰り返したのだ。 しかし、お天道様はちゃんと見ているものだ。ある日、領事はとうとう警察に捕まった。奴を待っているのは重い罰だけだ。明るい未来など、もう奴時にはあるはずもない。全ては奴の身から出た錆である。 一方俺はといえば、まさに絶好調だ。嬉しいことに、稲妻モーションとの契約もさらに規模を拡大することになった。ア木工業の社員みんなも喜んでくれている。忙しさは以前よりも増しているが、そんなことに挫けるような仲間たちではない。営業部長という立場として、部下への気配りも忘れないように気をつけている。きっと天国の親父も、今頃は笑顔で俺たちを見守ってくれていることだろう。 俺はこれからも、周りの人間への感謝を忘れずに、親父が残してくれたこの会社を守り続けていきたい。

「娘が入社するからやめてくれ。今日で最後だ。」 社長から突然、首を宣告されたのは20日の朝だった。え？ あの……。私は驚いて言葉に詰まった。 20日は取引先への支払い日だ。銀行振り込みのところもあるが、古くからの取引先には挨拶も兼ねて直接支払いに行く。ちょうどすぐにでも帰れそうな格好をしているじゃないか。特別に今日は休みにしてやるから、さっさと出ていけ。 グイグイと背中を押されて事務室から追い出され、鼻先で扉をピシャッと閉められた。どこから突っ込んでいいのか、まるでわからない。 私はナツキ。高卒でこの会社に入って、今年で10年目の事務だ。いや、さっきまで事務員だったと言うべきか。 私が務めていたのは家族経営の舗装会社で、社員は20名ほど。創業者で現在の会長が社長だった頃は、職場の雰囲気も良くて、とても働きやすい会社だったのに。 今でこそ現場を知りたがる会長も、以前は若手に混じって率先して働いていたし、奥様のももこさんも会長が入院するまでは毎日会社に来て、雑用を一手にこなしていた。娘のアイさんは現場も事務もこなす万能な人で、アイさんの夫も現場長として現場に出る社員たちから信頼されていた。 創業者一族だからと言って、誰も偉ぶったり社員を見下したりしない。このままトラブルとは無縁の楽しい会社生活が続けば良かったのに、残念ながら現実は甘くなかった。 去年の暮れ、会社の集団検診で会長に癌が見つかった。会長は社長を勇退することにして、現場長だったアイさんの夫を次期社長にすると決めた。私も他の社員も満場一致で賛成。会長には治療に専念してもらい、長生きしてほしいとみんなの意見がまとまった。 ところが、どこで聞きつけたのか、会長の長男のケンイチさんが家族を引き連れ、突然現れた。実は会長にはアイさんだけでなく、子供がもう1人いたらしい。ケンイチさんは30年ほど前に勘当されていて、私は全く知らなかった。 子飼いの社員から聞くと、ケンイチさんは若い頃、札つきのワルだったようで、警察のお世話になることもしょっちゅう。問題を起こしては会長とももこさんが謝りに行っていたようだ。高校中退後はマルチ商法や詐欺まがいのことをし出し、ついに会長が勘当したらしい。 それきり長らく音信不通だったのに、ケンイチさんはある日突然やってきて「親父、今まで悪かった。俺を許してくれ」と叫び、会長に向かって土下座した。私は何事かとびっくりした。小さな会社で社長室兼事務室が一室だけだから、私も一部始終を目撃したし、よく覚えている。 ケンイチさんは今までのことを水に流し、自分も会社で一緒に働きたいという。「水に流して」って、勘当された側から言う言葉ではないと思うんだけど。みんなには申し訳ないが、頼む。ケンイチにもう1度だけチャンスを与えてほしい。アイさんや子飼いの社員たちはケンイチさんの過去を知っているから、手放しでは喜べないようだったけど、会長から深々と頭を下げられ、それでも拒否できる社員は誰もいなかった。 こうしてケンイチさん一家は会長の離れで暮らすことになり、ケンイチさんは社員として、奥さんは専業主婦として、会長の家の切り盛りをすることになった。娘さんは大学生らしく、会社に来た時に1度しか見ていない。会長は「世間に揉まれて苦労して、ケンイチもまともになったはずだ」と言っていたし、ももこさんもケンイチさんが家族を連れて帰ってきてくれたことを泣いて喜んでいた。 これからは一緒に会社を盛り立てて行こうと話していたのに、問題が起こってしまったのだ。ケンイチさんは「長男だから次期社長は俺だ」と譲らず、アイさんや現場長と険悪になってしまった。会長の前だけは真面目に働くふりをし、実際は何もしない。「肉体労働なんて現場がすること。お前たちは働きアリだ。黙って働け」とパワハラ的な発言を繰り返す。あっという間にみんなから嫌われた。 「やっていられない」と会長に直訴した若手社員も何人かいたらしい。でも会長もももこさんも「ケンイチを信じておくから、もう少し長い目で見てやってほしい」と頭を下げるだけだ。 待っているうちに、会長の癌が一気に悪化。入院したのが3ヶ月前だ。するとケンイチさんは「俺が社長だ」と言い出した。社員たちは当初の予定通り現場長を社長にするよう会長やももこさんに進言したが、結局2人は娘の夫よりも血のつながったケンイチさんを選んでしまったのだ。 「我が子可愛さに目が曇ったか。盲目したものだな」なんて陰口を叩く人も出てきたし、あんなに和気あいあいとして楽しかった会社の雰囲気はガラリと変わって、すっかりギスギスしたものになった。 このままではダメだと誰もが思い、ついにアイさんは現場長と陰で動き始めたのだ。すると必然的に、会社の事務は私1人がすることになってしまった。今までももこさん、アイさんと私の3人だったから定時に帰れたけど、今は毎日残業だ。日付が変わることもざらにある。それなのにケンイチさんは事務はとにかく暇だと思っている。社長こそ昼間からキャバクラに行ったり、競馬やパチンコに出かけたりと遊び歩いているのに。 社長との関係が決定的に悪化したのは、ある経費の問題からだった。会社のクレジットカードを使って自分の飲食代や遊興費などプライベートの支払いをするのを、ある程度はしょうがないと目をつぶっていた。でも、いくら何でも認められないレベルだったのだ。 私は怒られるのを覚悟で社長にレシートを突きつけた。「こんな経費は認められません」「はあ？ なんでだよ」「これ、奥様の下着ですよね。業務には関係ありませんから、経費にはなりませんよ」 予想通り社長は真っ赤になって怒り出す。「ふざけんな。社長の妻だぞ。買ってやるのが当然だ。経費だ」「いえ、でも下着ですけど。奥様は社員でもないですし」。私は口ごもりながら言い返す。社長の妻の下着40万円なんて、どうして経費で落ちると思えるのか。私には理解できないが、社長の次の言葉はさらに理解不能だった。 「じゃあ、これから下着の販売をうちの新事業にしよう。そうすれば仕入れだから経費だろう」 名案だとばかりに社長はドヤ顔をしてきたが、私は目が点になった。「あの、うちは会社ですけど」「だからどうした？ 取引先にうちとの取引を盾に売りつければいいんだ。買わなければ契約を打ち切るといえば、みんな買うだろう。必ず儲かるぞ。1つ売れば20万、セットで売れば40。ボロい商売だ」 社長は高笑いをしているけど、私はゾっとした。「そんなの絶対にダメですよ。信用問題になりますからね」。つい怒りに任せてきつい口調で言ってしまい、社長から嫌われる対象になってしまったのだ。 その日から、私は徹底的に社長からいびられるようになった。辛くて何度もやめようと考える。でも、今までお世話になった会長たちのために頑張りたいという思いや、私がいなくなったらみんなが困るという思いから、耐えて働き続けた。現実問題、私も急に仕事がなくなっては困る。とにかく耐えて、準備が整うまで待とう。そう思っていたけど、なんと首を宣告されたのだ。 今いきなりやめたら、取引先に迷惑がかかる。私は深呼吸して扉を開けた。「無理です。こんな急にはやめられません。引き継ぎも何もなければ、娘さんだって仕事はできませんよ。それに、今日は支払い日ですからね」 絶対に社長は怒り出すだろうなと思いながら、私は一息でまくし立てた。案の定、社長は見る見る顔を赤くし激怒。「うるさいぞ。娘が入社するからやめてくれと言っているだろう。お前は今日で最後だ。支払いなんて、向こうから取りに来るまで待たせとけばいいんだ。わざわざこっちから払う必要はない」 「え？ 物を買ったらお金を払うのが当たり前ですよね」私が呆れて、つい子供に噛んで含めるように説明すると、社長も社長でまともな大人だとは思えない不条理なことを言い出した。「ふん。だったら、別の取引先に帰ると脅せばいいだろう。今回は支払いに行かないから、全部ただにしろと言え」 「はあ？ そんなことできるわけがないじゃないですか」。私は呆きれて言葉が出ない。「全く使えないやつめ。娘は大卒なんだ。こんな簡単な仕事、すぐできる。娘なら身内だし、何を買ってもうるさく言わないからな。お前みたいに口ばっかりで仕事ができないやつなんて、うちの会社にいらん。さっさと出ていけ」 つまり社長は、経理の管理を娘にさせれば、使用分も経費で楽に落とせると考えているのだろう。「ああ、そうですか。後悔しても知りませんよ」もうダメだ。言葉が通じない。私の堪忍袋の緒が完全に切れてしまった。私物をまとめ、さっさと会社を後にする。 ただ、やはり取引先には申し訳ない。私はアイさんに電話をかけた。ももこさんは会長の看病があるし、アイさんも忙しいのは分かっていたけど、非常事態だ。私は事情を話し、後のことはアイさんに託した。 会社を出ると、急に私は暇になってしまった。解雇予告もなしの解雇は、明らかな労働基準法違反。労働局にちればアウトだ。うちは中退共という制度に加入していたから、私は退職金と1ヶ月分の給与を請求できる。中退共とは、中小企業のための国の退職金制度で、自力で退職金を用意できない会社の強い味方だ。でも、これは退職した日から5年以内に申請すればいいし、請求時効は2年間だから、そこまで手続きを急ぐ必要はない。事務の職業病で、退職時に必要な手続きとスケジュールを逆算して、少なくとも1週間はのんびりしてもいいと結論を出す。 最近ずっと残業と休日出勤続きで、家のことは何もできていないし、落ち着いたら行きたいと思っていた場所もたくさんある。だから、私は日帰り温泉に行くことにした。 温泉でリフレッシュして、ロッカーに入れたスマホを見ると、何件もの不在着信やメール、留守電が来ていた。とりあえずメールを見ると、アイさんからで「支払いは無事に終わった。準備はOK」とのこと。私はほっと一安心だ。社長から急にやめさせられたとはいえ、怒りに任せて仕事を放り出してしまったのは申し訳なく思っていたからだ。 次に会社からの留守電を聞いてみた。すると、慌てた社長の声で「おい、どういうことだ？ 俺が本当の社長じゃないだと？ お前、知っていたのか？ ちゃんと説明しろ」と入っていた。 やっと気づいたのか？ 本当にバカな社長だと、私はくすっと笑ってしまう。それから私は順番にメールや留守電を確認し、会長からの留守電を聞き、急遽病院へ行くことにした。 夕方になって私が会長の病室に着くと、ももこさんだけでなく社長も来ていた。会長は私を見るなり、ベッドの上でガバッと頭を下げる。「ナツキ君、うちのバカ息子が本当に申し訳なかった」「おい、どういうことだよ。正式な社長じゃないって説明しろ」事態が飲み込めずケンイチさんが偉そうに怒鳴ってくるけど、会長がすぐに一括した。「お前は黙っとれ」 実は、私がアイさんに電話をした後、アイさんはすぐに会長とももこさんに連絡をしたらしい。それを聞いた会長が慌てて社長に電話をし、「お、お前、本当に何も知らないのか」と社長に話をしたそうだ。「だから、どういうことなんだよ」私はわけもわからずに怒鳴ってくる社長に向かって「つまり、ケンイチさんは法的に何の影響力もない、名ばかりの社長だったんですよ」とあっさりネタ晴らしをしてやった。 知識がないと難しくてよくわからない話かもしれないが、「社長」は社内の役割を示す呼び名であって、法律で定められた役割ではない。会社を代表し対外的な責任を持つのは「代表取締役」で、単なる社長とは似ているようで全然違う。「社長」という肩書きだけなら社内で自由に変更できるが、「代表取締役」を変更するためには複雑な手続きが必要で、かなり大変なのだ。 3ヶ月前、ケンイチさんが社長になることが決まった時、アイさんや現場長、子飼いの社員たちから強烈な反発があったから、私が会長を代表取締役のままにして、ケンイチさんを名ばかりの社長にする方法を提案したのだ。事務として手続きの大変さや会社関係の法律について知っていたから思いついた方法だった。 アイさんが心を入れ替えて真面目に働き、社員全員から認められたら、その時に初めて法的な手続きを開始することになっていた。逆に、もしケンイチさんが社長として不適格だと判明した場合は解任するか、そのまま会社を廃業する予定で、アイさんと現場長が新会社を開業する準備を進めていたのだ。アイさんはケンイチさんの性格が変わるとは思っていなかった。会長とももこさんは最後までケンイチさんのことを信じていたけど、ケンイチさんが私を不当解雇したことで目が覚めたらしい。 会長は「経営者になるなら、しっかり勉強して社員を大切にしろと何度も言っただろうが」と社長をしりつける。でも社長はまだピンと来ていないようで「別に今からでも手続きをすればいい話じゃないか」という。「いや、もう無理だ。うちの会社はな、希望する社員には自社株を与えていて、大体みんな持っている。ナツキさんは10%を持っているから、うちの主要株主だ。ナツキさんの意見は無視できないし、自社株を持っている他の社員たちだって、お前の味方をするはずないだろう」 少しずつ事態が飲み込めてきたのか、社長の顔色が悪くなる。「な、なんだって。でも、俺だって株はあるんだろう」「ゼロだよ。お前が本当の意味で社長になったら、私の分を渡そうと思っていた。お前には本当にがっかりしたよ。どうせ私の余命があとわずかだからと、財産目当てだったんだろう」。会長はがっくりと肩を落とし、ももこさんも悲しそうな顔をして黙り込んでいる。 社長は開き直る。「当たり前じゃないか。俺は長男なんだ。もらえるものをもらって、何が悪いんだ。会社は俺のものだ」と言い放つ。私はもう許せなかった。「いいえ、違います。会社の全責任を持つ代表取締役は会長です。それから、私は株主です。株主総会の招集を請求して、社長の解任を求めることもできるんですよ」 「解任」という言葉は理解できたのか？ … Read more

Eu ia a sentar-me à mesa de jantar quando a minha madrasta afastou a minha cadeira. «Uma mulher do exército não pertence a esta família. » A sala ficou em silêncio absoluto. O meu meio-irmão começou a filmar, com o telemóvel erguido como uma arma. O meu pai olhava fixamente para o prato. Eu estava … Read more

「早苗、お前はとんだ詐欺師だな。まさか子どもを産めない女だったとは。今日から新しい妻の愛理と一緒に住む。お前はさっさと出て行け」 夫の修平が勝ち誇ったように言い放ち、義母も隣で嫌な笑みを浮かべている。愛人らしい女性も私を値踏みするように見下していた。 「そういうわけだから、早苗さん、今すぐ離婚届にサインしなさい。あなたは息子にふさわしくないのよ」 私は静かにため息をついた。二人の隣にいる愛人のアイリも、理解できないといった様子で目を細めている。 「サインなんてできませんよ。すでに私と修平は離婚していますから」 その言葉に、夫と義母の表情が一瞬で固まった。 「は？ 何を言ってるんだ？」 「お前、本当にバカだな。離婚するのは今からだろうが。ショックで頭がおかしくなったのか？」 私は心の中で笑っていた。彼らがニヤニヤと気持ち悪い笑みを浮かべるのを、私はじっと見つめ返す。 「もう一度言いますね。私と修平は離婚しています。修平が自分の意思でサインした離婚届を、一ヶ月前に役所に提出してきました。だから離婚は成立しているんです」 「一ヶ月前に？ 嘘ばっかりつかないでよ！」 義母の声が鋭くなる。私は落ち着いた声で続けた。 「嘘じゃありません。修平はちゃんと私の目の前でサインしました。彼が覚えていないだけですよ」 「まさか、俺が寝てる間に勝手にサインさせたのか？ 卑怯だぞ！」 「そんな手は使ってませんよ。修平は自分の意思で、酔っ払った状態でサインしたんです。それをそのまま役所に提出しただけです」 夫の顔が引きつった。彼は本当に覚えていないのだ。 義母が慌てて口を挟む。 「修平、本当にそんなことしたの？ あなた、本当に覚えてないの？」 「……正直、覚えてない」 その言葉に義母は息を飲んだ。 「とにかく、一ヶ月前に提出しましたから離婚済みです。あと、すでに新居も見つかっているので、すぐに出ていきますよ」 私が淡々と事実だけを述べると、夫は悔しさを滲ませた。しかし、隣に座るアイリが夫の肩に手を添え微笑むと、夫の態度は再び変わった。 「待てよ。よく考えたら何も問題ないだろう。役所に行く手間が省けただけじゃないか。これで俺は晴れて独身だ。愛理と結婚して新しい人生が始まるってわけだ」 「そうよ。子どもも産めないあなたが、最後に役に立ったじゃないの。さあ、荷物をまとめてさっさと出て行ってちょうだい。修平みたいな優秀な男には、あなたなんか最初から釣り合わないと思ってたのよ」 義母の言葉には、いつも通りの冷たさが込められていた。私は耐え切れず声をあげて笑ってしまった。 「本当に似たもの親子ですね。何も分かってないのが笑っちゃいますよ」 「何がおかしいんだ！」 「別にバカにしてるわけじゃないわ。ただ哀れだなと思っただけ。人の欠点探しは得意なのに、本当に大事なことには全然気づいてないんだものね」 私はアイリに視線を移した。彼女は私の目を真っすぐ見られず、視線をそらした。 「修平、あなた簡単に再婚できると思ってるみたいだけど、それは無理よ。だって、アイリさんには旦那さんがいるんだから」 その言葉と同時に、部屋の空気が一変した。 「おいおい、何を言い出すかと思えば。そんな下らない嘘かよ。見えすいた作り話で俺たちを引き止めようってわけか」 「奥さん、あなた不妊だから私に嫉妬してるんでしょ。赤ちゃんにも恵まれないし、最愛の旦那さんにも捨てられて、本当にかわいそうな人だわ」 「そうよ。早苗さんは本当に哀れだわ。子どもも産めないし、この先あなたの人生どうなるのかしら？」 三人がまるで連携プレーのように、次々と嫌みを投げつけてくる。私は特に動揺することもなく、冷静に次の手を打った。 「不妊でかわいそうな女だなんて、皆さん本当に好き放題おっしゃいますね。でも、これを見た後も同じことが言えますか？」 私は持っていた一枚の紙をアイリに手渡した。彼女はしぶしぶ受け取ると、慎重に視線を落とした。そして、内容を確認した瞬間、その顔色がみるみる青ざめていく。 「アイリ、どうしたんだ？ 何が書いてあるんだよ」 夫もその紙を覗き込むと、瞬時に同じように顔が真っ青になった。状況が理解できない義母が、その紙を奪い取るようにしてアイリの手から取り上げた。 「ふ、嘘よ……修平が……不妊症ですって？」 「ええ、お母さん。残念ですが、これは事実なんです。私と修平の間に子供ができなかった原因は、私ではなく修平にあったんですよ。私は不妊治療を始める前に、修平にも一緒に検査を受けてもらえるようお願いしました。それで検査に出した結果がこれです」 私はさらにもう一枚の紙をひらりと振ってみせた。それは私自身の検査結果で、異常なしと記されていた。 「私は不妊じゃなかった。不妊だったのは修平の方よ」 夫は何も言えず、ただ呆然と立ち尽くしていた。義母も愛理も黙り込むしかなかった。 「ま、まさか早苗さんは、最初から修平とアイリさんの関係を知っていたの？」 「ええ、もちろん知っていましたよ。あれだけ露骨に家に寄りつかなくなったら、誰だって浮気を疑いますからね。私は徹底的に調べましたよ。修平のことも、アイリさんのことも」 義母はその場に崩れ落ちた。夫は口をぽかんと開けたまま、石像のように私を見つめている。 「さて、ここで問題です。修平が不妊だと判明しました。ですが、アイリさんは妊娠しています。一体誰の子なんでしょうね」 その言葉が響いた瞬間、部屋の空気はさらに冷え込んだ。夫と義母、そしてアイリの顔に、明らかな動揺が広がる。 「証拠がないわ！ … Read more

“Para com isso. ” Era como se estivéssemos de volta ao secundário e ele voltasse a fazer de mim o alvo das piadas. “O que foi? Não sejas chato. Eu sou o presidente da minha empresa. Não tens nada a ver comigo, tu que nem acabaste a escola. ” Quando insisti para que parasse, ele … Read more

Minha voz caiu na caixa postal. O Natal estava cancelado. E que eu esperasse um telefonema do advogado dele, foi o que ele disse. A voz era seca, cortada, a mesma que sempre usou para me diminuir. Eu não retornei a chamada. Fiquei ali parado, tentando digerir o que acabara de ouvir. Então, a calma … Read more

Greg, o novo diretor de recursos humanos, chegou com o seu fato caro e o seu vocabulário de gestor moderno e, em menos de um mês, negou-me o orçamento para uma atualização crítica da firewall. A ironia é que, dez minutos depois de ler o e-mail, vi a mulher do CEO a sair de um … Read more

„Zbývá vám už jen několik měsíců,” řekl lékař a dlaní přikryl dokumenty. „Tři až pět měsíců, možná o něco více, pokud tělo zareaguje na léčbu, ale na to nespoléhejte. ” Elena Wagnerová zpočátku nedokázala vstřebat, co právě slyšela. Venku za oknem se nad Mnichovem stáhl deštivý květnový podzim a muž v bílém plášti mluvil o … Read more

「あの、俺と付き合ってください」 さえ子さんはいつもの癖で、目を閉じたままキスを待っていた。その唇が、ほんの少しだけ待ちわびるように開いている。 俺の言葉に、さえ子さんは驚いて目を開けた。 「え、待って。今、何て言った？」 「いや、だから、俺と付き合って欲しいんです。さえ子さんのことが好きだから」 さえ子さんは、しばらく俺を見つめたままだった。そして、すぐに俺に抱きついてきた。 「本当は私が先に好きになったの」 俺の名前は橋本拓。広告代理店に入社して数年が経つ。俺の部署には、めちゃくちゃ仕事のできる年上の女性上司がいる。それが麻野さえ子さんだ。 さえ子さんは社員みんなの憧れの的であり、俺にとっては絶対に逆らえない存在だった。仕事に関してはとても厳しい人で、誰にも容赦しない。直属の部下である俺は、ある時は秘書のように、ある時はマネージャーのように、さえ子さんの仕事をサポートしていた。 「たく、早く行くわよ」 外回りの時は、さえ子さんが「出発」と言えば、その時が出発だった。俺はいつでも出られるように準備していた。「いいように使われている」と周りから言われても、俺は苦ではなかった。さえ子さんを尊敬していたし、自分も早く仕事を覚えたかったからだ。もちろん、そんなさえ子さんを女性として見ることなんてないと思っていた。 しかし、ある日をきっかけに、俺は違う意味でもさえ子さんに「使われる」ようになる。 その日、うちの部署は仕事終わりに飲み会だった。さえ子さんはお酒が強そうに見えて、実はとても弱いらしく、最初からみんなに飲まされて、結構酔っ払っていた。俺は心配になって様子を見ていた。なぜって、さえ子さんが潰れたら、介抱するのは絶対に俺の役目になるからだ。 「おい、お前、最後に送っていってやれよ」 みんながお開きになった時、さえ子さんはベロベロになりながら、俺に言った。 「たく、2件目行くよ」 俺は仕方なく、さえ子さんと一緒に2件目に行った。店に入っても、さえ子さんは酔って、ほとんど何を言っているかわからない。俺は1杯だけ飲んで、帰ろうということになった。それでもさえ子さんは楽しそうだったから、これで良かったのかもしれない。 俺が言われるがまま、さえ子さんのマンションまで着くと、そこは俺のマンションの隣のマンションだった。 「なんだ、こんな近所だったんですね」 俺はさえ子さんに肩を貸したまま、彼女の玄関の前まで連れて行った。 「じゃあね、たく。バイバイ」 絶対にさえ子さんらしくない挨拶だったけど、なんだか可愛くて、俺は一瞬だけ笑って、自分の家に帰った。それから、俺はさえ子さんに怖気づかなくなった。酔っ払うとあんなに可愛くなってしまうし、家も近所だから、途端に親近感が湧いた。 「何見てるの？さっさとこれやって」 俺がぼーっとしていると、さえ子さんはいつもの仕事モードで怒った。でも、俺はさえ子さんと少し距離が近くなったような気がしていた。 そんなある日、さえ子さんが仕事に遅刻してくるという事件があった。その日は車内プレゼンがあった。さえ子さんは順番を後ろにしてもらって、なんとか事なきを得たのだが、それが上司にバレて、こっぴどく叱られていた。さえ子さんはどうやら朝に弱いらしく、いつも出勤はギリギリだった。ただ、その後の仕事は完璧だから、誰も何も文句は言えない。しかし、遅刻はダメだ。 その日、さえ子さんは俺にさえ怒らずに、大人しくしていた。俺は気を利かせてランチに誘ったり、コーヒーを買ってきたりした。そんな俺の気遣いを知ってか知らずか、仕事が終わると、さえ子さんは俺を呼び止めた。 「ちょっと待って、たく」 みんなが続々と帰っていく中、さえ子さんはわざわざ休憩室まで俺を連行した。 「今日はありがとう。いつかやるんじゃないかと思ってたんだけど、ついにやらかしてしまったわ」 反省して落ち込んでいるさえ子さんを見るのも初めてだった。 「そんな時もありますよ。さえ子さんは仕事は完璧なんだから、気にすることないです。俺にできることなら、何でもしますよ」 俺は何気なく、この言葉を言っただけだった。しかし、言った途端、さえ子さんは「待ってました」とばかりに目を輝かせた。 「本当に？本当に何でもしてくれるの？」 何かまずいこと言ったかな？俺は瞬間にそう思った。 「は？はい。もちろん」 「じゃあ、これに渡しとく」 さえ子さんは急に俺の片手を掴んで、手の中に何かを入れた。俺はその中身を見て驚いた。 「え、これ、うちの鍵？」 「明日から、朝起こしに来て」 「ええっ！」 俺は思わず大きな声をあげてしまった。 「まずいですよ。上司の家の鍵をもらうなんて」 「何言ってるの？なんか勘違いしてない？」 さえ子さんは冷たい目線で俺を睨んだ。 「え、だって、鍵って、普通、恋人とかに渡すもんじゃないですか」 「そういうんじゃないから。たくは私の部下だし、舎弟みたいなもんでしょ。とにかく、深く考えなくていいから。じゃあ、よろしくね」 さえ子さんはそう言うと、さっさと帰ってしまった。この前、送った時は何も思わなかった。でも、朝一でさえ子さんの部屋に入るって、本当にそんなことしていいのだろうか？俺は葛藤しながらも、命令されたことには従わなければならない。 「これも仕事の一環と思おう」 自分にそう言い聞かせて、次の朝、俺はさえ子さんの家を尋ねることにした。いつもより少し早起きをして支度し、鍵を持ってさえ子さんの家に着いた。インターホンを鳴らそうとして、俺は「そうか、鍵があるんだった」と気づいた。ガチャッと扉を開けると、当たり前だけど、本当にドアが開いてしまった。 頼まれたとはいえ、なんだか悪いことをしているような気分になる。俺はなぜか忍び足でさえ子さんの家に入った。家の中は綺麗に片付いていて、なんだかいい匂いもする。しばらく彼女のいない俺は、女の人の家に入るのも久しぶりだった。 「し、失礼します」 なぜかわからないが、俺は泥棒のように、抜き足差し足で廊下を歩いた。さえ子さんの部屋らしいところまで着くと、やはりまだ静まり返っている。部屋のドアを一応コンとノックしたが、返事はなかった。俺は恐る恐る、部屋のドアを開けた。 「さえ子さん、入りますね」 小さく呟いて、俺が部屋に入ると、すやすやと寝息を立てて寝ているさえ子さんがベッドに横たわっている。いつもビシッとメイクをしているさえ子さんしか見たことがないから、すっぴんの姿を見て、俺は「なんて綺麗なんだ」と見惚れてしまった。近くによって、またじまじまっと顔を眺めてみる。天使のような寝顔に、俺の心臓は鼓動を早くした。 「さ、さえ子さん、朝です。起きてください」 … Read more